68 アナスタシアさんとお菓子の生る木
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オリガ
[クスクス][噂話を楽しんでいたからお菓子のことは後回し]
[フワフワ][宙に浮かんでひとやすみを楽しんでいたのだが]
んん。
なにかあったの？
[キョトン][アナスタシアを呼んだり捜したりする声に瞬く]
[何か見たらしい人の話を聞くために地面へと降りた][ストン]
ベルナルト
[仕事場にいるときは周囲の変化に敏感だが、仕事を離れると基本的に気を抜いているので力の流れなどさっぱり感じられず。
とりあえずユーリーに聞くか、と彼を見たがさっぱりっぽい様子に聞くだけ無駄か、と判断。
代わりに周囲を軽く見回して、ぱっと見アナスタシアの不在以外の変化は無いらしいと判断し。]
うん、少なくともねーさんの身がどうこうっつーのは無さげ。
ねーさんに何かあったらこの場所自体おかしくなってるはずだし、だから大丈夫。
[ドミニカやキリルにそう言って微笑みかける。
オリガやエレオも不安そうな顔をしているなら同じように声をかけたあと、ユーリー達に顔を向けて。]
あれじゃね？
菓子出てくるのが待ちきれなくてあの膜ん中に自分から飛び込んだとかじゃねぇの？
[実際ありそうだから困ると思いつつ、軽口と共にお菓子の木を見て、ふと眉を寄せ。]
……そういや、菓子、ならなくなったな。
[一つも生る様子のない木に、自分の口にしたタチの悪い冗談が冗談じゃないかもしれないと思い、表情が険しくなった。**]
キリル
[あたふたと落ち着かないまま、ベルナルトの話>>18に少し俯かせた顔を上げ]
そ、そうなのですか…？
[よく言われる、と言うものの。よもや、こんな風に使用人に声をかけるのが常なのか…と斜め上の想像を。
少しだけ唇をとがらせかけて、あわててカップに口をつけて誤魔化し]
先祖代々…長く、御任せされている御役目なのですね…。
[自分の主人にあたる者は、代々受け継がれ。其処には、役目の誇りやら信念やらを熱を込めて語る主人が、毎度立つもの。]
ふふっ、警備も立派な御役目ですわ。御屋敷の当主も、同じ御役目ですから。
有難うございます、…。
[至極嬉しそうに、微笑みを返しながら。あまりに行った事の無い所が多すぎて、決められそうにない。]
ベルさんの御勧めされるところがあれば、是非。
[頬の火照りは少しだけ落ち着いたようだが、別の熱が瞼に沸いている。またごまかすようにカップに口をつけるが、その一口で花茶は其処をついた。]
ロラン
― 中庭 ―
うぅ。
かれぇけど、癖になるっつぅか。不思議な感じだな。
[涙目で魔人>>1:366に答えながら、言葉通り再挑戦しようと袋に手を伸ばしていた。
騙されたという意識は微塵もない。そもそも騙されたわけでもないが。
うーとかあーとか言いながら、慎重に一つずつカレースナックを口に放る度、鬼火はふわふわ揺れたり一瞬強く燃えたりしていた。
菓子に夢中な原因は、それに向けられる関心>>1:358やら焦り気味の声>>9に気づいた様子はなく、決定的瞬間もばっちりと見逃し]
……おぉ？
なんだ、なんかあったんけ？
[木の近くにいたにも関わらず、周囲のざわめきに反応したのは、アナスタシアが姿を消したことが皆に伝わり出した頃のこと。
端の涙を拭いつつ、周囲で話すひとをきょとんとした目で見まわした]
ユーリー
……自分からぁ？
いや、いくら姐さんでもそこまで、は……。
[ベルナルトの言葉>>28に、否定の突っ込みを飛ばそうとしたが、何故か詰まった。
さっきのペースを見ていると、さくっと否定できないのがちょっと怖い。
なんて考えていたら、木の状態を指摘され]
……ああ、確かに。
さっき、姐さんがラスト一個取って……それっきりだな。
[いきなりの怖い考えは横において、改めて木を見る。
しかし、その事と現状の関連が見えずにいたら、問いを投げられ。>>27]
あー……アナスタシア姐さんが、最後の菓子取った瞬間、消えた。
[降りてきたオリガに、大雑把かつ、それ以外にない答えを返した]
【赤】 レイス
……わたしの方が役には立たないよ。
荒事は、任せる。
水を使って力の媒介にして、周りに聲を届ければ、多少は抑えられるだろうから。
そういったサポートは、しよう。
グレゴリー
―中庭の片隅―
[魔人の中でどうするか最終結論が出て実行に移す直前のことです。
つい先程まで和気藹々としていたはずの空気が変化していることにようやく気がついたのでしょう。
いぶかしげに片眉を上げ、木の傍の者達へ視線を向けます。]
…ん、どーかしたのか？
[やや張り上げた問いの答えを聞くより早く、ぱっと姿を木の傍へ現します。
なお、実行し損ねた最終結論が『靴の爪先でつついてみよう』だったとかは余談です。]
レイス
[ユーリーの言う力の流れ、という言葉に、不思議そうに彼を見やる。
悔しがる様子には、なんともいえない、ちょっとぬるい笑みが浮かんだ。
ニキータがユーリーに問い、そして答えるのを、ただ聞いている。
力が働いて、というのに。
そっと木の方に視線を向け直したのだった]
キリル
― アナスタシアが消える少し前 ―
…そう、ですの？
ふふっ、オリガさんはユーリーさんと仲が宜しいのね。
[オリガの笑い声>>26は、やっぱり可愛らしく。
そこに含まれる微妙なユーリーへの評価に、少し小首を傾げつつも。
仲の良い証拠なのだろうと、嬉しそうに笑みを返す。]
ええ、久し振りにお針仕事がしたくなって来たくらい！
[可愛い、と続けられて。頬が染まり]
そう言うオリガさんもとても綺麗で可愛らしいのですよ？
初めて拝見した時、こんなに可愛らしい御方が居るなんて、と思いましたわ。
[うっとりとしながら、オリガにひらひらだの刺繍だのがたっぷりと使われたドレスを着せる想像を。]
あ、あう…あ、あまり褒めても何もできませんのよ！
[せいぜい、ビスケットが減らないくらいのお呪い止まり。]
【赤】 ニキータ
いや、荒事っつっても、ベルとかつええしなあ…
[旧知のグリフォンをちらりと盗み見て、溜め息。奥の手もあるといえばあるのだが、ちょっと…かなりアテにならない]
ま、そうならないように祈るしかねえか。
ん、水を通せばセイレーンの聲って使えるんだ？そっちのが威力ありそう。
レイス
[ドミニカの様子には気付かずに。
ニキータが動くのに、漸く彼女へと視線を向ける。
特に今は声をかけることはなく。
やはりただ、話を聞くのだった。
見ていなかったヒト、見ていたヒト。
そっと視線は周りを眺めて。
グレゴリーが現れ問うのに、視線はユーリーの方へと向かう。
一番詳しく説明できそうなのは彼だというように]
【赤】 レイス
力を伝えばなるものだから、水を使えば出来るとは思う。
ただ、そこまで水を使うためには、酷く消耗するから。
そう多くは出来ない。
喉が使えれば話は違ったんだが…
[そっと小さく、溜息を吐いて]
【赤】 ニキータ
[喉が使えれば、という言葉には、何も言葉は返さなかった。彼の喪ったものの大きさを、自分が本当に理解出来ているかは怪しかったから、余計な慰めなど言えるはずもない]
どっちにしろ力を使っちまえばバレる確率も高くなるからな、やっぱこっそり一人ずつ送り込むのが得策だろ。
[代わりに現実的な提案を送る]
レイス
[アナスタシアが自ら、というのには、とても否定の言葉が返せなかったので、そっと沈黙を守る。
まあいくらなんでも違うだろうという意見にも、否定もしなかったが]
【赤】 レイス
そうだな。
まあ、現状を見る限り、誰もきちんと見てはいないようだから、一人ずつ手伝えばいい。
……少しは力を使っても、気付かれないかもしれない。
[どうにかなるだろうと、そっと笑う]
いざとなったら。
ならないほうが良いが、きっと皆、抵抗するだろうしね。
エレオノーラ
―それから、今―
[暫しよそ見をしていたら、アナスタシアさんが消えたらしくて。
話を聞くところ、木の中に消えちゃったらしい。
似たような話はあったかなと暫し自分の中の伝承やら何やらを漁るべく暫し目を閉じて…]
…ああもう、伝承とかならともかく童話しか出てこないーっ！？
[某有名なお菓子の家の童話しか出てこないけど、
そもそもお菓子の生る木が辞書に載ってるはずがないのでした。]
…人を引き込む木、だったらドライアド辺りだよね。
んで、すっと消えちゃうんだったらマヨイガや神隠し。
………でも、アナスタシアさんだしなぁ。
[どれ相手でも後れは取りそうにない…けど、うっかりお菓子につられちゃいそうでそのどれかが微妙にあるかもと暫し考えてしまうのでした。]
レイス
[ドミニカが目元をこするのを見て、心配そうな表情にはなった。
それから、グレゴリーが状況を把握したようなので、こちらはほっと表情を緩ませる。
しかし彼の動作に、ぱちり、瞬いて]
……？
[何をしているのだろう、と思った矢先に、火。
思わずその火を、じっと見てしまう]
ユーリー
……んー。
誰かがなんかやった、ってんでなければ。
考えられんのって……。
[それこそ、アナスタシアが自分から飛び込んだか、或いはその逆──木が引き込みでもしたか、と。
そこに考えが至った直後、なにやら火が見えて、ちょっと固まりました]
グレゴリー
[もしも注意深く炎の魔人の顔を見ていたら
『コイツ燃やしてやろうか』
なんて物騒な視線が半分落ちた瞼の奥から覗いてるのに気づいたかもしれません]
グレゴリー
[誰かの静止が届く前、炎の魔人は火の点る指先を菓子の木へ。
今度は葉が揺れる前に
パンッ
微かな音を立てて指先の火が掻き消えます。
魔人は細い眉をゆっくりと上げ、今の火を防いだのは木か、それとも周りの誰かかと確認するように見回しました。]
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