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─ 都市の通り ─
えっ
[メリルの言葉にびくっとして後ずさろうとするけれど。
扉の答えに、そうなんだと感心してしまった。
してしまったし、回りを見ていたので、その手には気付かない。
ミレイユを見つけて、なんでこっちから後ずさっているのだろうかと、
そんな疑問を覚えてしまったので。
つまり、簡単に、捕まってしまうわけだ。]
─ 白花亭 ─
結構すごいでしょ。
うちの家族以外に見せたことないのよ〜。
[見回すノクロに笑いかけながら、レシピをなぞり。
試作のことを言われれば、そうねぇと笑った]
美味しいものを作りたくてたまらなかったの。
…ひとつでも多く、私が居た証を残そうと思ってたのよね。
[言いながら、机の上の幾つかの覚え書のひとつを指で指し]
新色、これに欲しかったわね。
木苺を絞って、香草の液と混ぜて固めたお菓子。
透明だけど深い赤で、綺麗だったのよ。
なかなか綺麗に固まってくれなくて、お店に出せる所まで出来なかったんだけど。
[きつい赤>>975と聞いた、叶わぬ望みを口にした]
─ 白花亭 ─
…そうかしら。
[きっと見てくれるという言葉に、軽く目を伏せた後。
けらりと笑って言われたそれに、彼を見て]
大丈夫。
ここを継ぐ人は、大事に出来る人しかいないもの。
[綺麗なままで継がれることを信じて、笑ってから]
もっと沢山。
書きたかったな。
[覚書の上に乗せていた指を、書きかけの─緑だけが乗っていないレシピの上に指して]
これも、完成させておきたかった。
[大きな心残りを、口にした]
― 都市の通り ―
[ミレイユが何を言っているのかわからない。
そして口を開く前に、わき腹にしっかりと手がやってきた…。
びくーん!と思いっきり背が反った。]
ふ、ひゃ!
[身をよじって逃げようとする。
ミレイユを見る目は縋っている。助けて!と。]
……メリルさん。
[こちらの弱気を否定して、言い切る言葉>>979に二、三度瞬く。
胸にかかる靄がすっと晴れたような気がした。
吐息を漏らして、それからゆっくりと顔は笑みの形に]
良かった。そう言って頂けて。
[初めは、父が趣味半分に始めたことだった。
その可能性をもっと広げたくて、自分は専門家を目指した。
血筋は途絶えたけれど、軌跡まで消えた訳ではない]
誰かの心に残って欲しくて――
いえ、そうでなくても、その瞬間を幸せと感じて欲しくてやって来たんです。
――でも、『死神』が降りてからの騒がしさが、全部消してしまうんじゃないかと不安で。
[まだ街は、落ち着きを取り戻すには至っていないけれど。
メリルの願いと信じる思いの籠もった言葉に、不安は掻き消されていく]
─ 白花亭 ─
へぇ、そりゃあ役得だ。
棚に…何冊だろうな、目いっぱい詰まってるんだぜ。
[棚はここからここまでなー、とテレーズの手を動かし。
彼女にも伝わるようにと少しだけ重ねてなぞる]
…そういうこと、ちゃんと考えてたんだなあ。
俺は何にも考えてなかった。
色創るのが楽しくて、そればっかりだったんだよな。
[指先が彷徨うのを目を細めて見遣り、
示された覚え書きとその内容に、はたりと瞬いた]
そりゃ惜しかったなぁ…。
固めなくて冷たくて甘いスープ状のデザートとかでもアリかなとか思ったけど…やっぱ固めた方が食べやすいかねぇ。
[うーん、と小さく零しながら首を傾げて思わず考えて、苦笑う]
─ 白花亭 ─
そうに決まってるさ。
ここを継ぐ人がレシピを大事にできる人なら、
レシピの全てに目を通すに決まってる。
[後に続いた言葉を拾って、笑う。
机上に散る覚え書きしか見えないけれど、
それが並ぶ食卓は容易に想像できて、食べられないのが酷く残念で]
…明日と言わず、すぐに持ってきておくんだったな。
そうすれば完成してたかもしんねぇし。
[ごめん、と小さく呟いた]
─ 山頂 ─
[とぼける言葉に、そーだよ、と短く返す口調は少しだけ、拗ねた響き。
ここまで感情が表に出ているのは、今までにはなかったこと]
……別に、可愛げがない、とかは言ってねぇけど。
[苦笑浮かべながらの返しに、ぽそりと突っ込む。
思いつくままに綴った己が言葉が、思わせたこと。
その全ては読み取れないけれど]
……ん。
嬉しいなら、よかった、けど。
[瞬き繰り返した後の言葉が否定でない事に、少しだけ、安堵して、それから]
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