59 妖精演戯
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天聖 マテウス
[そして夜半過ぎ、恐らくはエーリッヒの遠吠えが響く頃、館の一室で閃いた剣から青い光の矢が放たれて、影輝の力を切り裂き、その力の源を飲み込んで夜空へと消える]
[光の矢がその身を掠めた時に、僅かに散った、クー・シーの毛を、館の裏手にばらまいたのは、意図あってのこと**]
陽光 ナターリエ
[立ち去るマテウスを見送った後も、その場から動く事はせず。
出来る限り、自分の中の力の均衡をとろうと試みるものの]
……うーん……。
厳しい、かも。
[夜半過ぎに感じたもの。
三対の一角が崩れる感触に、苦笑が浮かんだ]
……逆に言えば、結界の均衡も揺らぎやすくなる、か。
もう少し、大きく崩すのもあり、かな。
[全ての属に作用する影輝の欠落は、こういう閉ざされた場では乱れを生じさせる事が多い。
そこで更に均衡を乱す動きをすれば、王の意識はそらせるだろう。
……まして、王は自分に封印を施したものの一方なわけで。
気づいて放置するとか、ちょっと考えられない]
陽光 ナターリエ
抜けてるようで、見てるからなあ……。
[呟く言葉は、やっぱり褒めているのか貶しているのか。
わかるのはそこにある、楽しげな響きのみ。
内心がどうなっているのかは、誰も知らないわけだけど**]
火炎 イヴァン
思い出したッ！！！
[がばっと体を起こしたのは急。
随分と長い間眠っていたようで、体力も戻って居るようで
ばね仕掛けのように体は起き上がった]
ひとりじゃないかもしれない、だ。
ゼルギウスの話――っ！
[疲れもあって、少しばかり呆としていた昨日、
意識を手放す前に 言わなければ、と思ったこと]
火炎 イヴァン
[ベッドから立ち上がると、くらり、眩暈。
はと自身の手を見ると、鱗に覆われた、それ。]
…――く、
[自身の中で力のバランスが取れない。
肩口からチロリと炎が噴出し ズボンと上着の隙間から伸びた炎の先、
ゆらゆらと熱無き炎が灯るのを見て]
バランスが…崩れた、せいか…？
[ゼルギウスがいなくなったせいだと思った。
実際には、均衡を保つものが居なくなったせいもあるのだが]
火炎 イヴァン
[バターン！と派手な音を立てて扉を開き部屋を出た。
誰かの姿を見つけようと廊下を見渡してから、
すぐ隣のエーリッヒの部屋の扉をノックする]
おい、居るか？
[内からは気配は感じない。
扉をあけると 中には空っぽの犬小屋が ポツンとあった]
火炎 イヴァン
おい…
[部屋に入ると、彼の匂いがした。
胸騒ぎ。
嫌な、予感。
窓に駆け寄ると、外を見る]
……オレが、呼んでるのに。
[呟いて、ぐ、と拳を握ると。
扉を開け放ったまま駆け出し 館を飛び出した。]
火炎 イヴァン
[ゆらり 背で尾が揺れる。
鱗で覆われた2ｍ半もある体は細かく震え、
男の足元からは 目に色すら見える程の熱気が ごぉう と噴き上がり]
――誰だ……？
[ちりちりと 足元で草が灰になった*]
氷破 ベッティ
―個室―
［何だかんだで、水飲んだりした後部屋に戻ったのさ。
その前に騎士のおっさんが、アイツが結界がまだ解かないって言ってたって言いにきたから、あたいはアイツんとこ行こうとしたけど止められた。うん？
何かちょっと引っ掛かったけど、ホントは王と会いたくねーのもあって、あたいは結局また寝ちまったのさ。頭痛かったしな。
次の日目が覚めたあたいは、やっぱり雪色――白だけど白じゃねぇ、『まだ染まらぬ色』って誰かに言われた色の嫌なあたいになってた。
頭痛いのは少し楽になってんな。格好がこっちだからじゃろか。
今は″まだ″あたいは氷破だけど……ってなんか外うるせーな。何だ？］
お、っ……イヴァン？
［こっそりすこーし、部屋から顔出して見たら、おっさんが誰か探してる感じだ。すげぇ必死になっ……、まさか。］
エーリ…？
［おっさんが探してんの、エーリッヒか！？
って思った察しがいいあたいは、部屋から出てどっか出てったおっさんの後を追ったのさ。
格好？や気になったけど、それどころじゃねーからな。エーリッヒに何かあったかもしんねーし。
でも……なんでだ？終わったなら何でエーリッヒが？］
氷破 ベッティ
―館裏手―
［火炎の気配は手繰りやすいんだ、今はおっさんが何か色々撒き散らしてるせいで特にな。だからあたいはすぐおっさんを見つられた。
…ぶは、すげー熱気。厨房ん時よか熱ぃ！こわくてちかよれない！
ブチギレ5秒前なおっさんの様子に少し離れてたあたいは、落ちてる毛には気づかなかったけど何となく悟ったのさ。］
……エーリッヒ、居なくなった、の？
［あたいは雪色の格好のまま、おそるおそるおっさんにそう聞いたのさ。**］
火炎 イヴァン
あぁ？！
[人の声が聞こえ、ただ熱気噴出すままに口を開けると
乱暴な自分の声が自分の耳に届き、はっとした態で]
あ、すまん、そうエーリッヒが
[自己嫌悪の色を滲ませながら、振り返る。
氷の気配は、水無き今より強く感じて ベッティかと思うも
その白い姿にぱちりと目を瞬き 少しばかり熱気が減った]
……お前、誰だ？
[視覚に頼るうちはまだまだ半人前、と 昔言ったのは
姉だったろうか*]
氷破 ベッティ
［うぉっ！（びくっ）こえー！
あたいはおっさんの声にびくびくしながらも、やっぱエーリッヒが居なくなったことを知ったのさ。
雪色のあたいは脅えたかおしておっさんを見てた。
うぁーもっとこう、頑張れよ！いっそ睨んでやる勢いで！］
……わ、たしは、ベッティだ、よ。
［てなあたいの声が表情に反映されることはなく。あたいは少し震えた声で自分のことをばらしたのさ。
ここで黙ってたら話進まねーし腹は昨日痛いくらいにくくりつけて固結びしたからな…。
女王につけられた薔薇の印は、まだハンカチで隠したままだけど。でもゲルダは何か気付いてた臭いし、おっさんにもばれるか？まぁそんときはそんときだ。］
エーリッヒ、どうし、て？
［おっさんあたいがあたいだって信じたかな？信じてもらえなかったら、あたいはそこから逃げるかもしんね。おっさん怖ぇし。
そうでなかったら、あたいはちょっぴり逃げ腰になりながらも、エーリッヒがなんで連れてかれたかが分かんなくてぽつぽつ口にしてたのさ。**］
火炎 イヴァン
ベッティ？
…何言ってんだ、全然別人じゃないか。
――って言っても、オレも人の事言えないか…
[熱気纏うまま 体ごと振り返る。
雪色の女は、どうみても悪戯好きな少女には見えなかったが
男は蜥蜴の顔の眉（らしき盛り上がり）を中央へと寄せて]
なんでそんな姿になってんだ？
エーリッヒは、いなくなった。
ここに毛が落ちてる…――きっと、危害を加えられたんだ。
[下を指差してから唇を噛み、視線を自身の手の中へと落とした。
薔薇色の杖を握っていた筈の手の中 それは形を変え
大工が木に切り傷でしるしをつけるときに使う、白引となっていた。
手に馴染むそれは 鋭い刃を持つも 酷く優しく感じる。
ベッティの薔薇の印は、隠されて居る侭男は気づかない。]
火炎 イヴァン
何故か、なんてオレは知らない。
聞く前に、多分殴る。
[ぐ、と白引を握った手を鱗のこぶし
もう片方の手で包むように 握り締めた**]
犯人は――まだ、居る。
月闇 榛名
―→二階・ゲルダの部屋―
[その日はそのまま水を飲んでゆっくりしたりして、ベッティとはそこで別れることになるだろうか。
ゲルダが今日の内に蔓環を作っておきたいと言うのなら、それの手伝いをしてから、ゲルダの部屋で一緒に眠りに]
んーー…
[ふいに目を覚ましたのは、自己の属性のバランスが大きく崩れたためか、
目をこすり上体を起こしながら48%程の覚醒をしていた]
月闇 榛名
―二階・ゲルダの部屋→―
[ゲルダは眠っており、その頬をそっと撫でて、
窓の外を眺めるといまだ空は薔薇色に包まれるようにして、結界はとかれていないらしい]
あれ〜？
[イヴァンがまだ王様に秘宝を返してないからなと、イヴァンを探しに行こうと]
『イヴァンを探してきます 榛名』
[丁寧な文字と文調の置手紙を部屋に残して、部屋を*後にした*]
陽光 ナターリエ
―西の大樹―
[いつの間にか眠っていたようで、気づけば射し込む気配は陽光のそれ]
んー……。
[ゆっくりと目を開ける。調子は大分落ち着いて]
落ち着く方向違うだろ……。
[いるけど、いなかった]
陽光 ナターリエ
ま、このままで終わらないなら、それなりに動かないとならないし。
……ちょっと、遊びに付き合ってもらおうかな？
[言葉はそうでもないのに、浮かべる笑みはどこか、危険。
付き合いの長かった友であれば、それが文字通り『何かやらかす』直前のそれと気づくだろうが。
生憎、笑みの意味を知る者はいなかった]
さて……じゃ、戻るとしようかな。
[のんびりとした口調でいうと、館へ向けて歩き出す]
陽光 ナターリエ
―館・裏手―
[館に帰りつくと、人の気配を探すように裏手へと向かい]
……おやおや、何だか物々しいけど。
何か、あった？
[緩く首を傾げながら問いかける。
その背に、いつの間にか浮かび上がっていた深紅の光の翼と、胸元から微かに漂う『秘宝』の力の残滓に対する自覚は今のところは、なかったりする**]
氷破 ベッティ
……本当、は、こっちが、わ、たし。
色々、あって、あっちの、格好で、いたん、だけど、時々、元に、戻る。
［あたいはこないだゼルギウスたちにしたのと似たような説明したのさ。
人の事いえねぇとかいってるおっさんには、ふきんしんだけどちょっと笑っといた。まったくだ！でもおっさんは蜥蜴なのは知ってっから驚く事もねぇけどさ。
ーリッヒがやられた、って聞いたら少し眉が寄った。
貴重なもふ分の毛刈るとかふてぇやろーがいたもんだな。羊じゃねーんだぞっ。
エーリッヒにハゲできてたらどーすんだよ、とかあたいは大事なことを考えながら、もいっちょ別に大事な事、犯人が他にもいるって話を聞いたのさ。なんだと。］
氷破 ベッティ
まだ、いる？
いるから、エーリッヒが、つれて、かれて…
［ゼルギウスだけじゃねーのかよっ！
そっか、もう一人いるからエーリッヒが連れてかれたのか……ぅ、まさか。］
エーリッヒは、昨日、わたしが、襲われたの、から、守ってくれ、た。
だから、かも。
［ほんとの理由なんて。犯人にしかわかんねぇけど、ふつーそれ知ったら邪魔だって思うよな…。
…やべー、まさかた思うけどあたいが言ったからか？だとしたら激しくあたいのせいじゃん！それとも元々知ってたからか？だといいな…いやあんまよくねぇなどっちも。
えと、あの時誰がいたっけ…とあたいはだいぶ申し訳なさそうに眉寄せて、おっさん見ながら思い出そうとしたのだけど、別からかけられた声に、考え事は消えてったのさ。**］
翠樹 ゲルダ
―回想―
[あれから三人連れ立って下で食事をした。
といっても今は水以外欲しくなくなっている。
宴の料理を楽しんでたあの時間に戻りたい]
まだダメだって？
王様、のろい。
[マテウスから伝聞すると呆れたように言った。
知らぬが仏。いや違う。どちらかといえば無知の罪。
問いただしてくるというベッティが止められたのは、何でだろうと思っても深く疑問に残るほどではなかった。
何かお考えがあるんだ。納得のいく答えだった]
仕方ないな。
じゃ、ボクは蔓環を作っちゃうことにする。
[向かったのは西ではなく東の森。
西は無意識に避けていた。
知らず何かのプレッシャーを感じていたのかもしれない]
翠樹 ゲルダ
―回想―
[幸運なことに東の森にも格好の素材があった。
人間界には無い銀葉の葛。丁寧に編みこんで左手に結ぶ]
これで良しっと。
また王様の力に触れちゃっても、今度は多分大丈夫。
鏡葛は中の力も外の力も弾いてくれるからね。
[とはいっても直接力を向けられれば簡単に壊れてしまう程度だけど。何事もなければ十分な品が出来た。
それから館に戻って。
なかなか解除されないことを気にしながらも部屋で休んで]
翠樹 ゲルダ
なんで、結界そのまんま。
[窓から空を眺めて、きゅっと眉を寄せた。
意識戻れば蔓輪に抑えられてもまだ流れ込んでくる不安定な空気。均衡が多重の意味で破られた影響は小さくなかった]
ボクも誰か探しにいこう。
王様のとこにもいかなきゃ。
[一人でどうこうできるようなことではないから。
移動速度が落ちないよう人間サイズになると部屋を*出た*]
火炎 イヴァン
[大きな蜥蜴人間の男は、ベッティ（らしい女）の言葉に、目を見開く]
まもって…――？
あいつ…
――って、お前、そういうってことは。
犯人じゃねぇんだな…？
[犯人なら、そんな情報は隠しておくだろう、と思っての言葉。
それからナターリエが現れればそちらへと視線を、向ける]
陽光 ナターリエ
─館・裏手─
[そこにいるのが誰か、は視覚よりも属性で判断していた。
ベッティの方は、以前の衝突の時の事や、いつか友が彼女に呼びかけていた言葉もあり、すぐにそれと気づけた。
イヴァンの方は、何より『場の状況』に憤っている事からすぐにそれと察して]
……何やら、気が大きく乱れたようだけど。
もしかして、エーリに何かあったのかな？
[何があったかは、既に察していたけれど。
ゆるく首を傾げながら、こう問いかけた。
ふわ、と舞い散る白金の粒子の中には、深紅のものもちらちらと混ざっていた]
火炎 イヴァン
うん、連れてかれた…
[ちろりと熱気は未だ漏れる。
手の中 白引を握りしめて]
――ってあんた、それ、どうした…？
[白金のキラキラと深紅のそれ。
思わず指差して、問いを投げる]
陽光 ナターリエ
─館・裏手─
そう、か。
[連れてかれた、という返答への反応は淡白で。
対の一角が欠落したわりに、落ち着いているように見えた]
ん？ それ、って……。
[指差された先を、目で追って。
ちらちらと瞬く深紅にようやく気づく。
よもや、と思って振り返ったなら、背に開く深紅の光の翼も目に入り]
ああ……大した事ないよ、うん。
[イヴァンを振り返って返すのは、説得力の全くない一言]
『秘宝』の傍に居すぎて、力のバランスがおかしくなっているだけだから。
[そして、続いた言葉は受け取り方次第でどうとでも取れるものだった]
月闇 榛名
―→館・裏手―
[半分ほどは起きているためか、いつもよりはしっかりとした足取りで、
廊下を歩いていると話し声が聞こえて、窓を見ると館の裏手の方にベッティやナタル、それから探していたイヴァンの姿が見えたのでそちらへと向かった]
イヴ〜、探してたんだよ〜
[声をかけながらそこへと、何かナタルとイヴァンは話している様子で首をこてんと]
おとりこみ中〜…？
火炎 イヴァン
ふぅん、そうか。
オレも、ちょっとバランスとれねぇしな…
ゼルギウスがいなくなったせいもあるけど。
[肩を竦めると ぶわりと 熱気が立ち上る]
あ、お前、犯人じゃねぇんだな。
調べさせてもらったんだ。
[昨日 倒れる前に飛ばした炎。
あれが、ナターリエは犯人ではないと、示して居た]
月闇 榛名
―館・裏手―
あれ〜？
ナタ〜……？
[それぞれからの挨拶をもらい、ベッティはまた違う姿だったが特にそれに驚くことはなく、
それからもう一人、目に見えるその人物は確かにナタルで、けれども彼から感じるのは何か違う感じがして首を傾げていた。
それから二人の間で交わされる会話]
犯人〜？
あ、そうだ〜、イヴ〜、秘宝ちゃんと王様に渡した〜？
まだ〜、開放してもらえてないよ〜。
火炎 イヴァン
[薄く光るシャツに、視線を向ける。
ん？と、不思議そうに見て]
…なんだ…？
こいつに反応してるのか？
[手の中 白引の形になった秘宝。
榛名の言葉に、ん、と視線を向けて]
あ、そか、返さないとな。
でも、多分犯人まだいるぞ。
[勤めて軽い口調だが 未だ熱気は漏れ声は硬い]
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