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5人同時にって言うのが珍しいね。
裕樹…(一瞬間が空き)…さんも
[無難なところに落ち着いたらしい]
村みてきたならこの規模に対する5人がどれくらい多いかはわかると思うけど。
特別に見所が多いってわけでも、ないし…ね?
史人は興味ないらしいよそういうのに、
ひょっとしてあっちの趣味だったりね。
[くすくすとおかしそうに笑みを浮かべて]
旅籠はほら、それでもやっぱりないと誰か着たときに困るしね?
と、お。
[やって来た晴美の姿に気づいて、短く声をあげ]
ああ、なんかぼーっとしててもなんだから、散歩にでて来た。
ウチだと思うように煙草吸えんし。
[さらり、と返した後、利吉の方を振り返り]
さぁて、どうだろうねぇ?
[返す言葉は、どこか冗談めいた軽いもの]
・・・・・・・・・
…ちょうど良かったのかもしれませんね
いつまでもそのままにしておくわけにはいきませんでしたし
[足の痺れが取れるまで時間はかかったが、それが取れれば仏壇を後にする]
風当たりは当然痛いでしょうねぇ…仕方ないことですが…でも
[木造建築の柱をそっと手でなぞる。昔の感触を確かめるように]
やはり出て行ってよかった…ですよね
[遺影をもう一度振り返り見て、帰らぬ問いをする]
んン、そーだなァ。
戻ろうかッても考えてんだけ・・・・タイミング?
[史人に聞き返しながら、枝を小さな画面に収め。]
アレ、知らなかったんだ。ラッキーだったねェ。
[カメラを仕舞いながら小百合に答える。
と、新たに声が掛かった。]
・・・・れ。
その声は春ちぃじゃん。
[威圧感たっぷりのオーラなど感じていないかのように、何故か幼少期に使っていた呼び名が出た。]
[聞こえてきた史人のお嫁さん候補と言う言葉。玲がわざと言ったらしいことは容易に理解出来て。それ故に違うらしいと言うことも把握する]
………。
[琉璃が何かを気にしているのはすぐに分かった。その理由も。しかし利吉が琉璃のことを探りに来たとは何となく思えなくて]
大丈夫、だと、思うよ。
[それだけ、言葉を紡いだ。
裕樹の問いかけに不安げな視線を向け。肩に手を置かれ、大丈夫だからと言われると、少し落ち着いた様子で頷きを返した。
三人が家を見て回るらしいことを悟ると]
それじゃあ、私は、そろそろ、失礼、するね。
裕樹君、ごゆっくり。
玲ちゃん、琉璃、裕樹君のこと、よろしくね。
[そう告げて会釈し、葛木家を後にした]
何よそれー失礼ね。むしろ涼ちゃん安泰でしょう。
[鼻をつまみながら言って。
やっと理解してくれたようなのを確認してから笑顔で手を離した。]
はいはい、血とか出てないからぜーんぜん問題なし。
男なんだから、ちょっとくらい痛いのには耐えなさい。
旅籠なしでも、食べられる?
…ああ、そうか。基本的に此処は自給自足なんだっけ。
[玲の言葉に頷いて。彼女達の案内があれば隣の部屋へと歩みだし]
それでも確かに煙草は無理だろうからな。
その流通だけでもどうにかなったら戻ってくるんじゃないか?
[けらりと、冗談めかした言葉]
そ、タイミング。外すと、戻るに戻れなくなるぜ?
……ホレ、ここに実例が。
[聞き返す孝博には、相変わらずひそめたままの声で、自分を親指で示しつつ、返す。
口調は冗談めいているが、それがどこまで本気かは、見た目からは計り知れそうにないが]
[榛名の言葉に]
うん、だといいんだけどね。
[幼馴染の言葉に幾分か心のもやも晴れたらしく、榛名に次に笑いかけた時はもういつもどおりで]
わかった、またね榛名。
裕樹さんのことはまかせてよ。
[手を振って榛名を見送ってから]
それじゃあ、話してばかりもなんだし見てまわろうか?
[玲がこちらを気にすれば笑いかけて]
んっ、大丈夫。
ちょっとボクのこと探りにきたとしたらやだなってね。それだけ。
[家の中のものを軽く捜すように見て、一冊の古いノートを手に取る。
はらり。はらりとめくっていって。閉ざし、己の荷へと放り込む。これだけでいいだろう]
さて…でますか。この家の敷居をまたいでいいのかどうか…もうわかりませんし。いっそのこと旅籠に泊まるのもいいですかね
[そのほうが古いしきたりに縛られてる者達に会わないですむ可能性が大きい。
管理してもらったこと…その後に関すること。色々言わなければならないこともあるだろうが、本音を言えば会いたくないというほうが大きい。
また荷を背負い。こっそりと家を後にした]
―紫堂家→村(道とか)―
あ、うん。
榛姉またね。
[帰るという榛名に頷き手を振って。
琉璃と一緒に裕樹を隣の部屋へと案内しながら]
吸う人、少ないから。
でも別に断絶された村、じゃないんですし。必要ならば買いにいけないわけでもないのに…。
[一番近い集落でも、仕事終わってフラリと、とはいかない距離だったりはするのだけれど]
[利吉と史人の話はちゃっかり聞きながら。
近づいてきて史人と孝博に話しかけた男に、こんにちはと軽く会釈。
相当怖い形相にさして動じる事も無く、いつも通り若干笑顔のまま。
そうこうしていたら、見知った顔が近づいてくるのを見て、ひらと片手をあげた。]
あらさっちゃん、こんにちは。
[呼び方は変えない。]
はッはァ、そーゆーコトね。
・・・・肝に銘じるッス。
[史人に返すのも自然小声になり、小さく敬礼のポーズ。
家柄の違いの所為か、此方はそれ程風当たりも強くはなかったが。]
ああ、やっぱり歌手の琉璃さんで合ってたのか。
外れていたら、どうしようかと思ったが。
……もう一つの方は、もっと、な。
[にい、と悪戯な笑顔を返すのを答えとして]
女扱いしないこと、ね。
取り立てて、そういった対応はするつもりはないが…気に障ったなら言ってもらえるか?
こちらは……、ちゃんづけされなければそれでいいかな。
[葛木家を出た後は一旦自宅へと戻り。執筆道具を置き、本を1冊持って再び自宅を出る。もちろん本は、小百合に頼まれたもの]
[部屋を借りているだろう旅籠へと向かい、小百合が居るかを確認。しかし出かけているらしく旅籠には居なかった。旅籠の主人も行き先は知らぬようで、『すまんねぇ』と謝るのに「気にしないで」と返し旅籠を出た]
んー……。
行く場所は、そんなにないけど、夜にもう一度、来た方が、確実、かな。
[見て回る場所も検討はつくため、どちらが良いか旅籠の前でしばし考え込む]
涼。小百合。
[こそこそ……というわけでもなく、むしろ堂々と利吉の話をしている二人に、利吉が言葉を吐き出す]
図星を突くな。
悲しくなってくるじゃないか。
[隣の部屋は、流石に家の中心だ。
大黒柱もそうだが、手の込んだ細工の欄間だとか、障子がとなりより更に確りとした作りだとか。裕樹にとってはまた気になる部分が色々あったりするかもしれない]
ああ、そうか。
あの家に来てたような人の仲間の可能性もあったのね。
でも榛姉が言うんだし、きっと大丈夫よね?
[琉璃が笑えば安心したように。
そもそも探偵という職業がピンと来ていなかったらしい]
[孝博の言葉にぴくりとわずかに眉を寄せると]
……ほう。俺様を晴ちぃ、と。
そうかそうか。
[そう言いつつ、孝博に近づいていき]
そう言う毎に痛い目を見ていたのを忘れている、その物覚えの悪い頭を矯正してやるとしようか。
[そう言うとグワシと孝博の顔面をベアクロー。ギリギリギリ]
[何も考えずに声をかけたが、近寄ってみると結構な人数がその場にいた。]
お、あんた、宿にいた若旦那か。[孝博に向けて]
あんたはさっきの…[史人に向けて。名前は聞いていなかったらしい。]
オバサンもいたのか…。
何だ?祭りの始まりなのか?
[椋の姿は見えていない。小さいからか?]
[無粋な質問、という言葉には、軽く肩を竦めるに止めて。
差し出された煙草に、お、と短く声を上げる]
もらって構わんの?
……ストックなくなってから補充しようとすると、ここは辛いぜ?
ま、せっかくなんでいただいとく。たまに違うの吸うのも、気分換えにいいし、な。
[にやりと笑って言いつつ、差し出された一本を受け取り]
……せっかくなんで、近づきの印代わりに探偵さんもどーだい?
[自分も、同じように差し出した]
確かにこの村で同時に…しかもばらばらに5人は珍しいかな。
[琉璃に頷きを返し、その後の言葉に思わず吹き出す]
っふふ。興味がないのはともかくとして…。
あっちの趣味の場合、俺は警戒すべきか否か悩むところだな。
…流石に冗談だが。
[榛名が家を出る様子を見れば、一礼して]
今日は本当に有難うございました。
[敬礼する孝博に、にや、と笑って]
……玲とか、少し気にしてるみてーだし。
ま、決める時はさっくり決めるこったな。
[さらりと言って、視線は聡の方へ]
よ、また会ったなー。
[軽く言いつつ、ひら、と手を振った]
[自分の元家で、今はどうだろう?
そんな家を出て、歩く。一度、西行院家のあるほうを振り向くが、そちらの敷居をまたいでいいものか。と思うとやめる。
ついでだから祭りはこっそり見る予定だ。そのときには人も集まる時にでも会えば。と思っている]
本当に甘いですよね。私も
[考えとか色々なことがだが]
まずは…泊まるところですね。
[そういって旅籠を目指して歩けば、昔馴染みの榛名の姿が見えてくるだろうか]
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