45 Baroque stone
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測量士 アーベル
叔母さんには心配しないよう伝えておくよ。
ついでの用事もあるしな。
[ゲルダとクロエの遣り取りを背中で聞きながら言う。
後半は口にするつもりもなかったが、声にはなった]
二人とも、とにかく休めるだけは休め。
そうじゃなくても嬉しくない事態なんだからな。
細工職人 ヴィリー
…まだ、飲んでいたのか。
というか…大丈夫、か。
[寒気がする、という呟きに、アルコール中毒にでもなったか、と心配し。]
…おっさん、もう一部屋、借りれるか。
部屋代は、払う。
生物学者 ライヒアルト
そうですか？
[ヘルムートの反応に、ハタハタと瞼を動かすも、
それ以上は追及しないのはいつものことで。]
嗚呼、そういえば、此処にはリディさん居られませんね。
[各所からの反応に、一度周囲を見渡して、ゆるっと首を傾げる。
視線を巡らした際に、ダーヴィッドの様子が目に止まり]
リッキーさん、ダーヴィッドさんの代わりに、
私にラム酒を一杯頂けますか。
[何を思ったのか、マイペースに酒を1杯注文した。]
雑貨屋 クロエ
ん……かあさん、お願い。
すぐ帰る、って言ったのに、こんな事になっちゃってるし。
……心配、させてる、だろうから。
[母へ伝える、という言葉に、小さく頷く。
自衛団の話は、既に伝わっているだろうか、と。
不安はそこに集約していた]
嬉しくない、事態……。
そう……だね。
【赤】 作家 ヘルムート
[眼差しで示されたなら、小さな頷きを]
成程。
ヴァイオラは、本当に賢いね？
[探り合いは、愉しくもあれど]
[しばしば面倒でしかなくなるから]
昨日も、確かにお伽話に詳しい様子を見せていたが。
構う必要は薄いかな？
生かして躍らせるのも愉しいからね。
それに、先ずは…別な獲物がいるわけだ。
騎士 ダーヴィッド
［フーゴーとヴィリーの言葉に、苦笑しながらグラスの中身を飲み干して］
そうですね。では、これでやめておきます。
代わりに…ホットミルクでもお願いできますか？
［と、首をこてっと傾げてフーゴーに。］
ご心配をお掛けして、申し訳ありません。
多分、アルコール中毒などではないと思うのですが……
［と応じた直後に、くちゅんっと小さなくしゃみ。］
神父見習い ウェンデル
アイツなら大丈夫だろ。
嵐の中飛び出してってもあの通りだったし。
[リディについては無責任な言葉を零しつつ]
そりゃぁ結構なコトで。
団員になんか言われたみてぇでな。
俺だけじゃ不安そうだったモンで、連れてきちまった。
……あぁ、ソイツぁ助かる。
[フーゴーに答えて、撫でられて嬉しそうなキャルの隣に座る。
少女は他の人も容疑者ということまでは聞かされていないようだ。
頬杖を突きながら周囲を見た]
宿屋主人 フーゴー
あー。
[部屋を、と言われて少し言い淀む]
……例の死んだ奴が泊まってた部屋で良いなら、な。
ゲルダが泊まって行かねぇなら、さっき使った部屋片付ければ使えるが。
[ヴィリーに少し気拙そうに返した。
ラム酒を、と言うライヒアルトにはリッキーが用意して差し出す]
宿屋主人 フーゴー
ああ、分かった。
[ダーヴィッドの注文に頷き返して。再びリッキーにホットミルクを用意させる。キャルに用意したものより甘さは控えめ、熱さは2割増になっていたやも。それを差し出し、くしゃみをする様子には]
……風邪だな。
身体あっためて大人しく寝ろ。
[呆れた声が口を突いて出た]
作家 ヘルムート
[部屋数の問題に、はーい、と勢いよく手を上げる]
あたくし、今日は別荘にもどるから、部屋、空くわよ？
今はまだ、服があるけれどぉ。
測量士 アーベル
まかせとけ。
クロエは今は自分のことだけ考えて寝ろな。
……少しでもマシになるように。
俺もやってみるから。
[手伝えることがなくなると、後はゲルダに任せて部屋を出た]
神父見習い ウェンデル
……いや。
オレはたまにしか飲まねぇから、よくは分からんが。
流石にそろそろヤバいんじゃねぇの？
[周囲に心配される中あっさり返ったダーヴィッドの返事に、やっぱり眉を寄せた]
なんかふわふわしてっし。
[笑顔はそう見えたようだ]
細工職人 ヴィリー
一緒じゃ、なかったのか。
[のんびりとした様子の幼馴染に、おそらく体調は崩していないのだろうと思いながらもそれはそれで大丈夫だろうか、と案じ。
くしゃみをするダーヴィッドを見れば、風邪か。とだけ呟いて。]
それを飲んだら、今夜はここで寝ていけ。
宿屋主人 フーゴー
ああ……それでか。
[団員に、との言葉で何を言われたのかを大体察する。仕方のねぇ連中だ、とは心の中に留め置き、甘いホットミルクをキャルに差し出す]
これを飲んだらちゃんと寝るんだぞ？
夜更かしは身体にも悪いからな。
[ちょこんとカウンターに座るキャルを諭すように声をかける。家族を持たぬフーゴーにとって、教会の子供達は孫に近い存在だった]
【赤】 生物学者 ライヒアルト
単純に人としての年齢は、貴方よりも上ですよ。
[賢いかどうかはさて置いて、
感情の動きの見え難い声音で返す。]
正確なことは分かりませんけれど。
[相手の感情を読み取るのが不得手な自覚は、
かろうじてあるようで。]
…――まぁ、今日のところは。
[そう、頷いた。]
細工職人 ヴィリー
ゲルダの使った部屋を、頼む。
多分、クロエの部屋に泊まるはずだ。
[さすがに死んだばかりの人間の部屋に寝かせるのは躊躇われて、フーゴーにそう頼み。
歩いて帰るというダーヴィッドには、眉間に皺を寄せて首を振った。]
宿屋主人 フーゴー
馬鹿もん、それだけ酒が入った上に風邪引いてる奴を歩いて帰せるか。
悪いことは言わねぇ、今日は泊まって行け。
[歩いて帰ると言うダーヴィッドには一喝を。ついでヴィリーの言葉に続けて畳みかける]
作家 ヘルムート
ダーヴィッドさんも、アル先輩も、マイペースよねぇ。
神父さまもだけどぉ…。
[やっぱりリディのことは気にかかるようで、ライヒアルトの服をかるく引く]
いきものをひろうなら、面倒をみる責任もあるのよぅ？
[知っているか、といかけてみたり]
宿屋主人 フーゴー
ああ、それなら片付けちまっても良いな。
承知した。
リッキー急いで整えて来てくれ。
[ヴィリーの話を聞いてすぐさまリッキーに指示を出す。程なくして部屋が整ったとの報せが届くことだろう]
生物学者 ライヒアルト
おや、そんなことがあったのですか。
[リッキーからラム酒を受け取って、
マイペースにそれをあけながら小耳に挟んだウェンデルの、
リディ情報に考えるような仕草を見せ。
最終的に濡れ鼠だったことを思い出して、納得したように頷く。]
ええ、一緒ではないですよ。
濡れ鼠で一晩いたみたいですけど、
風邪もひいてませんでしたし。
[幼馴染みの阿吽の呼吸で、
ヴィリーが何を思ってるのかくみ取ってついでのように、
声に出して体調面は心配ないだろうと零した。]
雑貨屋 クロエ
ん……そう、する。
ありがと、アーベル。
[自分の事だけ、という言葉。今は、それに素直に頷いた。
少しでもマシに、という言葉には、不思議そうに瞬くものの、問うことはできず]
……ゲルダも、休んで。
ウチも、もう、休むから。
[幼馴染に向け、笑って見せる。
大丈夫かと問われれば、うん、と頷いて]
カヤにも、言われちゃってるし、それに。
……怒られるの、やだから。
[小さく付け加えた言葉に、ゲルダはどんな反応を示したか。
ともあれ、おやすみ、と挨拶を交わして、部屋を出る背を見送り]
神父見習い ウェンデル
留守を任せたんがいけなかったな。
まさかあんな話たぁ思わなんだ。
[首を振って、隣を見た。
キャルは「はぁい」と素直な返事をして、ホットミルクを両手で受け取る。
フーゴーには懐いているお陰か、いつもの元気も戻ってきたようで]
騎士 ダーヴィッド
［ホットミルクのカップを両手で持ち、ふーふーと冷ましながら一口。］
えー、あー……そう、ですかねぇ？
それでは、泊まらせてもらいます……
………私は別に、亡くなられた方の部屋でも構いませんよ。
［周囲からのツッコミに小首を傾げて苦笑しながら。
無数の死体が転がる戦場で野宿するよりずっとマシですから――とは、さすがに口に出すのは控えた。］
宿屋主人 フーゴー
よぉし、良い返事だ。
[に、と表情を崩すと再びキャルの頭を撫でる。ゆっくりホットミルクを飲み進める様子を見やりながら、ウェンデルに]
良く思ってねぇ連中が多いからな。
そこらの分別がある奴も居ることは居るんだが。
悪ぃのに当たっちまったんだろ。
測量士 アーベル
まあ、後でまた様子は見るよ。
俺はここに泊まってるんだから。
[ゲルダにはそんな言葉を添えて、酒場まで戻る]
ああ、人増えてたんだ。
[ウェンデルが少女まで連れていたのには少し驚き。
聞こえてしまった相部屋発言は、聞かなかった振りをした]
色々騒いで悪かったよ。
俺はちょっと雑貨屋まで行ってくる。
それと。
戻ってきたらあれ、借りられるかな。
[飾られている品々の一つ、銀のタロットケースを指してフーゴーに訊ねた]
生物学者 ライヒアルト
[さしてリディに関して心配した様子をみせていなければ、
服を引かれる感覚を覚え、ヘルムートに碧の眸を向ける。]
…――まぁ、確かに拾いましたけれど。
[一口酒を煽り、少しの間を置く。]
その所為で、容疑者の一員となったなら、
困ったものですね。
[暗によそ者を拾ったから疑われたのかもしれないと、
ゲルダに関してもそれで疑われているのではないかと、
拾われた身であるダーヴィッドもいるというのに、
やはり気にした様子なく、ボソリと零した。]
雑貨屋 クロエ
……はぁ。
ダメだなぁ、ウチ……。
[一人きりになると、小さくこんな事を呟く。
黒の瞳には、陰り色]
こんな調子じゃ……もし、ギュン爺様の話、本当だったら……。
[続く言葉は、声にはならず。
圧し掛かる疲労に耐えかねた事もあり。
結い紐を解いて黒髪を滑り落とし、布団に潜り込むとすぐ、*意識を手放した*]
細工職人 ヴィリー
[嵐の中を帰った、だの、一晩中濡れ鼠でいた、だのを聞いて多少目を丸くしながら、どことなく納得出来る自分に内心首を傾げながら、ライに、そうか、と呟くも。]
…さっきの事もある。
あまり、目を離してやるな。
リディは、ライだけが、必要なんだ。
[自衛団員に肩を掴まれた時のことを思い出し、幼馴染に少しだけ苦言を。]
宿屋主人 フーゴー
[戻って来たアーベルに軽く右手を挙げて]
ん？
ああ、構わんが……おめぇタロットなんざやれたか？
[貸してくれと言うアーベルに首を傾げる。使うのは問題ないのだが、目の前の青年が使えたものか、と]
【赤】 作家 ヘルムート
無学は神の呪い、知識は天への翼。
そうすると、歳を経たなら、自然に翼は生えるのかな？
[問いではなく、反語の響きで男は言う]
僕は気が向かなければやらないからね。
愚かであるゆえに、貴方の言う事を信じるのさ。
[たとえ、それがどのような結果になっても]
そうだ、ヒースクリフ。
ヴァイオラも言っていたが、人が喰われるのが見たいなら、後で来ると良い。
その時には、呼ぶさ。
神父見習い ウェンデル
[キャルは嬉しそうににへ、と笑い、ミルクを冷ましつつゆっくりと飲み始めた。
途中で同じように飲んでいるダーヴィッドを見て首を傾げたかも知れない]
だな。
体力はそこそこあったみてぇだが、その分頭が足りなかったか。
今度は別の奴頼んでみるかな。
……来てくれっかは分からんが。
[溜息混じりに言って、キャルの頭に手を伸ばし、撫でた]
測量士 アーベル
親父のがあったから。
一応ね。
[言葉少なくフーゴーに肩を竦めてみせる]
それじゃ。
[酒場に居る面々に手をあげると、宿屋を出ていった]
作家 ヘルムート
[首をかしげるダーヴィッドには、あきれた眼差しがむけられる]
やっぱり、自覚ないのねぇ…。
そういうところが、取材対象としては、ありがたかったけどぉ。
[人と違えば違うほど、ものがたりのインスピレーションはつよく与えられる]
生物学者 ライヒアルト
[リディのことに関しては、拾った理由が理由だけに、
そもそも他人に配慮するような性格でもない故に、
彼女が自由にすればいいと思っていたのだが]
……幼馴染みであるヴィリーさんは知ってると思いますが、
私は、私のペースを崩されるのが一番苦手なのですよ。
[流石に幼なじみに苦言を向けられれば、
眉を3㎜ほど下げて、溜息を一つ吐いた。]
分かりました。もう少し、気は向けるようにしましょう。
私だけが、というのは、やはり困ったことのように思いますが。
[元が元だけに、どの程度かは他人からは計り知れないだろうが。
学者にしては精一杯の譲歩の言葉が漏れた。
そして、くっと残りの酒を煽った。]
では、まぁ、家に戻ってるかもしれないので、私も戻りますね。
[立ちあがると、カウンターの上にラム酒の代金を置いた。]
宿屋主人 フーゴー
必要なら、ギュンターに直談判すりゃ良い。
アイツはその辺の理解がある。
関係のねぇ子供達をいたずらに不安がらせるのは屑のやる事だ。
やらかした団員にも注意してくれるだろうよ。
[ウェンデルの言葉にはきっぱりとした口調で言う。表情もやや厳しめなものになっていただろうか。
タロットを扱える風な物言いのアーベルには]
そうかい。
まぁ使うのは一向に構わねぇよ。
好きにしな。
[雑貨屋へ向かうと言うアーベルに対し、「気ぃつけてな」と言葉を投げ見送った]
宿屋主人 フーゴー
おぅ、毎度。
…ちゃんと戻ってると良いんだが。
[不安に思うのは今までのリディの言動からか。世間知らずな様相であると認識しているために突飛なことをしでかしてや居ないかと考えたり。カウンターに置かれたラム酒代を受け取ると手持ち金庫へと入れ、立ち去ろうとするライヒアルトを見送らんと視線をやった]
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