84 廻る刻・待宵歌
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道具屋 エト
守れなくて、ごめんな。
[ぽつ、と零してしまうのはテレーズを庇護対象と思っていたから。
大事な口伝を次に繋げる大事な口伝の君。]
テレーズ。
[呼びかけても、あの澄んだ声は聞こえない。
低めの己の声とは違い女性らしく耳に心地よい声。
理想であった存在の消失に心はぽっかりと穴があいたよう。]
なんで――…
[己でなくいとこの彼女が先だったのか。
そんな問いがぐるぐると巡り続ける。]
道具屋 エト
クレイグもクレイグだ。
飲みに行くって約束しただろーに。
[責める色は薄い。
ただ残念で、寂しい感覚が占めていた。]
クレイグ、お前さんは間に合ったのか？
――…ああ、メリルに聞けば
[聞くには伝える必要もあるだろうか。
考えて弱ったように吐息が漏れる。]
道具屋 エト
[クレイグとの約束からサリィと交わしたそれを思い出す。]
先々代の作ったレシピ。
食べに行ってもサリィには感想伝えられないんだな。
[いつも嬉しそうに笑ってきいてくれる看板娘の顔が過る。
待ってる、と言っていた彼女。
その場所で待つのは、きっと彼女の父親で]
――…親父さんにも、伝えなきゃ、な。
[白花亭に行こうと思うのに、まだその場を離れがたく
足は思うように動いてくれなかった。**]
絵描き ミケル
[死神、天上青、そんなノクロの説明に、エトの同意に、頷いた。
わかった、という言葉のかわり。
ノクロが荷物を拾ってくれたのを見ると、慌てて、でも、]
ありがとう。
[ちゃんと息を一つ吸い込んで、言った。
いつもみたいに笑ったつもりが、ちょっとぎこちなかった。
と、ユーリが走ってくる。
自分の名前を呼んでいる。
そちらを見て、瞬いて。
その口からミレイユの名が出ると、表情が曇った。
茸粉をノクロに渡されて、うん、と頷いていたから、言葉もすぐには返せない。]
絵描き ミケル
[「いっちまった」というノクロ。こくんと小さく頷いた。
ユーリがノクロに手を差し伸べるのを見て、ノクロへと今度は心配げな目を向ける。
けれど問われれば、自分のポケットの中に入ったメモを開いて、答える。]
甘香草の粉。
おいしい木の実。
……ある？
[サリィはいないから。あるんじゃないかって言われたユーリを見て、尋ねる。
お代はちゃんとポケットの中。
エトがテレーズの家の中を見に行く、というのを、頷いて、それから、空いた手の方を小さく振った。
荷物はちゃんと自分で持っていく。]
コレットおばあちゃん、火傷だから。
手伝いも、する。
[ノクロとユーリに、そんな風に、言葉を選びながら、ゆっくりと語りもした**]
化粧師 ノクロ
[読み上げられるメモの内容には首を傾げるばかりで在庫は無く。
右手は荷物へと戻しつつ、視線はついとユーリの方へ]
お、ユーリのとこにあるんなら良かった。
そんなら取りに行った方がいいか？
[それとも待ってる？とユーリとミケルに首を傾いで]
……、？
[一瞬、ユーリの口元が躊躇いがちに揺らめいた気がして、瞬く]
薬師 コレット
─ 自宅 ─
[二人の事はユーリに任せて、壁を伝って家へ戻る。
竈の赤さに、数度目をしばたいた]
……まだ、だめよ。
[小さい手を握って]
せっかく選ばれたのに。
せっかく降りて来て下さったのに。
[天井を、いや、その向こうの遠いどこかを仰いで]
……どうか、
間に合って。
給仕人 ユーリ
サリィさんの……。
そうですね。
[いずれ、彼女の家族にも知らせなければならないのだろう。
メリルと話した時の事を思うと胸が痛む。
しかし、今は自分の仕事をしなくてはと、暗い表情を無理にでも消して]
では、行って来ますね。
[片手を挙げ、その場を去った]
薬師 コレット
人生は……
何かをするには短すぎて、
何もしないには長すぎる。
[誰の言葉だっただろうか]
わたくしは長く、長く待ったわ……。
この時を、どんなにか。
薬師 コレット
暇を潰して、潰し続けて、
ずっと、
ずっと、
[顔を覆い]
これだけ待ったんだもの。
お願い、あと少し、
この時が終わるまで、持ちこたえて、
わたくしの体……。
化粧師 ノクロ
ん。おつかい終わったら行こうかね。
…居れば、いいけど。
[何処までが『刻』に『刈られる』かが見えぬ現状。
彼女の家族も、其れ以外も、誰がどうなるか自身に判りはしない]
[重い表情を浮かべるユーリに、
けれども何か思うところがあるのだろうと思うだけで追及はせず]
おう、よろしく頼むな。
[台車から離した右手をひらと振って、見送る]
給仕人 ユーリ
― 自宅 ―
[自宅に戻り、保存庫の中へと入っていく]
甘草に、木の実……と。
[幸い、どちらもそう切らす事のない食材だったから、難なく見付かった]
……ふう。
[大きな袋を引っ張り出した所で、座り込んで一息つく。
後何度この場所に戻って来られるか。
やるべきことを見失った訳ではないが、周囲はそれ以上に目まぐるしい]
お茶を飲む時間なんて、ないくらい……か。
[呟きはしたけれど、やがて感傷に浸っている間も惜しいと思い直し立ち上がる。
ただ、ミケルに渡す荷物の他に、もう一つ紙箱を取り出し香草を詰め込んだ]
化粧師 ノクロ
― テレーズ宅前 ―
[こう、している間にも。
誰かが『糧』と成って逝っているのだろうか]
[伝え聞く限りの伝承しか知らぬ男は、
台車に半ば凭れ掛かる態でぼんやりと洞窟の天井を仰いでいた。
ミケルから声を掛けられる事があれば、
何でもないような様相で、ん？と首を傾げて笑んだろうが]
……いつになったら、『咲く』んだろうなあ。
[『天上青』を咲かせる為なら、咲けば『刻』は終わるのだろう。
その色に興味はあったけれど、それよりも]
[早く、終わって欲しいと]
給仕人 ユーリ
― テレーズ宅前 ―
[荷物を抱え戻ってくるのは、それからしばらくしてからのこと]
量はこのくらいで大丈夫ですか？
[とミケルに確認を取る。
問題なければコレットの家までは運んでいくつもりだった]
化粧師 ノクロ
― テレーズ宅前 ―
お。おかえりユーリ。
[多少ぼうっとしていた様子も、
戻る姿を認めればさらりと常の状態を取り戻す。
見たところで判りはしないけれど、
量の確認を取るのに一緒になって覗き込んで]
…だいじょぶそ？
[首を傾いで重ねてミケルに問う。
返答がどの様であろうと頷きを返して]
道具屋 エト
― テレーズ宅 ―
[ゆらり、首を振る。
左の耳朶の飾りが無造作に揺れた。
伸ばし続けた髪も、耳朶の飾りも断ち切れなかった未練。]
いつ終わりがくるかは分からないが
せめて、クレイグに言われた事でもやっておくか。
[テレーズは必要としなかったから
その類の品はこの家には置いていなかったように思う。
辺りを見回して、それから僅かな息を吐き出す。]
――ああ、此処じゃメモも残せないな。
絵描き ミケル
― テレーズ宅前 ―
[ユーリが持っているようなのを聞けば、ほっとしたように頬を緩めて、頷く。
何か言いかけたのだろう。
なんとなくそんな間があったけれど、そういうのは自分にとってよくあることで、
特に聞き返す事はしなかった。]
うん。
レシピ聞く。
クッキー。
[ノクロがお菓子、というのに頷いた。
自分もユーリのところに取りに行くべきかと思ったけれど、
うろうろ、悩んでいるうちに行ってしまった。
ノクロが、ぼんやりしているようだから、そっと、ノクロおにいちゃん、って呼びかけてみて。
でも特に普段から、言葉を多くした覚えがないから、ふるふると首を横にふったりして、時間は過ぎる。
咲く。伝承を知らない、聞いたことはあるのだろうけれど覚えていないミケルには、さっぱりわからないから、首を傾げて。]
絵描き ミケル
[戻ってきたユーリが出してくれた材料をじっと見る。]
……多分。
[すごく曖昧に頷いた。ノクロも見て、多分、と首を傾げて。]
……だいじょうぶ。
[曖昧な言葉は訂正を入れなかったが。なんとかなるだろう、と淡い期待。
ユーリに手を差し出して、持つ、といった動作。]
ありがとう。
コレットおばあちゃんのとこ、いかなきゃ。
給仕人 ユーリ
― テレーズ宅前 ―
[ノクロは少しぼんやりしていたようにも見えたが、こちらが近付くとすぐに元の様子に戻ったようだった。>>42
袋を覗き込み頷く様子に視線を送る。
ミケルはといえば、こちらの問いには頷いたものの、少し曖昧にも見えた。
こちらに手を差し出す姿に]
大丈夫ですか？ 少し重いですけれど。
[一応問いはするものの、大丈夫そうなら任せてしまうつもりだった]
すみません、少し、やらないといけない事があるものですから。
……ああ、そうそう。
[言って、重荷にはならない程度の小箱を差し出す]
クッキー、作るんでしたよね。
良かったらこれ、一緒に飲んでください。
きっと、お菓子に合いますから。
絵描き ミケル
― テレーズ宅前 ―
だいじょうぶ。
[重い、のほうにはしっかりと頷く。
もっていけるよ、と言いたげだ。
やらなきゃいけない事はなんだろうと思ったけれど、尋ねはしない。
色々あるような気がするから。
しっかり受け取って、そして差し出された小箱に、はたりと瞬いて]
……クッキーもってく。ありがとう。
[お礼に、と、まだ出来てもいないものを、プレゼントするつもりであった。]
絵描き ミケル
[任されたので、こっくり深く頷いた。
呼び止めたりはしない。ちゃんと、見送ってから、
ノクロを見て、首を傾げる。
一緒行く？とか
サリィの台車を持ってく？とか
そんな事が色々ぐるぐるして、結局言葉はなかった。]
薬師 コレット
─ 自宅 ─
ごほっ……ごほっ……。
[身を折って咳き込む。
収まるまで数秒が、長く]
……はやく、
終わって……。
[「死神」への受け入れ方は真逆ながら、
しかし、
誰かと同じことを言って]
化粧師 ノクロ
― テレーズ宅前 ―
じゃ、……、気を付けてなー。
[また、とユーリに言い掛けて、思考は空回る。
当たり障りなく言い換えてしまって、少しだけ天井を仰いだ]
んじゃ、任されたし行くとしようか。
台車は…、
[どうしようか、一瞬迷う視線はテレーズの家の扉を。
エトが居るその場所を見遣って、
少しの間ならばそのまま置いておいても大丈夫かと]
んー、一旦ここに置かせて貰おう。
コレットのところにおつかい届けたら、俺だけ戻ってくるさ。
絵描き ミケル
[ユーリの言葉に、こくっと頷いて、今度こそ見送る。
両手がふさがっているから、手を振ることはなかったけれど。
それから、ノクロをちょっと見て、うん、と頷いた。]
コレットおばあちゃんとこ、行こう。
……おばあちゃん、消えてない、かなぁ。
[だったらいいなあって、気持ちが滲んだ。
コレットの家の方に、足を踏み出す。]
道具屋 エト
[目を瞑ればテレーズが其処にいて
いつものように口伝を諳んじる声が聞こえるのではと思う。
隅々まで確かめて、此処に居ないと知れたのに
記憶の中の彼女が伝承を謡う。]
一年に一度廻り来る
寿命を問わず死がもたらされる周期……
天上青が咲くまで終わらない
これ以上誰かの命が刈られるのは見たくないなぁ
[テレーズもクレイグもサリィもミレイユも
未だ知らぬメリルも、消えてほしくなかったと思う。]
化粧師 ノクロ
― テレーズ宅前 ―
[返される頷きに、笑みと共に同じように頷いて]
よし、行こう。
…んー、こればっかりは、なあ。
[肯定も、否定もできない。
きっと大丈夫だと言うのは簡単だったけれど、したくなかった]
[台車をその場に一時預けて、一路]
― → コレット宅 ―
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