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−廊下−
[前向き、とかいった割には青少年は渋い顔をきっとしていた。
そんな顔で、廊下に出ればちょうど同じタイミングで日碧が現れたことに相当驚いて]
ぉわ?!
[漫画みたいに驚いた。
肩の猫は、飼い主の声に驚いて軽く落ちそうになっていたけれど]
……。
……お前、隣の部屋だったんだ。
[何を喋ろう、とか少しだけ考えたら間があいて]
/*
は。すっかり忘れていました。
赤ログを何だと思っていたんでしょうか俺。
端末通信では無くてもいいですが、
何か媒介が有ったほうが、墓下も判り易いかなとか
ちょっぴり思ったりしました。…1or2?
ところで、2の選択肢って幅広いですね…。
…は、そういえば自分の発言で漸く思い出したけど
アンデッドモードでしたっけぎゃー!(忘れてt
――めっちゃ、一部素で喋ってましたが。まぁいいか。
[ナターリエの様子には首を傾げて]
“ちからをみせる”って何なのかなぁ。
戦えば良いみたいな、そんな事言ってた?
[自分の理解した内容が正しいのか分からないけれど、
それなら戦えば良いのだろう。
すっと右手を上げると]
誰とでも良いのかな?
やる?
[かかった声にびくりと身体が震わせて、]
……イレーネ?
何でもない、よ。
[小さく首を振る。
けれど、ブリジットの態度は、その言葉を裏切っている。]
来たばかり、だけれど。
わたし、部屋、戻ります、ね?
[呟いたきり、黙り込んでしまったユーディットの様子にしばし、きょとり、としていたものの。
唐突に虚空へと話し始めた様子には、さすがにちょっと引いたかも知れない。
よくわからん、と心の奥の方で呟きつつも]
ま、俺らにできるのは、それっきゃねーだろ。
[頷きながら、こう返して]
さて、と。
いつまでも寒空で駄弁ってても仕方ねーし……。
俺は一応、あそこに戻るが。お前、どうするんだ?
[握った右手の親指で、肩越しに建物の方を示しつつ。
軽い口調で、問いかけ]
[首を振り、広間へと入っていった姿の後を追うように足を進めた。室内には数人の人影]
やあ、どうも?
[視線の先、右手を上げたイレーネに僅か目を細めた]
/*
赤ログ? あいのあかし?(棒読み)
二人とも端末あるなら端末でいいじゃないとも思ったのですが、
天邪鬼なので敢えて断りたい気分になりました。
でも、思いつかなかったので、丸投げ。
はい、アンデットモードですね。
なので真面目ぶってみています。
何処が真面目かというツッコミは却下する。
*/
――――?
[何でもないと言った彼女の様子は、何処かぎこちなく見えた。
拳の形を作った右手を所在無く浮かせたまま]
戻っちゃうの?
――ばいばい、またね。
[ちょっぴり残念そうに]
あ、ボクも戻る戻るっ。
[た、とアーベルの横に立ち、歩き出す。]
…寝込みを襲うとかってアリ、なのかなぁ。
ストリートファイトみたいに、基本正々堂々、なの、かなぁ…。
あー、でも寝込みを襲うと…楽しくないよね、きっと。
[引かれた事なんて勿論気がつかずに笑顔で建物へと視線を向けつつ、ふと呟く。]
―廊下―
――わ、…
[大きく上がった声に意表を突かれたのか、
それとも相手が思いがけず同じタイミングで出てきた事に驚いたのか。
上がる声は起伏に乏しいものの、表情までは隠しきれずに
きょとり、と翠を一度瞬いた。]
…それは、こっちの台詞だよ。フェイ。
[隣だったんだ、とゆるりと首を傾いで。
先ほど僅かに見えた渋い表情と
少しだけ空いた間に、訝しげに僅かに眉を寄せた]
――どうかした?
何か、眉間にシワ寄ってたように見えたけど。
[そう言う青年の表情は、いつもと変わりないもので。]
[否定の無いブリジットの言葉を黙ったまま聞く。
追求の必要が無いと知っているからだ]
[広間に現れたイレーネには「こんばんは」と常に変わらぬ挨拶をして。
続けられた疑問には特に返答はしない]
おや、もうお戻りですか。
ああそうだ。
後程お部屋を訪ねさせて頂きますね。
ハンカチをお返ししていませんでしたから。
[部屋へ戻るというブリジットに後に訪ねることを予め告げる]
[建物へと向けて歩きつつ。
呟かれた言葉に、はあ、とため息一つ]
……いや、寝込みはいくらなんでもまずくね?
あの放送からするに、派手に立ち回る方がお好みっぽいし。
つまんねぇ理由で勝負ナシになっても、ややっこしいだけだと思うが。
[楽しい楽しくない、には、突っ込まないらしい]
あー…いや、何でも。
純粋に、驚いただけで。
[小さく肩を竦めながら、ずり落ちかけた藍苺をもう一度肩に乗せてやると、重力の作用で細くて長い尻尾がぷらんと揺れた]
…いや、放送が、よ。
…放送っつうのかよくわかんねえけど、とりあえず聞いただろ?
お前だって。
[同意して欲しいのか、して欲しくないのか、その辺の答えは自分の中だけに。
とりあえず、問いかけることから始まった]
…………。
[建物の内部は空調が効いているとはいえ
真冬に湿った検査着は寒くて…さすがにもう乾いてはいるようだが
少女は小さくくしゃみをする。]
/*
あいのあかし。(ぼうよみ)
俺はあちらこちらから愛を受け取りまくりですね。
ありがたく頂きます。
そんな明日はバレンタインディ。(関係ない)
確かに端末だと何だかつまらないです先生。
つまらない、とか理由にするなと思いましたが
オンリーワンを愛する俺には難しい相談です。
……一応、此方に方法が無きにしも非ずですが。
説明がとても面倒。(しろよ)
*/
…ック、あはは!
[じゃんけん、という単語に一瞬ぽかんとした後。
堪えきれずに噴き出して笑った]
ああ、そうだね。
それだって立派な戦いだ。
[他の人々の様子を窺いながらも、右手で軽く眦を擦った]
[きっと、イレーネの返答を聞いていたら、力も抜けていたのだろうけれど。
姿を現したティルと入れ違いに広間を出てしまったから、知ることはなかった。
オトフリートの告げた台詞も、耳にしていたかどうかは怪しい。]
派手に立ち回る、かぁ。
どこか、コロッセオとかあるのかな?
それとも、どこでも見られてる、のかなぁ。
勝負ナシになるのは、確かにっ!キミ、やっぱり賢いねぇ。
[あはははは、と心底楽しそうに笑いながら、そろそろ建物が近く見えてきただろうか?]
[部屋に戻るというブリジットを、そうですかとだけ言って見送った後、イレーネの言葉に僅かに目を細めるが、続いたじゃんけんという言葉にふぅと気を抜くと]
じゃんけんでよければお相手しますが。
ああ、ティルさんでしたっけ。こんばんわ。
[笑うティルにはこちらが呆気にとられて]
戦うって、勝ち負けを決めるんでしょ?
他にどうやって決めるの?
[サイコロとか、そういうものの存在も彼女は知らない]
/*
双方向のあいです。つまりは寄越せ。
殺伐とチョコレートを贈ればいいですかね。
No.1に成れなくてもいいじゃない。
もともと特別なんだから説明希望。
*/
[相手をする、と言うナターリエに向き直ればにこっと笑い]
やろ、やろっ。
せぇの、じゃーんけーん――。
[1、2:ぐー 3、4:ちょき 5、6:ぱー]
{2}
そんなモンはなかったと思うが。
とはいえ、ここ全体が、でっかい舞台……って言っても良さそうだしな。
[変化に富んだ地形、気候。
明らかに、様々な状況を『演出』する意図を感じるそれら]
今朝のあれだって、どこにいても聞こえたんだろうし。
向こうは全域、お見通し、ってとこじゃねーかな。
[そのわりに、個室に監視ナシなのは余裕なのかなんなのか]
や、だから、賢いって問題じゃないから。
[楽しげな笑いに、やっぱり突っ込みを入れた頃には、建物の前までついていたか]
驚きすぎだと思うんだけど。
そりゃ、隣だとは思ってなかったけどさ。
[相手が竦める様子に、小さく苦笑しながら。
その肩に居座る友人の尻尾が揺れる様子に、薄く笑むと
軽く一撫でしようかと、手を伸ばして]
――…ああ、アレか。
まぁ…うん、聞いたよ。
[投げられた問いに、翠をゆると瞬きながら肯定を返す。
呆れ混じりの吐息こそ零すものの、
そこには危機感も、緊張感の欠片も見当たらずに]
…もしかして、それで凹んでる?
[はしゃぐイレーネに笑みを浮かべると]
はいはい、じゃーん、けーん……
[1、2:ぐー 3、4:ちょき 5、6:ぱー]
{5}
勝ち負けはそこら中に転がっているよ。
早食いでも、駆け比べでも。
[ナターリエの言葉には軽く頷いて。
呆気にとられているイレーネに笑って答えて]
でもじゃんけんは確かに楽でスマートな方法だね。
あいこが続くと時間が掛かるかもしれないけれど。
[勝負の行方を面白そうに見ていた]
[イレーネのじゃんけん勝負は先程までの雰囲気を払拭する程和やかに思えて。
思わず柔らかい笑みが漏れる。
広間を出るブリジットを気にしつつも、しばしじゃんけんの様子を眺め見る]
随分と無垢な方がいらっしゃいますね。
[しかしこの少女も既に『遊戯』の参加者に数えられている。
果たしてこの和やかさはいつまで続くのか]
お見通し、かぁ。
ボクはいいけど、ご主人様の機嫌が悪くならないといいなぁ。そゆの好きくなさそーっ。
[言いながら、玄関の扉に手をかける。]
たっだいまー♪
[上機嫌に声をあげると、広間の方から人の話し声が聞こえる。
きょと、と一度アーベルを振り返りつつ、広間へと向かった]
―→広間へ―
[自分の振り下ろした手と、ナターリエの手の形を見比べて]
――負け、ちゃった。
[ちょっと残念な顔をして、自分のぐーを見詰める]
一度負けたらもう他の人とは戦えないの?
[ティルの方を見て。
暗に『あなたとは戦えないの?』と問いかける]
そこまで考えてる奴らじゃねーだろ。
[そも、人の感情など考える集団ではない、というのが、自身の印象。
その印象のままにそう返して。
広間から聞こえる賑やかな声に、す、と蒼を細めつつも、自分も広間へ足を向けた]
─ →広間─
ああ、まったく。
…悪趣味なことだよ。
[後半は小さな声で。注意していなければ聞こえない程度だろうか]
おや、おかえりなさい。
[和やかな雰囲気にあわせるように。
広間に入ってきたユーディットにも軽く返した]
[何かから逃れようとするように、階段を駆け上る。
鞄のポケットから覗く飾りが揺れて、音を立てるのが、煩い。それは「日常」の名残にも思えたけれど。
二階に到達して――そのまま部屋に向かおうとして。
先にいる人の気配には、気づいていなかった。]
早食い、駆け比べ。
果物なら、勝てる――かも?
走るのは――飛んじゃ駄目?
[飛んでもきっと、アーベルには負けちゃうかなとか。
ユーディットは結構早かったなとか、そんな事を考えたろう]
/*
赤ログで会話をしているので、
きっと恐らく既に双方向に違い有りません。愛、地球博。(訳が判らない)
この中で誰が一番かだなんて、
争うこともしなければいいんですね?(戦闘村の存在意義が)
えーと、細かいことは適当に省く事にしますが
鈴の音波とか空気振動使って、物質操作を行ったりおこなったり、
つまり鈴が戦闘でも鍵な能力ユーザー設定なんですけども。も。
音波とか空気振動なので、鈴持っててくれたら
音拾えるし、そっちに振動させる事も出来たりとか
何だかそんな方法があったりなかったりします。が。
…確か持ってませんでした? っけ?(ぼんやり)
*/
おや、残念だったね。
一本勝負ならここで終わりだと思うけれど。
[イレーネに右手を出して]
まだできそうならいいんじゃないかな?
諦めなくても。
[やるかい?というようにかるく振った]
まさか廊下に出ていきなり人に会うなんて思ってねえもん。
[伸ばされる指先を視線で追えば、それは猫のほうに伸びて、まぁ猫のなんと気持ちよさそうなことか]
…やっぱ、俺だけじゃないんだ。
[小さく零れた声は少しだけ気落ちしたようかもしれない。
だからこそ、理由を当てられればなんともいえないような顔して頬を膨らませ]
う、うるさいな。
凹んじゃ悪いのかよ。
[己の言葉に返答したティルの後半の言葉は聞こえていなかっただろうか。
仮に聞こえていたとしても、表情は特に変わらなかっただろう]
ユーディット様、アーベル様、お帰りなさいませ。
[広間に現れた姿を見てお辞儀をする]
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