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─パソコン室─
[蛍子が扉へと向かってから、椅子を立ち上がり揺らめきながら壁際へと移動した。
椅子に座っているより、地面に座って背中を壁に付け、寄りかかった方が楽なように思えたために]
……もー、なんなの。
[こう言う時に限って、と言う言葉は込み上げる気持ち悪さに続かなかった。
こんな時だからこその不調でもあるのかもしれない。
緊張しっぱなしであるのは、事実だったから]
[ハルエが来る少し前、布をかぶせていた絵を見ると、文字は消えていて、
そして学長とマリーが描かれていた場所にも今は青のみが残っている。
確認をしてすぐに、ハルエがきたのでボクは詳しくは見ていられなかったけど、ちょうどいいかなって、そう思っていたんだ]
―生徒会室―
そっか。
頼れる人がいないのは心細いよね。
[ハルエの言葉にボクは笑顔のままで]
宮町さんはただの村人なんだっけ?
ボクはね、
[布の覆いのかかったキャンバス、その布を取って見せる。
そこの乗っているのは、ヒビキと学長とマリーを抜かしたメンバーが青い背景の中に描き込まれている。
右下に当初書かれていた文字は今はなかった]
このとおり、死んだ人がわかるみたいでね。
[言いたいことは通じるかな?]
―2F廊下―
『吊り』?
[険しい表情を見ながら、慎太郎の言葉を繰り返す。
来ない筈のメール。
その文面までは見えなかったが、それらから連想されるものは]
……まさか、
― 学長室 ―
[春の握るタオルが白から赤へと変わってゆく。
学長の胸に宛がわれた其れに一瞬声を失った。
見開かれた眸に宿るのは驚愕の色。
やがて何かを耐えるように柳眉を寄せて]
春……
[静かに労るように呼ぶのは友の名。
ゆっくりと歩み寄り学長の口許に掌をかざし
それから首筋へとその手を宛がい脈を探る]
――…春、学長はもう……
[脈は触れない。
胸にタオルを宛がう彼にも既にそれはわかっているだろうけど
彼がその行為を終わらせる切欠を作るために言葉を紡ぐ]
─ →パソコン室前─
[パソコン室へ向かったのは、メールで示された人物を最後に見たのがそこだったから。
自分が外に出た後に、移動していた事は知らぬから、そこへ向かうしかなかったのだけど]
……っ!
[駆けた先、目に入ったのは、蛍子と桜子の姿]
一之瀬先輩、百乃喜!
金髪留学生、どこだっ!
[桜子についた赤色に息をのみつつ、とっさにこう問いかける。
ちなみに、名前を覚えきれていなかったりするため、なんか無茶な聞き方になっていた]
[気持ち悪い。気持ち悪い。気持ち悪い]
[口にしたわけじゃないのに、口の中に鉄錆の味が広がる。
嫌な臭いが鼻を抜けて行く。
不調の原因。それは学長を襲ったが故の結果だった]
―― 生徒会室 ――
[人を殺したって言った。
私の全身は真っ赤で。血まみれだった]
[なのに、相手の笑顔が消えない。それも酷く恐ろしい]
[制服は大分マシになったとは言え、今も血の色と匂いがかすかに残る。手も、顔も、髪も。
キャンバスから覆いが外されるのを、見た。
現れる絵。告げられる役職]
……霊能、者……?
狼じゃ、ないんですか?
[少し驚いたような、取り返しのつかないことを嘆くような、声。
絵に近づいてまじまじと見る。
のどの奥で、呻いた。目から涙が溢れ出してくる]
……吊らないでください。
食べないでほしいのに。狼が、分からない。
どうしたら。どうしたらいいんですか。
あの留学生の人まで殺したのに――!!
[そうして、見開いた目からぽろぽろ涙を流したまま少し呆然と立っていた**]
―生徒会室―
[彼女の疑問の声にこたえる変わりに、そっとその頭を撫でる]
他の皆には、内緒だよこのことは。
[そっと告げてから]
どっちも相手の死に通じる意味では、似ているのかもね。
[そんな言葉をボクは漏らして]
おきてしまったことはもう覆すことはできないけど、でも、
宮町さんは、それが正しいと思って、やったんだよね?
[少しだけ真剣な様子で尋ねかける]
─PC室前─
[桜子の身体についた血は乾き始めていたけれど、それでも肩に添えた手には朱が移った。
桜子に問いかけているところに聞こえてきた足音に、思わず身を竦ませたが。]
真崎君、どうし…え?
マリーちゃん、は…
[自分もマリーがどこにいるのか知らなくて、戸惑うように慎太郎と桜子の顔を見た。]
[返るのは哀願する彼女の声、涙を流して呆然と立つ彼女をそっとボクは抱きしめていて、自然とそうしてた]
多分、これはボクの推測だけど、もしそれが正しいのなら、
宮町さんがやらなければ他の人が、誰かをやることになってたんだろうしね?
[根拠も何もない言葉、慰めになったかどうかも怪しいそれ。
拭いきれてなかった血がボクにもついたかもしれない**]
―→パソコン室前―
[少し遅れて、部屋の前まで走る。
先に着いていた慎太郎の声から、『処刑』の対象は推測できた]
マリーさん……?
[呟いたところに、更に桜子の声が届く。
びくりと肩を揺らし、まだ少し距離のあるところで立ち止まった。
遠目に見えた桜子が、赤く染まって見えたために]
ああ、霊能者見つけたのかな?
[聞こえた幼馴染のコエに、尋ねかける]
ボクは、霊能者を騙ることに決めたよ。
[事後承認だけども、二人は怒るかな?
ボクのそういった行動は割かしよくあることなので、幼馴染にはもう慣れっこなんだろうけどね]
それと殺されたのは、アスピヴァーラさんのようだね、留学生の。
[ユリの様子に気づくのはだいぶ遅れて、いくつも心配できるほどボクは器用にできてないらしい]
桐谷さん?
さっきから、体調優れないみたいだけど…?
─パソコン室─
[部屋の外が騒がしい。
慎太郎の大きな声が聞こえた気がする。
けれど、寄りかかった場所は扉とは反対側、窓際の壁で。
何があったのか聞きに行くのも億劫だった。
それでもやっぱり気になったから、どうにか立ち上がってそちらへ向かおうとゆっくり歩を進める]
…………え。
[その途中に光を漏らすモニターが見え、画面にちらりと視線を走らせる。
それを見て、ぎくりと身体を強張らせた]
…変わってる───。
[モニターに映し出されていたのは、処刑者の名前と犠牲者の名前。
それを見て更に吐き気が込み上げて来た。
絆創膏の貼られた右手で口許を覆う]
誰……ゲームを進めたのは、誰。
[呟きを聞いたのは居たのかどうか。
しばらくはモニターの前で画面を注視している]
─PC室前─
[持っていたはずのコップは、いつの間には手から滑り落ち床に破片を撒き散らしていた。
それすらも気付かぬまま、桜子の肩に乗せた手は震えた。]
─パソコン室前─
[>>62 怯える様子の桜子に気づくには、余裕が少し足りなかった。
マリーの死──メールから読み取れていた事実を伝えられ、ぎ、と唇を噛む]
……そ、か。
場所は、階段の踊り場……か。
[誰が、というのは、言葉にしない。
少なくとも、桜子ではない──ように思えたから]
とにかく、そのまんまにゃできな……って、一之瀬先輩、しっかり!
[>>69 茫然としている蛍子の様子に気づくと、慌てて呼びかけるが、声は届いたか]
……そう。
じゃあ、言わなかったんだ。
[幼馴染みの自由行動はいつものこと。
関心はむしろ、春枝とのやり取りに向けられていた]
―パソコン室前―
[何かの割れる音がして、我に返ったように瞬いた。
破片が散らばっている]
……先輩、大丈夫ですか。
百乃喜さんも、
[蛍子と桜子に声を掛けながら、けれどその言葉は場違いだったかも知れない。
一先ず3人のいるほうへ、ゆっくりと近づく]
─PC室前─
ぁ……真崎、君。
ごめ…私…しっかり、しなきゃ、ね。
[慎太郎に名を呼ばれ>>71、我に返る。
青褪めた表情のまま、身体の震えも止まらないけれど、そう弱く微笑んだ。
手にしていたはずのコップのことも、ようやく思い出し。
床にガラスの破片が散らばっているのを見ると、ぁ…と、小さく声をあげたが。]
………っ…桜子、ちゃん…
[自分のせいだと繰り返す桜子>>72を、ぎゅ、と抱きしめた。
マリーを殺したのは彼女じゃない、だから桜子のせいじゃない。
そう言うのは簡単だけれど、だからこそ、いえなかった。
どうしてついていかなかったのかと悔やむ気持ちは、自分にもあったから。]
─パソコン室前─
あー……お前らの間で、何があったのかは、わからんけど。
とにかく、階段の踊り場で、ええと……マリー、だっけ? あいつが、殺されてたんだよ、な。
[>>72 恐怖に染まる瞳を向ける桜子に、確かめるように問う]
……とにかく、お前ら、中で休め。
俺、階段の様子見てから、学長に報せに行くわ。
[なんでこう、気がかりばかりが多いのか。
ばっさり切り捨てられれば、きっとラクなのに……とは、村の中でもたまに思う事]
て、わけで、俺、階段見てくるわ。
川島、お前、どーする?
[>>73 こちらにゆっくりと近づいてくる春陽に向け、問いかける。
頭の中を巡るのは、これからどうするか、という事。
自分の役職と、マリーが人狼ではなかった、という事実。
それを誰に、どう切っていくか、という思案**]
メールが来たって言ってた。
それ見て、『吊り』が行われたって。
[未だ彼から“結果”は告げられていないが、断片的に補足情報を落とした]
― 学長室 ―
[学長室の机の上にはメモが残っていた。
その走り書きは学長のものと直ぐに知れる。
『今はただ 恨みもあらじ 我が徒らの 命に替はる 我が身と思へば 』
似た句を何処かで読んだことがあった。
それは辞世の句に他ならず]
今はもはや恨みなど無い――…
我が生徒らの命のかわりに死にゆく我が身だと思えば……
[学生一人一人の名を覚え真正面から接していた学長の思いが
その覚悟がじわりと胸に沁みた]
─パソコン室─
……ダメ、気持ち悪い。
[しばらくモニター画面を見詰めていたけれど、不快感が込み上げてくる一方で。
眼を細めモニターから視線を外すと、結局扉の方へは向かわず、また元の壁際へと戻って行った]
[しばらくの間は床に座り壁に寄りかかって、自分の体調と戦って*いる*]
― PC室前 ―
[ぎゅうと一之瀬>>74に抱きしめられて、緩んだ涙腺からぽろぽろと水が零れ落ちる。
マリーが死んだことを悲しむより、自分の生で死なせてしまったという罪悪感と誰かが殺していっているという恐怖のための涙だった。
真崎>>75が確かめるように言葉を重ねるのには、小さく頷き]
……っ、う、ん……マリーさん……は、階段、のところ、に……
[切れ切れに答えて、休め、といわれても、休める心境ではなく。
でも一緒に、という言葉は声にならなかった。
川島>>73に応える一之瀬>>76の声を聞きながら、涙をこらえるように唇をかみ締めるだけで。
罪悪感に囚れた桜子はPC室内へと促されるなら、素直に移動して――血にぬれた手や足をどうにかするのは、もう少し落ち着いてからになるのだった**]
― 学長室 ―
――…なんて句、残してくンだ。
学長にはまだ導いていくべき生徒がいる、だろ。
なんでそんな覚悟するんだ……、なんで……
指導者が、生徒をおいていくな、よ……
[学長が望んでこうなった訳ではないと分かっている。
生徒である自分たちを大事に思っていてくれていたのだと
残された言葉から知れるのに――。
導き手を失った哀しみからそんな言葉が零れ落ちた。
三年の諏訪佑一郎にとって学長は大きな存在だったのだ]
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