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目覚めたのがつい最近なもんでねぇ。
ま、改めてよろしく、とは言っておこう。
[可笑しな気分だが、と付け足しながら笑いが漏れる。
こちらは相手と対照的に暑い中駆けずり回っているわけだが、応龍が快適な場所に居ることは分からないために特に不満を言うでもなく]
あーうん、壁ぶち当たってたよ。
昨日宝条君探して生徒会室に乗り込んで来た子も。
と言うかアタシの親戚までぶち当たってるのはどう言うことだ。
まだ引っかかってる人は居るかもしれないけど、この中に天魔が居るかもしれない、のか。
[その声色は少しだけ真面目になったか]
/*
ちょ、仕事中は無理しないで(笑)
夜にがっつり参加しませう。
…そっか。他にもいたのか。難儀だ
[聞いたことあるようなないような名前と特徴だけ知らされた二人。
後者は知っているが学年やらがわからないのでそこまで特定できず]
そうみたいだな…。なんか一定の範囲内から外に出れない。反対方向とか他の場所は知らないが、こっちだけならだが穂見町からでれんようだ。俺のとこの家、ぎりぎり穂見町じゃねえしな
[逆側でもそうだったのか。と幸貴から教えてもらいながら、その提案には頷き]
そうさせてもらおうかな。何か知らんがとりあえず一人じゃ手に負えんし。暑いし疲れるし
[むしろ後者のほうが現状だけ鑑みれば重要になってきている]
この様子じゃまだ居たりするのかなぁ…。
アタシが会っただけでも恭也で3人目だ。
全く、何が起きてるんだか。
[ふぅ、と長めの溜息が漏れ出た。普段の明るさから行けば、幾分真面目な表情だったか]
ああ、言われてみれば…そうか、確かに穂見町の端に壁が出来てるかも。
とにかく学校で地図と照らし合わせてみよう。
[一緒に来るとの言葉に頷いて。しかしその前にもう何箇所かは回るよ、とは告げる]
[ぶらぶらとしながら壁に沿って歩いていると、いつしか駅前に到達した。周囲の学校が夏季休暇に突入したという時期的なものもあり、午前中から人では多かった。
そんな出入りの激しい駅舎を見ていて、電車にでも乗れば壁を越えられるかもしれない。と何とはなしにふっと考えが浮かんだ。
そのまま足を駅のほうへと進め――]
?
[駅の入り口二メートル付近であの壁に突き当たった。あまりに唐突だったため心構えも出来ずに額から大きな音をあげてしまった様子を、周囲に居た人々が何事かと視線を向けてきた]
……駅に入れない。と、いう事はバスも同じかもしれない。
[大体電車に乗って壁に衝突したら、壁と電車の内壁に挟まれて轢かれた蛙よろしくへばりついてしまうじゃないか。という結論は、その時にようやく思い至ったりした]
他にもいるのかもしれないが
聞いたこともなければ体験したこともなければわからんな…
[こちらの嘆息は暑さと苛立ちや不可解さで削れた体力によるものも含んでいる。
ただ自分だけではない。ということはこの状態に気づいている人間がいるというのに少し安堵とはいえ、状況に変化がないのも重々承知してるわけだが]
あくまでこっちは…なんだが、幸貴の言ってた川原沿い。確かその向こうは別の町だった気はするが…調べたほうがいいな
[とはいえさほど詳しく知ってるわけではないため幸貴の結論に異論はない
ないんだが]
ぇ…まだ回るのか…まあこんな事態だから仕方ないか
[なんて*不承不承頷いた*]
分からないから調べてる、とも言う。
ああ、うん、川原沿いは隣町に続いてるよ。
いつも隣町の駅まで走り込みしてるんだ。
[こんなこと言うとまた恭也に呆れられそうでもあるのだが。事実なんだから仕方が無い]
ま、もうちょっとの辛抱だから。
ひとっ走り行って来るならここで待ってても良いけど。
ったく、ほんっと身体弱いよねぇ。
だから小さい頃から空手やれば良いって言ってるのに。
[相変わらずなことを言いながら移動開始。調べ終えたら恭也と共に、一路*学校へ*]
改めて、と言うのもおかしな話では有りますが。
ああ…案の定ですか?
全く、璃佳は仕方がありませんね。
[仕方がないと言う割には、楽しげな声。
と、意外な言葉にスプーンをくわえながらキョトリと瞬いた。
…少し声が篭ってしまったが、まぁ気にしない。]
…おや、我妻君もですか?
何だか知り合いが多いですね、――面白そうだ。
[真剣味を帯びる声を聞きながら、薄く目を細める。
面白そうだなど、あまりに不謹慎極まりないのだが本人は至極真面目。]
/*
仕事入っ、た…!(…)
ちょっと夜まで離脱!
仕方ないで済むのかな、これって。
宝条君の従姉妹も、アタシの親戚も、五神か天魔の可能性ある、ってことだし。
どっちに転ぶやら…。
[それでもその時はその時と割り切っている雰囲気ではあったり。籠った声には少し不思議に思ったが、そこまで気にすることでも無かろう、と訊ねることは無く]
/*
仕事集中してらっしゃい!
[早々に諦めて寮に戻ってきたあと、シャツと短パンに着替えて、ランニングで市内を一周。
結果。見えない壁の大体の大きさをなんとなーく把握。
南北は伊根(いね)川から美馬(みま)ゴミ処理場辺りまで。東西が烏頭羅(うずら)山から佐鳥(さとり)の鉄工所くらいカナ。]
んー。何でかはわからないケド……
出られないや。コレは困った。
[ぺたぺたと壁を触りつつ、あっけらかんと*言ってみる。*]
……なるほど。
[各所からの情報は得てはいたが、実際にそこに立てば、状況は明確に理解でき]
まだまだ、修行が足りんな、俺も……気の練成が甘い……甘すぎる。
[呟きながら、ひょい、と手を伸ばす。
他のものであれば、何かに阻まれるように突っかかる所──なのだが]
……あー。
面倒な。
[ぐにゃ、という感じで、壁にめり込み、見えなくなる手。
周囲に誰もいなかったのはきっと幸い。かなり幸い。
ひょい、と手を引けば、手は何事もなかったように、見えるようになる]
半同化、ってとこか。ま、俺がミスらなきゃどうにかなるだろ。
[ミスったらどうなるんだよ、との突っ込みは無用っぽいです]
[あんまり気乗りはしないものの、閉ざしていた意識を開く。
こちら側に意識を集中していない間は、壁への攻撃?でダメージを被る事はないらしい。
ともあれ、閉ざしていた間の事を従姉から聞いて]
……あー……『応龍』も反応、したんだ。
[ほっとしたよな、なんか不安なよな。
そんな事を考えていたとかいないとか]
隣町の駅までって…
[案の定やや呆れた声を出す。走り込みをしているのは知っていたが意外だったのだから仕方ない]
いや、俺はこれでいんだよ。ってか歩くだけなら問題ないしそれよか速くいこ。
ただでさえ暑いのに冗談ですませれなくなりそうだ
[これまた相変わらず逃げ口上を述べながらも、ただそれだけではなく、日差しを見ればひどさもあったからやばく感じたのもある。体力のなさ以外に暑さも弱いのは相変わらずだった。
そして数箇所といっていた場所をともにいく…初手でつめられないように間合いを開けて歩いているのは本能としかいいようがない]
さて、と。
折りよく、該当者は学校に集まりつつあるようだし。
一気に、『五神』の御霊を起こしちまうのも、手か……。
[いやだから、そこでそういう強攻策をとるからややこしくなるんじゃ。
そんな突っ込みは、入ったとしても、多分、止まらないわけだが。
ぶつぶつと呟きつつ、足を向けるのは七曜学園の方角]
―家庭科室―
んー、開いてたんはええけど、防犯なってへんなぁこのガッコ。
[夏休みだと言うのに、部活動とは関係なさ気な教室まで空いているコトに首を捻って。適当な椅子に腰掛けて足を揺らし、待つことしばし。飽きた]
どっこまで行ってんだろ、あの先輩。
アズマんは途中で干物化してるんかなあ、また。
[暇なんで椅子から降りて、大きく開けた窓から外を見下ろす。
当然空調なんて効いてないので風に当たった方がまだ涼しい]
― 瑞雲神社 ―
ふーむ。
[ 石段をポケットに手を突っ込んで、昇り切る一歩手前、
鳥居の近くで立ち止まり、振り返って眼下を見渡す。
見た目には何ら、変わりなく思える光景。
見えない場所では、何かしら変化が起こっているのだろうが。
カメラを取り出して、一枚 ]
現像しないとなー。
学校行ったとき、やりゃいいか。
[ アナクロな暗室の暑さを思い出して、溜息が零れもしたが ]
あれ、また鳥?
[視界の端を過ぎった真白の影。
どっかで見かけたのと同じそれを探すが、もう見えなくなっている]
えっらい速い鳥やなー。
でもツバメにしたら色変やし。ツバメは白黒やもんなあ。
[微かに捉えた残像は、黒ではなく鮮やかな赤やった気がする。
まあどっちにしても深く考えるコトなく、早く来ないかなーと監視中]
[大まかな範囲を理解して、大きなため息をついた。どうも大きさから言って学校を中心とした円となっているらしい。
尤も、マリーやキョウヤと会おうと思っていたから、学校から自宅の範囲さえ動ければさし当たっての問題など無いのだが、それでも閉じ込められているという感覚から発生する閉塞感に眉を顰めた]
……とりあえず、二人に学校に来てもらおう。
[この状況では探すより呼び出した方が早いと判断し、携帯でキョウヤに連絡を入れた。
もちろん、キョウヤは携帯持ってるよなぁ。という関係ない心配をしていたのは当たり前である]
結局出れなかったなぁ。高いとこからでも無理だったし。
他の人間はいけるのに不公平だ…にしてもあぢー
[結局幸貴が手分けしていた区域を調べたが結果は同じで
学校…その家庭科室に…情報と言うか涼とお茶を求めて向かい中]
っと。ああ、ちょっと待って…ってか先言っててもいいけど
[と幸貴に告げて、携帯をとる。
久鷹だ。]
もしもーし。どした?旅行のことか?
[そこで考える。もし自分が出れなかったらついていけないような…とか。]
―昨夜―
は、旅行?私と一緒に??
[話を聞いて、呆れながら問い返した。
ルームメイトの彼氏であるクラスメイトの普段の言動を考えれば想像できるものがあるわけで。それも続くマリーの話を聞いていれば確信となるわけで]
んで、そのキョウヤってのは誰。
…1年の子ね、ご愁傷さん。
ああいやなんでもないこっちの話。
[首を傾げたマリーには曖昧な笑顔で首を振った。
説明する気力はなかったんです。夕練で疲れてたし]
まあ、マリィがいいなら考えとく。
どうせこの夏も戻る気は無いしね。
[そんな会話が交わされた、ところまでは普通だったんですが]
へ? なに今のん?
なんか葉っぱ色っぽい毛玉おったよな?
宇宙人?
[そんな映画どっかで見かけた気がして、よく見ようと目を眇める。が、翠毛玉は既に影も形もない]
ぅわ、あれか。なんかアズマんと接触して霊感目覚めたとか!
まだ夏は涼しげでええけど冬は嫌やー。寒いやん!
[見当違いに喚くも、残念ながらこの場にツッコミは誰も居ない。
生温ーい風だけが吹いていく]
……取りあえず、だ。
『五神』を起こして、『天魔』をどうにかするのはいいんだが。
一時的にでも、『天魔』を抑える場は必要だな。
「そうねぇ」
[呟きに、相槌を打つのは呑気な呟き]
と、なると、もう一つ、小結界を作るのも、手か。
『五神』の方に何かあった場合の休息場所としての隔離空間も必要だしな。
「……『五神』と『天魔』を一緒に置くつもり?」
ああ。
なんでかんで、それが一番、覚醒を促進するからな。
[なんか物騒なこと言ってます。さらりと]
自分への試練、ってとこだ。
[呆れる恭也を尻目にからからと笑い続ける]
へーいへい、それじゃ行くかー。
[先んじて道を歩き、壁がどこにあるかをチェック。恭也が離れて歩く様子には]
んな離れなくても何もしないってのに。
空手云々言ってる場合じゃないでしょ。
[さっき言ったのは棚上げ。チェックが終わると共に学校の家庭科室へと。途中恭也の言葉には]
出られない理由が何かあるんだろうね。
他の人は関わらない、何かが。
[携帯を取る様子には待ってるよ、と告げて。途中で倒れられちゃ敵わないし]
…イヤな夢を見た。
[むくり、と起き上がって首を振る。
外は暗い。時計を見れば、朝練習にもまだ2時間は余裕がある]
つるかめつるかめ。
[ガリ、と頭をかいて再びバタンと倒れる。
タオルケットを頭から被って寝直し体勢]
……あ、キョウヤは携帯持ってた。
[と、ぽつりと一言呟いてから]
……そう。旅行の事。日程とか決めようと思って……。
[そこで一旦言葉を切り、自分が町から出れない事を言うべきか迷ったが、言うにしても一度集まろうと思い直した]
それで、時間があれば学校にでも集まらないか?
[ ちなみに、時間は余り見ていない。
鳥居の下を通る一瞬、フードの奥の碧眼を細め、
大股で最後の一段を上がりきり、境内へと向かう ]
……ん?
[ 疾うに季節も過ぎた桜、
緑の葉の舞い落ちる中、異色の赤を認めた。
軽い足取りで近づき、ひょいと摘み上げ ]
……。赤い羽根募金?
[ にしては大きいけど。
自分で自分にツッコミを入れつつ、
珍しいかなと、一応貰っておくことにした ]
[そして夜は明け。
恒例となった姿で硬式庭球部の朝練習に付き合って。
それから合唱部の方で足りないと言っていた楽譜を手に入れに出かけようとしたのだが]
「お客さん、乗るの、乗らないの?」
あー。
すみません、ちょっと忘れ物が。
[運転士の怪訝そうな顔に、ペコリと頭を下げてバス停に戻った。数秒の沈黙。それから黙々と歩道を歩き出す]
……なに、これ。
[それも結局トアル一角で足止めされ、唇の端が引き攣った]
[そりゃ携帯は携帯してる。と突っ込みかけたがややこしくなるのでやめて]
ん…そうだな。そういうのは早く決めたほうがいいしな。
[できれば昨日少し触れておきたかったとか。まあ気を利かせて去ったのは自分ですが。
だがこの不可思議な事態を終えてからでないと、二人で行ってもらうことになる…そう思うと当時の相談していた様子を思えば申し訳なさが出てくる。
まだ久鷹が同じ事態になっているなんて知らないが]
わかった。
今色々あってちょうど学校の家庭科室行く途中なんで俺のほうは大丈夫だ。
予定の話は学校ってことで、他に何かあるか?
なければ切るぞ。とりあえず日向にいて辛いしな
[幸貴へは軽く手で促すようにして喋りながらだが学校に向かおうするだろうか]
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