40 【昔々、あるところに人狼が】
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奉公人 ドロテア
[くるり、振り向く様子は、いつもと変わらないようにも見えて。
ほんの少し戸惑いながら、きょとり、と瞬きます。]
ああ、昨日の事はいいのよ？
……これから、教会に行くのかしら。
少女 アナ
お花を摘んでから、行こうと思ってました。
お兄ちゃん、いらないって言いそうだけれど。
〔困ったように笑うアナ。
腕から提げた籠の中は、まだ空っぽ。もう片手のランタンの中も、空っぽだ。〕
あ……っ、きれいなお花！
どこで、見つけたんですか？
隠居 ベリエス
――翌朝――
[次の日も、お日さまはいつもと同じように昇ってきました。けれど、なんだか村の雰囲気は、いつもと違うようなのです。
かあん、かあん。教会の鐘は、誰かがいなくなった時の音。
そして、村を行く人々は、みんな黒い服を着て、俯いて歩くのでした]
おお……なんという事じゃ、ホラントが。
[その知らせが入った時、おじいさんはがっくりとした様子で呟きました]
昨日のうちに、もっときちんと探しておくべきじゃった……。
[おじいさんは項垂れたまま、けれど最後のお別れをするために、教会へと急ぐのでした]
奉公人 ドロテア
そうね、お花はあった方がいいわ。
あら、いらない、だなんて、そんな。
大切な気持ちなのに。
[何気なく答えてから、一つ、瞬きます。
何か、引っかかるような気がしたのは気のせいでしょうか。]
え？ ああ……これ？
ううん……これのある場所は、教えてあげられないの。
少女 アナ
そうなんですか？ 残念。
〔アナは眉を下げて、しょんぼり顔。〕
村のはずれに行ったら、あるのかな。
とりあえず、いってきます。
早くしないと、お兄ちゃんのからだ、会えなくなっちゃう。
奉公人 ドロテア
ごめんなさいね。
[しょんぼりするアナに、ちょっとだけ困ったように笑いかけます。]
ええ、いってらっしゃい……。
[早くしないと、という言葉に頷きますけれど。
『からだ』という言い方は、何だか不思議に思えました。]
隠居 ベリエス
――教会――
[おじいさんが教会に辿り着いた時、棺はまだ土の中に入れられる前でした]
可哀想にのう……まだ若かったのに……。
[すぐそばには、もう一人のお年寄りであるゼルマがいました]
わしらより先に天に召される者がいるとは、思わんかったわい。
羊飼い アルベリヒ
アリーにベリー、シリーにデリー、イリーに…おいおい、エリーにフリー、あんまり遠くに行っちゃだめだぞ？
[狼は怖いけれど、羊飼いはいつもの丘に羊の放牧に出掛けていました。だって青々とした草を羊に食べさせる事は、真っ白でふかふかな羊毛や、美味しいチーズの為には欠かせないのです]
やれやれ、今日も羊達は落ち着かないな。おいらもちょっと落ち着かない気分だけれど。
おや？あの鐘の音は…？
旅人 ルイ
[宿の中は静かです。
旅人は食事を作り終えると、テーブルの上に置いて、上から布をかぶせておきました。
きっとまずくはないのですけれど、いつもと比べると量も見た目も物足りないかも知れません。
旅人は先にアナと一緒に食べていましたから、それらには手をつけないまま、宿から外に出て行きました。]
奉公人 ドロテア
[駆けて行くアナを見送った後、しばらくそこに立ち尽くします。]
『からだ』。『からだ』って？
……どうして、そんな言い方するのかしら？
[考えても、答えは出ないのですけれど。]
羊飼い アルベリヒ
誰が亡くなったんだろう？
まさか、女将さんが？
いやいや、まさかそんな…
ほーい！ほーい！アリー、ベリー、シリー、デリー、イリー、エリー、フリー、みんな帰るぞ、大急ぎだ！
羊飼い アルベリヒ
[慌てて牧場に帰り着くと、羊達を大急ぎで小屋に入れて、羊飼いは一張羅の黒い上着を羽織って村への道を辿ります。小屋から抜け出した子羊のエリーとフリーが、とっとこ後を追って来ましたが、気付く余裕も無いのでした]
まさかまさか、狼なんかいるわけないよ。
狼が人を襲うなんてあるわけないよ。
狼…いいや、ジンロウだって？
[擦れ違った村人がひそひそと噂しているのを耳にして、羊飼いはぽかんと口を開けました]
そんな…だってあれは、ホラントの、ほら話だろう？
旅人 ルイ
[静かなのは宿の中だけではありませんでした。]
小さな村だからな。
それにしても急だけれど。
一体、だれが亡くなったんだろう。
[呟いてから、旅人はふと立ち止まります。
村人たちのうわさ話が聞こえて来たからです。]
『人狼』。
奉公人 ドロテア
……ああ、それよりも、わたくし自身の事ですわね。
本当に、どうしましょうか……。
[小さく呟くと、歩き始めます。
足取りは、どこか覚束ないかも知れませんけど。]
旅人 ルイ
まさか。
ベリエス殿も言っていたではないか。
惑わされてはいけないと。
[そう言いながらも、旅人はマントの内側に手を入れました。
そこにはいつも隠して持っている短剣がありました。
旅をするのにはなにかと役に立つのです。]
おや。
[ふと人の姿が見えたので、旅人は剣から手を離しました。]
少女 アナ
〔村外れの丘にたどり着いたアナは、しゃがみこんで、花を摘む。残念ながら、ドロテアの持っていた花はないみたい。白の代わりにとりどりの花で籠を飾っていく。〕
今日は、みんな、いないのかな？
〔いっぱいになった頃、しずかな丘に首を傾げるアナ。
教会に行く前に、少し、寄り道。
けれど牧場に羊飼いはいないようで、小屋のほうから鳴き声が聞こえるくらいだった。〕
【赤】 隠居 ベリエス
さあて、今晩の獲物は誰にしようかのう。
[棺の中からは、まだかすかに素敵なジュースの香りがしていました。
狼の鼻は、それを嗅ぎ分けてひくひくと動いています]
奉公人 ドロテア
[道を歩いていくと、村人たちの囁き交わす声が聞こえます。]
……話も、だいぶ、広がっているのですね。
[小さな村だけに、噂が広まるのも早いのでしょう。]
他の話も、伝わっているのかしら。
[少しだけ不安げに呟いた時、黒をまとわない人の姿が目に入りました。]
……あ、あら。ルイさん。
木こり ドミニク
［木こりは村の中をゆっくりゆっくり巡ります。
ホラントのことを問われれば、教会を顎でさしました。
元々少ない愛想は殆ど残っていません。
やがて人影の見える丘を上っていきます。］
…アナ。
ホラントへ持ってくなら急いだ方がいい。
少女 アナ
……？
誰かも、いないのね。
〔羊たちの声を聞いていたアナは、ふと、ぽつんと呟いた。〕
ついて行っちゃったのかな。
〔それから戻ろうとするときに、ドミニクが声をかけてきた。〕
あ、木こりさん。
木こりさんも、お花を摘みに来たんですか？
〔こんにちは、のんびりお辞儀をしたアナは、今日はびっくりしたりせずに、おおきな男を見あげた。〕
旅人 ルイ
[旅人はいつもの格好です。
ドロテアに丁寧なお辞儀をされましたので、旅人もぼうしを脱いで頭を下げます。]
なんだか、おぼつかなく見えたものだから。
大丈夫か。
とはいっても、この状況では仕方ないのかもしれないが。
[旅人は周りを見ながら言いました。]
奉公人 ドロテア
え？ ええ、大丈夫ですわ。
[問いかけに、精一杯笑って見せますけど。
疲れているのは、きっと、すぐにわかってしまうでしょう。]
まさか、こんな事になるなんて。
……もう、本当に。どうしていいのか……。
木こり ドミニク
［アナの服装を見れば、向かう先は分かります。
そうでなくともたったふたりの兄妹なのです。
服の欠片、ランタンの破片でも会いたいだろうと木こりは思ったのでした。］
隠居 ベリエス
[ホラントの棺の前で、おじいさんはぽつりと呟きます]
しかし、困ったことじゃ。
村のみんなはどう思っているのやら。
まさか見知った顔を疑っているのではあるまいのう？
[困った困ったと、おじいさんは首を振ります。
そして、ホラントがお墓に行くまでもう少し時間があるのなら、村の様子を見に行くことでしょう]
旅人 ルイ
無理はしないほうがいい。
[疲れているような笑顔に、旅人はあっさりと言いました。]
たしかに、だれだかは知らないが、ずいぶんと急だったな。
人狼のうわさもあるようだし。
少女 アナ
お別れ。
〔アナはドミニクのことばを繰り返す。
ちょっぴり首をかしげてから、ゆっくり歩きだした。丘を下ってゆく道を。〕
お別れは、もうしたから、だいじょうぶ。
アナが起きるまでは、そばにいてくれたもの。
起きたらすぐ行っちゃうなんて、せっかちだけれど、お兄ちゃん。
〔そばを過ぎて少しして、アナはくるり振り向いた。〕
木こりさんは、お兄ちゃんのからだと、会ったんですね。どんな、ふうでしたか？
老女 ゼルマ
[ゼルマはいつのまにか隣にいるベリエスを見て、心を強くしました。]
ホラントも可哀想に……それにしても寒くなってきたかしら。
[問わず語りにそう言うと、ぶるっと身を縮めました。
雷鳴が轟き、黒雲が迫っておりました。]
奉公人 ドロテア
[あっさりと言われてしまい、困ったように笑いました。]
……亡くなられたのは、ホラントさんです。
そして……多分、噂は噂では……ないのですわ。
[ちいさく呟いて、籠に挿した花を見ます。]
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