64 滄に揺らめく銀鏡
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修道士 ライヒアルト
[掠れ声で呟いて、続いた言葉に何度も首を振った]
食べない。ナータは食べない。
たべたくなんか、ない。
[それ以上は言わせまいと、押し倒すように覆い被さって。
手は出せない。大切すぎて。鼓動の上に顔を押し当てて抑えきれない涙でそこを濡らした]
バーテンダー エルザ
─広間─
んー……。
[>>90 赤を吸ったタオルを布袋に詰めながら、オレは曖昧に返事をする。
血の匂いで少し意識が揺れていたのと、やっぱり触れさせたくないしと言う思いが出てたんだけど。
ゲルダの言葉が止まった後に頭に触れる感覚を覚えて、オレは下を向けていた顔を少し上げた]
…なに？
[少しきょと、となっていたかもしれない。
何で急に撫でられたんだろ？]
【赤】 修道士 ライヒアルト
寝る、って。
[リエルの意味ありげな言い方は、本人が想像した通りのものをこちらにも連想させて。コエはコエで詰まった]
違う違う。そんなんじゃない。
第一、ナータはシスターなんだぞ。
[修道女は時に神の花嫁と呼ばれることもある。
顔を合わせて無くても、どんな表情が浮かんでいそうか。
容易に想像がついて焦りまくった]
いや、俺もまた、渇いてきそうだから。
少しだけ分けてもらえたら嬉しいし。
[とか言っている間に。
それこそ笑ってなんかいられない事態になってしまって。
視界までは繋がっていないことを後で感謝することになるだろうか。三人で話をしていた時の拒絶とはこれまた少し違う沈黙が流れる]
双生児 エーファ
[浴室の方へ向かうにせよ、先に着替えてくるにせよ]
[広間を出る直前に、ゲルダのいるほうに歩み寄る]
[エルゼとの会話が切れるのを、少し待ってから]
……ごめん、なさい、
せっかく、もらったのに、食べられなくて。
[冷めてしまったスープを示して、申し訳なさそうな表情をした]
双生児 エーファ
あとで、片付けます。
……えっと、それと……
エーリッヒさんの、部屋って、どこだったか、分かります、か？
[疑問を一つ]
[彼女からか他の誰かからか、答えを得ることができたなら]
[今日は白猫とそこで寝るつもりだと、フォルカーには告げた**]
商人 ゲルダ
―広間―
[手伝いの言葉は重ねない。
ただ、不思議そうな様子に、瞬いて]
……仲がよかっただろう。
[ほんの少し言いよどんだ後に、そう言った。
心配しているとかは、口には出さなかったけれど]
下男 アーベル
― 広間 ―
そだけどさ、やっぱ心配はするヨ？
[見つめられて改めて言われれば、うーんと頭の後ろを掻いた。]
まぁそれはこの間、再認識した所だけど。
[女の子と言われれば、先日のあれそれをかっつり思い出したが、感想は多分ヴィリーと近い。
でも全部見えてなかったのはいいツボ押さえてたよね、とか余計な事もついでに胸中で思ったが顔に出ることはなかった。
立場や、付き合いの長さが、体に染みたようにそうさせる。
前に体質だと言った事は、あながち嘘ではなかった。
そのおかげで、より人間味のある自分でいられるのだが。]
商人 ゲルダ
[それから、エーファの言葉に、ゆるく瞬く。
随分と印象が変わったと思う。フォルカーへと視線を向ける。
この状況が起きた中で、スープという、現実的な話。
だけれど、――それはある種、似たような血かと、どこかしらで納得はした]
良いよ。
明日とか、また別の時に、違うのを食べなね。
体力が持たないから。
……エーリッヒの部屋は。
[もちろんわかるわけもなく、視線を室内に迷わせた]
【赤】 バーテンダー エルザ
いやだってさ、男と女で一晩を、つったらさ。
ま、下世話だったか。
[揶揄いでしかなかったから、直ぐに話題は打ち切って。
続いた言葉に、オレは「そか」と短く返した]
んじゃあ、後で回りが寝静まってから行くとするか。
……どうかしたか？
[問いはコエが途切れたのを受けての事。
如何に囁き合えるとは言え、相手の置かれている状況なんて気付けるはずもなかったから、オレには訊ねることしか出来ない]
シスター ナターリエ
―二階/自室―
[子供達に触れられてもあたたかで嬉しくなるだけだが
今、おとうとに触れさせた場所は早鐘を打つよう。
ずっと教会で過ごしてきたからこの感情の意味を女は知らない]
知ったのは今朝――…
うん、……知っていたけど誰にも言えなかった。
言いたくなかったから……おにいさまにも伝えてない。
[ライヒアルトにこくと頷き素直にそれを打ち明ける。
横へと振られる首とその言葉に困ったような表情]
でも、たべないと苦しいって伝承にあったわ。
ラーイがくるしいのはイヤだから……。
[根本的な解決にならないことを女は知っていて
それでも自らを捧げることを選ぶのは彼が何より大事だったから]
バーテンダー エルザ
─広間─
───……っ。
[返って来た言葉>>96に、オレは眉尻を下げて噤んだ口を歪めた]
……そりゃ、仲悪いわけじゃ、なかったよ。
[上げた顔はまた床を見詰める。
仲悪くは無かったけどさ。
…でも、オレ少し疑ったりもしちまったから。
だから、ゲルダに返した言葉は少し歯切れが悪かった]
バーテンダー エルザ
…エーリッヒの部屋？
それだったら、左側の、奥から三つ目の部屋だよ。
[エーファ>>95がゲルダ>>99に訊ねる言葉を受けて、代わりにオレが答えた。
さっきクレメンスに教えて貰ったからな、これは間違ってない]
小説家 ブリジット
[心配はするというアーベルに、でもと言いかけたものの続いた言葉にまぁ、と瞬きして少し赤くなった。]
もう。アーベルったら。
そういう意味じゃないのに。
…アーベル？
[そう言って見上げた後、大丈夫だと言った自分に向けられたのは笑顔、ではあったのだけれど。
こういう顔をする時は必ず何か驚かされてきたから、恐る恐る彼を見つめて名を呼んだ。]
シスター ナターリエ
[不意に景色が変わる。
菫の眸に映るのは未だ見慣れぬ天井の色。
顔を埋めるライヒアルトの黒髪に手を伸ばし優しく抱く。
濡れる感触が伝わり彼が泣いているのだと知れた。
ずっと泣くのを我慢している風だった少年の姿が浮かぶ]
我慢しなくていいよ。
[私が居なくなったら彼は泣くのだろうか。
彼を慰める誰かは居てくれるのだろうか。
これから先のことを思えば切なくてスンと小さく鼻が鳴る]
小説家 ブリジット
[アーベルから解ったと言われれば杞憂だったかと安堵しかけた矢先、身体に浮遊感を感じて。
自分が抱き上げられていると気付くと顔は耳まで赤くなった。]
あ、あ、あ、アーベル…！？
ま、まって、わ、私あるけるから…！
[子供ではないのに抱き上げられれば恥ずかしくて降ろしてと頼んでも結局聞き入れてもらえず。
そのまま二階まで連れていってもらうことになった。]
修道士 ライヒアルト
―二階・ナターリエの部屋―
ナータも知らなかったんだ。
[クレムにも伝えてないと言われ、深緑から透明な筋が流れてゆく。
熱い想いは溢れるけれど。村の教会からずっと離れずに育った男もまた、感情を正しく理解しきれているか怪しかった]
今は苦しくない。
……たべて、しまったから。
[主語は抜いても伝わるだろう。
友人の祖父の血肉を糧としたのは、この男だ]
だから食べない。
このあたたかさを、俺から、奪わないで。
[ナータを組み伏せたまま。優しく撫でられながら。
彼女が眠ってしまうまで。
彼はその言葉を翻そうとしなかった。自分にも言い聞かせるように]
【赤】 修道士 ライヒアルト
[途切れた追求をわざわざ蒸し返すことはなく。
けれど短くない沈黙の後に伝わるのは、啜り泣くような気配と、血肉に酔っている時とも異なる、幼げだが同時に艶めいたコエ]
うん。それで頼むよ。
そっちに行く時は、落ち着いておくようにするから……。
[合間に混じる熱い吐息を押し殺す気配は相手に何を思わせるか]
下男 アーベル
― 二階・ブリジットの部屋 ―
[苦もなく主を抱いてかかえ、無論降ろしての要求は聞く気が無い。]
ほら暴れたら危ないから大人しくしててネ。
ほーら、高い高いー。
[そんな事を言いながら、階段のところでふわっと持ち上げてみたりする。
何か言われても笑んだまま、寄り道はする事無くブリジットの部屋まで行くとベットの上へと降ろした。]
到着っと。
辛いんだったら横になるんだヨ？
[そう翠色の目を見て、さながら兄のようにいい含めた。]
バーテンダー エルザ
─広間─
わっ。
[さっきより強く撫でられて>>106、思わず声を出した]
……我慢、してるわけ、じゃ。
[ないよ、って言葉までは何故か出て来なかった。
でもどうしてだか涙も出て来ないんだ。
自分で自分が良く解らない。
だから、それ以上返答する代わりに、きゅっと口をきつく結んで。
オレは水で濡らしたタオルでごしごしと床を拭き始めた。
少しずつ、赤が削ぎ落されていく]
【赤】 バーテンダー エルザ
[…やっぱヤってんじゃねぇのこいつら。
伝わる気配に想像するのはやっぱりそっち方面で。
ちょっとだけ、呆れの色が載ったかもしれない]
んじゃそうすっか。
落ち着いたら聲かけてくれ。
[それだけ言って、オレは一旦こっちから向こうを感知しないようにすることにした。
だって目の毒っつーか耳の毒っつーか。
下世話っしょ]
シスター ナターリエ
―二階/自室―
[ライヒアルトが苦しくないと言えば安堵する。
もう少しだけ一緒にいれるだろうか。
そんな考えが頭を過るが理由を考えれば良かったとも言えず]
……そう。
[胸元に触れる吐息がくすぐったくて微かに身動ぎながら
あやすように彼の髪を梳き撫でて]
さっきね、ラーイは名乗り出るのに反対してくれたでしょう。
本当はね、すごく嬉しかった。
[食べない、と。
奪わないで、と訴える彼の言葉を嬉しく思う。
頷いてしまいたくなるがその願いへの返しは曖昧なまま]
商人 ゲルダ
―広間―
[驚きの声>>109にもまったく動じることはなかった。
ただ、続く言葉。止まった言葉。
また、一度、頭をなでて。
床を拭いているのを見て、離す。消えてゆく色に、一度目を伏せてから]
……終わるまで、ここにいるよ。
[彼を見て、拒否は許さないような宣言。
ただ、それ以上の言葉は、動いている間、自分からはかけない]
終わったら、ちゃんとお湯を浴びてくること。
僕に手伝わせないなら、ゆっくりあったまってくること。そうじゃないと、寝てるところに忍び込んで、可愛いピンを留めてあげるからね。
[そんな条件は、ある程度綺麗になってから、普段の口調で言い切った**]
シスター ナターリエ
ラーイと一緒に居ると安心する。
ふたりだとあったかいね。
[ライヒアルトが自分と違う存在であろうとも怖いとは思わなかった。
少しだけ舌足らずでこどもの頃のような呟き。
打ち明けて心の重石が少し軽くなったせいか
彼の温度を感じているせいか徐々に瞼が重くなる]
――…だいすきよ、ラーイ。
[囁くような甘い音色を最後に女はまどろみの中におちてゆく**]
小説家 ブリジット
―広間→二階･個室―
ね、お願いだから、アーベルおろし…きゃあっ！？
[軽々と自分を抱え歩くアーベルに、それでも降ろしてとお願いしたものの。
逆にしがみつくことになってしまったりで、結局部屋の中まで連れて行ってもらってしまった。
ベッドの上に降ろしてもらうと、恥ずかしかったのを責めたい気持ちと申し訳ないという気持ちの入り混じった顔で彼を見上げ頷いた。]
ありがとう、アーベル。
ちゃんと休む、から。
でも、何も抱っこして運んでくれなくても……
修道士 ライヒアルト
―二階・ナターリエの部屋―
だって、名乗り出られてしまったらそのままにしておけなくなる。
見極める者を見逃すなんてありえないから。
ナータがそうだとは……伝えたくなかったんだ。
[仲間の名は言えない。無意識にもセーブが掛かる。
けれどその存在は仄めかす言い方になった。
誰かは呆れたようにこちらから意識をそらしていたから、そんな気配にも気がつかなかったのかもしれない]
うん。ふたり、あったかい。
[腕の下でまどろみに落ちてゆくひとの頬をそっと撫でて。
眠りにつけない獣を抱えた男は、温もり絶やさないよう毛布を重ねてかけてその隣から抜け出した]
小説家 ブリジット
……もう私、子供じゃないのに…。
[急な発作で動けなくなり抱き上げられることは子供の頃こそ多かったけれど最近はほとんど無くて。
だからこそ恥ずかしくて、そう小さく呟いた。**]
バーテンダー エルザ
─広間─
[拒否を許さないような声>>111が聞こえた。
血に触れないなら、まぁ良いか]
───……ん。
[オレは短く返事をして、しばらく床掃除に専念する。
粗方綺麗になって、もう少しかな、と顔を上げた時。
オレには更なる言葉が待っていた]
……何でそこでそうなるんだ。
つか忍び込むな、野郎の部屋に。
…ちゃんと浴びるよ。
[むっとすると言うか、やっぱどっちかってーと糸目になってオレは言い返した。
自分が血を浴びたわけじゃないのに、匂いが纏わり付いてる気がする。
そのまま部屋に戻るのは、俺としても不本意だった]
バーテンダー エルザ
片付けて、風呂行って来る。
[床を拭き終わると、オレは掃除道具を片付けて、赤がついたタオルを入れた布袋を手に一旦勝手口から外へと出る。
赤の溜まりを拭いたものを室内に置いておくのは嫌だったから、納屋の傍に置いておこうと思った。
まだヴィリーが居たかまでは覚えていない。
外は寒かったし、早く風呂に入りたいと気が急いていたから、声をかけられない限りはそのまま風呂へと向かうことに*なる*]
修道士 ライヒアルト
―二階―
待たせすぎた、かな。
[無人の廊下で小さく呟く]
でも、それならもう少しだけ。
[足を向けたのは死んだと聞いた友人の部屋。
クレムがその場にいたのなら、きっと運ばれているだろうと思って]
エーリ。
[ごめん、と。その遺体を前に深緑を伏せて頭を垂れた。
謝る権利もないだろうと、謝罪の言葉は胸の内だけで。
部屋の中にはまだ鉄の匂いが強く残っていた。
獣を甘く見すぎていた。衝動は前触れなく一気に高まった]
下男 アーベル
― 二階・ブリジットの部屋→広間 ―
[ブリジットの、なんとも言いがたい顔>>113を見れば、笑みは楽しげに深まった。
ちゃんと休むという言葉が主の口から出れば、良く出来ましたと言わんばかりに頭を撫でて。]
もうちょっとしたら普通に歩ける、なんて言うからだヨ。
すぐに二階で休んでもらうには、抱えていくのが一番安全だし確実だし。
ほら何の問題もない。
[主が恥ずかしい、という点は見ないフリ。]
それじゃ、また後でね。
もし苦しかったら、俺なりゼルなり呼ぶんだヨ？
[伝えながら、部屋を出た。
そしてブリジットと約束した通り、双子の様子を見るために、広間へと降りる。そこに双子はいたかどうか。
既に眠っているのなら、無理に顔を合わせる事はしないだろうが。
双子と会えたなら様子を伺った。その際エーファの様子に多少なりと気づく事もあるだろうか。
会えても会えずとも、一度水を求めて厨房へと向かった。]
修道士 ライヒアルト
―二階→玄関外―
……チ。
[舌打ち一つで部屋を出た。
足音は殺したけれど、物音を完全に抑えることは出来ない。
隣室にいた人がそれに気づいたのは仕方の無い不幸だった]
落ち着いておくと言ったんだ。
[玄関を出て寒風に吹かれ。
コエではなく紡いだら、誰に背後から聞き返された]
こんな時間に何してるんだよ、クレム兄っ。
[慌てて振り返れば、こっちの台詞だと笑われた。
こちらには笑う余裕なんてない。エーリの血匂も微かに残った、あまいあまい、花の香り]
修道士 ライヒアルト
バ、カ。くれむにぃの、ばか。
[声が明瞭さを失ってゆく。
髪が髪でない何かに変わり、眸を金に光らせて、膝をつき。
首筋目掛けて飛び掛った黒い獣を、その人はどうしたか。
目に焼きついた最後の表情は、いつも通りの包容力を見せる笑み]
【赤】 修道士 ライヒアルト
[抱きとめられるようにして、その人を押し倒す。
自衛団長にしたのと同じように。その声を奪うように首筋を噛み千切って。溢れる甘露で喉を癒して]
花。これが双花の主。
ああ、なんてあまい。
[トロリと酔う甘いコエが響く]
リエル。リエル。
早く来て。朱花が咲くよ。
[湯で温まれば背中に浮かび上がるというその花。
体温を失う前の、受け入れようとしても本能の抗う最期の命を燃やす時にも鮮やかに浮かび上がることだろう]
【赤】 バーテンダー エルザ
………おっせぇ〜。
腹減ったぞぉ〜。
[聲は出すものの、お呼びがかかるまでは伝えない。
ゲルダの言う事聞いて風呂にも入って、オレは部屋で待っていた]
……おー、待ちくたびれたぞ。
ってー、朱花か！
よしきた直ぐ行く！
場所教えろ！
[既に獲物を得ていたらしいリートの声に、オレは嬉々とした聲を返した。
場所を知るとすぐさま身を鉄紺の獣へと変え、窓からこそりと抜け出して玄関へと回る。
近付くにつれてオレを高揚させる匂いが強くなっていった]
【赤】 修道士 ライヒアルト
ごめんなさい。
先に呼ぶ約束だったのに。
だから、この花はリエルに。
俺はこれで十分。
[更に胸元を喰い千切った肉を示して、先に襲ってしまったことへの謙虚さを見せる。脈途切れさせようとする果実そのものも、願われれば譲っただろう。
その時は完全に酔っていたから忌避したわけではない。
周囲に溢れた血の滴を舐めとるようなことはしていたのだ。
それなのに黒の獣が身体を喰い荒すことがなかったのは、どんな心の作用だったのか……]
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