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『でも、ユーリィ』
……ん?
『終わって。それから。
それから……どうするの?』
…………。
[問いに対する答えは。
ただ、沈黙]
―回想―
[工房へ続く道を辿れば途中でリディの姿。
そのままイレーナは工房へ向ったが青年は足を止めて
リディに何か見なかったか聞けば…]
[ミハエルと銀の光りと顛末を聞かされ。]
[こちらもダーヴィッドの話しをし]
[どうやら、祭りの終盤にむかって事体は収束しているようで]
─工房前・出店─
……ありがとうございましたっ!
風のご加護が、ありますように。
[最後に残っていた、薔薇水晶の髪飾り。
それに、ささやかな祝福を込めて、新たな手へと託す。
薄紅の水晶は、それを贈られた少女の髪の上で灯火を受け、光の粒子をこぼした]
よっしゃ……無事、完売、と!
[左の掌に、右の拳を打ち当てて呟く。
周囲の出店の主たちがおめでとさん、とか、お疲れさん、とか声をかけてくるのに笑顔で返しつつ、出店を片付け。
一度部屋に戻って、ぐるりとそこを見回す]
五年、かぁ……。
結構長く、いたもんだよなぁ、ここに。
[感慨を込めつつ、呟いて。
きちんと片付けられた作業台の上の天使と、それから、花冠を見やる]
よっしゃ……んじゃ、行くか!
バカ親父を引きずり出しに!
[低く言う瞳には、明確な決意の色彩。
もう一度室内を見回した所で外へ、そして、広場の中央へと足を進める]
─…→広場中央─
―祭り最終前日・広場―
[相変らず祭りの賑やかさは健在で。
広場にあつらえた舞台では、
明日の最終日に向けた準備が急ピッチに行われていて]
[青年も勿論かり出されていて。]
[最終演目前の広間は、祭りに飽いたのか少し静か。]
─広場─
[やって来た広場は、多少にぎわいも薄れ。
実行委員の面々が、クライマックスの準備に追われている]
……なんか、あっと言う間だな……。
[進められていく準備を見やりつつぽつり、と呟けば。
肩の相棒がきゅ、と鳴いて頷いた]
[最終日の演目は今日までの村の安全へ感謝と、
明日からも恙無く過ごせるよう、また来年祭りが開けるよう
妖精に感謝し、これからの安全を祈願する
…この祭りの主旨に準えた静かな式典…が行われる。]
[式典で入場者が着用する、白い衣が搬入される。]
[そして子供は、あたたかなミルクを両手で抱えて、
そっと外へ出た。
祭りはもうすぐ終わりだけれど、
子供は広場に近づこうとは思えなくて、
かわりに、そっと、コエをなげる。]
最終日、か……。
なんとか、それには間に合わせられるな。
……さすがに、これに間に合わなかったら、泣けるだろーし。
[初期に取り込まれた面々の事を思いつつ、ふとこんな事を呟いて]
[明日の式典の間は、一度村中の全ての日が落とされ、
舞台で焚かれ、シャーマンの祈りが込められた火を
各自持ち帰ることになるだろう。]
[実行委員が先導し、街灯の替わりの雪灯篭に火を灯しながら
民は各々一番大切にしているランプに火を貰い自宅へ。
そうやって、ゆっくりと広場から灯火が村の至るところへ。]
[……明日は一日村中に雪灯篭を作る事が仕事になるだろう。]
[暗くなった現在、舞台の設営は終盤で。
天井を覆うようにかけられた白い布がトーンダウンした祭りの喧騒に揺れる。]
「今日の所はこのあたりだな。」
[実行委員の誰かがそうつげ、準備に駆り出された面々が開放される。]
――そう、やっとお勤めも終わりね。
[小さく呟き…自身に宿る妖精に声をかけた。
頭の中で、怒られないですむ、とは言うモノの、あまり…嬉しそうには聞こえない声]
…まぁ…今更なのよ。
最初っから…ユリアンを見守っていれば良かったんだから。
[その呟きは喧騒へと消える。
向かう先は…広場]
……………………
[明日の夜には祭りは終り日常が帰ってくる…はずである。]
[そうは言っても、祭りの最中に欠けていった
いくつかの日常がはたして戻ってくるかはわからず。]
[青年は小さく溜息をつきつつ、
準備から開放されたので舞台裏を後にする。]
[その手には二つのガラスが交わり合った装飾。
色は黄色と透明で…光を表していた]
…でも、ね。
ユリアンにとっては、良いチャンスだったんじゃない?
ミリィにも、本当の気持ち、言えたんだし…ミリィは聞いてたかは知らないけどね。
家族にも…本音を言える、チャンスなんだし。
[軽く目を細めると、小さく呟き…]
…だって、ユリアンはユリアンだもの。
まぁ、少し…悲しいけど。
『ねぇ、ユーリィ』
……なんだよ?
『一つ、聞きたいんだけど』
……なに?
『……逃げられると、思ってる?』
は……?
[相棒の投げた問いはやや唐突で。
知らず、とぼけた声が出た]
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