84 廻る刻・待宵歌
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装飾工 メリル
─ →自宅兼工房 ─
[自宅へ戻り、籠を適当なところにおいて乾燥小屋へと向かう。
釉薬の乾き具合を確認すると、更に色を載せることが可能なぐらいに乾燥していた]
うん、これなら良いね。
………そーだ、この平皿に……。
[ふと頭に思い浮かんだもの。
それを実現すべく、平皿を一枚手にし工房へと入る。
細めの筆に釉薬をつけて、皿の内底に筆を走らせていった。
何本もの線が外側から中央に向けて引かれて行く。
今はまだ灰色の上に灰色を重ねているだけであるため、何が描かれているか傍目からは分からないが、作り手の頭の中では完成図が出来上がっていた]
装飾工 メリル
ぃよっし。
もう一度乾燥かけてー、後はいつもの通りで良いかな。
[他の乾燥させていた器には筆で無造作に線を描き込んでいく。
一見規則性も何もないように見えるが、この不規則さがデザインとして活きてくる手法だった]
乾燥させたら本焼きっと。
その間にあっちのデザインだな。
[乾燥小屋に器を並べると、今度はその傍で粘土を捏ねて依頼されたものの作成に取り掛かる。
サリィから依頼されたボウルは大きめの石を掘って作った型枠にはめながら形を作り、そのまま乾燥させて。
型崩れしないのを確認した後、全体に釉薬を浸して乾燥、本焼きに入る、と言う工程の予定。
今は乾燥までの作業を進め、少々難題であるユーリの依頼へと取り掛かった]
装飾工 メリル
単に扱いやすさを考えるなら、取っ手を広めに作れば良いだけだけど…。
[それだけでは面白くない。
デザインに合わせて如何に機能性高く作るかが常からの自分への課題だった]
もうちょっと広げながら考えてみるか。
[新たな粘土を捏ね直し、実際に形作りながら思案に入る。
集中のため、単に声をかけられるだけでは気付かない状態へと突入してしまうのだった]
本屋 クレイグ
─ 自宅兼作業場 ─
[帰り着くと、扉に掛けた札を外して中へ。
最初に取り掛かるのは、採取してきた苔を広げて乾燥させる事。
それが済むと、書庫へと降りた]
……『死神の降る刻』か。
[それが何かは、知識として識っている。避けられぬ『周期』、儘ならぬもの]
…………。
[書庫の一画へ向かい、適当に一冊を抜き出す。
それは、『周期』に接し、最後まで見届けた筆記者の手記。
その一画にあるのは、そんな感じで綴られたもの。
勿論、全ての代が手記を遺したわけではないし、綴る過程で記すものが消えて中途半端になってしまっているものも多い]
俺も、書いとくべき、かねぇ。
[ぽつり、呟く表情は苦笑めいて]
本屋 クレイグ
[しばしその場で立ち尽くした後、手にした手記は棚へと戻し。
その隣りの棚から、『周期』の出来事を綴った本を数冊抜き出して作業場へと戻る。
抱えてきた本はテーブルの上に置いて、簡単な間仕切りだけで区切った生活空間の方へ。
棚から出した強めの木苺酒を一口だけ含み、改めて作業台に向き合った]
…………。
[作業の間は、言葉を発する事はない。
けれど、唇は声なく何かを口ずさむように、微かに動いていた]
給仕人 ユーリ
― 自宅 ―
[メリルと別れ、一人で自宅へ戻る。
生活スペースの椅子に、常にないほどもたれて座ると、長々と息を吐いた]
『死神』……ですか。
[首筋に咲いた蓮華草を押さえる。
メリルに明かせなかった伝承、それは花のしるしは命刈る『死神』の力を引き寄せるというもの。
彼女は天上青の話に目を輝かせたけれど、その命は花の糧として散るべき運命かもしれなくて]
あの時……全て、話すべきだったでしょうか。
せめて、悔いのないように。
[考えても、正解は見付からない。
その内、こうして悩んでいる時間こそ惜しいとも感じ始め]
給仕人 ユーリ
一番、大事なこと。
[彼女へ示唆するように告げた言葉は、そのまま自分へも跳ね返る。
ならば自分の為すべきはと、思い浮かぶのはやはり仕事の事で]
やはり、完成させなくてはなりませんね。
少しでも、メリルさんの助けになるように。
[気合いを入れるように、椅子から勢いよく立ち上がり背筋を伸ばす。
それから試作のため、写本片手に保存室へと]
本屋 クレイグ
─ 自宅兼作業場 ─
[修繕の作業は、さほど手間取らずに終わった。
差し替えるための数ページの写しを終えた後、慎重に本を解体して、入れ替えてゆく。
それと同時に、見落とした傷みがないかどうかを確認して、必要そうな所はまた差し替えて。
ちゃんとそろえた書を、新しい綴じ紐でしっかりと、綴じる]
よし……仕上げ、と。
[小さく呟き、最後に同じ色の新しいカバーをかけて、は、と息を吐いた]
本屋 クレイグ
……お前は、これから。
どれだけの刻を、廻ってくんだろうな。
[修繕の終わった本の表紙を撫でて、小さく呟き。
それから、ふる、と首を横に振って、立ち上がる]
って、感傷に浸るのはあと、あと。
時間有限、届けに行くか！
[ふっと沈みそうになる気持ちを持ち上げるようにこう言って、修繕の終わった本を鞄に入れる。
扉にはいつものように札を掛けて、外に出た]
織師 ミレイユ
近い方、だったら……サリィ、の、
……、
[言葉は不自然に途切れる。
それから沈黙する事、数刻]
ごめん、あの……
テレーズのとこ、寄ってもいい？
……ちょっと、気になることが、あって。
[再び振り向いた時、何処か思いつめたような顔で口にしたのは、先程コレットが出したものと同じ名前だった**]
本屋 クレイグ
─ 都市の通り ─
[鞄を肩に、歩く足はやや急ぎ足。
早く届けて、次を写して、と。
そんな風に、思考は急く]
……あー、わりぃ。
今、ちょっと数抱えてるから、追加は受けられねぇんだ。
[途中、呼び止められて仕事を頼まれると、申し訳なさそうにこう言って首を横に振る。
どれだけ依頼を抱えていても、待てるなら、という条件つきで拒む事のなかった青年らしからぬ物言いは、周りを戸惑わせるけれど。
それに対する説明は、曖昧にぼかしていた]
本屋 クレイグ
[修繕の終わった本を、持ち主に届けて。
お茶を、と誘われたけれど、次が支えてるから、と苦笑しながら断りを入れた。
珍しいわね、なんて笑われながら、それなら、と渡された菓子は鞄に入れて]
……説明すんの、簡単なよーで、難しいからなあ。
[依頼主の所を辞した後、人通りの少ない場所で立ち止まっては、と息を吐く。
視線が落ちるのは、右の手首。
目立つ大輪花は、一先ずリストバンドをつけてその下に隠しておいた]
道具屋 エト
― 回想 ―
それはよかった。
[サリィの笑みに釣られるように緩む表情。
料理に対する反応にはさすが料理屋の娘だけあると思えた。
眩しげに彼女を見詰め、ゆるやかに頷く。]
ん、親父さんにも宜しく。
期待してるって伝えといて。
[そんな事を伝えずとも期待以上の料理が出てくるのだろうが
軽口じみた調子でそんな事を言った。]
話せて楽しかったよ。
[またねと手を振る彼女に返したのだが――]
道具屋 エト
――……。
[不意に向けられたサリィの言葉に動きが止まる。
一拍、二拍、数えるほどの間の後、瞬きを繰り返した。]
そんな風に言ってもらえるとは思わなかった。
[すとんと零れたのは思いそのままの言葉。]
ありがと。
お陰で此処に刺さってた棘がとれた気がする。
[心のあるとされている箇所を軽く叩いて
柔らかな笑みの彼女に照れくさそうな笑みを浮かべ見送った。]
道具屋 エト
[道具屋に一人きりになれば
込み上げるものを堪えようとするように唇を結ぶ。]
守れてるのかな。
[テレーズと、この道具屋と。
思い浮かべ、悩ましげに眉根を寄せた。*]
薬師 コレット
─ 道中 ─
あの娘の髪に 花を挿してあげようか
赤の花きっと あの娘に似合うだろう
銀の髪そっと 花と共に揺れるだろう
[手の中の彼岸花をくるくる、回しながら、
ゆっくりゆっくりと歩く。
枯れた声に、昔の張りはないけれど、その調子はどこかしあわせそうだ]
御機嫌よう。
今日は調子がいいので、お散歩ですよ。
でも、早く帰らなきゃね。
子供たちにクッキーの作り方を教えるのよ。
[住人とすれ違えば、丁寧に挨拶をして、またゆっくりゆっくりと家へ戻るのだ]
装飾工 メリル
─ 自宅兼工房 ─
────………ん
…あぁいや、これだとデザイン丸っきり変わっちゃう。
……でもなぁ、これはこれで作っちゃおうかな。
[取っ手のデザインを考えてる途中で別のデザインのカップを思いついてしまい、一度は却下しかけたが、折角だしと作ってみることにする]
ひっくり返すと全貌が分かる、ってのも面白いよね。
[粘土を捏ね、先ずは基本のカップの形を作り。
その周囲に肉付けするように形作った粘土を貼り付けていく。
取っ手の部分は肉付けした部分よりも盛り上がる形になるが、持つ部分は広く、男性でも扱いやすいデザインとなっていた]
装飾工 メリル
えーっと、こっちのは……こうかな。
細長くした部分を横に広げて…と。
飲み口と水平に伸ばすのも手だね。
[取っ手の広さを確保するために、少し角ばらせるように形作って、作ってあった器に貼り付けてみる。
両手でカップを持ち上げて、全体のバランスを見ながら微調整を繰り返していった]
うーん、男女兼用、って感じにはならないな…。
あっちが女性用、こっちが男性用、って感じになりそ。
とりあえずこれはこれで見てもらうことにして、と。
兼用だとやっぱりこっちになるかなぁ。
[手に取るのはスタンダードな形の取っ手。
丸みを帯びたシンプルな形状はどんなカップにも合うものの、その分個性が無くなるという欠点がある]
装飾工 メリル
……あ、そうだ。
内側はいつものままで、外側だけ形状変えれば良いかも。
[手にした取っ手の外側に凹凸をつけて、外観をほんの少しだけ変えてみる。
作ってみていけそうな気がしたため、出来た取っ手をもう一つ用意していた器に貼り付けてみた]
装飾工 メリル
よっし、今度はこっちを乾燥、と。
向こうはそろそろ焼きに入れるかな。
[乾燥小屋に入って状態を確認し、十分と判ずるとそれらを窯へと移動させた。
入れ替わるように今作ったカップの試作品とボウルを乾燥小屋へと並べる]
良い色に焼けろよー？
[窯に火を入れて本焼きの開始。
火の加減を見なければいけないが、続けていた集中が途切れたしと、休息を兼ねることにした。
煙草を出してきて火をつけ、煙を天井へと立ち上らせる]
絵描き ミケル
―道中―
[たぶん。
首が傾ぐ。それから、しばらくの空白を置いて、こくりと頷いた。
これ以上、それについて聞くつもりはなくて。
それから、沈黙。考えるような彼女の間は、ミケルにとっては悪くない。
その間にたくさん、色々、考えていられるのだ。
そして出された結論に、また一つ、頷き。]
テレーズちゃんのところ、行こう。
一緒、行く。
[荷物を運ぶのもあるし。他にも取りにいかなければいけないし。
多少の寄り道なら、問題ないだろう。
それになんだか、ミレイユの様子がいつもと違うのが、気になった。
ミレイユが急くようなら、ミケルもちょっと頑張って、いつもよりも足を動かす速度がちょっと速くなるのだ**]
給仕人 ユーリ
― 自宅 ―
[それからしばらくして。
青年の前のテーブルには、数個のカップが並んでいた。
試作品として、長期保存に適した香草を数種、配合を変えてブレンドしてみたのだが]
ううん……。
何か足りない、ような……。
[どれも決して悪い味ではないが、自信を持って出せる味とは言い難い。
時間がないと言っても、ここで妥協はしたくなかった]
給仕人 ユーリ
ここにある香草だけでは駄目なのでしょうか。
[香草の中には危険な場所を好んで生えるものもある。
稀少なそれらは、時折採集を生業とする者から分けて貰ったりはするものの、常に取り揃えておくことは難しかった]
今から頼んでも、待っているだけの時間があるかどうか。
[ゆるく息を吐き出し。
それから何かを決心したように、写本の栞を動かすと、身支度を始めた。
来客があればそちらを優先するだろうが、ひとまずは外出するつもりだった]
看板娘 サリィ
─ テレーズの家 ─
[どれ程その場に立ち尽くしていたか。
戸惑いは消えることはなく増すばかりだが、いつまでもそうしてはいられない。
気配はあっても、テレーズ本人の姿が見当たらないのだから]
…エっくんに、聞いてこようかしら。
[テレーズのいとこである彼なら、彼女の行き先に心当たりがあるかもしれない。
さっきの今で店に戻れば不審に思われるかもしれないけれど、テレーズを探して姿を確認しないことにはどうにも安心できそうになくて。
それが叶わないこととは、まだ知らない故に]
看板娘 サリィ
─ テレーズの家 ─
…と。
これ、どうしようかしらね。
[踵をかえそうとして、テーブルの上に此処に来た目的のバスケットを見つけ。
頬に手を当て、困ったように眉を寄せた。
いつもならテレーズに断ってから、回収して行くのだが]
…うん。
ひとまず置いておくのが良いわよね。
レーちゃん戻ってきた時に、改めて取りにくればいいもの。
[目が見えない彼女にとって、自分が置いたものの位置が動いていることはきっと怖いことだから、と。
バスケットには手を触れず、そのままにしておいて]
薬師 コレット
あら……。
[微笑みはバツの悪そうな苦笑に変わった]
忘れていたわけではないわよ。
見間違えちゃっただけ。
クレイグちゃんね。「本屋」の。
覚えていますよ。目と耳が悪くなっても、記憶はしっかりしてるんですからね。
貴方がヤンチャをしては手当てに来ていたことだって、ちゃーんと覚えています。
[こんなちいちゃかったのにね、と笑いながら曲がった背で青年を見上げる]
そうなの。
お出かけしてきたところよ。
……ああ、これ？
偽物よ。
[ヒカリゴケの下でも、赤くて細い鮮やかな
はな]
道具屋 エト
― 道具屋 ―
[大事ないとこ。
テレーズが生まれる前、エトは口伝を受け継ぐ第一候補だった。
すべてを注ぎ込む心算でそれに打ち込んだ日々は
テレーズの誕生と共に終わりを迎える。
本来受け継がれるべき場所に役割が戻っただけの事だった。
実際、テレーズの方が口伝を受け継ぐに相応しいと思えた。]
――…テレーズ、何してるかなぁ。
[いとこがどのような運命を辿るか知らぬまま
特別に思う彼女へと思いを馳せた。]
看板娘 サリィ
─ テレーズの家 ─
…こんな顔してたら、ダメね。
エっくんまで不安にさせちゃうわ〜。
[ぱちん、と両の頬を叩いて気合を入れると、いつもの笑みを戻す。
テレーズはきっと用があって出かけたのだろう、と思おうとして外へ出て]
ミーちゃんにミっくん。
二人とも、どうしたの〜？
[程なく姿が見えた二人に、首を傾げた**]
装飾工 メリル
─ 自宅兼工房 ─
………死神の降る刻、ねぇ。
そーいや、母さん達ってそれ越えてから一緒になったとか言ってたっけ。
あんまり話してもらった記憶無いけど。
[そこに籠められた意味は当時理解することが出来ず、理解しなかったが故に記憶にも残らず今に至る。
覚えていたら、今何が起きているかの推測も出来たのだろうが]
一番大事なことをするってもね。
毎回やってることを改めてやることなんてないんだよ。
[ユーリとの会話を思い出して紡がれた呟きは、軽さを含んでいたけれど、その内容は疎かにしているものではない]
短い人生、常に全力で過ごさないとねぇ。
[それは先代たる母から教えられたこと]
装飾工 メリル
『一日一日を大事に、関わる全てのことを第一に。
悔いなくやろうとしても、後悔は残るものなのだから。
目の前のことに全力で取り組みなさい』
母さんの口癖だったっけ。
……死神の降る刻を経験したから、なのかなぁ、これ。
[疑問は煙と共に上っていく。
答える者の居ないそれは、天井にぶつかり四散した]
…で、死神の降る刻ってなんなんだろ。
[色んな意味で疑問は解決しなかった]
化粧師 ノクロ
― 苔の広場 ―
[色の良いところを、少しずつ。
次の代へ残す為、決して途絶えさせぬ為。
水鳴に靴音を重ねて跳ね回れば、刻は幾つも過ぎて往く]
[広場を抜けたのは、クレイグからどれ程遅れた後だろう]
[少しだけ湿度を持った裾を揺らし、腰には布蓋を被せた小籠。
小さな鼻歌を零しつつ、歩みは一路の目的地]
― → 道具屋 ―
[程なく辿り着く店の前。
閉められていないのを確認してからここんとノック]
エトー、邪魔すんぜー。
[ひょっこり、顔を覗かせて]
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