83 血塗れの手
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【赤】 アリョール
[憐れむ様に。労わる様に。
ヴィクトールへ向けるのは、アナスタシアの肉と血を掬った2本の指]
決めるのは、君だ。
[鋭さと、熱を帯びた声を真っ直ぐに*発して*]
フィグネリア
墓守……ああ、それで。
[ああいったものは見慣れているのかと納得して、それでもこの状況を考えればその落ち着きが逆に怖くもあった。
途中で会ったイヴァンにはおはようございます、と小さく挨拶をして。
広間に辿り着き、お茶を入れてくると言うアレクセイが戻るまでの間、タチアナの方を見て何か声を掛けようとも思えど、結局言葉にならず]
……ありがとうございます。
[戻ってきたアレクセイがいれてくれた紅茶を口に運ぶと、ようやく落ち着いた気がした]
【赤】 ヴィクトール
[ 止める間はなかった。
いや、止めようとする前に、これが自然なのだという気持ちと口元を抑える微かな意識しかなく、見ているしかなかった。
暗闇の中でも、その爪牙の閃きがアナスタシアの命を速やかに断ったのを、何とか目で追えた。
室内に充満してゆく、食餌の香り。
感謝と驚きと動揺と後悔と。
そして、何事かあってしまったのだという、 無念が。
浮かび混じり合って、血肉の香りの前に消えていった。]
【赤】 ヴィクトール
[ 血塗れのふたつ指が差し出される。
滴るのは緋色のそれだ。]
……、君が
[ 言葉にならない言葉を紡いだ。
ヴィクトールは、君が人狼とでも仲間とでも言いたかったのだろう。
差し出された指と選択肢に視線が酷く彷徨った。]
僕は、
[ は、は、と犬の様に舌を突き出し指先に乗る緋色に口付けようとし、
苦痛に身を折るように退いた。]
【赤】 ヴィクトール
[ 一口、血を啜れば。
一口、肉を齧れば。
きっと、こんな辛さはなくなるだろう。
村の住人であるアナスタシアの血肉を喰らうこと、
それに纏わる言い訳と人の倫理と、もう、"事が起こってしまったのだから喰べればよい"というのを、無理矢理おいやり聞いた。]
どうして、
目を……閉じた。
[ 森で見つかった旅人の目を閉じた理由。
もし襲ったのが目の前の相手であればとの疑問か。
その質問の返事はどのようなものだったろう。*]
タチアナ
[赤い色に目眩がする。
フィグネリアがやってきたことにゆるりと瞬き、ふ、とため息をついた。
気づけばアレクセイや、アリョールなどがいて。
アリョールがアナスタシアの死を確認しているのをただ見つめていた]
アリョール……
[友人の名を呟き。
死を確認するようすにやはりかとため息をつき]
タチアナ
[アレクセイに促されて、ゆるりと瞬く。
こくりと頷く顔は普段とは違ってどこかたよりない。
食堂へと向かって、椅子にすわり。
アレクセイがいれてくれたお茶をのんで、ようやく顔色が戻る]
ありがと。
[ぽつりと二人に声をかけて、問われれば見たことを答えた**]
【赤】 アリョール
――…？
[質問の意図が分からず、ゆらりと首を傾げる。
其れは"彼"にとっては意識の外だった。
けれど、頭の中"彼女"の意識と想いが持ち上がる]
ふむ。
["彼"は"彼女"の言葉を反芻し、告げる]
目の前で人が死んでいたなら、墓守としてはそうする他ない…だそうだ。
【赤】 アリョール
先に言っておこう。
"俺"には、人としての気持ちは分からない。
狼としての意識しかないからな。
"あちら"は、逆だ。
人の心を持っている。
["あちら"とは、恐らく人としてのアリョールを示すのだろう。
何でもない事のように呟いた]
"俺"も"あちら"も互いに互いの事は知っているし、其々の記憶もある。
[身体の主導権を握るのはその時々であることや、相手の成した行動にはなるべく不干渉を保っていること等を、淡々と口にする]
【赤】 ヴィクトール
[ 質問の返事は想定外だと言って良い。
"俺と"あちら"の関係性まで理解出来た訳ではないが、
今話しかけている聲と身体は、正しく言えば共生関係、
ヴィクトールの現段階の理解で言えば、薄らと分離しているらしきことは伝わっただろうか。]
君の…名前は……？
[ "俺"の名前、狼としての意識に別の名はあるのだろうか。
或いは、母から聞いて狼同士では別の名を持つという話を思い出したからか、口にした。]
【赤】 アリョール
[差し出した指先とは逆の手で、アナスタシアの血肉を掬い舐めとる]
マグダラ、だ。
もう何年も呼ばれていない名ではあるがな。
[先代が名付け、そして、先代以外に呼ぶ相手も居なかった孤独な名前。
問い返す口調にさしたる感情は乗ってはいない]
――…あんたには、名前は有るのか？
ヴィクトール
―自室―
[ ヴィクトールは、他の者へも伝えに行こうとするアリョールに問いを投げかけた。]
今日、人狼として殺されるのは、
君は誰だと思う？
[ アリョールから返事が返っても返らなくても、ヴィクトールが広間へ降りるのは気持ちが落ち着いてからだろう。*]
【赤】 アリョール
もしも、狼としての名が無いのなら、自分で付けるか、俺に付けられるか選べ。
その前に、人狼として生きるかどうか――これを喰らうか否かの決断が先だがな。
[素っ気無い響き。
掬った血肉が零れて*落ちた*]
【赤】 ヴィクトール
ヴィレム…
母に一度そう聞いた。
名付けたい名だと
[ 苦痛に耐えているのか淡々と、
しかし何処か陶然となった声で返答する。]
ベルナルト
―朝/自室―
[昨夜は結局、アリョールから教わったことを生かして
自室の掃除を行うことまでは出来なかった。
まだ少し埃っぽい寝台の上で目覚め、目許を指で拭う。
何時かの誰かが己の傍に居てくれた夢を見たのは
昨日の夕飯時、どこか様子がぎこちなく見えたニキータに
付き添うように出て行って見えたイヴァンを見た所為だと。
そんな昔の誰かに、長い髪を撫でられた夢を見たのは
広間でアレクセイが親しい人に頭を撫でられていたのが
横目に見えた気がした所為だと。そう、考えた。]
羨ましかったん、だろう、な。
[用事があるなら何時でもきていい、などと
言っていたのは誰だったか――そんな思考もすぐに流して。
身を起こし、鏡も見ずに手で髪を梳く。]
【赤】 ヴィクトール
[ それから続ける。]
君が新たに名付けてくれてもいい
[ 成長したらという但しがあったからだ。
マグラダの指先に乗る緋色に再び視線を向けた。
今度は、揺らがない。
だが、決断には長い長い時間がかかった。*]
フィグネリア
[この中に、「人狼」がいる。
そんなもの、言葉やお伽噺でしか聞いたことはなかった。
本当にいるのかどうか。
あの、「アナスタシア」だった体を見れば、否定したくとも出来ない]
……。
[誰を処刑するのだろう。「食欲」を増幅されているのなら、明日も誰かが死んでいるのかも知れない。
それを思うと、カップを持つ手が震えた]
ベルナルト
[身支度を整えてから、部屋の机に目を向ける。
手に取ったのは小さな鞄に入れていたあのナイフ。
少しの間見詰めてから、シーツの端を裂いたもので
刃の部分を覆い、腰のポケットにねじ込んだ。
それから目は、湖畔の絵を収めたスケッチブックへ。
思い出されたのはイヴァンに絵を見せる約束で――。
また暫く見詰めていたものの、今は携えないことにした。
こうして漸く廊下に出てみれば確かに、
生臭いものが鼻を突いて感じられた。
広間へと行こうとしていた脚は二階の階段傍で止まる。
くらりと立ち眩み、壁に身を寄りかからせていた。**]
タチアナ
― 広間 ―
[温かい紅茶を飲んでため息を１つこぼす。
人狼がいた。
ならば――]
誰かを殺すのね……
[覚悟もないまま、ぎゅっとショールを握りしめた。
人狼が誰なのかを知らなければならない。
さ迷う視線の先は定まらず、続く言葉は声にならなかった]
ニキータ
―個室―
［アリョールのノックの音よりも先に、
廊下を行き来する物音や、
隣室の話し声に男は目を覚ましていた］
…
［ノックの音へは、同じくらいのテンポでノックを返す］
きこえていた。
たぶん、下には行く。
［扉を開けずそう答えた］
フィグネリア
[父はその話を聞く度に母に対して怒っていたような、気がする。
あれはひょっとして、お伽噺では無く――]
皆さん、まだ眠ってらっしゃるのかしら…。
[随分と時間が経った気がする。
まだ日は昇ったばかりだと思っていたけれど]
【赤】 ヴィクトール
[ 幾つかの妥協、とその時は言い訳をしていただろう。
この先、耐えられなくなるのは目に見えていた。
その場合は、血肉を得られず寝台に伏し看病が続くならば、傍らに居るアレクセイに襲いかかってしまう可能性が高まるのも、直ぐ分かる。
全てが終わっても終わらなくても、
何処かの先で討たれればよい。
遠い先よりも今の危険を案じた。]
タチアナ
人狼を見つけないと……
[フィグネリアに応えるように頷く。
見つけられるはずなのだときいている。
自信はないけれども。
広間に人がふえれば、視線をむけた]
【赤】 ヴィクトール
[ 緋色のそれを口にした後、こう聲にした。
喋り方は本能が既に理解していた。]
アレクセイにだけは手を出さないでほしい。
その代わりに、
マグラダが死なないように話は誘導する。
誰かを狙うのにも助力しよう。
[ 助力は不必要にも思えたが、
一人を人狼一人で狙うよりは襲撃は確実だろうか。
無論、マグラダが何も聲にして名前を指示しないならば、同じ人物を狙えなどはしないのだが。]
ヴィクトール
[ ヴィクトールが広間へ入れば、その場の空気はどうだったろう。
広間に紅茶の薫りは漂っており、
二階の鉄の匂いはここには届いていないだろう。
既に集まった面々に会釈し、ベルナルトが共に来ていればソファへと促し、ヴィクトールも腰を降ろす。
アレクセイがこちらを見れば視線を返し頷き、昨日はありがとうと緩く微笑みを送った。そして、]
大変なことになったね。
本当に人狼が居たとは。
……、
役場と自警団の決定は覆せない。
僕達が誰かを殺さないと決めても、
食欲を煽られた人狼が止まってくれる保証はない。
[ アレクセイが紅茶を淹れてくれれば、カップを受け取り、思いつめた表情で一口啜った。]
ニキータ
［男は支度を急ぐでもなく。
昨夜イヴァンが佇んだ扉に暫く背を預ける］
…
［両手でゆっくりと前髪を掻きあげ、
戻るに任せる間だけあらわになる双眸が宙を見据える］
おれは、君の味方でいたいと思う
［声音、静かに残し。
ゆっくりと身支度を整えた］
イヴァン
[フィグネリア>>98に挨拶を返し階段を上がる。
各部屋に知らせにまわるアリョール>>95から
アナスタシアの件を聞き、男は苦い表情で其れを受け止めた]
……運ぶなら、手伝おう。
[躊躇いながらも紡がれる申し出。
アリョールと共にアナスタシアの元へ行く。
襲われたと思しき彼女は無残な姿、塗れた赤と鉄錆の匂い。
血の気が失せる感覚はきっとおさない頃に見た両親の亡骸を重なるから]
酷いな。
[柳眉を寄せて漸く呟くと犠牲となったアナスタシアの為に祈る。
何度も夢でみた赤。
彼女の遺体をシーツで包みしてアリョールと共に
指示された地下>>0:#1へと運び込み安置する]
ニキータ
［伸びるに任せた後ろ髪の結いひもを解くと、
左の手首の内側へナイフの鞘を巻いた。
鞘止めは外したまま、幾度か手首を返すうち、
順手にむき身のナイフがしっくりと収まるのを確かめる。
そのまま刃で後ろ髪を漉くと、
指と刃の間に残る細い一房をくるりと巻いた。
残る一振りのナイフと共に枕の下に置いてから、
向かう先は扉と反対の塞がれた窓］
フィグネリア
[お伽噺を思い出そうとして、頭を押えた。
あの中では、どうやって狼を見つけていたっけ、と。
そもそもあれがもしお伽噺でないのなら、どうして母親はあの話を聞かせていたのか。
「死んだ狼からは****の**が」
母の声で再生されるそれを、思い出そうとして、でも思い出せない]
死んだら、思い出せるのかしら。
[人狼が。
でももし、館の裏口から落したら、わかるんだろうかと生まれる疑問]
【赤】 アリョール
アレクセイには、ね…。
[心近しい程、美味となること。
思い出せば、少し勿体なくはあるものの]
まぁ、構わない。
…その代わり、明日はヴィレムが食べたい相手を決めてくれ。
[マグダラが求めたのは、たったのそれだけ]
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