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ん……大丈夫だ。
信じにくいかもしれないけど。
[大丈夫、という問いには、息を吐きつつ頷き。
もう一つの疑問には、ふと、遠い目をして]
……俺は、いつも、置いてかれる側みたいだから、ね……。
[小さな声で、呟いて]
[転がった荷物もランプも拾わぬまま。
流れ落ちる緋色も気にせずに、立ち上がって]
[わらう少女へと視線を向ける]
………ブリジット……
[掠れた声で名を呼んで。
それすら逆効果だろうかとは思うも。他にどうしたらいいかは解らず]
[ベアトリーチェの呼びかけに、ゆっくりとそちらを振り返り]
ん、いや……なんでもない。俺は、大丈夫。
[それから、窓の外へ視線を向けて]
俺よりも、外で何が起きたか、の方が大事のような気がするんだが……。
人狼を何とかしてもその場しのぎなのです。
人狼騒ぎというシステムを止めない限りはね。
ここを生き延びることが出来たら、システム自体を破壊しに行きますか?
ただし、今まで私が調べてもその方法は判りませんでしたとだけは。
闇に埋もれた秘密を引っかき回すために、宝石に関わったり、政治屋として働いたりとしてきたわけですが、それで得た地位や財をもってさえ判らなかったのです。
[居間にやってきたベアトリーチェ気付き]
こんばんは。
[と声を掛けて]
[大丈夫と言う言葉は俄かに信じ難かったけれど、本人にしかわからぬ事と思い。
その先の言葉にはどう答えるべきか考えて]
置いて…?いつも…?
[だけど結局それ以上何も言えずに]
或いは……システムを利用しますか?
自身の命を守り、騒ぎの中から自分の利になる物を掠め取る。
それもまた道でしょう。
もしくは、システムに殉じるというのも有りでしょう。
ギュンターがそうでした。
彼は天に召されましたが、至福の中で逝ったことでしょう。
私は彼がその道を選ぶ時に止めたのですが、すっかり偽りの感情に引き込まれ切ってましたよ。
[幾許かの時、沈黙が流れ…。]
…仇を討ちたい、それだけだ。
[小さく、一言告げる。
ひよっこ同然の新米だった自分を、一人前になるまで育ててくれた元上司。
常に傍に在り、最後は自分の身すら盾にして自分を守りきった相方。
彼らを死に追いやったヤツらを滅ぼすためなら…
だが、この気持ちすらも…もしかしたら。]
[何もしない、という言葉も、遠かっただろうか。]
…ごめん、………ブリジット。
………あなたには、…怖い事、だった……んだ、ね。
[痛みに僅か眉を顰め、その場にしゃがんで]
それとも、また別の道を探しますか?
[しばしの沈黙が流れた。
私はハインリヒの迷いを見て取り、ふっと息を吐き出す]
なに、今すぐに決める必要はありません。
>>514
[少女はエーリッヒの返事を聞き、彼を一瞥して]
顔色を見るかぎり、血流が滞っていますね。
これは余り良い状態ではありません。
コンディションが整ってないと、作業効率が低下しますので、休憩しながら仕事を行うことをお薦めします。
……外?外で何かあったのですか?
いつもいる方々の姿が見えませんが?
[少女は窓のほうを見る。夜の帳が降りていて何も見えない]
そう、いつも。
動こうとすれば、何かに絡めとられる。
……逃げることも、できしやしないんだ。
[ふ、と息を吐く。口元には、僅か、自嘲の笑み]
[ベアトリーチェの論理的な言葉に、苦笑を浮かべ]
……いや、これでも俺としてはいい方なんだけど。
外……わからないが。
何かあったのは間違いないと思う……。
[見に行く体力はあるか否か。ある、と言えない身体が、微妙に恨めしく]
…あなたは恐れているのね…また、誰かがあなたを置いていくのでは無いか、と…
[だけどそれは自分にはどうすることも出来なくて。
また、窓の外に目を向けてそっと歌いだす。
少しでも、安らげるように、と]
Amazing Grace! How sweet the sound
That saved a wretch like me!
I once was lost, but now am found;
Was blind, but now I see.
'Twas grace that taught my heart to fear,
And Grace my fears relieved;
How precious did that grace appear,
The hour I first believed……
…システムに飲まれちまった…そういうことか。
[額を押さえて、数度頭を振った。
怖い。
己の感情が、何処まで本当に自分のモノなのか、全く自信がもてない。
コレすらも全て…望みのまま、に?]
そういう事……なんだろうな。
[エルザの言葉に小さく呟いて。
紡がれる、静かな歌に気を鎮めようと。
それでも、先ほど聞こえた声の招いたざわめきは、消えそうになくて]
……私を、嫌っても……いい、よ………
[慣れているから、と呟いて]
でも、……外は…、寒い…から………
………中に、入って?
…きっと、エーリッヒや………ベアトリーチェも、いる、から…
[その場から動かずに――動けずに]
[先程の狼のものなのか]
[遠吠えが一つ、二つ、三つと増えていく]
[寒さも夜が深まるにつれて強くなってきた]
[ブリジットはエルザの歌声がどこからか聞こえてきたので、目の前にイレーネがいる事も半分忘れて周りを見回した]
[少女はまじまじとエーリッヒを見る]
それで「調子がいい」のか……。
まあ、あたしがどうこう言っても詮無きことだな。
貴方には他に心配してくれる人がいるのだから。
誰が外にいるの……
[質問しようとしていたが、少女はエルザの歌声に口を閉ざす。そして静かに目を閉じる]
[機械犬は白猫にじゃれついて嫌がられている]
―居間・暖炉前―
[思考の中から、いつの間にか眠りの内に落ちていた]
[引き戻したのはエルザの歌声。
聞き覚えのある――確かそれは11年前に聞いた――歌]
……んぁ?
[零れた声は随分間抜けだった]
[心配する人がいる、と言われれば、やはり浮かぶのは苦笑で]
……その、『心配をする』連中は、俺も心配なんだよな。
[だから、と呟き。
後で何を言われるのかは、覚悟の上で]
……いよっ、と!
[唐突に窓枠によじ登り、外へと飛び出した。
どこが病人なんだと突っ込まれれば、多分、笑顔になったはず]
[着地は無事、成功。
発作さえ起きなければ、身体能力は人並みにある。
外に出れば、感じるのは、獣の気配]
……御丁寧に……同じ、状況かよ。
[苛立ちを込めて吐き捨てつつ、声の聞こえた方へ、ゆっくりと歩いて行く]
─…→集会場・裏─
[ぱさり、と窓辺に雪の落ちる音。
伏せていた目をようやく上げ、席を立つ。]
…夜分遅くお邪魔しました。
こんな時間までつき合わせてしまってすいません。
[老人の目を見れぬまま、形式的な挨拶を述べ…部屋を出て行く。]
そう言うことです。
保身を図り、利用するだけするのが一番賢いですよ。
その次は身を任せること。
一番おろかなのがシステムに挑戦することです。
そも、闇の眷属としか判っていない存在を見つけることからして困難。
見つけたとしても、契約解除の方法が判るかはまた別の話。
されに、その条件が至難の物だとしたら……。
これは見果てぬ夢。
[寒さが増してきた上に、狼の遠吠えは益々強く聞こえて来て。此処にいてはいけない、という危険を知らせる。周囲を警戒していた、オトフリートの顔が険しくなる]
[全く持って。慣れない事はするものじゃない、と思う]
…ブリジットを、掴まえない…傷つけない…何も、しない…
[そう呟く声は、呪文のように。
雪を掴んで、立ち上がろうと。あかが広がっていくのには構わず]
>>583
[静かに堪能していた歌声を気合いの声に遮られて、思わず目を開けた少女の視界には窓から出ていくエーリッヒの姿が]
……元気ですね。
あまり無理をしすぎるとあとで反動きますよ、とここで言っても聞こえないでしょうが。
N903i、あまりやりすぎると猫に嫌われるぞ。
[少女はエーリッヒの後に座り直し、機械犬をよぶ。
犬はわふわふ言いながら、製作者の足元にくる]
[エルザの声に振り返り]
…おはよ?
[と首を傾げたところに目に入った、窓から飛び出すエーリッヒの姿]
…いきなり動いたら倒れねぇ?
[呟くも、相手に届くはずも無く]
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