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――書斎――
[たくさんの本。
紙独特のにおいがする。
これらに詰まった知識の膨大さを考えると、なんて自分は、ちっぽけなんだろうと考えながら]
─自室─
ん……。
[目が、覚める。大分長く眠っていたような気がした。
虚ろな蒼い瞳を深い夜の闇へと向ければ、そこには月。
その光が紅味を帯びたように見えるのは、錯覚だろうか]
……ねすぎた……。
[ぽつり、呟いて。
それから、右手首の銀糸に視線を向ける]
[ベッドに寝転んだまま、右の手首を、軽く振る。
ヒュンっ!という、大気の震える音。
部屋の中の薄闇に、銀糸が舞う]
……Wenn es ist, entscheiden das mindestens lediglich……
[掠れた、呟き]
Bereits, folglich das dieser Korper, der weit sehr unterschiedlich ist……
[手首の動き、それに導かれるように、銀糸は元の場所へと戻る]
[一冊の分厚い本を、棚から出し手に取る。
深緑の表紙には『人狼の系譜』と、書かれていた。
ぱらぱらと、ページをめくる。古い本。
かなり飛ばし読みで内容はほとんど分からないが、どうやら人狼の血の繋がりだとか、歴史だとかが書かれているようだ。
家系図らしきページに、手を止める]
・・・・・・。
[たくさん並ぶ名前。
これだけの人狼が、生きて、死んで。
指で、ゆっくり、家系図の線をなぞる]
ま、うだうだしてても、はじまらねぇか。
[蒼い色の髪を、がしがしと掻きつつ呟いて]
閉じこもってても、状況はかわらねぇし……な。
[言いつつ、ベッドから降りる。
身体の方が滞りなく動く事を確かめると、懐の短刀の存在を再度確認し、部屋を出る]
─…→広間へ─
[書斎にある椅子を一脚ひいて、座る]
いたい。
[眉を少し寄せるが無感情な口調で言って、腰を浮かした。
ポケットに入れた石の角が当たったのだ。
手の平で握って少しはみ出るその石を、ポケットから出して、机の上に置いた。
椅子に座り、家系図のページを開いて、読むでもなくその上に突っ伏した。
銀の髪が、さらりと揺れる]
[ずっと付いていてくれたらしい]
[昨日の会話を思い出し、くしゃりと破顔する]
[起こしてしまわないようにとそっと抜け出し]
[逆に彼女をきちんと布団の中に寝かせようとした]
─広間─
っとー……。
[やって来た広間の状況を把握できずに、かりかり、と言う感じで軽く頭を掻く。
何となく、何が起きてるのかは聞かない方がいいような気がして、所在なく立ち尽くしていた所に、名を呼ばれた]
……ん? 何だよ?
[呼びかける声に含まれるものに、僅か、困惑しつつ。
自分を呼んだ声の主を見やる]
[エルザもまた疲労が溜まっていたようだ]
[起きない彼女の髪を撫で整え、昨日してもらったのと逆に今度は...が額にそっと唇を落とす]
[それからサイドテーブルに近寄って水を一口]
[まだ少し熱かったが、かなり落ち着いてきていた]
[エルザの方を一度振り返り、クローゼットへ。
着替えを出してシャワーを浴びることにした]
[クレメンスは、頭を左右に振った。]
[カップを取りに歩きながら、
青年の困惑げな顔と、裏通りに住みながらも健康的な体に微笑みを浮かべ、]
昨日は、大変だったようだね。
[呼びかける声に、微かに違和感を感じるのは、気のせいだろうか。
ふと浮かんだ考えは、『昨日』という言葉に打ち消され]
ああ……別に、大した事はしてねぇよ。
[素っ気無く言いつつ、転がるカップを右手で拾い上げて、差し出す]
─自室─
[毎日温かい湯船に浸かれることへの感動も忘れ、頭をへりに預けながらユリアンは考えている]
何なんだろうなぁ…昨日のベアトリーチェの行動は。
……ギュンターって爺さんのことがあって、子供には相当堪えることだろうし…それで、精神の安定を崩したとか…?
それとも――
[人狼、と呟く口までも湯の中に沈めた。
ぶくぶく泡が立ち、最後に一つの大きな泡。溜息だ]
わからん…わからんことだらけだ。
[ざばり風呂から上がると、着替えと共に果実の形の装飾がなされたナイフも身に帯びる。
ポケットには入りきらなくて、ズボンに留めて上着で隠した]
アーベルさんやオトフリートさんほどとはいかなくても…
自分の身くらい、守れる状態にはしておきたいよな。
…アーベル、君は。
[カップを差し出され、尋ねようとした言葉は尻すぼみになる。
変わって向けられたのは笑顔で。
アーベルからカップを受け取る時に僅かに指が掠る。]
ありがとう。
間抜けな神父だね。
[切れた前髪をかきあげた]
俺が……何だよ?
[途切れた言葉を訝るものの。
笑顔を向けられれば、やや、拍子抜けしたように瞬きをして]
……まあ、確かに、その前髪は間抜けだな。
[裏庭の穴で切られた、というそれにちらりと視線を向けつつ、さらりと]
[家系図を再び指でなぞって]
ちっぽけなんか、じゃ、ない。あたし。
あたしこんなにもたくさんの、歴史と、血の上に、生きてる。
なのに、なのにこんなに、何もな、いんだ・・・。
[珍しく、独り言を零す。口に出して、確認するように。
淡々とした言葉が、何も無さをより強調し]
でも、でも、ごめんなさい。死にたくないの・・・。
[石を強く掴んで。
少し尖ったその石を握る、手にうっすらと血が滲んだ]
[シャワーを止めて浴室を出ると、服を手に取った]
[ゆったりとした服を選んだのは武器を持てるようにするためだ]
[もっとも拳銃は彼が下げれば流石に目立つのを避けられず]
[仕方が無く昨日と同じく短剣だけを身に付けた]
[ただし、昨日と違うのが一点]
[今日は必要となれば確実に抜けるように、腰に近い場所に隠す]
―広間入り口―
…ベアトリーチェが、いるな。
[長椅子に横たわる少女の姿。
途端に襲う緊張感に目を見開く。
しかし少女が拘束されていること、どうやら眠っているらしいこと、傍らにオトフリートが付いている事で落ち着くことができ、周りに目を向ける余裕ができる]
アーベルさんと神父さまだ…
[声をかけようとしたものの、言葉を飲み込んだ。
漂う空気がいつもと違う気がする]
(昨日のこと、話してるのかも…)
[自分も訝しんだアーベルの正体に関わる話を、神父さまとしているのかもしれない。そう思い、中までは入らずそっと聞き耳を立てる]
う…
[何故か、アーベルに突っ込みをいれられると自尊心がぐさぐさと。
そっぽを向き、こめかみ近くの髪を指先で掻いてみたが、]
アーベル、私は何度も言うけれど、
君がその年まで裏通りで生きてきてくれて、とても嬉しいと思っている。
十年程前に、君が姿を消した時から、ずっとずっと、君の無事を願ってきた。これは、偽りもない真実なんだよ。それだけは、今、もう一度言っておきたいと思う。
[クレメンスは、滔々とアーベルへ語りかけた]
[大きく踏み込めば逃げてゆく。
小さく踏み込めば表層で弾き返される。
まるで猫のように。或いは柳のようにしなやかに。]
[本を元の場所に戻し、書斎を出る。
居間に入ると、人がたくさん集まっているのが目に入る。
近寄り、挨拶しようと口を開くが]
うらどおり・・・?
[小さく繰り返し、首をかしげ]
……は?
[滔々と、語りかけられた言葉はやや、唐突に思えて。
つい、上がるのは『らしからぬ』声]
何だよ、いきなり……?
[問いかけつつ。
す、と左の足が後ろに引かれる。
それは、半ば無意識の行動]
>>477
[神経を二人の会話に集中させていたから、イレーネが書斎から居間へとやって来ていたことに気づくのが遅れた。
いや、気付いたのは彼女がくり返す小さな声を聞いてからだ]
…ぎゃっ
[胸を押さえて新たな声の主を探せば、首を傾げるイレーネの姿]
あ、あ、あんたな…来るなら来るって言ってくれよ!
せっかく盗み聞きしてたってのに、気配感じなくてびびった。
[彼女は足音を忍ばせて来たわけでもあるまいし、気付かなかったのはユリアン自身の不注意の為す業だったろうが、音を立てる胸の仇討ちにそう責める。
だけども眉間に皴を寄せた顔の意味が、すぐに変わって]
あれ…手、どうかした?
[うっすらと血の滲む彼女の手を顎で示す]
……訳、わかんねぇんだけど、それ。
[背を向ける神父の様子に、感じるのは困惑]
避けるって言われても……別に、話す事もねぇし。
[正確には、話をしたくないだけ。
『幽霊』と名乗る以前の事を思い出したくないだけ]
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