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[呆然と見え上げられれば、のほほんとした顔はちょっと困って見えただろう]
んんん〜、僕だって〜疑いたくはないけどさ〜
マテウスを運べて〜、システムダウンを起こせるとなると〜、高性能なメカであるイレーネなら…って思えてさ〜〜〜。
今もなんだか〜様子おかしかっただろう〜?
それで〜もしかして〜って〜〜〜
[誤魔化すように頭をかく]
[漸くカルルへと呟いた言葉は、]
私は、何も、誰も……
[言いかけた所で、ZIZI!と瞳にノイズが入る。
イレーネの頭の中を、回路の上を、何かが掻き乱す]
私は、サポート、
補助、
人狼、
助ける、
……まあ、確かに。
イレちゃんはシステムとリンクしてるから、ダウンは起こせるかも知れん。
[カルルの言葉に、ぽつりと呟く]
……だけど、なあ。
なんっかこう……それもそれで、違和感あるねぃ、俺。
[軽い口調でさらりと。
蒼と金の瞳は、険しいままで]
[外から見ただけでは、何時もと変わりのない試験管。
特殊機能の施された眼鏡越しにそれをじっと見つめる。]
・・・!
[カメラのアングルはブリジットの視線に。底から黒い泡が浮かび上がり、髑髏のような形を写し出す。]
・・・成程。
【人狼】、捕らえましたよ。
[周りの音も構わない様子。薄く笑む。]
[博士の結果を聞いて、赤座布団にきちんと座り言葉を発する]
みんにゃ静かに。
聞いての通り見ての通りにゃ。
【人狼】の一人を捕まえたけれど、システムダウンが起こったにゃ。
つまり反抗声明の『仲間』という言葉ははったりでもにゃんでもにゃく、本当にいるということにゃ。
[そこで…カルルとイレーネを一瞥し、言葉を続ける]
みにゃもよく考えて探し出すがいいのにゃ。
では本日はこれにて解散にゃ。
[それだけ告げて、丸くなって瞳を閉じる。
何を考えているのかは、*杳として知れない*]
─メディカルルーム─
[いったい何が起こっているのか、知らぬままただ眠り続ける。
恒例の次回予告はどうやらできないっぽいので*誰かお願い*]
[エル兄の答えは半ば予想できたもので、
イレーネの口から出た言葉は、あまりにも衝撃的で、
そしてブリジット博士とCCがハインリヒを裏切り者だと告げ
ユーディの苦笑と、ハインリヒのΨ(`∀´)Ψケケケ笑いとが頭の中で渦を巻いて回り……]
―――…なるほど。
リディはホンモノだって訳だ。
[ブリジットの言葉に、
イレーネ手を差し出したまま、すと其方へ視線を向ける。]
そしてハインのおっさんなら、
…確かにマテウスのおっさんを誘拐するのも可能…かもしれねーな。
……すると、あとは―――システムダウンの1点か。
[目を伏せて、ぽつりと呟きつつ]
ゆうべ、俺がハインリヒを押さえていても、動いた奴がいる…それは確かだもんな。
[じっと、イレーネとカルルを見つめ]
とにかく、考えるぜ。俺もな。
これ以上、誰も連れていかせねえ!
[強い口調で言って、自室へと*戻っていく*]
イレーネ〜、それって〜〜〜?
[タイミングよく虫(バグ)がはじき出させた単語は、都合のいいモノで、向けられる険しい視線が逸れれば僅かに安堵する]
…だったらさ〜、アーベルは誰ならしっくりするの〜〜〜?
[困ったように眉を寄せる。
それからふと、雷獣をじ〜〜〜っと見て]
もしかして〜〜〜?
んん〜、CCが疑ってた原因って〜それなら確かに〜
でもなあ〜〜
[雷獣によるシステムダウンってありえるのかな〜とかぶつぶつ]
[結果に、はふ、と息を吐いて]
……ま、わんこの旦那はな。
そも、黒が4番目っつーのもイレギュラーっぽいんだよ。
[いや、それは論拠としてはどーなんだ。
なお、例のレアケースは除外しているようです]
っと、ほい、御猫様。解散、了解っと。
……さて。
俺がずっと気にかけていた、システムダウン。
起こせるのは、どちらさんでしょうかねぃ……。
ヒー、ロー……を……
[両手で頭を抑えながら左右へ振って]
私は、ユーディットさんを、
どうして……
[単語だけ聞き取れば、それは不自然ながら怪しく聴こえたかもしれない]
う、
あ、ああ。……AH――!
[プログラムの暴走か、イレーネは急に立ち上がり、部屋を飛び出して行く。
先に出たエルザも追い越して、向かう先は暗い区画。暗い*闇*]
[カルルの問いに、くす、と笑って]
誰でもしっくりくるし、誰でもしっくりこねぇから、悩んでるんだが?
ああ、ついでにいうと。
ライの力じゃ、ここのシステム落とせるほどの電圧は弾き出せんぜ。
……つーか、そんなんやったら、俺が死ぬわ。
[だから何、さらっとヤバイ事を言うんですか]
[言葉が脳内でシャッフルされ、像を作っては消える]
[やがて頭をぶるぶるっと振り、現実へと戻ってくる。その間はわずか10秒程度だったかもしれない。一言]
強く……なりてえよ。もうこんな思い……したくねえ……。
[下を向いたティルの下の床に水滴が数滴落ちている。ティルは黙ってメインルームを後にした]
[走り去って行ったイレーネを見送って、僅かに眉を寄せ]
……さて、と。
取りあえず、頭冷やしてから考えるか。
……っても。
[ふ、と目を伏せて。ため息一つ]
……難しい……な。
[何が、と声には出さずに呟いてから、*自室へと足を向け*]
[暴走するイレーネを、ぼんやり見送る]
うう〜ん〜
イレーネ〜かな〜やっぱり〜〜〜
[呟きは少し、ぎこちなかっただろうか。
アーベルにはへにゃり〜と苦笑して、首を傾げる]
まあ〜そうかもだけどね〜
精密機械は〜静電気でもダメなんだよ〜?
電圧とかいう話じゃ〜って〜電気ショックはちょっと〜〜〜!?
[これには本気で驚きつつ脳内インプット。弱点ゲット(わぁ)
そしてCCに言われるまま、メインルームを去り*自室へと*]
[駆けて行くイレーネとカルルとを見ながら。]
・・【人狼】が、【人狼】を見つける機能が欲しいなどと願うのでしょうか?
[昨日部屋に訪れたイレーネの真剣な瞳を思い返し。ぽつり、呟いて。]
・・・まあ、残りが何方であろうと――
[踵を*返す。*]
……っ、ちょ、レーネっち!?
[急に部屋を飛び出したイレーネに驚きつつ
僅かに聞き取れた単語に、僅かに眉を寄せる。]
……え?
[辛うじて聞こえた単語を、脳内で反芻して。
思わず呆然と、混乱したままその場に*立ち尽くして*]
【人狼】は捕まったはずなのに〜まだ未だ続く誘拐とシステムダウン〜?
暴走するイレーネ、暗躍するカルル、一体どっちがシステムダウンを引き起こしたのか〜〜〜!?
皆が信じるのはどっち〜? それ以前に赤と青はドコ行ったのさ〜???
次回【 戦隊 !】「感動の最終回、勝つのはどっちだ!?」
コミットはきちんとして寝ようね〜!
[のほほんと手を振って次回予告代理は*おしまい*]
−自室−
[疑惑の種が芽吹いた所で、本格的な撤退準備を色々と仕込んでいく。大きな体のあちこちに潜ませた物理的アタック用のひよこ達は、歩き回る時に要所要所で放していく予定。
そして最大の目くらましは――]
ごめんよ〜、はとむはむ〜。
派手にCCに噛み付いておくれ〜
{ねずみが猫に噛み付いた〜♪ とトムとジェリーなBGMが}
[めくらまし用偵察メカから小型ぼむ★へと組み替えて、準備完了]
─自室─
[最近定番になりつつある、雷獣てしられで目を覚ます……が]
んぁ……なんだよライ……その機嫌の悪い目つきは……。
[右が金で左が蒼の、ちょうど正反対の目がジト目になっているのに気づいて首傾げ]
ああ……昨夜話したアレの事、か。
[くす、と笑って]
……意味は、お前が一番よくわかってんだろ?
『ま、アレを真に受けていざって時に引っかかってくれりゃ、御の字ってとこだねぃ……』
しっかしまあ、何だよなあ……。
[ベッドの上に起き上がりつつ、一つ、息を吐いて]
イレちゃんが敵さんだとしたら。
……はっきし言って、犯行声明と色々と矛盾する気がするんだよなあ……。
それに……。
[昨夜のシステムダウン前の会話を、ふと思い出して]
なんつーか……うん。
やっぱ……違うよ。
[小さく呟いてから、す、と目を閉じ]
さーて、飯食って、身体動かすとしますかねぃっと!
[開くと同時に軽い口調でこう言って、村雨片手に食堂へ。
手早く朝食済ませた後は、*トレーニングルームで一暴れしてるやも*]
―自室―
[目を覚ますと視界にはベッド。何か忘れてるような気もするが、それが何なのかは思い出せない]
あー……
[洗面所で顔を洗いながら、鏡に向かってΨ(`∀´)Ψケケケと笑ってみる。鏡の向こうの自分が笑い返している。そこに何を見たのか]
……敵、かよ
[ぼそっと呟くと、静かに食堂に向かう]
−食堂−
[準備が終われば、後は仕上げをごろうじろ?
でもその前にしっかりと朝ご飯。腹が減っては戦は出来ぬ]
おはろ〜
[ちょうど入れ替わりに出てきたアーベルに手を振り、その目指す方向からトレーニングルームかなと推測。
はむはむは既に偵察メカではなくなってるので放さないけど]
んむ〜、また無駄に体力消費〜?
[ハードモードで千人切りとか仲間同士で本気交じりの手合わせとか、倒れる直前まで滝に打たれるとか(こちらは視聴率サービスかもしれない確立38%)、絶対危機感ないよね〜なんてアンタには言われたくないとか反論食らいそうなのほほん顔でお見送り。
そして自分はきっちりエネルギー充填の為、本日は[03]前もぐもぐもぐもぐ(食いだめモード)]
―食堂―
うー……っす。
[元気なさげにカルルに挨拶]
[昨夜ユーディットに教えられたまま、厨房に置いてあったおやつを手にし、ひとり食堂の席につく。パイナップルチーズケーキをじっと見つめ、おもむろにひとくちぱくり]
らららぱぃなぽ〜♪るるるぱぃなぽ〜♪
[つぶやくように無意識に調子っぱずれな歌が口をついて出る。下を向いているが表情は泣き笑い]
―倉庫―
…………。
[普段誰も寄り付かない倉庫に一人。
センサーも発信機も全てオフにし、倉庫の隅で膝を抱え蹲っている。
電子音は、*今日も鳴らない*]
[ティルの元気なさげな挨拶に、ちょっと口元がアヒルのようにむにょむにょするも口には出さず]
ん〜、おはよ〜
おばさんゴメン〜、今日はちょっと喉の調子が悪いみたい〜。
[いつもより少ないと心配するおばさんにへにゃ〜り笑い、ユーディ作り置きのフロマージュ・クレメにたっぷり蜂蜜をかけてもぐもぐ]
んん〜、やっぱりユーディは…すごいなぁ〜〜〜
[にへら〜とちょっとだけ幸せそうな顔になるも、ぱぃなぽ〜の歌(しかも本家に似て調子っぱずれ)を聞けば、何とはなしに居心地が悪くなり、そそくさと食べ終えて立ち上がる]
[立ち去るカルルの後ろ姿に]
なあ、昨夜のイレーネ、何か変だったよな。
一度しっかり見てやってくんねえ?
[昨夜のイレーネの問いが頭によみがえる]
[食堂から半ば足を踏み出した時に呼び止められ、ぎこちな〜く顔だけ振り向く]
ん、んん〜、ちょっと〜食欲なくって〜〜〜
[3人前にデザートまで食べといて、んなこと言いますか]
イレーネは〜かなりおかしかったよね〜
うん、わかった〜。
見つけたらちゃんと見させてもらうよ〜〜〜
『仕込んだプログサムの形跡も〜消しとかないとね〜』
[ちょうど基地内をうろつくいい口実を得て、にへら〜と手を振り、*うろうろぽてぽて*]
[カルルの返答ににかっ☆と笑ってお見送り]
「私は、造られました。ヒーローを、皆さんを、サポートするために。
……皆さんは、何故、ヒーローに。……ヒーロー候補生に?
私のように、植え付けられた使命ではないはず――。」
[昨夜のイレーネの言葉を思い出して]
植えつけられた使命……かよ。
イレーネにとって、ヒーロー候補やサポートって、単なる義務なのかな?イレーネが笑った顔って、そういや見たことねえかも
んー……
ときどき楽しそうに見えたんだけどな
イレーネは自分で何かをしたいって思ったことはねえのかな……?
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