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……ついでに言うと、だ。
ここには、監視の目もある。
[壁に凭れかかったままに、ティルへと眼差しは向けた。
続く台詞は、脅しというより、単なる警告に近い。]
不用意な事はするな。
処分が早まるかも知れない。
[同時に、「監視の無い場所」も、彼女は熟知している。]
ああ……ほんっとに、くだらねーよ……。
[ぽつり、呟く。
そのくだらない『遊戯』で生命を落とした兄も。
今、その只中にいる自分も。
そう、言える気がしていたけれど]
ないものをほしがるのは、人として当たり前。
その結果はともかく……な。
[続いた呟きも小さく。
しかし、そこには否定の響きは、なくて]
……似たモン同士……だったんかね。
[背後で白い壁が、再び入り口をゆっくり隠していく。
安堵の表情を見せる少女とは対照に、
浮かべる翠が、僅かに険しさを増した。]
――誰かに見られると、少々厄介なんですけどね。
[ぽつりと、零れる言葉。]
尤も、元は“俺”の不注意が原因なんですけど。
……まぁ、丁度良いかな。
[ゆるりと薄く笑みを浮かべて。
さらりと金を揺らしながら、首を傾ぐ。
少女の位置する方へと、一歩。]
/*
イレぽんおっかー。うん、受身で動く人が多いっすね…。
個人的に俺はガッツガツに動きたいんですが、
狼がガツガツ動くと、早々に村が終わってしまう罠。
…なので、がんばって、動いて欲しいんだけどなバトル村は!
もう中盤以降入ったので、面倒だs…げふごふ。
場を動かすためにも、がんがん突っ込んじゃいますが。
*/
さてね――
[独り言のような彼の声は届いたか。]
エーリッヒ=ハイゼンベルク。
[囁く、彼の名。
仮初めではなく、
敢えて、紡いだその名は。
彼を縛るものでもある。]
精々、生きるが好い。
[以前投げたのと似た、
けれど異なる、
顔を上げて呟いた終わりの言葉は、
目の前の少年にも聞こえた事だろう。]
[きょとん]
………?
[音の発生源はどうやら相手背後の扉。
しかし、少女は扉より、
えーりっひの雰囲気と言葉にきょとん。
含まれる空気に不安になっておともだちを抱き締め
残りの球体も相手の方にレンズを向け]
……意外かね?
近いけれど、少し違う……ま、それは当たり前だけど。
でも、近いから、同じでないのが、怖い。
……そんな感じだったんじゃねーの?
端で見てただけだから、確信はねぇけどな。
[言いつつ、とん、とベッドから降りて、翼を広げる。
銀の羽が、微か、煌めいた]
……さて。
見た感じ、やる気、ねぇんだろ?
なら、俺は散歩にでもいかせてもらいますかね、と。
さあね。
私は、「あれ」ではないからわからない。
[それでも、ある意味では一番近くで見ていたわけだが。
アーベルがベッドから下りるのと同時、
ゆっくりと身を起こす。]
私とて、それなりに消耗しているからな。
それに、こんな狭いところで闘りあっても仕方が無い。
[言うなり、扉に手をかける。]
――ああ、思い出した。
その翼。
「綺麗」だそうだ。
[私にはわからないがね。
そう付け足して、部屋を後にした。]
─中央部・廃墟群─
[廃墟のひとつ。ピアノの残された部屋。そこに彼女はいた。
アーベルがここへ何度か足を運び、旋律を紡いでいたのは知ってか知らずか。
ぱきりと瓦礫を踏み砕き、ピアノの元へ。
椅子に座り、奏でるのはレクイエム。その中の続唱─怒りの日(Dies irae)─。]
/*
庇い能力持ちが複数いると、
やはり能力を使いたいでしょうから、停滞を招きますね。
正直、受身が多くてとても困りました。
そればかりに拘るな、と。
まあ、反省会はエピローグで、にしましょう。
レス不要。
*/
[一度伏せた翠を、ゆるりと開く。
笑みは浮べたまま、しかし、宿す光は冷やかに。
また、一歩。]
俺は――「不要品」として、
見られる訳には行かないんですよ。
[静かに、少女へと向けてぽつりと呟いた言葉は
しかし、何処か独り言にも似て。
ゆっくりと振り下ろす腕の袖内から、
滑り落ちた刃が、右掌へと収まった。]
Dies irae, dies illa, solvet saeclum in favilla.
怒りの日、終末の時、天地万物が灰燼と化し、
Teste David cum Sybilla.
ダビデとシビラの述べた如くになろう
Quantus tremor est futurus, Quando judex est venturus,
どれほど大きな戦慄が待ち構えていようと、審判者が来たり、
Cuncta stricte discussurus.
全ては厳しく糾されるだろう
Dies irae
怒りの日来たれり
[わからない、という言葉に、だろーな、と呟いて。
最後に残された言葉に、きょとり、と瞬く]
……綺麗……ね。
[これがか、と、呟いて。
窓枠にとん、と飛び乗り、銀翼を広げ、舞う。
空に舞い散る、光の粒子。
異形の獣は銀をまといて、空を翔る。
眠れる廃墟へと向けて]
[その音色に気づくのは容易かった。
完全なる獣化は、いつも以上に感覚を研ぎ澄まさせる。
ピアノの音色。
自分以外に、それを弾く者があるのかと。
感じた疑問のままに、そちらへと向かう。
そこに何が待つのかは、知らぬまま。
──舞い降りたのは、昨日、二人の少女がぶつかりあった、その場所]
/*
今回は狂信者が早めに動いてくれたので良かったですが。
…下手したら、狂信者が一度もバトルしなくても
立場上強制的に庇わせてしまう役職なんですよ狼って。
…これ以上は此処で話す内容でも無し、エピで話します。
ただ、庇いイベントって必須じゃないので
庇ってもらえるから良い、と考えるのは別物かと思ってます。
表に集中する。
*/
[明らかに、今まで見た相手とは、
違う。まるで別人のよう……
ここに来た時の先客、オトフリートの言葉が過る。]
……ふ…ようひん…?
[えーりっひの呟きに、眉を八の字
思わず呟く声に軽く自嘲が滲むも
……光を鋭く反射するそれに、
椅子上で身をひき……後方に転げ落ち]
――全く。
[崩れ落ちたティルに歩み寄り、見下ろす。
相手の状態にも構わず、掴み上げようと無造作に腕を伸ばした。]
そう、「不要品」。
…どういう意味か、わかります?
[幼子に尋ねるような響きを含めたまま。
――口許に浮かべた弧を、僅かに深める。
冷たさの滲む翠で、転げ落ちた少女を見下ろして]
俺は、あの人に見捨てられる訳には行かないんです。
…うっかり見られちゃったのもありますし。
口封じにも、丁度良いですから。
[申し訳ないですが、やられて下さいね?
告げるとほぼ同時に、銀を収めた右腕を勢い良く振り下ろす。
放たれた刃は、少女の咽元へと真直ぐに]
[ピアノを奏で終え、静かに立ち上がると]
こんばんわ、銀翼の狼さん。
昨日はあの後、どないでしたか?
悲しかったですか? 悔しかったですか? どうぞ聞かせて下さいな。
[そう窓向こうのアーベルに問いかける。]
……なんだ、あんたかよ。
[そこにいるのが誰か、を認識して、ぽつり、と呟く。
投げられた問いに、蒼の瞳はす、と細められ]
……別に。
話すほどのこたぁないね。
そうなるかな。
[ゆるりと首を傾け、ウェーブのかかった髪を揺らす。]
というよりは。
其処で寝られても、邪魔だ。
[感情無く見つめる眸。
人間ではなく、制服に身を包んだ少女を模った人形の如く。]
どうせまた、誰か運ばれて来るのだろうから。
個室に戻るか――
寝るのが嫌ならば、観戦でもしているといい。
[こくり]
…………意味…
[意味はわかる。見捨てられたくない気持ちも。
転げ落ちて座り込み。
そこに、影が落ちる。
気持ちはユリアンに突き放された自分には
わかるような気がする。
そのために動きだすのも。
…………けれども……]
いやっ!!
[最後の言葉と降り下ろされる刃を拒絶する声。
瞬間、少女前方の球体
…先程、少女より先に振り向いたそれらから
薄い電気の膜が刃の軌道に現れ弾く。]
うちやったら何や不服でも?
[そうして、アーベルの淡白な答えに軽く肩を竦めると]
んもう、つれへんなぁ。
まあ、ええけど。
[かちゃっ]
なぁ、イレーネちゃんに会いたいとは思わへん?
答えは……聞かへんけど、なぁ!
[そう言うと、返答を聞く前に窓の向こうへ発砲。壁程度なら透過して見えるため、狙いは正確。]
――…、っ
[弾かれる銀に、小さく舌打ちを零して眉を寄せる。
床の上を滑る薄めの銀を横目に、再び――
今度は両手の内へと、同じ形の刃を滑り込ませると
まずは、右の一本を電気の膜を発した球体の一つへ向けて]
……別に、誰が……おっとお!
[誰が弾いてるか、気になっただけ、と。
それだけ言おうとした所に打ち込まれる弾丸。
とっさの判断で舞い上がり、軌道を外して回避する]
っぶねぇ……ち、女難の相、シャレになってねぇな……。
[思わずこんな呟きをもらしつつ]
生憎、そういう事に人の手ぇ借りる気はないね!
イレーネは……俺が、自分の意思で迎えに行くから、お気遣いなく!
[振り払われるのならば、無理を強いる気もないらしく。
手は、あっさりと離された。]
ああ。
こことは、丁度、反対側に在る。
[短く告げると、別れの言葉もなく、片隅に設置された地上へと続くエレベーターへと*足を向けた。*]
[刃物が床を滑る音に、少女は小さく安堵。
……と、思えば更に現れる刃物。
それは、球体の一つに投擲され。]
……っ……一斉展開!
攻撃準備!標的金糸髪人間!
[怖い気持ちからおともだちを抱き締め叫ぶ。
声に併せ6つの球体が少女を取り囲み淡く光る……
途中で一つに刃があたり
深く表面を削られ火花を散らしよたつく。]
嫌やわ。うち言ったやろ。答えは聞いとらん、って!!
[そう叫ぶと、窓枠を蹴って向かいの壁を蹴り、手前の壁を蹴り、また向かいの壁を蹴り……
それを繰り返してあっという間にアーベルを追い越し、上空から右手のサバイバルナイフによる翼を狙った一撃。]
じゃあ、聞き流せ!
それでも、俺のやる事はかわりゃしねぇ!
[怒鳴り声で返しつつ、上から来る気配に、とっさに大きく羽ばたいて距離を開ける。
壁に対する位置取りが重要か、と。
意識の隅で冷静に思考しつつ、高く、飛んで。
お返しとばかりに上空から降下し、左の肩へ向けて鋭い爪を振り下ろす]
[少女の口から紡がれる攻撃の予兆に、僅かに眉を寄せた。
――データベースで見た、少女の能力をまともに受ければ
そう太刀打ち出来る物ではないのは承知している。
空いた右腕をポケットへ滑らせながら
もう一本、左に握った銀の刃を、
よたついた合間を狙うように、少女へ向けて放った。
――引き出した右掌から。
リィン、と。 白金の音が高く、響く。]
[よたつき、陣が上手く張れない球体の隙を突かれ
鮮やかにギラつく凶刃は少女へ。]
充電エネルギーは……きゃあ!
[球体に攻撃命令を下す前に、
よたつき球体の後方に控えた球体が
少女を守るべく刃を弾くべくその軌道に。
刃は球体に突き刺さり
小規模な爆発。それに驚き少女は小さな悲鳴]
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