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あなたは…HAL…違う人……?
[肯定の言葉は返ってこなく重ねての質問の後…]
私のお友達?仲間?どこ…?
あなたは……誰…?
[問いただすコエはその存在をHALだと否定するかのように]
知らない、知らない、私そんな人知らない。
私のHALを返して、私の仲間のHALを返して。
[かけるコエは悲壮なもの]
そんなHALは知らない。
あなたは誰、あなたはHALじゃない
[あっさりとした肯定。
唇を噛んだまま、眉根が寄る]
……綾姉を殺したのも貴方?
そうじゃなくとも、やることは一つだけど……っ!?
[睨むようにしていたが、目に入ったものに驚きの色を見せた]
あ、貴方、本当に、Kana!?
[七重の背越しに見える奏の姿]
HALはどこっ!
[出たのは悲壮な声]
あなたは…
私の…仲間の…、友達の…、
HALじゃないっ!
[かけた言葉は拒絶の言葉]
[返された答え。
そこに紡がれた名を聞いて、僕は思わず噴出した。]
狼がセンセーと七重姉?
もしそれが本当だったら、僕って真っ先に食われてない?
だって僕は二人を疑えない。格好の餌食だ。
[もし僕が逆の立場なら。迷わず真っ先に狙うだろう。
でも万が一それが本当だとしても、僕は二人を信じるけれどもね。]
でもryouが言っていることが本当なら。
どうして僕に疑問系で答えるのかな?
[最後の問いには答えは求めない。
たどり着いた先には、もう何度も見た光景と、
七重姉と対峙した――]
あれは、誰?
[誰に尋ねるわけでもなく呟いた先には血にまみれた姿が、そこに。
丁度服を脱いでいるらしく、見慣れた物を不本意に見てしまい]
……生き残っているのって、僕以外女性じゃなかった?
[参加者を思い起こしては男の数を改めて数えなおした。]
綾野はレン……Wenの仕業だよ。それについてはお門違いだぜ。
っておいおい、物騒だねぇ。
[ケタケタと哂っていたが、視線に気付きニマリと哂い]
Kanaだよ。少なくとも、この身体はな。
そもそも、奏だって一言だって言ってないだろ?
『ボクは女の子です』なんてこと。
[七重姉とryouから飛び出す異なる名前。
kana、それが彼女の名前だったらしい。
でも今はどう見ても彼女と呼べない姿だけれども。]
一体何が…起こってるの?
[ryouの否定する言葉が悲痛に木魂する。
僕は少し混乱する頭を整理しようと、
三人の会話に*耳を傾けた*]
…確かに言われてはないけど。
いつもの格好でてっきりそう思ってたわ。
[見ても赤面はしないけれど、呆気にはとられた。
けれどすぐに気を取り直して]
……そんなこと話に来たんじゃないわ。
アタシは終わらせに来たの。
貴方が最後の人狼なら……解ってるわよね?
[嗤う奏を見据え、言い放つ]
[涼の声にゆっくりと顔を向ける。そして、悲しそうな顔を浮かべると]
……そ、そんな。赤猫さん、ボクたち、友達だよ、ね。
…………ぷふ、ぷくくくく……
[だが、その言葉も直後の嘲り哂いで台無し。
いや、むしろそれを愉しんでいるというのが正解か。]
『HALは俺だ』って言ってるだろ?
ちなみに、お前の言う『HAL』だったら……
[そう言うと胸をトントンと親指で突付き、]
ここでおねんねしてるぜぇ。
[悲しそうな顔に一瞬どきりとし]
HAL…私…、
[すぐにもらした嘲り笑いにそれはすべての感情が怒りに]
私と仲間のHALは…違う……
貴方がHALをかえさないなら……。
[搾り出す声は感情を抑えるように、
けれどもお嬢様の仮面はかぶらない自分の言葉で。
銀製のナイフを握る手に*力がこもる*]
だろぉ? そっちが勝手に勘違いしてんだからなぁ。
[楽しそうにそう返していたが、気を取り直した言葉にニヤリと笑うと、]
ああ、そうだなぁ。
俺があんたかそこの金髪殺せば俺たちの勝利で終了だよなぁ!?
[不敵な面構えでそう言うと、バッと手を広げる。]
[涼の反応を愉しげに見ていたが、抜かれるナイフにハッと鼻で哂い、]
かえす? かえす、ねぇ。
……これの持ち主は本来俺で、奏はその隠れ蓑なんだがなぁ。
だから、まあ……
……てめぇに指図される覚えはねぇわな。
[その目はスッと細められ、漆黒よりも冥い瞳が涼を見据える。]
そんなこと、させると思ってるの?
京は殺させない、アタシも死ぬ気はない。
ここで自ら命を差し出しても、アタシがしたことは赦されはしないだろうし。
全員が生き延びる術があれば良かったけど……そうもいかないみたいだから。
だから、アタシが取る手段はただ一つ。
……貴方を、殺す。
[目端を鋭くして奏を見据えた。
どれだけ立ち回れるかは判らなかったけれど。
これ以上の悲劇を生み出さないためにも、後には*引けない*]
まっさかぁ。無抵抗で殺されてくれるとつまらないだろぉ?
[七重の言葉にケタケタと哂う。]
無駄な抵抗を蹂躙し蹂躙し尽くして、その上でぶっ殺すから愉しいんだよ、ヒトゴロシはよぉ。
さあ、そろそろサヨナラの時間だ。
カミさまへのお祈りは済ませたかぁ?
[そして、『殺す』という言葉に三日月状の笑顔を浮かべると、]
……ひはっ、その意気や上等。せいぜい退屈、させんなよぉ?
[そう言うと手を広げ、三人を愉しげに見据えるだろう。]
―― 廊下 ――
[少し話を整理しようと、僕は会話を聞きかじりながら、
記憶を辿る。
綾野さんを殺せば始まると、そういっていたらしい聖。
しかし彼は狼だったと確定した。
占い師であろう、アートさんと、人間だと判定が出たryou。でもそのryouは、蒼さんを狼だといい、本人は霊能者だと言い否定した。
その蒼さんはkanaと呼ばれる少女のような少年? に殺され――]
仲間…、HAL? でも違うって言ってる。
返して? 仲間割れ…、HALは、「俺」?
[疑問をピースとしてばらばらにし、
組み立てていく間も、感情的なやり取りが続いている。
でも僕まで此処で感情的になったら。
きっと勝ち目は無いように思えた。相手はひとを殺す。
何のためらいも無く。]
[「そこの金髪を殺せば」。
ふいに耳に入った言葉に、条件反射の如く、
僕ははっとしながら七重姉を見る。
ほつれた、亜麻色の髪が揺れている。
その髪の持ち主はまた血に手を染めようとしている。
同じくタオルを巻いたままのryouまでもが。]
相手が男なら、遠慮しなくても、いいよね?
僕もおとこだし。
[殺意を向けるべく相手は、醜い嗤い声を立てている。
非常に不愉快だった。
こんな奴のために、二人の手を血で染めるだなんて…]
納得いかないんだよね。
だからさ、卑怯でも何でもいいから、僕も手を下すよ。
いいよね? HALだかkanaだか良くわかんない、
地底人みたいなひと。
[そういって、カバンから取り出したのは折りたたみの傘。
ダークブルーのそれを一旦きゅっと抱きしめるように頬に近づけ、
僕はにっこり微笑んだ。]
[先陣を切ったのは涼。
怒りを露わにし、ナイフを手に奏へと立ち向かって行く]
アタシは、アタシ達は生きるためにここに立ってる。
貴方は快楽のためでしか人を殺さない。
そんな貴方には負けない、負けられない!
[涼のサポートに入れるよう、奏の横に回るようにステップを踏む。
未だ持っていたペットボトルのうちの一つを、回転させながら奏へと投げつけた。
少しでも奏の気が散じるようにと]
[…こんなことなら。
まじめに護身術の訓練でも、受けておけばよかったと、
湧き上がる後悔。
七重姉やryouに護られちゃって、ぼく、男としての立場がない。]
それでも、やっぱり護られているばかりじゃ嫌だし、
七重姉とryouと三人で、生きて此処から出なきゃいけない。
それが僕の、今の役割。
[畳まれた傘は、振るとシャカシャカと音を立てて広がった。
その間にもryouのサポートをすべく、七重姉がペットボトルを一つkanaの姿へと投げつけていた。]
あれ、うまく割れないかな。
[ただ闇雲に動いても、足手まといになりそうだから、
僕は必死に僕の出来るサポートを考える。
カバンの中に何か入っていなかったかな?
たとえば、追跡援助用の液体とか。]
[あっさりとかわされて迫りくる奏の足、勢いのままかわすことはできずにわき腹にあたり]
っ……
[吐き出された空気とともに声にならない悲鳴をあげながら、
それは咄嗟に防ごうとしてか狙ってのことか、その足にナイフを刺し込んでいた。
そのまま蹴られた勢いのままに吹き飛ばされて床に倒れこみ、その場で苦しそうに咳き込む]
[そして、その蹴りの勢いを殺すことなく、ぐるりと回ると]
はんっ、当たるか、よっ!!
[飛来するペットボトルを、ボレーで蹴り返す。]
快楽で、だぁ? 違うねぇ。……ここが訴えて来るんだよ。
『殺せ。殺せ。殺さないと殺される。だから殺される前に殺せ。』
……ってなぁ。
[人差し指でこめかみをぐりぐりと押しながらそう答える。]
ryou! 大丈夫?
[飛び込んでいってもあっさりと蹴り返されたryouは、
床に倒れこみ咳き込んでいる。
ついで七重姉の投げたペットボトルも、同じく蹴り返され、
虚しくころころと転がっていた。]
――…あれ、
[僕は傘を抱えたままryouに近づこうとして、
ペットボトルを引き寄せようとする。]
[ナイフが刺さっているのには、ぎりりと歯噛みをするものの、抜こうとはしない。
下手に抜くと出血によるショック症状が起きることを理解しているのだ
そして極度の興奮状態による脳内麻薬の量が半端なく放出されているがゆえ、その痛みも耐えられないほどではない。]
……さあ、どうしたぁ?
次は、何をしてくれるんだぁ?
(体勢を、一瞬でも崩せたなら。
隙が生まれるかな? でもそれは――…)
[カバンの中を手探りでかき混ぜて、見つけたそれ。
水と相反するそれを使い、成功すれば一瞬の隙が
あいつに生まれるかもしれない。
でもそれを行うには、誰かの手助けが必要。
僕ひとりじゃできない。]
だれか…
[探すように小声で、ひとり語ちる。
だれか。そう信じ会える仲間を捜し求めるかのように。]
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