37 Glanz aller Arten von Blumen
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人形師 ゲルダ
─宿屋─
[アーベルと連れ立って宿屋へ
カウンター席に座る彼の横にちょこんと座り、自分の分の料理を注文する
ちょびちょびとお酒を嗜みながら、隣のアーベルと宿の主人の会話を口を挟むことなくじぃと聞きつつ、アーベルを見ている
それに気付いたアーベルがどうしたか聞いてくるとにっこりと笑い]
んーん、別になんでもないよ
[そう言って返すのみ]
楽師見習い アーベル
─大通り→詰め所近辺─
[姉が近くにいた事には、こちらも気づいていない様子で、足早に自衛団の詰め所へと向かう]
……って。
あれ？
[たどり着いた先は、どこか張り詰めたよな空気が漂い。
ついでに、自分的には予想外の人物の姿]
……なんで、いるんだ？
[口をついたのは、素朴な疑問]
煙突掃除人 カヤ
[それから、何事も無く屋根裏の散らかりまくった自室で眠り
朝は早くから、仕事に出かける。
盗んだ万華鏡は、部屋の片隅に。]
よし、今日の仕事終わりっ！
[今日は公衆浴場ひとつだけ。
少女は愉しげに、広場へと足を向ける。]
店員 ベッティ
[新たに聞こえた声に顔を上げた後、女剣士の言葉に苦笑する]
画策って、あははー。
お祭りで人が多いからねー。ママかパパとはぐれちゃったのかな？
[じーっと少女の顔を見た。孤児院の子供なら昨日出会っているだろうし、そうでなければ心当たりはなさそうだ]
ジャーナリスト ヴィリー
─詰所付近─
あン？
[待つ間に聞こえた声]
[疑問形のそれに隻眸をそちらへと向けた]
サボり魔か。
俺がどこに居ようが構わねぇだろ？
[手巻きタバコを咥えたままにそう返す]
[ちなみに呼び名はわざと]
楽師 エルザ
[眼前の人物の発した声に、探し物の正体と別の協力者を知る]
あら――
今は、お祭りも近くていつもより賑わっていますものね。
[金髪の子供をじっと見つめて、考え込む素振り。
先にいた少女の問いかけの答えを待って、沈黙した]
人形師 ゲルダ
[そうして、宿の食堂でしばしの時間を潰す
もしかしたら、ゲルダといることでアーベルの知り合いがそれに茶々を入れたりしていたかもしれない
そして、アーベルが片付けの手伝いで厨房に引っ込むと言うと]
ん。…………んじゃ、私は帰ろうかな
それじゃ、またね
[そう言って手を振り、御代を払って宿を後にする]
楽師見習い アーベル
─詰め所近辺─
……サボり魔じゃねぇ、っていったろ、おっさん。
[呼び名に露骨にむっとしながらこう言って]
ま、それはそーだけど。
なんか、役所とかキライっぽく見えたから、なんでかな、って思ったんだよ。
剣士 レナーテ
『……』
［ベッティに覗き込まれると、隠れるようにレナーテの後ろへと移動］
らしいんだよな。
ちなみに、名前はベアトリーチェちゃんだ。
ちょいと引っ込み思案な子、って感じかな。
［笑いながら、少女の頭をぐーりぐり撫でる］
【赤】 人形師 ゲルダ
[自分が寄宿している部屋への道すがら、肩のアーニャに語りかけるように呟く]
…………ふぅ。好奇心猫を殺す
知りたがりは感心しないんだけどなぁ
ねぇ、そこんとこキミはどう思う？
[アーニャに語りかけるようで、その実アーニャに仕込まれた通信機の向こうの二人へ]
ジャーナリスト ヴィリー
─詰所付近─
ああ、大っ嫌いさ。
だが必要があったからな。
[むっとする様子に口端を上げくつりと笑みを零す]
[対するこちらはおっさん呼ばわりはあまり気にしない様子]
そう言うお前は何しに来たんだ？
【赤】 人形師 ゲルダ
しかし、意外だなぁ
見かけによらないって言うのかな
まさか『キミたち』が仲間だなんて
[口元に手をあて、くすくすと笑う]
店員 ベッティ
あらら。お姉ちゃんは怖くないよー。
[女剣士の影に隠れた少女に笑顔のまま話しかける]
ビーちゃんだね。お姉ちゃんはベッティって言うの。
ビーちゃんは、誰かと一緒に来たのかなー？
楽師見習い アーベル
─詰め所近辺─
あ、やっぱり。
[大っ嫌い、という肯定にぽそり、と呟き。
余裕のある態度に、更にむぅ、としながら]
んー、ちょっとね。爺様に聞きたい事があってさ。
修道士 ライヒアルト
―大通り―
[孤児院を出た後、さてどちらに行くかと首を捻っていると]
おや。
どうされました？
[見知った女性が目の前を通り掛かる。
彼女が夫と娘の3人で教会のミサに参加しているのを時折見掛けていた]
ベスさん？
いえ、今日は見ていませんが。
[その娘を探しているらしいことを聞き、眉を寄せ首を振った]
ジャーナリスト ヴィリー
─詰所付近─
爺様？
[刹那の疑問]
[けれど詰所で爺とくれば一人しか居らず]
ああ、団長のことか。
俺も話を聞きに来たんだが…少し待てとよ。
[そんな会話をしているうちに自衛団の方でも指示が終わったようで]
[自衛団長がこちらへとやって来る]
楽師 エルザ
どこかで見た覚えはあるんだけれど……
[楽団に所属していることもあり、顔はそれなりに広い。
街の中で行った演奏会を聞きに来た人物の中に、その顔を見たことがある気がした]
ここより、ちょっと移動したほうが良いかもしれませんね。
噴水なら目印になるし、そうじゃなかったら……
子供に詳しいのは、教会の方かな。
旅の香水売り ローザ
ー街外れの井戸ー
[予定より１日遅く手に入れた井戸水は、大きめの瓶の中に。その瓶にはすでに、昨日買ったイキシアの花が入っていた。]
そら溶けろー♪
[楽しげに呟きながら指を向けてくるくると、指を踊らせれば、瓶の中で花も踊り、じわりじわりと輪郭がなくなり、次第に色だけになって行く。]
…ぽふん！
[最後に桃色の煙が噴き出して、瓶の中に残ったのは、薄く桃色がかった透明の液体。…イキシアの花で出来た香水完成！]
ぱんぱかぱーん！
[光を受けてキラキラと輝くそれを、虚空へ向かって見せつける。その様子を見た人に首を傾げられながら、さっそく売り歩こうと人通りの多い所へ]
ー→大通りー
煙突掃除人 カヤ
―広場―
[花の香りは町中に立ちこめる。
少女は露店でちゃんと買った果物を齧りながら
軽い足取りで、歩く。
帽子を目深にかぶるのは、悪い事をするときの癖。]
あー、昨日聞いたぜ。
なんか人が居なくなったとかなんとか？
[露店の親父と、談笑する。]
行商人 ハンス
―回想・宿屋―
[ベッティの所に戻るのは少し時間が掛かった]
[途中で同業者に捕まったからだ]
そんなに広がってるのか、その噂話。
団長さんはあまり表沙汰にしたくない素振りだったのにな。
[情報交換を幾つか]
[確実に姿を見なくなった人物の名前が幾つか]
[状況証拠はないが]
火の無いところに煙は立たぬ、ってか。
気をつけるよ。ありがとう。
そっちもな。
行商人 ハンス
―回想―
[大きく手を振る少女を見つけて]
[足早に席の間を通り抜けた]
……何をドサクサに紛れて頼んでるんだ。
それ一杯だけだぞ？
[カップの中身に気づけば呆れ顔]
[それでも祭りだからと一杯だけは見逃す形で]
[後は物騒でない噂話やらを肴に食事を済ませ部屋に戻った]
[眠りが訪れてくれるのには少し時間が掛かった]
行商人 ハンス
―翌朝・宿屋―
ああ、頼むよ。
俺も用事が終わったら向かうから。
[ベッティを送り出し]
[自分は山の手と言われる方へ]
[楽団の練習場とはまた別に避けていた場所に向かって歩く]
何でわざわざ今回だけ。
……避けすぎていたかな。
[くしゃりという音がポケットの中で*響いた*]
楽師 エルザ
[教会と聞くと、大柄な女性の背後に隠れた子供が、ぱっと顔を上げた。
何か言いたそうにしているが、口には出せずじまい。
ズボンを引っ張るのが、それの代わりらしい]
……。
ああ、アーベルにもこんな頃が……
[思わず過去を振り返り、]
あったかしら。
[首を捻った。]
【赤】 煙突掃除人 カヤ
[昨日のうちに、帽子の内側にくっつけた端末から聞こえる声
声を低うして、きづかれぬように。]
あ、もう一人って聞いてたのがあんた？
んと…ゲルダ、か？
好奇心は大事だぜぇ？
[見知った人の声に、思わず小さく笑みが浮かび
首に巻いたマフラーで口元を慌てて隠した]
店員 ベッティ
[エルザの言葉に頷いて]
そうだねー。ここじゃ人ごみに埋もれちゃうから。
どっかに自衛団の人がいたら、迷子の届出がないか聞いてみましょっか。
ちょっと待ってね……はい。試供品だから御代はいらないよー。
[荷物から飴玉を一つ取り出して、小さな少女に差し出す]
人形師 ゲルダ
─宿舎・自室─
[あの後、家に帰ってぐっすりと寝て、今は明けて次の日
んー、と伸びをすると、眠い目を擦り、ピッと指を振る]
[すると、部屋にいた人形たちがとてとてと動き回りながら朝食の用意を済ます
テーブルの上に並べられるのは、クロワッサンとベーコンエッグ]
ん。ありがと
[顔を洗って戻ってくると笑顔で人形たちの頭を撫でる
そうして席に着くと、神様に祈りをささげて朝食に手を付けるのであった]
剣士 レナーテ
『……（こくり）』
［ベッティの言葉に、相変わらずレナーテの後ろから少女が頷いた。
それ以上は特に言葉に出す気は無いようだ。
そして、レナーテはエルザの言葉を聞くと］
お。
なるほど。
んじゃまあ、とりあえず、噴水のほうに移動しよっか。
［と言って、足早に噴水のほうへと歩いていく］
『……待って』
［おくれじと少女がレナーテの後をズボンのすそを掴みながら追おうとしたが、ベッティから飴玉をもらうと、もじもじとしながら受け取り、小さい声で］
『……ありがとう』
［と、言ってから、レナーテの後を追った］
【赤】 修道士 ライヒアルト
…邪魔になるなら排除するだけだ。
[相変わらずの淡白な声で、やや大儀そうに返した]
当たり前だろう。
外見で捕らえられるわけにはいかない。
尤も、あちらは流石に驚いたが。
[言外に年若い少女のことを示す。
何処か楽しそうな他とは対照的に、何ら感情の浮かばない声]
楽師見習い アーベル
─詰め所近辺─
うん、爺様。
[言ってから、通じないかも、と思ったが。
どうやらすぐに思い至ったらしい様子に、一つ頷いて]
……そっちも？
祭り中の、治安情報でももらいに来たワケ？
[軽い口調で言った所に、やって来る自衛団長。
向けられる目は、色々な意味で厳しいかも知れず]
あー、大丈夫だって、爺様。
今日はまだ、屋根走ってないし、練習所にもこれからちゃんと顔出すってば。
それより、さ。
……行方不明の人の捜索願とか、届いて、ない？
[潜めた声の問いかけ。
それが周辺に大きく広がるのを遮るように、ふわり、と風が舞う]
楽師 エルザ
そうね、それが一番かも。
[もう一人の協力者たる少女に頷く。
自衛団という発想がぱっと浮かばなかったのは、顔を出し辛い理由があったから。アーベルに関連したものであることは、知る者ならば想像に難くない。
無論口には出すことなく、噴水の方角へと向かった]
【赤】 人形師 ゲルダ
ふぅん、そういうものかな（くすくす
まあ、全ては程々でないとね
知りすぎた者は、例外なく『消され』ちゃうのが世の真理だから
[それだけ言って昨夜の通信を切ったのであった]
ジャーナリスト ヴィリー
─詰所付近─
強ち間違っちゃいねぇな。
（尤も俺は治安のためじゃねぇが）
[振られた軽口には軽い口調で返す]
[後半は心の中だけで]
[団長にはまだ己の身分を明かして居ないために]
[こちらに来た団長の意識はまず青年へと向かったようで]
[言い訳する様子に紫煙を吐き出しながらくつくつと笑う]
[しかし続く言葉が耳に入ると、少しだけ笑いを潜めた]
店員 ベッティ
どういたしまして。
[少女のお礼に笑顔を向けると]
……可愛いなー。
それにしても随分懐いてる。親娘みたい。
[レナーテについていく少女を楽しそうに眺めて、同意を求めるような視線をエルザに送る。彼女の抱えている事情には、あまり明るくなく]
剣士 レナーテ
―――噴水―――
さーて。
近くにいるかねえ。
［噴水につくと、辺りをきょろきょろとうかがってみた。
以前に死ぬほど大嫌いなヘビと出会った因縁の場所ではあるが、レナーテの頭の中にはそのようなことはすでにカケラも残ってない。
嫌なことをいつまでも引きずるような性格ではないのだ］
ん〜？
金髪の人はいれど、似たような人はいないっぽい？
どれ。一発声かけるか。
［そう言うと、レナーテは噴水の一段高い場所に登ると、大声で呼びかけた］
どなたかー！！
ベアトリーチェちゃんを探している親御さん！もしくは知っておられる方はおりませんかー！！
［ただでさえでかいのに、一段高い場所に登り大声で呼びかけると相当目立つ］
楽師見習い アーベル
─詰め所近辺─
……警備の厚さ薄さとか、気にしそうだもんねぇ。
[聞きようによってはどうとでも取れる言葉をぽそり、と投げて。
問いを向けた、自衛団長の反応を窺う。
何故、そんな事を、という問いに。
蒼の瞳が少しだけ、険しさを帯びる]
祭りに出る予定だった人形遣いさんが、急に出られなくなった、って聞いてさ。
噂じゃ、何日か前から姿見えてないらしいし。
……その辺り、どーなってんのかなぁ、って気になって。
俺も、今度の祭りじゃ『本番』でなきゃなんないからね。
他人事じゃあ、すまないワケ。
[だから、どうなの？ と。緩く首を傾げつつ、問いを次ぐ]
修道士 ライヒアルト
人さらい？
…ええ、噂では。
そうですか、旅の方が…
[娘を心配する女性の口から、この街では既に広まっているらしい噂話を聞く。
眉を寄せたまま、少しばかり考え込む]
杞憂だとは思いますが…
分かった、ぼくも探しましょう。
何かあればお宅に連絡します。
[そう約束し、女性と別れた]
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