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[イチお姉さまはyuyuさんとお話あるみたいだから私は名残惜しいけど離れたよ。
krutさんの説明を聞きながら、ふむふむってうなづいて思うのは、
民家に服とかないかなーって、泥棒になるのかなこれ?]
ふぇ…?
[こう見せられた写真は、なんていうか雰囲気とかはたしかにいままでのもろもろを考えるとぴったしではあるんだけどさー……]
[血がとんだのだろう、布団も赤い部分があるように見える。
だけれど、そんな細かなことを、観察することなんて出来なかった]
――は、……なん、のじょうだ、
[ひゅっと喉が鳴り、咳が落ちる。動揺が、体を蝕む。
くそ、と小さく言葉が落ちるけれど、それよりも力の入らない手がスマホを落とすほうが先。
ライトは消えてしまったけれど、見てしまったものは覚えている]
[リアルを知らなかった彼女だと認識したのは、その髪の色。きていた服。今あの場に居ない、このおかしな場所に居る人だということだけ。
人の死体など、しかもこのような状況のものなど、ドラマの中の世界でしか見ることのできないものだ。
少なくともそう、思っていたのに、
彼女は木の床の上、倒れ付していたのだ。
ぴくりとも動かずにいるそれに覚えたのは嫌悪感で、吐き気と咳とが収まらず、口元に手を当てた]
んでまぁ、戦利品がこんな感じっと。
[床に置いた色々を示す。
先の桶のようなものや、メモに使えそうな紙やら、ちょっとした小物が多い]
まー、あんなん気にしなくていいっスよ。
ちょっとやり過ぎな感はあるし、引く気持ちは分かるケド。
[処刑台に関してはそう言い切った]
─ 集会場・広間 ─
[krutと共に外に出ていたichinino・albatrossの補足>>57>>65も、現状の気味悪さを更に感じさせるものでしかなかった。
物はある。だが、物しか無い。
この村にいるのは、ここにいる人間だけ─それは、何度もブラウザの中で繰り返した状況ではあるけれど。
そう思って周囲を無意識に見回して、ふと。]
……人数、足りなくね?
[mibouの不在を知ったyuyuが、彼女を探しにいったことに気付いていなかった。]
[それでも、へたりこんで、落とした端末を口を押さえていない手で寄せ、119を押す。
通話ボタン、――つながらない。つながらない。
そうだ、ここはおかしな場所だから、つながるわけはない。
大声はまだ出せそうになくて、震えながら、片手で操作して、音楽を呼び出した。
流行のポップス、一番上にあった曲。
大音量で流したそれは、多分広間まで伝わるだろう。
異変を覚えた人がきてくれるまで、いや、それからも暫くは動く事はできない。
ただ室内から目を背け、廊下をむいていたから、誰かが来たら口元押さえた手ははずさずに、時折咳き込みながら、もう片手で室内を示すのだった**]
騙りとかは、必要そうじゃなければ自然が一番って昔偉い人が言ってたよ。
[まだ実感とかそこまであるわけじゃないけど、それってつまりゲームのとおりだと死にやすい形にもなるだろうしね]
あ、Pecheさん。
行くのは…どっちがいく?
[何を?そんなの聞くまでもないことだよね!]
んお、それはきっとyuyu師がmibouを探しにいったからだな。
[ふと飛び込んできたつぶやきに>>79、作業の手を止め顔を上げた。]
すぐに戻ってくるかと思ったんだが……。むう。
[そういって、再び手元に目をおとして作業を優先させた。
yuyuのことを信頼しているからでもある。
しばらく、異変に気づくまで**]
─ 集会場・広間→奥部屋前 ─
え?
あ、本当だ。
mibouさんとゆうさんがいな…
[自分の疑問を聞いたichininoの声>>81に不在者を把握した、ところでこの場に場違いなポップス>>80が耳に届いた。
それが何を意味するのかは解らないが、流しているのは恐らくこの場にいない者のどちらかで。]
・・・ちょっと、様子見てくるわ。
[誰か一緒に来るなら、止めることなく。
駆け出した先、へたりこみ口を押さえる裕樹と変わり果てたmibouの姿を、目にすることになる。**]
(……正直、冗談であってほしいんだけど)
[処刑台。
ソレは嫌でも、ひとつの予測に結びつく。
ぐるっと頭の中を回るのは、届いたシステムメッセージ]
…………。
[ふる、と頭を振る。
なんだか、寒気を感じたような気がして。
自分で自分を抱えるように腕を回して目を伏せた。**]
yuyuさん気をつけてね?
[迷子のmibouさんを探しにいくのを見送りながら、今の私はイチお姉さまのそばにいたい気分だから同じく集会場に残って、携帯ぽちぽち。
うーー、ネットゲームつながらない……これが一番きつい。
イベントーが アイテムがー、出してた露天だいじょうぶかなー……?
そんな心配よりまず帰れるかなんだけどね。
Pecheさん達が帰ってくるとイチお姉さまの裁縫タイムを眺めてたよ。
もちろん目にはお星様キラキラなー勢いでみてたよ。いつか自分もこうやって作れるように……]
そのうち…教えてもらいたいな。
[つぶやく声と一緒にイチお姉さまちょっと見て、返答もらえたんだっけ?すぐにあわただしくなってうやむやだったっけ?あれちょっと記憶混乱かもー、
だってあんなことが……]
─ 集会場 広間 ─
[yuyuが広間を出て行くのは目端に捉えて。
laurusの頷き>>83には、「そうか」と短く返す]
集会場の中は何かあったか?
[外へ出ると同時に集会場の探索に出たlaurusからまだ聞いていないなと思い出し、そう問いかける。
一通りのことは聞くことが出来たか。
それを聞いている間に遠くから何やら音楽>>80が聞こえてくる。
様子を見てくると言って立つfunny>>84が見えれば、脱いでいた靴下を履いて自分も立ち上がった]
俺も行く。
[こんな時に広間に届くほどの音量で音楽を流す意図が知れない。
奇妙さを覚え、共に行くことを選択した]
―広間―
こーゆー時こそ前向きに!
常に最悪を想定して、とか正しいかも知れないケド、オレ好きじゃねーんスもん。
大体あんなもん使わねぇっしょ誰も。
[苦笑>>83に返る笑みに苦いものはない。
いつも通り明るく、やはり言い切った]
……ん?
何か聞こえねーっスか?
[そのうち聴こえてきた音>>80に上を見る。
それが“最悪の事態”の知らせだとは気がつかず**]
─ 集会場 一番奥の個室 ─
[funnyと共に廊下を駆け、音のする方へと急ぐ。
廊下は少し暗いが明かりはつけない。
いや、つけられないが正しい。
カメラのライトで見える範囲は高が知れてるためだ]
あっちか。
[音はどんどん大きくなっていく。
それに連動して、嗅ぎ慣れない、けれど本能的に忌避する臭いが目指す先から漂ってきた。
それに対し顔を顰めながら先を急ぐ
辿り着いたのは個室が並ぶ場所の一番奥の部屋。
扉が開いている部屋を覗くと、廊下側を向き口元を手で押さえるyuyuが居た]
何があった。
[その問いかけはfunnyからもなされたか。
yuyuは咳き込みながら、もう片方の手で室内を示す。
その仕草をするだけで、何か言うことは出来ないようだった]
……………。
[部屋の中、そこに何かが”ある”。
臭いは部屋の中から強く漂って来ていた。
流石に灯りなしでは視認が難しかったため、携帯を取り出してカメラのライトを点灯させる。
近付いた先でライトに照らされる、あかいいろ。
視界に入ったものに思わず息を飲んだ]
っ─── 、
[妙な声を上げぬよう、腹にぐっと力を込める。
赤くなったmibouの姿。
人では為し得ない痕がそこにはあった]
───……funny、そいつを頼む。
俺は他の奴らに伝えてくる。
[ライトに照らされたmibouの姿は、恐らくfunnyにも見えたことだろう。
ライトを消して部屋を出ると、funnyにそう頼み広間へと戻った。
先ほど部屋の中に入った時、靴下の裏についてしまったのだろう、広間へと急ぐ軌道を示すように、廊下に赤い足跡が浮かんでいる。
それは広間に近付くに連れてどんどん薄くなっていった]
私もいくよ。
[音楽が気になったし、なんかこう、落ち着かない感じ。
確かめないといけないって感じと、行かないほうがいいってなんか警鐘みたいな、虫の知らせっていうんだっけこれ?
あれ、違うような…
とりあえず足はkrutさん追いかけてたよ。
室内に先に入ったkrutさんが立ち止まってて、そっちに近づくの…足……なんだろうゆっくりしか進まない。
二人の様子とかみてるとさぁ……ねぇ……?]
そうね。真理だわ。
これはゲームのようでゲームじゃない。
私達が実際に動くものなんだから。
[二人の意見に納得して、その考えは片隅に追いやった。
必要ならばするのだから消しはしない]
どっちでもいいよ。
やり方も、その時になれば「思い出せる」かな。
[具体的な単語は伏せられてても問いの内容は明快。
苦しいほど高鳴る鼓動を感じながらcookeyに答えた**]
─ →集会場 広間 ─
[薄く赤い足跡を残しながら辿り着いた広間。
入るなり低い声で見てきたことを皆に告げる]
…mibouが殺された。
場所は個室が並ぶ区域の一番奥の部屋だ。
………人がやったとは思えない傷跡が残ってやがった。
[そこまで告げれば何が起きたかは容易に知れよう。
”始まってしまった”、そう思う者も少なくは無いのではないか]
[その伝達の後、その場に立ったまま広間に居る者達に問いを一つ投げかける]
───……誰か、単独行動した奴は居るか?
[誰かがmibouを殺すのを目撃した者が居るなら、それこそ騒ぎになっているはずだ。
それが無いと言うことは、誰にも知られずにmibouを襲ったことになる]
2人組で行動した奴もだ。
『人狼』は、2人居るそうだからな。
[パソコンに書かれていたシステムメッセージは、今は変わってしまっているのだろうか。
役職配分にあった数を口にして、反応を窺うように皆を見た。
ポケットの中では通信出来ないはずの携帯が*震えている*]
[様子を見に行くには十分と思える数の人が広間から出るを見て
瑠衣は其処にとどまることを選んだ。
ふと、広間に置かれたパソコンの方へと歩み画面を覗く]
――…え。
[パソコンに映し出されていたのは二日目のシステムメッセージ。
お馴染みの襲撃システムメッセージに微かに表情が強張る]
これ、誰か触った――…?
あ、あ、操作、出来ないはず、だっけ。
[思い出せば柳眉は顰められる]
うん、わかった……
[見上げる目はちょっと浮かない様子になっちゃったかも。
先にあるものは、見なくてももうなんとなく分かるしね……。
皆に伝えるって居なくなった姿を見送ったよ、じーってフェルさんも気遣ってくれたような気がする。
でも私より一番大変そうなのyuyuさんな気がするよ]
大丈夫……?
[声かけてとりあえず手を差し出してみたけど、しゃべることできないみたい?
よっぽどすごいのかな?見なくてよかった……よね?]
[様子を見に行ったkrutが戻れば
不吉なシステムメッセージから目を逸らし彼の方を見遣る。
告げられた其れはシステムメッセージと一致して]
う、そ……。冗談、だよね。
そんな、だって、……
[動揺が滲み声は震えていた]
人がやったと思えない、傷跡、だなんて、まるで……
[ふるふる、と首を振るは信じたくないとでもいうかのよう]
―ちょっと前のこと―
それじゃあ、私いってみようかな。
[mibouさん探しにいったyuyuさん見送った後に、携帯ぽちぽちーってね、何弄ってるのかって?
真っ赤なウィンドウの下にある部分だよ、いつもゲームで鳩参加するときみたいにさ、こうやって選ぶだけ、ぽちっ。
やってる行動はすごい軽いんだけどさぁ、でもすごい、すごい重いことのような気がしたんだよね、最後に決定ってぽちって押すボタンがとってもとっても…重い……重くて……その時間…長い…?
あれ?なにこの感覚………?]
―ちょっと前のこと―
[感じる?いや、違うよ、これも私?
もうひとつ、コノ世界で…人狼って、表の人の姿と裏の狼の姿とを持ってるんだよね?
じゃあ今の私が表のそれなら、今感じるこれは裏の狼の……?
まるでコスプレみたいに、獣じみたその体は、私が思うように動くような動かないような。
確かに動いて、感じる感覚も自分にくるのに、どこか動かされてるような、ううんそれも意思……?
ワカラナイ、タダナンダロウ、コロサナキャ、ネェ
コノサキニイル、ハジマリノヒトヲ、サァ]
[単独行動と言われれば口篭るも]
――…此処に来てから広間で暫く話をしてたけど
外の様子が気になったから、途中で玄関に出たわ。
その時は、一人、だったわね。
[自らの行動を思い返しながらそう告げる]
あれを――…、みて。
一日目のシステムメッセージだったのに
今は、二日目のものに、変わってる。
[手の届かぬ位置からパソコンを指差した]
[ドア、アケル、サキニ、イタ、ネェ、コンナトコロニヒトリ、ダト、ネェ。
コロシテクレッテ、ヤクメ ワカッテタンダヨネ?
アハハハハハハハ
オドロイテル、ニゲルノ?ムリダヨ。
ホラ、コンナニモロイ、トビチルノコレ、スゴイアタタカイ、アカイ、アカイセカイガヒロガルヨ
スルドクナッタテニ、カンジル、ヤワラカイ、テイコウノアル、カンショク。
クチニ、キバガ、カミツク、ヒロガル、オイシイ、アア、アマリタノシンデイラレナイ…………、キコエル、オト、チカククルマエニ……
ヘヤを抜けて……]
[あれ?なんだろう?何か今感じてた、楽しかったような、でもなんだろう昂ぶる感じっていうのかな?
それがあったようなんだけど、夢みたいな?
すごい嫌悪感とか沸いてくる、けど、あ、てかぼーっとしてたら…
って、余り時間が経ってない?
イチお姉さまの手元の作業量とかさっきと大して変わってないし?]
えっと…襲えたみたい?
[よくわからないけど、そんな気が確信めいて感じている。
でも自信なさげに言っちゃったのは仕方が無いよね?だってよくわからないんだもん、まだ。
いまはまだ。
あれ?いまは?んっ?うう、なんだろう、口元とか手元がなんかちょっと不快な感じ、さっきのとか……うん、考えないようにしよう。そうしよう]
[第一の犠牲者がmibouならばダミーは彼女。
ならば彼女の役職は、村人なのだろうとぼんやり思う。
村が二日目になったのであれば――。
思考はふ、と途切れて]
『人狼』がこの中に居る、と?
[krutの考えを確かめるようにぽつと紡いだ**]
―そして今―
[部屋の中、見てないけどこの通路とか全部見覚え感じるよ。
夢だけど、夢じゃなかったっ!
その台詞の元のアニメほどほのぼのしてないけどねー…
だから先にあるものもわかるよ、とっても。
だって自分で作ったもの、自分が一番、そうなるまでの過程まで見ちゃった………]
うん、できてたみたい…
[さっき言ったような気がするけどもう一度。大事なことだし。うん。
いろいろとね……
これをしたのは私?それとも選んだだけで、別の何かが見せてた?
ううん……きっとそれは……答えなんて否定しても…**]
[mibouを襲ったのはcookey。
それは伝えられたコエで知ることが出来た。
今思えば部屋の中を見るなと告げた>>94のは滑稽だったかもしれない。
襲った当人に見るなと言っているのだから。
自然と出てきた言葉だったが、他の者も居たし、あれはあれで良いのだろう]
…広間に居たはずだろ。
どうやったんだ?
[問うコエは至極不思議そうだった。
広間に居た時、cookeyが席を外していないのは自分も見ている。
誰かと共に居ながら別の場所で人を襲える。
便利なものだと感心するコエが零れ出た。
これを考えると、広間の者に問いかけた言葉>>96は良い疑いかけになったかも*しれない*]
[気を付けて、と言われて笑って頷いたのに、こんな状況になってればザマァない。
近付いてくる足音、情けないと思いつつも喉は空気を通すばかり。
視線は生者の姿をとらえて、少し、笑みを浮かべようとした。
ごめん、とか、そんな言葉も出ない。
何があったのか、それを示すには手っ取り早い方法。
片手を、まだ音楽の鳴るスマホを持つ手を、室内へと向ける。
krutがライトで照らしだすその姿を、裕樹は見なかった。
息を落ち着けようと、呼吸を繰り返す。
お荷物だとかそんな事を考えながら、自分をfunnyに任せる声を、ついてきたcookeyに見ないよう勧める声を聴く]
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