15 緋月繚乱
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マコト
……本当に、幸せなら……ね。
[呟くような言葉はため息に紛れ、果たして届いたかどうか。
ただ、これ以上言葉を重ねてもどうにもならないような気がして。
このままゆっくりと壊れていくか、一撃で砕け散るか。
現実と向き合う、という選択肢がなければ、その二択なのは覚えもあるから]
『俺は……向き合う道を選べた。けれど』
[この子には、それだけのものが現実にあるのかどうか。
その判断は、どうしてもつかなくて。
食堂へ向かいつつ、自然、表情は陰りを帯びるか]
フユ
寺。
それであなたは達観したような物言いをするとでも？
[フユは少し驚いた顔をした。
恐らく昨夜から久しぶりの、睨むこと以外の表情。
それは、ヒサタカの声に感情らしきものが過ったことと、彼の語った内容に対してだった。]
……どのような話や、物、が。
マイコ
[後ろをついていくのだから、当然その顔は見えずに。
言葉は届いていたけれど、それに返す言葉はなくて。]
そういえば、つくらなきゃいけないなら、つくるんですよねー
[自分が料理をした時のことを思い出して、少し声は苦い]
マコト
あー……そうなんだよね。
まあ、俺も多少は作れるけど……姉さんたちに付き合わされたから。
[マイコの言葉に、姉たちの料理修行に巻き込まれた頃の事を思い出してか、ふっと遠い目をしつつ。
それでも、何とかなるだろう……と思いながら、たどり着いた食堂のドアを開けて]
……誰か、いる？
[明かりがついている事に、一つ、瞬き]
ヒサタカ
………さあ、どうかな。
自分では、達観しているつもりはないからね。
[静かに答えて、視線を逸らす]
そう…いろいろだよ。呪いだの祟りだのという怪談じみた話から、呪物だの魔を封じた遺物だのね。
眉唾物も多いが……馬鹿に出来ないものも、いくらかはある。
そうだな…だから、慣れてはいる、か。
[視線は再び、桜の樹に注がれている]
マイコ
へー、すっごいですね！
やっぱり、かがみせんぱいは、ものしりですねー
[それは何か違う気がするものの。
食堂のあかりに、声を上げる彼の様子に首を傾げる。
いてもおかしくないと思っているのか。――否、普段ならそれは当然なのだから、おかしくない。]
フユ
まあ、達観しているというよりかは…………。
[フユは、桜ではなくヒサタカの横顔に視線を注ぎ]
……訊いてみたらどうです。
私には分かりません。慣れてはいませんから。
昨日は、マイコが
桜の樹を殴った時にでも、現れたのでしたっけ。
ウミ
─自室─
[フユが出て行ったのをぼんやりと気付いていたが、声を掛けることはせず……というか]
…………だる
[騒動の間ずっと濡れたままの服でいたわけで。当然の帰結として、夏風邪をひいていたりするわけで]
マコト
物知りというか、まあ、その……。
[視線が泳いだ。
身に着けた知識の大半が、姉たちの玩具にされた結果の産物というのはさすがに言えない]
『……御堂さん、無事……なのかな』
[なら、いいんだけど、と。
ごく小さな声で呟きつつ、食堂の中へと入り]
えっと……誰か、いますかあ？
[声をかけつつ、ふと感じた気配に目をやれば]
あれ、あの犬……？
[そこには、以前何度か見かけた仔犬の姿が]
ヒサタカ
…………確かに、ずれているとは良く言われる。
[自覚はあったようだ]
……それも考えたが、無闇に殴ると殴り返されそうでね。俺も命は惜しい。
経でも唱えてみるかな？
[口調はどこか軽い]
サヤカ
[手早くシャワーを済ませ、ショートパンツとTシャツに身を包み、乾かした髪をラフにまとめ、浴室を出る。
麦茶でも飲もうと食堂へ足を向ければ、誰かが入っていくのがちらと見えた。]
[一瞬躊躇うも、そのまま食堂へと向かった。]
―→寮・食堂―
ショウ
…ん？
リュウ、どうしたー？
[調理の音で、人の声には気づかず。
火を止めて出来上がった野菜炒めを皿へと移し、
仔犬用に用意した煮込み野菜は少し底の深い器に。
入り口を見つめていた仔犬は振り返り、
小首を傾げながら、ひゃん、ともう一鳴き。]
ウミ
[弱いところを他人に見せるのは嫌という意地っ張りな考えの下、声を掛けなかったのだが]
………限界っぽ
[そう呟くとモゾリとベッドから這い出て、寝間着の上に少し厚めの服を纏って階下へ]
マコト
いやまあ……色々と、あるから……。
[素で言われて、どう返したものか悩んで。
結局流す方向にしておいた]
この犬……前から、構内で見かけてたけど……なんで、こんなとこに？
[首を傾げて呟きつつ。
調理場の方から声が聞こえれば、一つ、瞬いて]
サヤカ
[食堂の入り口に立てば、確か桜の樹の下にいた二人と、犬が見え、思わず幾度か瞬きをした後。]
……こんばんわ。
[ぽつり、呟く様に声を掛けた。]
ショウ
[餌の匂いを感じ取り、中に入って来て
尻尾を振る仔犬を嗜め、炊事室から顔を出す。
馴染みのある後輩の顔が、2つ。]
…れ。
カガミに、マイマイ。
―――と。
[その背後から現れた顔にも見覚えはあったが、
名前は知らず、言葉に詰まった。]
マイコ
[流されてきょとんとして]
犬、みたことないですー
あれー？
ショウちゃんせんぱい？
[声に聞き覚えはあった。
それから後ろからの声に、ふりかえって]
こんばんはー！
マコト
[呟くような声を捉えて、そちらを振り返る]
あ、こんばんは。
……ええと。
[昨日、最後まで桜の元に残っていた人、というのはわかったけれど。
名前は聞いていなかったな、と思い、やや、首を傾げる]
フユ
[背中にちりちりと、視線を感じる。
振り返らずに桜の樹の横を通り、真っ直ぐ寮に向かった。
五枚の花弁としてではなく一輪の花の形のまま散った桜が、
ヒサタカの視線を遮るように、榎本芙由の背を滑った。]
マコト
あ、一ノ瀬先輩。
[知った相手が無事な様子に、ややほっとしてか、声には安堵が混ざるか]
……その犬……先輩の……だったんですか？
[それから、ふと感じた疑問をそのまま投げかけて]
フユ
[フユとその中にあるものの現在の関係については、テレビのチャンネルが切り替わるのによく似ている。
バラエティからドラマ、サスペンス、そして怪奇番組。喜怒哀楽。各チャンネル毎に自我を持っているが、主導権はリモコンを握るモノにある。]
(一見、ぼんやりしているようだが、意外に……)
[玄関を通り、寮へ。]
ヨウコ
[どれ位そうしていたのだろうか。
フルリ、と頭を降ると立ち上がって外に出る。
廊下に出ると犬の鳴き声が聞こえて]
…なんで寮内で？
[怪訝そうにそちらへ向かう]
サヤカ
[3人の顔をゆっくりと見渡し。確か…同級生でバスケ部にいた人と、昨日玄関でもあった人と、そして桜の樹の下にいた人か、と思い出しながら、同級生だった人が言葉に詰まるのを感じ。]
あぁ…3年の桐生です。
[そして、普段ここにいるはずの人が見当たらない事を疑問に感じ。]
あの……御堂さんは？
ショウ
[少し表に出るのに躊躇いが生じたのは、
フユの言葉が脳裏を過ぎったからだろうか]
あー。
うん、まあ、そんなトコ。
[けれども、すぐにいつもの気楽な笑みを浮かべて。
マコトの問いかけに、曖昧に答えた。]
メシ作ってた。
腹、減ったから。
[マイコにもそう言って、
一度中に引っ込み、手には野菜炒めの皿]
マイコ
きりゅうせんぱい。
私、日月舞子っていいます。
よろしくおねがいします！
[ぺこっと頭をさげて]
あ、あと
同い年なんですけど、亘っていうおにいちゃんもいるんで、よろしくおねがいしますっ
……みどうさん？
[首を傾げる。
誰だっけと思う。
思い出すなと何かが思ったような気がして、首をかしげた。]
ショウ
霧生、ね。
オレは一ノ瀬。一ノ瀬 翔。
[よろしく、と簡単に名乗りを返す。
当然の疑問に対しては、…逡巡して]
………わかんねえ。
[一言だけ、零した。]
ヨウコ
―食堂―
[中を覗くと複数の人物がいた。
そしてよく知る犬が一緒にちょこんと座っていて]
リュウ。
…一之瀬先輩、連れてきちゃったのね。
[溜息と苦笑とが一緒に出た]
マイコ
[入ってきたのには気付かなかった……なんといっても食事に集中していたから。
だけれど声にはさすがに気付いて]
あ、ヨウコちゃんだー！
こんばんは！
[にこっと笑って]
マコト
二年の各務誠人、といいます。
[サヤカの名乗りにこう返し。
続いた問いには、どう答えていいかわからず、さあ、とだけ返し]
前から、見かけてはいたんですけど。
……人馴れしてるわけだ。
[仔犬とショウとを見比べつつ、妙に納得したように呟く。
マイコの様子には、ほんの一瞬、険しい色彩を瞳に過ぎらせたか]
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