57 廻る刻・夢刹那
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筆記者 ウェンデル
あっはっは…。うん、ごめん。
そらのことだった。
[しっかり本を確認する様子に、頭が垂れた。]
誰だっけなって思ってたんだ。
ミハエルが僕を探してくれて助かったよ…。
今度はちゃんと、書いておくようにする。
[しかしこの言葉が何度目か…
ついでに、部屋の中があまり（？）綺麗でないことも、ミハエルは知っていることだろう。]
ちゃんと同じだよ。原本と。
ええと…毎度毎度、本当にごめんね。
[とりあえず食事は、スープをもう一つ運んできてくれるのを待って、
ミハエルの前にも用意されたら、食事を始める*ことだろう*]
語り部見習い ミハエル
[少しの間をおいて本から顔を上げて、探しに来た本の虫をじとりと半眼で見た。]
今ウェンが言った台詞は、もう両手でも
足りない数をボクは聞いている。
目の前にでもメモをぶら下げておかないと
きっとそのメモは本に埋もれる。
ウェンは掃除してくれる誰かを探すべきだと思う。
[ぱたん。と本を閉じて、謝罪に翠の眼を細め、大事そうに本を胸に抱いて──ぺし。と今度は平手でふわふわの金髪を叩く素振り]
──それは疑っていない。
…ありがとう。
嬉しい。
[知識。を、膝の上に置いて、遅ればせに礼を言って、笑った。]
語り部見習い ミハエル
[注文したスープが来るまでの待ち時間。ひょいと身体を斜め身を乗り出し]
ユーディは、あの後、遅れて怒られはしなかったか？
[軽く友人にそう訊ねて、その奥の薬師も見て、そちらには軽く、べ。と舌を出し、赤毛の狩人にも、──にっこり、として手を振った。]
忙しい身のボクは、用件がもうひとつ程、
片付きそうで嬉しい限りだ。
レナーテ。
ベッティからも伝言は聞いたのだろう？
まだ──気は、……。変わらないかねどうしても？
[狩人の青年に繰り返して願い立てるは同じこと。頼みごとをする途中で、表情からか返事の答えを察してか、訊く途中で声音が不満げになり、む。眉間に皺をつくり*口を尖らせた*。]
絵描き エーリッヒ
─ユリアンのキノコ畑─
[ユリアンから貰ったキノコの入った籠と、染め直しのための窓の掛け布を手に、キノコ畑の間を歩く]
うーん、もうちょっと若い方が良いかな…。
[種類ごとに分かれたキノコ畑を一つ一つ巡り、これだと思う物を探して。それを何度か繰り返し、必要な分を集めた時にはかなりの時間が経っていた]
よし、こんなもんか。
どんな結果になるかなー。
[満足げに笑むと、キノコ畑を出てユリアンの家へ。ユリアンが戻って来ているようなら礼を言い、居ないのであれば後日礼を述べることにしてその場を*立ち去った*]
きのこ畑の主 ユリアン
―回想・自宅―
ありがとう。宿題頼んだ。
［微かな笑みを浮かべるのは心からの感謝の印、ゼルがいればそれに気付いただろうがここにはいない。
緑色について語る二人には］
ああ、悪い色じゃないな。
［頷いて同意して、仲がいいことはいいことだとか胸中に。
それからミハエルが出て行くのを見送っった］
きのこ畑の主 ユリアン
―回想・自宅→パン屋―
[キノコ畑の方に向かうときはエーリッヒも一緒に]
じゃあ、いってくる。
[特に見張るとかそういうことはせず、エーリッヒをその場に残して荷車を押していった。
坂道などでは後ろからも押してもらい、道中ゲルダと話をしたりしながら、しばらくすればパン屋の前についた。
袋を小屋に運びいれると]
ああ、別にいいよ。困ったときは、お互い様だし。
[礼の言葉にはそう返して、受け取った包みは、まださっきの親友とのやり取りを覚えてたのか中身を確認し、{4}個の蒸しパンと木苺のジャムのパンが入っているのを確認した]
ありがとう、甘いのは好きだ。
じゃ、また。
[微かな笑みで答えてから、手を振り、
短い言葉でゲルダとはそのまま*分かれた*］
【赤】 きのこ畑の主 ユリアン
―帰宅途中―
いや、何も言ってなかった、はずなんだが。
[振り返り返したのは普通の声で。
何かを思い出したように]
ああ、そうか、そういうことか。
[一人納得したように頷いてから、次にかけるのはコエで。
こちらが口を動かさずに話しかけたのを見れば向こうも何かを感じるだろうか]
ゲルダ、聞こえるか？
[ゲルダから返答があれば、やっぱりかとその時は呟きを*残すだけに*]
【赤】 パン屋 ゲルダ
ー帰宅途中ー
［振り返ったユリアンは確かに声を返したけど、唇は閉じられたまま。
届く声は、耳にというよりは心に直接降りてくるような、そんな感じに響いた。］
聞こえる、よ…？なぁに？
………ねえ、ユリアンてって、口を閉じたまま喋れるんだっけ…？
［きょとんと首を傾げながら、普通に声を返したが。その問いかけには、小さな呟きしか返らずに。
不思議そうに目を瞬かせただけだったが、内には小さな疑問と、ざわめきが*残った*］
絵描き エーリッヒ
─自宅─
[様々なキノコの入った籠をテーブルへと置き。窓の掛け布は作業台の上へと運ぶ。染め直しに必要なものを揃えていると、ふとあるものが目に入った]
あ……やっば。
じっさまに頼まれてたやつ…。
[それはだいぶ色褪せた、布に描かれた華の絵。長であるギュンターからの描き直しの依頼だったのだが、どんな色を乗せれば良いのかが分からず、後回しにしていたのだった]
どうしよっかなぁ。
もっかいじっさまに相談してみるか。
[ぽりぽりと後頭部を掻いて、件の布を手に取り、家を出てギュンターの家へと向かった]
絵描き エーリッヒ
─ギュンター宅─
じっさま、ちょっと良い？
例の絵で聞きたいことが。
[扉をノックし中へと入り。依頼を受けた布を見せて、色についてを訊ねる]
……え、じっさまもどんな色か知らないの？
それでどうやって描き直せって言うんだよー。
[不満を漏らすと、返って来たのは好きに塗れば良いとの言葉。元の絵を再現したいわけじゃないと言われ、かっくりと頭を垂れた]
そう言うのは依頼する時に言ってよ…。
[二度手間だった、と呟いてお暇しようと思ったのだが。ふと、何かを思い出したギュンターに呼び止められ、話を聞かされた]
絵描き エーリッヒ
…『『死神』の降る刻』に咲く花？
これが、それだって言われてるのか？
[伝説として伝わる『『死神』の降る刻』。その時に咲いた花を描いたものなのだとギュンターは言う。話を聞いて瞳が布へと落ちた]
へぇ、そうだったのか。
どんな色をしてたんだろうなぁ。
見てみたいものだ。
[絵描きとしての興味がそそられ、そんな言葉を紡いだ。それを聞いたギュンターは、やや表情を翳らせ言葉を続ける]
絵描き エーリッヒ
──…え、今が、その周期だって？
[驚きに濃い翠の瞳を見開いた。何度か瞳が瞬く]
じゃあ、それが終わればまた花が──。
[呟くとギュンターは、おそらくは、と頷きを返して来た]
…でも、誰かの命を使わないと咲かないんだよな？
すごく、花を見てみたいけど……悲しいな、それ。
[村の誰かが命を刈られないと咲かない花。もしかしたら自分かも知れない。そう考えると、酷く悲しかった]
……ん、邪魔したね、じっさま。
絵はもう少し待ってもらって良い？
ちゃんと、描き直すから。
[そう告げて、ギュンターの家から立ち去った]
絵描き エーリッヒ
─道─
華、か…。
見ることが出来たら、これも描き直せるかな。
[自宅へと戻る途中、手にしている色褪せた布を見つめる]
……ま、とりあえずはユリアンの掛け布の染め直ししよっと。
[ここで考えていても仕方が無いと。目下やらなければならないことへと意識を移し。行動に移すために自宅へと戻って*行った*]
筆記者 ウェンデル
─食堂「白雪亭」─
[両手で数え切れない程かぁ、なんて、自分である意味感心してしまった。]
い、一応机の上はきれいだと思うよ！
なにせ仕事場だし。
[文字を書くのに散らばっていてはどうも落ち着かない。
なんて言いながらも、写本の材料を探しているうちにどこかへ行くのもいつもの話。]
依頼人がなにか目印を持つのも手だと思うんだ。
[叩かれるのに避けるつもりもないようだ。
ふわりふわりと金色の髪は揺れる。]
ん、そう言ってもらえるのが何より嬉しい。
また何かあったらいつでも頼んでね。
でもイラスト付きは、ミハエルがエーリッヒに頼むと良いんだ。
狩人 レナーテ
―食堂「白雪亭」―
聞いたよ。
私も別に可愛い顔を歪めたくはないのだけれどね。
[苦笑しながらの一言だけでミハエルの眉間に皺が寄った]
[パンを千切る手を止めてそちらに向き直る]
危ないから。
最近は大物が良く見かけられるけれど。
そうなると気の荒い個体も多いから。
[これまでと同じ説明を繰り返す]
[期せずして怪我しやすい理由の告白にもなっていたかもしれない]
狩人 レナーテ
―食堂「白雪亭」―
大切な…そう、語り部の候補に。怪我をさせたりはしたくないんだ。
だから諦めてくれない、かな？
[右手で左腕を抱えるような格好を取り]
[困ったような微笑をミハエルに向ける]
[そして助けを求めるように周囲も*見回した*]
道具屋 イレーネ
─食堂「白雪亭」─
うん、気をつけてね。
[うろたえながらも、ウェンの言葉には嘘がなかったから素直に頷いて。
ゼルとの会話を聞いていた兄が頭を抱えるのを見れば、溜息をつきながらそちらを見た]
レナが逃げないようにちゃんと手当てしてねってゼルにお願いしてるだよ？
[たとえ傷薬があったとしても、手当てを積極的に受けたがらない兄の言い訳には、聞く耳も持たない様子で。
だが、ベッティが料理を運んできてくれたのをみれば顔をほころばせた]
ありがと、ベッティ。
相変わらず美味しそうだね、いただきます。
[席につくと手をあわせ、ユーディやレナと共に食べようとしたところにベッティがレナーテへ伝言を伝えているのを聞き。
それに口を挟もうとしたところで、言伝てた本人が入ってきたのに気付いた。]
ミハエル、さっきぶりだね。
道具屋 イレーネ
[来て早々ミハエルがウェンに小言を言っているのを微笑ましげに見ていたが、兄の方に向き直るのを見れば苦笑が混じった。
いつものようなやり取りから、助けを求める兄を見て小さく息をついて。]
レナ。
今、急ぎの仕事はあるの？
無いなら、あたしお願いがある。
木苺取りに行きたいんだけど、ついてきてくれない？
ほら、前にいったあの森。
蜥蜴がたまに出てきてたでしょ？
ミハエルも、そこで良いなら一緒に行こうよ。
[それはけっして危ない場所ではないが、兄が狩場の一つとしている場所。
イレーネ一人でも大丈夫なあそこならば、ミハエルを連れていっても支障はないんじゃないか、と言外に伝えようと。]
糸紡ぎ ユーディット
─白雪亭─
[ゼルギウスから向けられた視線>>44に気づけるほどに敏くはなく。
気づいて、その内心を知ったなら、恐らくちたちたと暴れたのだろうけれど]
うん、食べたくない時だって、あるしね！
[ウェンデル>>47に、それはそれで突っ込まれそうな言葉を返したり。
レナーテを巡るやり取りにはがんばれー、と心の中で無責任な応援を投げたり。
やがて、運ばれてきた料理>>59に、にこり、と笑って]
ありがとなんだよ、ティっ。
[いただきます、と頭を下げた所にやって来たミハエルに気づくと、やほー、と言いつつ手を振った]
糸紡ぎ ユーディット
ふに？
ん、大丈夫だよー。
……違うことで、怒られはしたけど。
[ミハエルの問い>>68には、ふにゃ、という感じで笑いながら答えた。
違うこと、が転んだ事を意味するのは言うまでもなく]
……あ、いたいのは、もう大丈夫なんだよ。
リィにいに染めるのお願いする糸も、あと半分で仕上がるんだ。
[手をぐうぱあ、と開きながらこう言って、笑う。
食事の温かさ故か親しい人が周囲にいるからか。
浮かぶ笑みは、いつになく明るいもの**]
きのこ畑の主 ユリアン
―→ギュンター宅―
[ゲルダと分かれてから、長老の家に向かった。
途中、エーリッヒとすれ違うことがあれば簡単な挨拶だけを交わし]
長老、ちょっと聞きたいことが。
もしかして今って、『『死神』の降る刻』？
[なぜ知ってるのか問われれば、生前の父から教わったことを伝えた。
それからいくつか会話を交わしてからギュンターの家を後にした]
いろいろ、ありがとう。
あ、父さんが言ってたよ。
あの時の花はとても綺麗で、涙が止まらなかったってさ。
[そう言い残して、こちらを見送るギュンターの様子は気遣わしげな、そんな感じだった]
【赤】 きのこ畑の主 ユリアン
―ギュンター宅―
父さんから聞いた。
父さんが、死神に憑かれてたこと、村長も聞いてるはず。
[ギュンターは、なぜそれを確認にと、質問の声とともにこちらを見ながら…]
そのまさかだよ。親子は、似るらしい。
父さんから聞いてた話とほぼ一致するから、間違いは無いはず。
後、多分ゲルダも…
[言葉に詰まる様子には、少し間を空けて]
悲しむことはあっても、後悔しないようにはしたい。
父さんに憑いた死神が、好きだった人の命奪った時みたいには。
[そのときの話を何度か父から聞かされていた、自分は後悔しないような一生にするようにと]
話はそれだけ、いろいろありがとう。
あ、父さんが言ってたよ。
語り部見習い ミハエル
─食堂「白雪亭」─
ウェンの机が整頓されているのは
机上で邪魔になったものを片端から床に積むからだろう。
…そのうちウェンは本に埋まってしまいそうに思う。
[ぺしん。と金色のふわふわの髪を手のひらで叩く>>78。]
でも、雪崩れに巻き込まれてもウェンは、
ずっと集中して本を読んでいそうだ。
──ああ。目印は妙案かもしれない……
…。ウェンは何なら、忘れないでいるであろう。
[ベッティが運んできてくれるスープに、ありがとう。と礼を言って大事に大事に、膝の上に本を置き案を検討し]
語り部見習い ミハエル
文字は写せるのに絵は写せないのはどうしてなんだ？
不思議だ。
うん。エーリ兄の絵は好きだから、
必要なら図版のものは──、
……。
[言いかけ、スープをすくう手が途中で止まり首が傾いた。]
語り部見習い ミハエル
でも、エーリ兄は、再現より、
みなの喜ぶものを描きたいようだったから。
[世界を写すより喜ぶものを。とそう言っていたから。と、スープを口に運び]
エーリ兄が描きたいものを描くのが優先だ。
時間は限られ、誰しもに優先順位というものがある。
──エーリ兄の邪魔にはなりたくない。
[またいつでも。と、言ってくれる同年の記録者には、うん。と淡く笑って頷き]
語り部見習い ミハエル
[>>82 赤毛の狩人の視線に、スープをおいて、
椅子ごとそちらに向きなおり、膝を真っ直ぐに向け]
……ボクの顔はボクの心の通りに歪み笑うゆえ
なかなかご希望には添えぬのは申し訳なく思う。
[指摘を受けて片方の眉を上げ眉間の皺を押え指で伸ばしながら]
けれど、レナーテ。
ボクは足もそれなりに速い方だし、
前も言われて言ったけれど、
多少の危険も覚悟の上だ。
【赤】 きのこ畑の主 ユリアン
―ギュンター宅→―
[長老の家を出てから、少し考えていた。
ゲルダにはどこまで話すべきか。
知ったところでどうにかできることではない、けれども何も知らないままでいれば、その時に向けての覚悟はできない。
逆に知ることで早くに絶望をする可能性もある]
悩ましい。
[珍しく悩んだ様子で、呟いた声は誰に聞かれることもなく]
語り部見習い ミハエル
[>>83 複雑そうな笑みと促しを受けて、首が斜めに傾く。]
……。
狩人の事を知りたいと願うには、
語り部の候補なる身が問題か？
[理由に、半分ほど拗ねたように翠の視線が、
レナーテが周りを見回す間も、その顔に注がれて]
もとより、諦めがつくのなら、
きっとこうして、何度も頼んでいないぞ。
[向ける双眸には頑固に納得しない構えがありありと浮かぶ。]
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