32 緋キ花咲ク泉ノ畔デ
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お尋ね者 クインジー
[来るなと言われたからいかなかったわけではない]
[ケネスが倒れるのも見たと思ったが、さだかではない]
[シャーロットが叫ぶ言葉に、小さく息をついた]
なんだ？
[見た先の目は、色を変えている]
[複雑そうな表情に、男は少し口元をゆるめた]
……望んだことだ
気を抜くな
流れ者 ギルバート
［かまいたちの如く宙を裂いた一撃を受け、ケネスの頸は赤い柱から放たれた無数の赤で染められてゆく。］
やめろ！やめろ……！
ネズミを殺すなと言っただろう……ッ！
［炎を壁に固定し、足を地に着け、目の前に居る「獣」の男を睨み付けた。］
村長の娘 シャーロット
[望んだこと。クインジーはそう告げる]
…うん。
分かってる。
[護りたいと思っていた少年が散ったから。クインジーこそ心中は複雑なんじゃないかと思った。けれど彼は冷静に状況を見ている。自分も気を抜いてはいけないと、気を取り直し視線を階上へと向けた]
──……。
[直後に広がる光景。無精髭の男が緋色に染まる。身構えるかのようにして、右手をケープの中へと滑り込ませた]
お尋ね者 クインジー
[意識はしっかりと階上をとらえている]
[誰を喪っても、手にかけても、男には動揺のひとつも浮かばない]
[声がふるえることも、ない]
――ギルバート、離れろ！
手負いを相手にするな！
流れ者 ギルバート
イカれた顔をしている。
君は、まさに『魔王』だ。
人間が造り出す、化粧だけの『魔王』なんて、雑魚に見えるよ……
［溜息をつき、紅く染まった獣に、憂いの視線を送る。］
――…そうだね。
君達は選択を間違えた。
もしラッセルが、クインジーに泣きつけば、俺はクインジーと決闘する羽目になっていたかもしれない……
そう、ラッセル君は生き延びることができたんだ。
お兄さんが名乗り出ることも無かったろう……
――自ら破滅を望まなければ、ね。
冒険家 ナサニエル
せめて、
せめて、おまえたちを、同じところに送り込まねば、
俺がこの場所に居る意味が無い。
[最後は、歪んだ笑いの、声が震えた。]
流れ者 ギルバート
駄目そうだ、クインジー。
彼に背中を向けても、彼の包囲網を擦り抜けようとしても、多分俺はデッド・エンド。間抜けすぎるオチだ。
――戦うしか無いみたいだね。
村長の娘 シャーロット
[身体の痛みを抑えるかのように深呼吸]
……クインジー、忘れたの？
終焉の使者を殺さなきゃ、終わりが来てしまうのよ。
相手にしないと言う選択肢は、無いわ。
[瞳はオッドアイから滅紫の瞳のみへと変じる。ケープに滑らせた右手はナイフの柄を掴み、直ぐに抜き放てる体勢へと]
お尋ね者 クインジー
――そうか
[声は届いていたから、男は低く答えた]
[それから、緊張をはらむシャーロットへ目をやる]
シャーロット、動けるか？
見習い看護婦 ニーナ
[――こつ。]
ああ。
使者は、死んだかしら。
[緊迫した場には、きっと場違いな声だったでしょう。
左手には灯。
階段の下から見上げると、赤い色が見えました。]
お尋ね者 クインジー
――、ニーナか
[左の手を滑らせた時、うしろにいたニーナへ、男は目をやった]
[軽い警戒が浮かぶのは、声音のせいか]
あぁ
一人死んだ
冒険家 ナサニエル
――ハ。笑わせる。
その男は、
[と、ギルバートを注視しつつも、隻眼の男に一瞬視線を向け、]
本気で護る気などなかった。
守る気ならば、捨てられた筈だ。
望みを叶えるなど……奇麗事に過ぎない。
[ギラ、と憎悪の燃える音。]
流れ者 ギルバート
さて……本当に「護る気が無かった」のかどうか。それは御本人に伺うしかありますまい。
クインジーは――極めて不穏な空気を発していたよ。
本当は彼が、獣か――或いは獣の遣いで、俺達を滅ぼす気なのではと疑っていたよ。
本当さ――…
村長の娘 シャーロット
[ニーナの声に僅かばかりそちらへと意識を向ける。悟りきったような、驚きを含まない声。むしろ知って居たかのような口調に警戒心は募る]
…随分と落ち着いているのね。
[階上と挟まれるような形。緊張が走る]
お尋ね者 クインジー
お前は、ラッセルのそばにいたんじゃなかったのか？
あいつはお前に何を言った？
――お前のそれは、玩具に対する執着と何が違う？
見習い看護婦 ニーナ
[声のした方向、赤い色へ顔を向けました。
視界の隅には、少女の青い色。
わたしは眼を細めます。
それらの色の境目が、よく見えなかったものですから。]
そう。
それは、――残念。
[薄ら笑っていたようにも、見えたかも知れません。]
流れ者 ギルバート
――…そうか。
［ナサニエルの言葉に、小さく呟く。］
君の感慨は、聞いたよ。
でもね――…
その為に俺が死ぬのは、俺にとっては極めて理不尽なのだよ……
――気に入らない。
気に入らないよ……。
村長の娘 シャーロット
[ニーナの表情と言葉に軽く眉根が寄る]
残念、そう思うんだ。
じゃあ貴女は終焉を望む者と言うことなのね。
邪魔はさせないわよ。
私はここで死ぬつもりはない──。
[そう呟き、滅紫を階上に居るナサニエルへと向ける]
どうでも良いと言うのなら、くだらない御託は止めたらどう？
無駄以外のなにものでも無いわ。
貴方を殺し終焉を食い止めるか、私達を殺し終焉を齎すか。
それだけの話でしょう？
[滅紫の双眸が細められ、ナサニエルを睨みつけた]
お尋ね者 クインジー
[ニーナの声に警戒を持つが、男の視線は上へ]
[ただ一度シャーロットに目を向け、ニーナを見た]
[体は戦場に出るように、*静かにたかぶっていた*]
見習い看護婦 ニーナ
もう1人は、残っているの。
[声は途切れ途切れ、わたしの耳にも届きました。
姿はもう、見えませんけれど。]
――まあ、
それも、時間の問題かしら。
本当に、残念ね。
冒険家 ナサニエル
クインジー。
俺はあれが、フィンが、生きていてくれるだけで良かった。
俺を売ろうと裏切ろうと、どうでも良かった。
俺の命など、要らなかった。
[だから、もういいのだ――と声にならぬ呟きを]
流れ者 ギルバート
ねえ、お兄さん。
君はひとつ勘違いをしているよ。
……殺戮を始めたのは、君だ。
全ての災厄は、君達から始まったのだよ。
君が居なければ、俺達は「殺し合う」必要など無い。
違うかい？
［ギルバートの口元に、薄い笑みが浮かぶ。］
……君が「神の視点」でその話をするのは、お門違いというものさ。
冒険家 ナサニエル
さてね。
[笑いを収め、姿勢を落とし]
[軽い前傾姿勢で、攻撃の構えを取る。]
[未だ夜は来ず、獣化はない]
「俺と殺し合え」と言った心算だったが。
だが、どっちみち同じだろう。
冒険家 ナサニエル
おまえたちを鏖（みなごろし）にすれば、この世界は閉じて終焉を迎える。
俺が死ねばおまえたちの悪夢は終わる。
簡単なゲームだ。
冒険家 ナサニエル
――いや。
此処から出て、記憶を取り戻した時、
おまえたちの悪夢ははじまる、のかもな？
[ギルバートの腐り落ちた左目を見詰め、嘲弄するように]
[男は*呵呵大笑した。*]
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