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─ 翌朝/自室 ─
[一先ず方針を決めた所で身支度を整える]
……さてと。
朝ご飯、どーしよーかな……。
[最初に意識が行くのがそれ、というのはある意味では現実逃避。
それと認識している黒猫がにー、と低く鳴く]
…………お前、それ、ちょっと怖いし。
[苦笑しながら突っ込みを入れて。
いつものように黒猫を抱えて、部屋を出る]
………………。
[廊下に出て、視線を向けるのは祖父の部屋の方。
けれど、やっぱりそちらにはいけなくて、とてとて、階段を降りて厨房へと向かう。
何だかんだと言いつつ、料理をしていると気が紛れるから。*]
[洗濯物を抱えて部屋を出ると、>>85こちらを見止めた侍祭から旅人の死を伝えられた]
ユリアンが…?
……そう、あの人を…
[怖いと称した相手ではあれ、旅先で死んでしまったのは気の毒だと思いながら、目を伏せる。
>>76鎮魂歌が耳に届けば、演奏家である彼のものだと知れて。
昔と変わらず綺麗な彩だ、と思いながらその音色に耳を澄ませた**]
えぇ。
あの匂いさえ届かなければ、きっと平気だから。
[>>*15イヴァンの結論に、了を返し。
自分でも言った通り、夜は窓も開けず部屋から一歩も出ないようにして。
寝台の中、最初の夜を明かした様に熱い息苦しさを感じながら、眠りに逃げこんで衝動をやり過ごした*]
─ 翌朝 ─
……ん…
[朝の目覚めは、前日までと違うものだった。
眠りを妨げる叫び声は聞こえず、自然に訪れた覚醒に瞳を開ける。
部屋を見れば、前日洗濯を済ませた服がクローゼットにかかっていて、壁には真っ白なキャンバスが置いてあって]
……何も、起きなかった…のよ、ね。
[自分の周りだけではあるが、変化は見受けられず。
他の人達はどうなんだろうと、着替えと身支度を済ませてから部屋を出た**]
…おはよう、イヴァン。
大丈夫、だった?
[部屋を出て、どこに行こうと考えるより先。
誰よりも案じる、自分と同じ衝動を抱える彼の安否を問いかけた**]
[厨房で水を飲み、息を吐く。
何か食べておこうか、と思い、
その何かを考えているところに
黒猫を抱えるエーファの姿>>87が見えた。]
おはよう、エーファ。
[無事な姿を見て、安堵の色を浮かべる。]
─ 厨房 ─
[目的地にたどり着けば、会いに行こうと思っていた相手の姿があった]
あ……おはよう、ございます。
[向けられた挨拶>>92に、少しだけ、張りつめていたものが緩んだ]
よか、った。
……また、同じになってたら、どうしようかと思った……。
[同じ、が何を意味するのかは言わずとも伝わるか。
はあ、と大きく息を吐いた後、黒猫を抱え直してライヒアルトを真っ直ぐ見上げ]
あの……ちょっと、相談という、か。
聞いてほしい事、あるんです、けど。
……いい、ですか?
[問いかける声音もまた、いつにない真摯さを帯びていた。*]
─ 2階の部屋 ─
[イヴァンと顔を合わせると、いつもの困ったような笑みを浮かべて。]
……おはようござます。
今、朝ですよね?
ご迷惑をおかけしましたが、風邪はかなり治まったみたいです。
ぼく、ずいぶん眠っていたんでしょうか?
[痛む頭頂部に片手をやり、恥ずかしそうに言い添えた。]
寝ていても、頭をぶつけたみたいですが……。
[イヴァンの表情には気づかなかったかもしれない。]*
― 厨房 ―
[緩む気配>>93に少しだけ目を細める。
コップを置く手はいつも通りの素手。
己の胸にある十字架を利き手で軽く握る。]
今日は静かな朝だね。
まだ全員の無事は確認していないけれど、
[無事であればよい、と願いを込めて綴る。
見上げる眸をみとめれば、瞬きひとつして]
――…ん。
私で良ければ、
……キミの話を聞かせてくれるかい。
[僅かに腰を折り、視線を近くして
エーファの真摯な声にこたえ、話の続きを促す。]
―翌朝・客室―
[目覚めはいつもと変わりなく訪れた。
静かな朝だ。絶叫も嘆く声も聞こえない。
今日は「大丈夫」だったんだな、と誰にともなく思う。
自分が襲われない事はともかく、蒼花が無事であった事。
よく耐えたものだ、なんてそう思いながら寝返りを打つ。
とはいえ、二度寝できる性分ではなく、そんな場合でもないと起き上がる]
静かなだけで、何も起きていないとは限りませんしね。
[そう言いながら身支度を整え、そういえば髭を剃っていないと無精髭の生え始めた顎を撫でる。
濃いわけではないから目立ちはしないが、薄い無精髭は情けなさ三割増しだ]
お風呂、借りましょうか。
[そう呟いて、一応断りを入れてからと階下へと向かう]
―→厨房から浴室へ―
[エーファの姿を探すと、やはり厨房で食事の支度をしているところだった>>87
ライヒアルトの姿>>86はあったか、いずれにせよ挨拶をして、浴室を借りる旨を伝える
エーファが何か話そうとしたタイミング>>93だったのは偶然だ]
あまり無理をしないようにな、エーファ。
[そういい残して、もう一度部屋に戻り必要な物を持って浴室へ。
身を清め、無精髭をさっぱり剃り落とし、充分に温まる]
本当に、もう何も起きなければいいのに。
[ほぅ、と息を吐きながらそう呟く。それは、男がどうにか出来る事ではないが。
そうして、入浴を終えたなら広間へと向かう]
―広間から厨房へ―
[広間に戻ると食事はまだのようで、手伝える事はないかと厨房を覗き、二人がなにやら話し合う様子を捉えた。
盗み聞きは性に合わない。自分が疑われるのはかまわないけれど、こそこそするのは好きではなかったから]
何か、手伝える事はあるかな?
[などと、わざとらしい口実で厨房へと顔を出す。
不要だと言われたなら、おとなしく引き下がるけれど。**]
[ユリアンの反応を見つつ、事の顛末を伝えるかどうか悩んで]
……ユリアン、寝てる間に何か夢見たか?
ほら、風邪引いた時も悪夢見た、って言ってたろ。
[先に昨日の疑問を聞くべく、関連することを問うてみた*]
─ 厨房 ─
です、ね。
……みんな無事だといいんです、けど。
[綴られる願い>>95はこちらも同じ。
故に、こく、と一つ頷いた。
話そうとした矢先に顔を出したオトフリート>>97には、昨日カルメンに告げたように、必要なものは好きに使って、と返して]
……してないですから。
[無理するな、という言葉には、明らかにそれとわかる虚勢を返しておいた。
それから、改めてライヒアルトに向き直り]
ありがとう、ございます。
……他のひとにだと、話していいのか……判断、つかなくて。
[視線を合わせて促してくれる様子に、声音にははっきりそれとわかる安堵が滲む]
……なんて、言えば、いいのかな。
俺……『わかる』みたいなんです。
ここにいる人が、『ひと』なのかどうか。
[そんな前置きから始まったのは、季節外れの薔薇を見つけてからの一連の出来事。
薔薇に触れた時に広がった陽のひかりのイメージ。
それが『ひと』の証なのだと、何故かわかった事を伝えて]
それで……昨日は、あなたが視えて。
今日は、ユリさんがみえて。
二人が『ひと』だって、わかって。
……いきなりこんな事言っても、信じてもらえないかも知れないし。
俺も俺で、なんでこんな事できるのか、わかんない上に、思うようにはできないみたいなんですけど。
でも、誰かに伝えたくて。
[ここで一度、言葉を切って]
……このまま、何も起きないままなら、いいんです、けど。
そうじゃなかったら……って思ったら。
どうしても、聞いてほしくて……。
[ずっと抱えていたものの一つ。
それを吐き出した少年は、最後に大きく息を吐いた。*]
[オトフリートの姿が見えれば>>97]
おはようございます。
[と、普段通りの挨拶をする。
イヴァン、エーファ、オトフリートは無事。
まだ姿を確認していないのは、
ユリアンとカルメンの二人。
オトフリートの言葉へのエーファの返し>>101に
彼を案じるものの姿が一瞬過る。]
[改めて、向き合えば、
エーファが明かす>>102のは思いもよらぬもの。
話を聞くうち驚いたように、軽く目を瞠り]
――…『ひと』かどうか『わかる』?
[季節外れの薔薇を見つけてからの出来事に耳を傾け]
それは、つまり、……
[『見出す者』と詩人の謳ったそれをなぞりくちびるを動かす。
如何して自分に伝えようとしたのかは続く言葉で知れた。]
教えてくれてありがとう、エーファ。
[己の力を、身に起こることを明かすのは勇気のいったことだろう。
感謝を口にし、考えるように一度目を伏せ]
[旅人の件を知っているかを確かめてから]
かの旅人が人狼で、
このまま何事もなければいい、と、思う。
[エーファ>>103と同じ気持ちであることを綴り]
――…、けど、まだ、終わった、という感覚がなくて、
[ぽつ、と零し、眉間に小さな皺を寄せ]
一先ず、全員の安否を確認して、
何事もなければ、助けが呼べるか試してみようと思う。
もし、終わっていないなら――…
キミが、人狼を見つけて、
[終わらせて、と願うような囁きを向けて、
十字架握る右手の袖口を引き下げ、
蒼い竜胆の痣をあらわにし、
エーファの力が本物であると肯定するように、
『ひと』である証として己のそれを軽く掲げた。**]
─ 厨房 ─
[話す事に不安がなかった、と言えば嘘になる。
唐突な事を言っている自覚はあったし、信じてもらえるかもわからないから]
……ぁ。
[だから、教えてくれてありがとう、と。
感謝の言葉>>105が紡がれた時、張りつめていたものがまた少し緩んで無意識の内に短い声を上げていた]
旅人さん……ゼルギウスさんの事は、聞いてます。
[確かめる言葉>>106に返すのは頷き]
……うん。
まずは、みんなが無事か、確かめてから……ですね。
[確かめて、ここから出られるなら、きっと終わる──終わっているとは思うけれど。
そこにぼんやりとした不安が残っているのもまた、事実で。
終わっていなかったら──という思いが伴う微かな不安は]
……見つけて。
終わらせる。
[願うような囁き>>107に、蒼い瞳が数度瞬く。
向けられたそれは、この場で自分にできる事だと素直に思えた]
……はい。
[掲げられた蒼い竜胆。
それが意味するものは理屈よりも感覚で理解に落ちて、安堵を呼びこむ。
支えるべき存在である、というのも確かにあるけれど、それ以上に]
俺は、俺にできる事、やります。
……ライヒアルト、さん。
[信じていいんだ、という思いが生じていたから。
ごく自然に、名前を呼んでいた]
……あ。
[やり取りが一段落した所で顔を出したオトフリートの言葉>>98に、数度瞬く]
そーだ、ご飯、作らないと。
[食事を作って声をかければ、自ずと全員の安否は知れるから]
えっと……。
[どうしようか、と思うのは短い刹那。
ちゃんと休めているとは言えない状況で、切り盛りをするのは難しいから]
…………皮むきとかやってもらえると、ありがたいかも。
[言いながら、視線が向いたのはじゃがいもの方で。
了承が得られたなら黒猫をいつもの位置に下ろし、ぱたぱた、そこだけはいつもと変わらない日常のために動き出す。**]
[水差しの水で顔を洗うと、さっぱりしたふうに微笑んだ。
その顔色が昨日よりも明るくなっていることに、イヴァンは気づいただろうか。]
……あ、そうだった、夢の話。
演奏会のあった夜から、ずっと同じ夢を見ていて。
自分が寝る前に思い出すせいもあるのかな…。
夜でね。
満月に照らされて、雪の上は青く見えた。
積もった雪そのものが青いんじゃなくて…そういう色に見えているという意味で。
[問われるまま、夢について語り始める。]
[ときおり説明に困り、言葉を探して考えながら、]
雪原、なのかな?
森に囲まれた、この湖くらいの広さの場所で。
黒い染みのようなものが雪の上に点々と落ちていて、こう…全体で大きな模様というか…形?
コウモリみたいなぎざぎざの翼の輪郭になっていた。
翼の持ち主が雪原の中心に倒れていて。
ぼくは最初、それを歌い手さんだと思っていたんだけど……衣装が演奏会のときのものだったので。
でも、周囲に長い髪が広がっていた。
……顔は違っていたんだ。
[ぽつぽつと話した。]
─ 朝・廊下を歩きながら ─
[奇妙な夢の話はイヴァンをさぞ困惑させただろう。
話しながら、ビルケがおっとり構えているのを何度か横目で確認すると、ユリアンは思い切って打ち明けた。]
あのう……夢の話じゃないんだけど、
ライヒアルトさんのこと、ずっと気になってるんだ。
正直、ちょっと怖い。
ぶっきらぼうで冷たそうだしね……。
昔、兄から聞かされたかもしれないけど…母のことがあって、ぼくは村の教会へあまり通ってない…。
[馬具職人だった父の急死後、母は自分の出身地である町の教会から弔いの人手を呼んだ。
村の教会関係者には面白くなかったに違いなく。]
[その後、母が父の仕事絡みの少額の借財を踏み倒してまで、町の教会へ寄付していたことが知れ渡ると、村の教会との関係はさらに悪化。
まだ子どもだったユリアンには実感できなかったが、後を継いだ兄はいたたまれない思いを何度もしただろう。
工房を町へ移したのも、教会の意思が仕事に差し支えたためではなかったか……とユリアンは思っている。]
ぼくは教会のひとによく思われてないだろうし、
冷たくされるのも、わからなくはないけど……。
こんな状況になってみると、怖いんだ。
もし、彼が人狼だったら、と。
[真剣な眼差しでイヴァンを見上げ、答えを待つ。]
[ライヒアルトの右手首に痣>>1:37、>>1:74、>>1:147が浮かび上がったことも、
それが蒼き花>>2:52の形をしていることも、
ギュンターの遺体の前で彼がそれを見せ>>2:84、役目を明かしたことも、
ユリアンは知らない。
ユリアンの知るライヒアルトは、演奏会後、自分に通り一遍の声をかけただけで、さっさと屋内へ戻っていった>>1:31。
雪の夜という状況を考えれば、彼も寒がっていたのだろうことはわかるけれども、]
実のない声に思えて。
ぼくの返事はどうでもよかったみたいだし……。
本気じゃないというか…声をかけたという自分の言い訳のための行動だったように…。
疑い過ぎかな……でも、怖いんだ……。
[眼をぎゅっと閉じて顔を伏せた。]
[誰が人狼かという話になれば、]
イヴァンは人狼じゃないと思ってる。
それに、エーファも違うと思うよ。
モリオンがおとなしく腕の中にいたから。
庭園で見かけたんだ。
…………あれ?
いや、おかしいな、いつ見たんだろう?
[ふっと真顔になり、立ち止まった。]**
[旅人の名>>108を改めて知る。
エーファが言わなければ旅人は旅人のままだった。
誰しも顔見知りを、近しい者を、疑いたくはないだろう。
ライヒアルトもまた旅人という縁薄い者が人狼であれば、と
何処かで思い、昨夜彼の部屋へと足を運んだ。]
ゼルギウスというのか。
[人狼かもしれない、ひとかもしれない。
それ以前に、彼はゼルギウスという名の旅する者。
名を知り、個を意識すれば、心はじわりと重くなる。
ずっとこの村に住んでいる者からすれば、
己は旅人に近い存在であるのだろう。
重ねそうになるのを感じて、考えぬように意識する。
二階の廊下でイヴァンと会ったことをエーファに伝えれば、
まだ無事を確かめてないのはユリウスとカルメンと知れるか。]
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