35 紅月小夜曲
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墓守 ナターリエ
わかった。他もそれで構わないな？
[確認したが、ライヒアルトからは生返事、というには微妙な声。多分寝ている。
ウェンデルは寝入っていたし、マテウスからの返事は是だったので、問題ないかと湯を沸かす。ミルクはぬるめに温め、平たい皿に入れた。
砂糖も用意して、盆に乗せ広間へと。
とりあえず起きている人数分カップに移し。]
砂糖は自分でな。
熱いから気をつけて。
[そう告げ、マテウスとベアトリーチェの前に置いた。]
お前さんはこっちだ。
[ヴェンデにそう告げ、誰かがうっかり足をひっかけないように、少し離れた暖炉の傍へ皿を置く。]
指物師 エーリッヒ
[だがそのうちに、同居人の様子に気付いて軽く眉を寄せた。
態度の違いが分かるのは常を知るからであり、そこに虚無を読み取ってしまうのは、自分にも似た覚えのあるものだったから]
さて、と。
俺は少し仕事しとくかな。折角持ち込んだんだし。
後はよろしくお願いしますよ、と。
[殊更明るい調子で声に出し、沈黙を切り裂いて。
それじゃ、と広間に残っていた面々に笑みを見せ、二階へと上がっていった]
指物師 エーリッヒ
―二階自室―
[散らばる何枚もの紙。描かれているのは様々な意匠]
この手の、暫くやってなかったからな。
でも一番の祝いなんだし。
[生誕の祝いを作るのが死と深い関わりを持つ相手になるとか。
縁起が悪いと拒絶される可能性は容易に浮かびもしたけれど。
暫く悩み、手に取ったのは翼広げた幸運の鳥の図]
…これかな。
[基礎部分はもう出来ていた。後は蓋となる飾り板のみ。
作業のための手燭をつける。
並べた道具に左手が伸び、室内には木を削る音が響き続けた]
傭兵 マテウス
[入ってきた者たちによぉっと手をあげて挨拶。
沈黙した雰囲気が破られるのはいいことだなと思いながら]
飲み物なら紅茶ならあるが。
[とポットを示す]
飲むか？
[しかしカップはなくて]
どっちにせよ厨房には行く必要はあるか。
療養中の少女 ベアトリーチェ
[わたしはもう一度お礼を言ってから、砂糖壺を手元に寄せて、小匙を取る。]
[たっぷり２杯の砂糖を注いで、カップに口をつけた。]
ほー…。
何だか、何の為にここに居るのか忘れそうですね〜…。
詩人 ライヒアルト
[置かれたミルクに、猫は嬉しげに尾を揺らし。
感謝するよに一鳴きしてから舐め始める]
……ん……。
[主は主で、呼びかけに夢現からゆっくりと立ち返り]
……ああ。
すみません……。
[記憶が過去と混在でもしたのか。
口をついたのは、忘れたつもりの敬語調]
薬師 ゼルギウス
─回想─
[昨夜の食事の片付けは申し出があったためにちゃっかりそちらに任せ]
[他の者が部屋へ戻るのに合わせて自室へと戻った]
[寝台に腰掛け、眠ろうとして]
………。
[横になるのを躊躇った]
[またあの夢を見るのではないか]
[夢を見ることで何かを思い出せるのではないか]
[果たして自分はどちらを望むのだろう]
[しばらく考えて、結局寝台に横になった]
[その時はその時と、彼らしい考えに至ったために]
薬師 ゼルギウス
[今朝]
[寝台でゆっくりと瞳を開いた]
[夢は、見なかった]
……は、なんだかなぁ……。
[右手で目元を抑えるように覆う]
[口元には自嘲の笑み]
[寝る前に覚悟した自分が何だか間抜けに思えて]
[妙な緊張感が解けて行った]
[その後、しばらくの間は部屋に籠り]
[暇潰しをするかの様に薬の調合を繰り返した]
講師補佐 アーベル
[裏口付近]
大丈夫ですよ。
用事が済んだら、すぐ戻りますって。
[こちらを伺う自警団][箱を軽く鳴らして]
本当に、ご苦労なことだ。
[立ち上る煙]
[白い息と][皮肉を吐き出す]
墓守 ナターリエ
[一旦席につき、自分も茶を口にする。
砂糖は入れずに喉を潤すように。]
そうだな…このまま何事もなければ、すぐ解放されるんだろうが。
[と言いかけ、ふと、何事もないはずだと思っているにも関わらず、それを否定する部分も確かに内にある事に気づく。]
そうあって欲しいものだ。
進展は未だ何も無いんだろう？
[とは先に起きていたマテウスやライヒアルトに尋ね。]
薬師 ゼルギウス
[暇潰しのつもりが結局根を詰めてしまい]
[気付いたらかなりの時間が経っていた]
うあ゛ー、身体痛ぇ。
じっとしたままはダメだな。
[椅子に座ったまま身体を捻って固まりかけている筋肉を解す]
[ぎっ、と椅子の軋む音が部屋に響いた]
腹も減ったし何か探すか…。
誰か作っててくんないかなー。
[ささやかな期待を持ちながら]
[調合した薬を薬箱に仕舞って部屋を出た]
詩人 ライヒアルト
……え？
[笑い混じりの指摘に、瞬き一つ]
何……て。
[無意識、というか。
有体に言えば、寝惚けての反応だっただけに、どう返していいのやら、と困惑が先に立った]
調理師 ゲルダ
―回想―
[物置にて、ライヒアルトが大丈夫か否か見定めるのに暫くの時間を費やした後、階段の下で別れた]
私が我を押し通しただけですから。
謝らなくても結構です。
私の方が、邪魔だったかもしれないですし。
[ぺこりと頭を下げた後、階段を上り、一つの扉をノックする。
応えがあり、声を掛けた]
自衛団長様。
下に食事がありますので、必要ならどうぞ。
[そう告げた後、自室に戻って就寝を]
詩人 ライヒアルト
……進展。
[ナターリエの問いかけ。
纏わりつく寝起き感を振り落とすように数度、首を横に振る]
ああ、今の所は。
……団長殿が、どうしようもない石頭である、と確認できた程度か。
[どうにかいつもの調子を取り戻しつつ、端的な説明を返す]
調理師 ゲルダ
―自室―
[ぱらりぱらり。
頁を繰る音の元は、分厚い一冊のレシピ集]
…。
[具合が悪い人々に向けたものがあるかを探すうち、本来の目的から逸れて、徐々に熱中を。
無表情のまま読み進めて、はた、と気付く]
作らなきゃ、意味無いのに。
あ、でも。その前に。
[少しだけ昨日のことを思い出して。
頭痛に効く薬を頼もうかと、薬師の顔を思い出し、部屋を出た]
講師補佐 アーベル
…は、馬鹿な。
いもしないモノに、誰が怯えるってんだ。
[乾いた笑み]
いえ。
何でもありませんよ。
[反応する自警団][肩を竦め]
[火を消し][扉の内側へ]
調理師 ゲルダ
あ。ちょうどよかった。
薬師様。
[廊下に出たところ、捜し人の姿はすぐに見つかった]
お薬を頼みたいのですが、宜しいでしょうか？
[微かに首を傾げ、乏しい表情のまま尋ねる]
薬師 ゼルギウス
─二階廊下─
[階下へ向かおうとして]
……あれ、ゲルダちゃん。
[ほぼ同時に廊下に出た人物に気付く]
[いつもご飯のお世話になっている看板娘だった]
薬？
構わないよ。
何の薬が欲しいんだい？
[訊ねて来るゲルダに身体を向け、にっといつもの笑みを浮かべた]
詩人 ライヒアルト
……ほっとけ。
[囃し立てられ、目を逸らしながら早口に言い放つ。
直後、ミルクの皿を空にした猫が楽しげな声を上げたので、そちらにやや、むっとしたような翠を向けた]
墓守 ナターリエ
寝ぼけてたんだろう。あまり指摘してやると当人が困るぞ。
[言葉に窮しているライヒアルトに、助け舟らしき物を出し。
問いかけに返った言葉には。]
相変わらず。
爺様は元気で変わりないようだな。
[といった感想。]
まだ出るには暫くかかるんだろうな。
…墓を誰か見ていてくれてると良いんだが。
神学生 ウェンデル
[頭を左右に振り、視線を巡らせて状況を把握する。
寝入っていたのだと気づくと仄か頬に朱が差した。
別の「寝ぼすけ」のおかげで、ウェンデルにまで意識が向いていなかったのは幸い]
……毛布、ありがとうございました。
顔、洗ってきます。
[マテウス辺りだろうかと検討をつけて小さく礼を言い、畳んで立ち上がる。
床に落ちた封筒を拾い上げ、足早に広間を後にした]
迷子 エーファ
― 二階 ―
[子供はぱちりと目を開ける。ゆっくりと辺りを見回し、静かにベッドから降りた]
まだ………
[窓辺に歩み寄り、白い世界を見つめる]
まだ、なんだ……
調理師 ゲルダ
―二階廊下―
痛み止めをお願いできますか。
常備のものが尽きていたようなので、念のために。
[嘘か真か。表情は普段通りに乏しい]
それに、これだけの大人数ですから、何かあった時。
すぐに対処できるよう、役立ちそうなものを分けて頂けると有り難いです。
[淡々と呟き頭を下げた]
詩人 ライヒアルト
……あれを、元気、で括るのか。
[先のやり取りを思い返せば、口をつくのはそんな感想]
恐らく、そう簡単には出られまい、な。
場合によっては……。
[二度と叶わないかも知れない。
その言葉は、さすがにというか、飲み込んだ]
薬師 ゼルギウス
─二階廊下─
んーと。
汎用的な痛み止めで良いのかな。
特定のに効くやつとかじゃなくて。
[言いながら、肩にかけていた薬箱の蓋を開け]
[該当する薬を摘みあげる]
[ゲルダの表情はいつも通りで]
[特におかしいところがあるなどとは思っていない]
俺の手が回らない時のために、ってことか。
それじゃいくつか小箱に入れておこう。
ちょっと待ってて。
[断りを入れると一旦自室の中へと]
[扉は開け放したまま、寝台の横に置いてある別の道具箱から小箱を取り上げた]
[寝台の上に薬を広げ]
[必要そうなのを見繕って小箱へと移し始める]
神学生 ウェンデル
― 集会所一階・廊下 ―
[水場で手早く顔を洗い、戻ろうかとして足を止めた。
封筒。手紙をまだ、読んでいない。
部屋に行こうかと思ったが、階上には人の気配があり、なんとなく引き返した。裏手ならば人がいないだろうかと、方向を転換する]
傭兵 マテウス
[部屋を出るウェンデルに手をふって見送り、
広間の面々のやりとりをボーっと眺めたりしながら、
ナターリエの質問には]
いやぁ、俺のほうもなんにも。
てかなにかあれば自然と知らせがいくだろう、こんな閉鎖空間にいるんだしな。
墓守 ナターリエ
[先ほどのやり取りは全く見てないので、こちらが何を思っていたのか。意識のズレはかなりあっただろうが。そこは元来の性格か、さして気にも留めず。
それよりは次いででた言葉に意識が向いた。]
…そんなに長引くほど拗れるのか？今回のこれは。
[ライヒアルトが飲み込んだ言葉は、今はまだ予想出来るほど頭が回っていなかった。
マテウスの言葉には、それもそうだがと頷きはしたが。]
講師補佐 アーベル
[広間へ行こうとし]
12人、…だったかな。
[途中][足を止め]
[小さく息を吐き]
おや。
…ウェンデル君？
[向かいの人影][目を凝らした]
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