29 竜神演戯
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大地竜 ザムエル
おお、そうじゃった。
ダーヴィッドが誰かを調べるという話じゃったな。
じゃが戻ってきたばかりでまだ調べては居らぬじゃろうかのぅ…。
[ソファーに沈むエルザを見て、落ち着かせるようにその頭をぽむと撫でる。
ティルから帰って来た言葉には一つ頷き]
そうじゃな、何かしら分かったことはあるやもしれん。
ブリジット辺りは、懲りずに結界の解析でもしとりそうじゃし。
氷破竜 ブリジット
うんうん、偉いわね、リーチェは。
[しっかりと頷く様子を見て、同じように微笑み、首を縦に動かした]
ふふふ、そうね。はやく出してあげなきゃ、だめね。
がんばって、さがしましょ。
[くすくすと微笑み、優しい翠樹の仔の頭を、もう一度撫でた]
流水竜 ナターリエ
そう言えば、広間に集まる、とか言う話を誰かしていたですわねぃ。
［存外、時間のかかる衣服のためか着込むには少し時間がかかる］
何か新たな情報でも出てきたのかしらぁ？
私も行ってみましょうか。
［髪はまだ濡れたままだったが、ぷるぷると頭を振って、先程もらったハンカチサイズの布を少し頭に巻きつけてから、ナターリエが移動を開始した］
―――浴室→広間
生命竜 クレメンス
[ナターリエにはへらり常の笑みを向ける。
さて素早く連れ去ったが、気づいていたかは分からない。
億劫そうに口を開いた月闇竜には、はぁっと小さく息をつきながら。]
…中にタオルと来客用の服が適当にあるはずだ。
ちゃーんと拭いて、着替えてから戻ってこいよ。
[口にはしないが、上着透けて色々知られても知らんぞと、暗に告げる。]
ついでに落ち着いて心の準備もしてくれば、言う事なしだけどな。
[みんなの居るところに帰るには勇気がいるよ！
とこれも暗に。
伝えれば、自身は返事も聞かずに扉の前からは離れるのだが。]
氷破竜 ブリジット
はいはい。気をつけますから。本当の本当に、約束です。
[エーリッヒの念押しに、困ったような笑みで頷いた後。
翠樹の仔と、機械の若竜の会話を傍目で見ながら、精神竜へと改めて見向いた]
疾風竜 ティル
─東殿・広間─
氷破のおねーさんか。
調べるために、無茶な事してなきゃいいけど。
[ブリジットの名に、ぽそり、と呟く。
もっとも、『風雷棒』で叩き殴ろうとしていたヤツに無茶と言われたくはなかろうが]
機鋼竜 エーリッヒ
―― 西殿・結界前 ――
[氷破竜と精神竜の会話には、僅かに眉を寄せるものの、専門外のことと口は挟まない。分析を終えて何らかの手だてをということになれば、何か役に立つ事もあるだろうと情報を記憶に取り込むのみ]
あ、そうでした。
すみません、ご挨拶が遅れました。ナギさん。
エーリッヒです、どうぞ御見知り置きを。
[氷破竜に促されて黄蛇に一礼。ユルの紹介については、本人？が実地にやってしまいそうなので、とりあえず保留した]
月闇竜 オトフリート
……はい。
[自分の服を見て、そういえばそうだったと、ため息。
さっさと行ってしまったようで、のろのろと服を*手に取り始めた*]
大地竜 ザムエル
[広間に入ってくるノーラの姿を見ると、エルザの傍から離れ適当な席へと]
うむ、その話じゃ。
お主はその剣に関して何か知っておるかの？
先程の話──「揺らすもの」がその剣を狙っているのでは、と言うのは儂の推測に過ぎんが、可能性が無いと言う保証も無い。
仮に本当に狙われているのであれば、その剣を渡さぬようにせねばなるまいて。
翠樹竜 ベアトリーチェ
「ご丁寧に…アーベル殿、ご機嫌麗しく存じます。」
――アーベル。？
…ん。
[名だけを告げられたのは、仔にとって幸いだったか。
一つ頷いた様子を見るに、幼き記憶の棚へ難なく収める事が適ったようだった。
しかし先程から、目上の者に対しての一切に敬称をつけておらぬのは気のせいであるまい。
――嗚呼、仔竜とは云え、礼儀が成っておらぬと聊か不安でならぬ。]
リーチェにあえたら、たのしい？
…おともだち？
[空で旋回する機械竜に、幼子の視線が奪われる。
見慣れぬ其れは、酷く興味を引いたか。翠樹には無き物故に――
仔の小さな手がその羽へ触れようとおそるおそる手が伸ばされる。]
流水竜 ナターリエ
［広間に着き、軽く周りを見渡しながら挨拶］
はぁい。
御機嫌よう。私も同席しても―――。
［言いながら、どうしても許せない属性の焔が目に止まり、一瞬にして、顔をしかめたが］
―――同席しても、いいかしらねぃ？
［それでも、最後まで言葉を連ねると、空いているソファーを見つけて座り込んだ。
当然のように、焔からは一番遠い席だ。
ちなみに、先程のやりとりの気恥ずかしさなど、本人なんとも思ってません］
精神竜 アーベル
―西殿/結界前―
さっき、
[唐突に密やかにかけられたブリジットの問いに、見られていたの事と気付いて反応が遅れた。一瞬合ってしまったレンズ越しの瞳を慌てて逸らし、視線を下方に向ける。
『封印』を司る氷破竜の心を覗き込む事はなかったが、仔竜達に心配を掛けたくない優しい心が幻のように見えた気がした]
――…いえ、たいした事は。
私では結界を解く手伝いは出来そうに無いと悟っただけでした。
[長年世話になっている彼女に気まずそうに俯いて告げる]
【赤】 月闇竜 オトフリート
―客室―
[着替えを手に取り、体を拭き、さらしを巻きなおそうとして――手を止めた。
少し考え、ブラジャーを手に取る。
慣れないそれをつけるのは少し苦労した。]
[それだけで、体形は元の通り、女のもので。]
側近殿を探します。
[そっと囁くように呟き、部屋の鍵を閉めると、窓を開けた。]
疾風竜 ティル
[やって来たナターリエに、やほー、と言いつつ手を振って。
コロッケかじり続行しつつ、周囲の話を聞く。
口を挟まないのは、自身の知識と情報の不足もあるが、なにより。
ずっと感じている奇妙なざわめきと、それがもたらす嫌な予感に*意識が奪われていたから*]
焔竜 ダーヴィッド
―広間―
えぇ。
…たぶらかされそうな幼子なら、保護者のついてる樹姫よりは、陽光様の末弟の方が心配かと。
［気を取り直して、触媒の香煙草を手に取る。］
供もいないようだし、大丈夫かなぁ…
影輝竜 ノーラ
ダーヴィッドが誰かを調べる？
[ 鸚鵡返しに、疑問の意を持って繰り返す。
しかしザムエルより齎された問いに、開いた掌が口元を滑り頬に添えられた。影は肯定の頷きを返すと、言葉を捜しつつ、ゆっくりと口を開く。]
それを口にしても良いか、は別の話だがのぅ。
干渉者の影響を受けし者が、居らんとも限らんのじゃろう？
……狙われている、か。
可能性としては、有り得るじゃろうな。
直接、竜王の力を狙うというよりも理解は出来る。
天竜 エルザ
―東殿・広間―
[またどこか心ここにあらずという顔をしていたが]
っ！
[唐突に小さな息を漏らした。
目を瞬き、大きく深呼吸をする]
…は、はい。
出来るだけ多くのお話を聞ければと。
[入ってきたナターリエに頷く。
どこか挙動不審なのは、見てはいけなかったかもしれないものを見てしまったからだろう]
機鋼竜 エーリッヒ
―― 西殿・結界前 ――
おっと…
[幼子の手が機械竜の羽根に伸ばされるのを見て、仮染めにも羽ばたく金属のそれが小さな手を傷つけぬようにと、手袋を嵌めた左手を伸ばす、ふわと柔らかい天青石の光が機械竜を包み、その羽ばたきを止めた竜はおとなしく翠樹の仔の目前の空中に静止した]
【赤】 月闇竜 オトフリート
―東殿・外→裏口―
[決して誰ともぶつからぬように、外を経由し、中へと入る。
どこにいるのか、広間のほうではない。]
[一応男より女の姿の方がわかりにくいかなとか、そんなことを考えて、そっとあたりを伺った。]
[居る場所の目星をつけて、そっと足を運ぶ]
――側近殿。
[見つけたのは、やはり広間から大分離れた場所だった。]
生命竜 クレメンス
―西殿・結界前―
[扉から離れ、向かうは始めに向かいかけた結界のある場所。
予想通りというか、結界に齧りつくかのような氷竜と―他にも数名、竜が居た。
片手をひらと上げながら。]
よぅ、進展はどんな感じだ？
[そう尋ねるも、曇った変わらぬ結界を見れば、あまり成果が無い事は分かるわけだが。]
【赤】 月闇竜 オトフリート
側近殿にお伺いしたいことがあって参りました。
[言葉遣いで気付いたか。
ギュンターは彼女のたわいも無い問いをいくつかすらすらと答えた。]
では、剣をお持ちですか？
[この質問までは。]
【赤】 精神竜 アーベル
[結界を探っていた理由は様々な手出しにより綻びが生じていないかの確認であり、ギュンターが持っていようといまいと一時身柄を拘束する必要があると考えての様子見。ゆえに氷破竜へ告げたように結界を解く手伝いは出来ない]
……わかった。気をつけて。
[やはり行く様子のオティーリエに心の声を返す]
翠樹竜 ベアトリーチェ
[今一度仔の頭を撫でる手に、親を思い出したか。一寸幼竜の表情に影が過ぎる。
…約束の通り、我慢すると決めたか口に出しこそはしなかったが。
向き直る氷竜と心竜の間に交わされる言の葉の、幼子には何と難儀な事か。
聞えた所で恐らく、その意味は欠片と判らぬに違いない。]
「いえ、エーリッヒ殿。私めにはお構いせずとも――
名の一つ、記憶の端に留めて頂ければ幸いです故。」
[頭を下げる機竜には、ゆるりと身をくねらせる。
此方が敬いこそすれ、下げられる身などある筈も無い。]
【赤】 月闇竜 オトフリート
[まさかというような顔をするギュンター。
誰かを呼ばれる前にと、床を蹴り、先とは逆の立場、床に押し倒す。]
[喉を手で強く押さえて、問いかける。]
答えて下さい。
[その答えは手に入らない。]
氷破竜 ブリジット
―西殿・結界前―
[慌てて逸らされる瞳に、どこか困ったような、どこか寂しそうな――
そんな笑みを、浮かべただろうか。気を取り直し、微かに首を振るって]
そう、ありがとう。難儀な結界ねえ、本当に。
[ぽつり呟いた後、気まずそうに俯くアーベルの姿を見て。
今度はどこか優しい笑みを浮かべ、昔よくやったように、頭を撫でた]
ふふ。気にしちゃ駄目よ？
封印結界のことなんだから、おばあさんにお任せなさいな。
[そんな言葉を掛けたところで、生命竜の言葉が聞こえてきただろうか]
【赤】 生命竜 クレメンス
[広間の出来事が気にならないわけではないが、最悪それらを知ることは後からでも出来る。
それよりは、まだ探っていない物を調べる必要があった。
西の結界その前にいた者ら。
これで全員ではまだないが。これだけ調べ上げれば、だいぶ探知は進むだろうか。
見逃しが、無いとは言い切れないが。
向こうで出会ったアーベルには、表で変わらぬ態度を取る。]
流水竜 ナターリエ
……「揺らすもの」
……「力ある剣」
なるほどねぃ。
目的は、それですか。
［それは、先程考えていた答えの一つに当てはまるものだった］
……一つ質問よろしいかしらぁ？
私は、いまいちよく分からないのですけれども、その「力ある剣」とやらは、そんなに巨大な力を持っているのかしらぁ？
もっと、具体的には、それでどこまでのことが出来るようになるのかしらねぃ？
【赤】 生命竜 クレメンス
…まぁ、無茶せんように。
[オティーリエの決意には、軽く返した。
フラストレーションが溜まったのかね、とは状況が状況だけに口にはしない。が。]
大地竜 ザムエル
[ダーヴィッドが触媒を手に取る様子に少し視線を走らせつつ]
詳細を教えて欲しいとは言わぬ。
じゃが予測として、注意すべきではあるのでは、と言うことじゃな。
本当にその剣を「揺らすもの」が狙って居るというのであれば、大方の場所は検討がついて居るじゃろう。
かように強大な力を持つ物が保管出来る場所と言えば、限られておる。
[それが何を意味するかは伝わることだろうか]
あくまで推測の域に過ぎんが……注意するに越したことはないじゃろうからのぅ。
氷破竜 ブリジット
―西殿・結界前―
[命竜へと、手をひらり振ろうと開いたところで――閉じたまま、手を上げた。
奇妙なポーズになりながら、直ぐに手を下げる]
いらっしゃい、クレメンス。
まあ……こちらは、見たままって感じかしらね。
解析は進んでるけれど、肝心の糸口まで今一歩。まだ、結構時間がかかりそう。
[ほぅと薄く息を零すも、まだまだ頑張る気は満々の様子で]
そちらは何か進展、あったかしら？
【赤】 月闇竜 オトフリート
[長時間いると、誰かに見られるかもしれない。そう考えて、力を行使しようとした瞬間、]
――っ、
[ギュンターの手が、力を込めて肩を押す。
飛ばされ、壁に背を打つ。
幸運は、近くに窓や危ないものなどなかったことだろうか。音は小さくくぐもった。]
[咳き込む様子。
彼女もまた、打ち付けたばかりの痛みを持って。]
答えないのなら、
封印のうちで、探ります。
[幾つかの言葉と共に、発動されたその力――]
流水竜 ナターリエ
焔が？
誰かを？
調べるぅ？
［その言葉には思いっきり嫌悪感をあらわにした］
……破壊を象徴する焔にそんな繊細なことが出来るのかしらねぃ。
まかり間違って、「あ。壊しちゃったー」とか言い出すんじゃないのかしらぁ？
焔竜 ダーヴィッド
剣…
それは絶つものにして、刃にあらず。
その力に、断てぬものなし。
［聞こえた言葉に応じて呟く。］
人間の伝承では、そのように。
異世界の魔王すら一刀両断だとか言われていたなぁ。
翠樹竜 ベアトリーチェ
、わ。
[天青の光が機械竜を包むのを見やり、小さく仔が声を上げる。
幼子には全てが珍しき事の所為か――伸ばす手は一度躊躇われ
しかし一寸後には興味が勝ったか、その羽に指先が触れる。
傍らで見る己ですら、お眼に掛かる機会はそう無い。
仔には尚更興味深いに相違なかった。]
……？
…こんにちは？
[静止した竜に、仔は問いながら柔く首を傾ぐ。
羽に触れた小さな手は、拙いながらも次はその頭を撫ぜる様に。]
精神竜 アーベル
―西殿/結界前―
[反射的に視線を逸らすのは見る事により忌避されるのを防ぐ為か、見てしまう事への罪悪感か、もはや青年にもわからない。長年の習い性というのが一番近いのだろう。
氷破竜の寂しげな心の動きは感じたが、何も言わず大人しく撫でられるに任せた。
新たにやって来た生命竜の問いには短く首を横に振って答える]
……いえ。そちらは？
[そうして逆に生命竜に問いかけた]
天竜 エルザ
そうであろうとの推測、ですね。
[左腿の辺りを軽く摩りながらナターリエの言葉に頷いた]
数多の世界で唯一、神の力にすら干渉し、退ける事も適う剣。
その力は強すぎるがゆえ、常には二振りと為され存在する。
稀なるもの以外制御適わず、具現化することは滅多にない。
…合っているでしょうか。
[最後に尋ねた先は、ノーラ]
【赤】 月闇竜 オトフリート
[その場から、ギュンターの姿が消えた。
力を行使するのは初めてで、荒い息を吐く。]
[そして急いで、その場を離れた。
ここで起きたことの、己の痕跡は残さない。]
[再び外に出て、窓に向かい、中に入る。
そのままベッドに倒れこんだ。]
――送りました。
[声を投げた。
己が負った傷のことは口にせず、決してもっているか聞けなかったことを囁いた。]
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