56 PSI alert
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警察官 パトラッシュ
―集会場前→住宅街―
[レッグとつれてノブの家の方に向かいながら]
どうだろうな。
俺たちにも教えてくれないし、呼ばれることになったらわかるんじゃないか？
[もっともそれは容疑者としてということになるわけだが]
精度のいいセンサーが実は作られているのかもしれないしな。
もしくは何かサイキッカーにだけある特徴とか。
小説家 アヤメ
―― 集会場前 ――
よし。
[そうこうしている内に列もだいぶ空いたようだ。
一つ、声を発すると]
じゃ、認証済ませてきちゃうね。
[ナターシャに言い残し、列の最後尾へ。]
【赤】 メイド エリカ
うーん…いい刺激にはなると思うけど。
思い出す前にやってもらった方がいいことが幾つかあるのか。面倒だなぁ…。
…思い出してからでも大丈夫かしら？というか、それしか無理、か。
[小さな囁き、こちらがわの『私』が『いいこの私』を動かす事は出来ない。そんな事が出来ればこんな所でのんびりなんてしていない。]
ああ早く思い出して、『私』……。
[すぐ先の未来に想いはせ、うっとりとした声で*囁いた。*]
研究生 ノブ
―集会場―
またあとでー。
[操作が終わればいつもの調子で、先に向かうという2人に手を振った。
勿論その内心を知る術はなく]
……んー、そろそろかなぁ。
[気付けば前に並ぶ人数も少なくなっていた。
レッグが先に並んでいると言っていたもう1人の後輩を見つけて手を振ると、呆れたような顔をされた]
えー、なんだよそのかお。
うけとりはもうすんだの？
[口を尖らせながらも2、3言交わした後、別れた。
常と様子が違うのは、やはり独特の空気の為か。
こちらに緊張感がなさすぎるともいう]
学生 レッグ
―集会場前→住宅街―
ん…。
でも呼ばれることになった時って、何か嫌な感じしねえ？
[歩く道すがら、同じように考えて溜息混じりに返す]
センサーとか技術的にありえねーとは思わんけど。
なんにしても落ちつかね。
俺らには分からない何か。
見えないところで始まって、終わって…。
[チ、と舌打ち。
出身星で巻き込まれた事件が嫌でも思い出されてくる。
なんとなしに手が上着の上から銃の感触を確かめた]
研究生 ノブ
―集会場―
[暫く後に順番は巡ってきて、個人認証カードを通し、銃器と説明書の入った包みを手にする。
列からはけて、荷物の多い中なんとか中身を見ようとしばし格闘し]
……まぁ、かえってからでいいや。
[諦めた。
荷物を抱え直してから、集会場入口に向かって歩いて行く]
警察官 パトラッシュ
―集会場前→住宅街―
間違いなく自分が疑われてる時だろうな。
向こうもこれだけの人数一人ずつあたりもなく探すわけもないだろうしな。
[レッグを先導して歩きながら]
いつでも事件なんてそんなものだ。後にニュースかなにかで知る事。
自分が巻き込まれて面白いことなどないさ。
[舌打ちする様子にはそう言って、手が上着のあたりに伸びる様子に]
落ち着かないか？
自分か意識しすぎても相手に意識させることになるぞ。
[やんわりとした警告の後に]
使わないですむのが一番、本来ならばそんなもの配らないのが一番だとは思うのだがな。
[それを決めた人達が何を考えてのことか、自分にはわからない。
少なくとも自分にはそれがいい事とは思えない、けれども決められた法は法。自分は法を守るべき立場にもある]
小説家 アヤメ
―― 集会場前 ――
？
[列の前の方から聞き覚えのある声がした気がする。
だが、列からはみ出して前を覗くのも
自分の前の人、後ろの人に迷惑をかけてしまう。
流石の傍若無人ぶりも此処では空気を読んだ様子。]
……やる気無さげな声が
ノブっぽかったけど。
[ぽつり呟いて。
列が少しずつ前へ、前へと進む度に
足を少しずつ前へ、前へ。]
研究生 ノブ
―集会場前―
……ん、あれアヤねーさんかな？
[並ぶ中に見覚えのある姿を見つけて、近付きながら一旦荷物を片手に集め、空いた手を振ってみる]
学生 レッグ
―住宅街―
だよなあ。
だからあんまし呼ばれたくもねーっつか。
[兄に一歩遅れて歩く。足取りはあまり軽くない]
自分が巻き込まれんのは、最高に面白くない。
ニュースなら遠い世界のこととも思えるのにな。
[ラッシュはきっと知らないだろう。別星系での事件の話だ。
それでも「事件に遭った」ことがあること位は伝わるだろうか。
指摘されて初めて手の動きを自覚する]
おっと。
学生 レッグ
そりゃなー。普段から慣れてるものでもねーし。
でもそうだな。もっと気をつける。
[気をつけただけでできるかどうかも分からないが素直に頷き]
心強くもあるけど、お守りにしちゃ物騒だよな。確かに。
使わずにすめばいいね。
[法を思う兄の心は知らず。ただ感想として告げた。
住宅街はどこか密やかに息を潜めているかのよう。普段殆ど訪れないだけに、常とどこまで違うのか判断のしようはなかった]
小説家 アヤメ
―― 集会場前 ――
あっ！
[振られる手。
気の抜けたような、あの顔。]
ノブ！！
[思わず大きな声をあげてしまった。
周りからの視線が向くも、本人は何処ふく風。]
研究生 ノブ
―集会場前―
あ、やっぱりねーさんだ。
[相変わらず緊張感の欠片もなく、周囲の様子に気を配れるタイプでもなかった。
荷物を両手で持ち直し、隣人の並ぶ場所へと近付いた]
いまからなんだ、認証。
もうすんでるとおもってた。
警察官 パトラッシュ
―住宅街―
[話しているうちに住宅街に着く。
いつもとは違うどこか緊張した空気を感じるのは自分の心情ゆえか。
レッグのその足取りと言葉に]
過去にレッグに何があったのかは知らないし、無理に聞こうとも思わん。
レッグが話したくなったら話は別だけどな。
[そう言って少し間を空けてから]
今は俺がいるだろう。
俺はお前の兄だからな。
[少し先導する足取りはゆっくりとしたものに]
小説家 アヤメ
―― 集会場前 ――
全然。
[傍若無人、であったから。
緊張感の欠片も無く、何処かぽんやりした彼の
空気を相手にするのはとても楽で、
ふんわりと笑みを浮かべ]
列、凄かったじゃない？
人多いの、厭でさ。
漸く空き始めたから、ね。
ノブは終わったみたいだね。
[荷物に視線を遣って、頷いた]
警察官 パトラッシュ
―住宅街―
[気をつけるという言葉には頷いて]
それは人を殺すための武器ではなく、大切なものを守るためのものだ。
そう思えばいい。
[何を思うと物がもつ機能は変わらないのだが]
持つ者の使い方しだいだな。
[会話をしながらノブの家の前に着くと]
ここだな、そっちの隣があやめの家だな。
[中に人のいる気配は感じられなかったので、まだ戻ってはいないのだろうと思った]
研究生 ノブ
―集会場前―
あー、そっか。
[納得して頷く。
向けられた笑みに返すように、なんとなく笑顔になりながら]
うん、さっきおわった。
まだ中はみてないけど。
[増えた包みに一度視線をやって]
……あ、そうだ。
しばらくうちにとまらない？
[ふと首を傾けながら問う。
言葉単体だけ聞けばかなり唐突だった]
学生 レッグ
―住宅街―
ん…。
伯母さんが一人、俺を庇って撃たれて死んでてさ。
随分平気になったつもりだったんだけど。
……詳しく話すのはもっと落ち着いてる時にする。
[早口に言うと少しの間沈黙が流れて]
…ああ。そだな。
頼りにしてるよ、兄さん。
[この兄がPSI能力者でない確信は？
浮かびかかった疑惑は心の底に沈めて、小さく笑うとそう応えた]
小説家 アヤメ
―― 集会場前 ――
え？
[唐突な言葉。
じっと相手の目を見つめ、数秒。]
……あー。
[納得したような声を上げて]
散らかって無い？
[逆に問い掛ける。]
学生 レッグ
―住宅地・ノブの家前―
そう使いたいと思うよ。
[深く考えた言葉ではなく返し]
ふーん。
そう悪くなさそな場所に住んでるのな、ノブ先輩も。
[隣があやめの家と聞いてちょっと覗くようにしたり。
それから教わったパスワードを入口の端末に打ち込んだ]
お邪魔しますっと。
ありがとう、ラッシュ。
そっちも大変なんだろうけど、あんま無理しねーようにな。
[荷物を持たない手をひらひらとさせて家主不在の家に*上がりこんだ*]
研究生 ノブ
―集会場―
うん、だいじょうぶ。
[頷く。
多少散らかしても掃除用ロボットが活躍してくれるので、それは間違いない]
後輩もいっしょなんだけどね。
女の人ひとりはあぶないからって、ライ……なんとか星人のお兄さんがいってたからさ。
[遅れて補足がつく。
ただやっぱりパトラッシュの種族名は覚えきれていなかった]
警察官 パトラッシュ
―住宅街―
[レッグの告げる過去の事件についてはそうかと答えてしばしの沈黙、
こちらの言葉に、頼りにしてると小さい笑みを向けられれば]
俺は両親が死んでいる、らしい。
小さい時のことで知らないが大きな事件になっている28年前のことだ。
事件の記録によるとＰＳＩ犯罪、サイキッカーのものらしい。
[やさしい語調で]
レッグの気持ちがわかる、とまではいえないがな。
そのうちその日が来るのを気長に待つさ。
警察官 パトラッシュ
―住宅街―
[ノブの家に対する感想には頷いて。
パスワードを打ち込む様子のレッグをじっと見て待ち]
それじゃあ、俺は見回りにいってくる、部長に報告もしないといけないしな。
[レッグの言葉には頷いて]
レッグもあまり部屋のものやたらに弄るなよ？
[最後に残すのは常の小言だったり]
小説家 アヤメ
ライ……なんとか？
[はて、と首を傾いだ。
流石に其れだけではパトラッシュに辿り着けず。]
ん。
ノブが大丈夫って謂うなら
まぁ、大丈夫かな
[緩く頷いて]
行く。
[確かな言葉で、返した。]
警察官 パトラッシュ
―住宅街→交番―
[レッグと分かれてからまずは報告にと交番へと向かう。
途中くしゃみをして]
誰か俺の話をしてるのか…
[呟きながら、静かな住宅街の様子に周囲を見回したり。
時折耳をぴくぴくと動かしながら、あたりの物音等に耳を傾けて]
ここは…大丈夫そうだな。
[サイキッカー以前に、こういう混乱に乗じた犯罪等も結構無視できない問題ではあった]
研究生 ノブ
―集会場前―
んーとね、犬みたいだけど、犬じゃないんだって。
[その説明もどうなのか]
わかった。
じゃ、おわったらきてよ。
[頷きを返す。
列の様子に一度目を向けて]
……あ、そうだ。
ナタさんみてない？
あの人もいるってきいたから、ひとりだったらあぶないかなとおもって。
[ついでに尋ねもした]
小説家 アヤメ
―― 集会場前 ――
犬みたいだけど、犬じゃない？
………それ。
[まさか、と。
頭の中で立派な彼が、わん、と一吠えした。
実際、吠えられた事なんて無いのだが。]
パトラッシュ、っていう警察官じゃない？
[ほぼ其れで間違いないだろうとは思いつつも]
あー、うん。
司書さんならあっちに。
本人が行くっていうなら、一緒に連れて行くね。
[尋ねられた事には、頷きながら返答。]
研究生 ノブ
―集会場前―
うん、たぶんその人……人？うん。
パトラッシュっていうんだ。
[若干何か引っ掛かりながら頷いた。
名前は知らなかったので、記憶するかのように何度か呟いて]
あ、よかった。
それじゃよろしくー。
[返事に安堵した]
じゃ、おれ先にかえってるね。
小説家 アヤメ
―― 集会場前 ――
うん。
可愛かったでしょ、ラッシィ。
[へにゃ、と微かにだらしない笑みを浮かべるが
宜しく、と続く声に]
はいはーい。
寄り道しないのよー。
真っ直ぐ帰りなさい？
[冗談交じりに、送り出す言葉を投げた。
再び進む列に乗って、手を振って一時の別れ。]
研究生 ノブ
―集会場前―
うん、かわいいよね。
でもお兄さんなんだって。
[パトラッシュの評価については心からの同意を返した]
もう、だいじょうぶだって。
またあとでねー。
[口を尖らせながらも手を振った。
だが冗談混じりとはいえ、その忠告は間違ってはいない]
研究生 ノブ
― →住宅街―
[帰る道すがら、ふと立ち止まる。
荷物を一度地面に置いてから、携帯端末を取り出す]
えーと……よし。
[先程メールを送ったアドレスのうち一つを呼び出して、聞いた名前と共に登録した]
こんどからラッシィさんってよぼう。
……うん、こっちならおぼえられる。
[端末をしまいながら、隣人が言っていた呼び方を真似る。
基準がいまいち分からないことを呟く様は、やっぱり*呑気だった*]
警察官 パトラッシュ
―交番―
[交番に着くと待っていた部長に敬礼をし、集会場の様子と道中の区画内の様子を報告した]
交代しますので部長も認証の方を。
[頷いて任せたぞと自分と入れ替えに交番を出て行くのを見送る。
集会場の方で受け取った袋の中身を改めて確認する。
非常時のマニュアルと取り扱いのマニュアル、リボルバーは取り出してホルスターにかけてあるので中にはなく。
もうひとつ別のマニュアルと小型の機械がひとつ]
小説家 アヤメ
―― 集会場 ――
そう。
……あれで私より年上なんだよねぇ。
[ノブと別れてもなお、独りごち。
進む列はやがて、自身が最前へと至り]
どうも。
[受付へ軽く頭を下げれば、
認証手続きを済ませ、一式の支給を受ける。
袋に詰められた、其れを。]
……重っ。
[想像よりもずうっと重く、思わず声にしてしまう。]
警察官 パトラッシュ
―交番―
[マニュアルには小型の機械の説明がかかれており、それに目を通しながら]
警察官は信用されてるってことか…？
個人認証…、俺しか使えないってことか。
[見慣れない機械のこと、説明書の内容を今のうちに読んでおくことにした]
すぐにまた忙しくなる可能性もあるしな。
[独り言を呟いてから、マイルズと話した"ことだま"のことを思い出す]
このまま無事に解決してくれるのが一番か。
[もっとも、それは穏やかじゃない結果を伴うことは、避けられないことを胸中に*しまい*]
小説家 アヤメ
―― 集会場前 ――
[顔を顰め、両手で袋を持ちながら
こつ、こつ、と一歩ずつ確実に歩む。
袋のせいで上手く足元が見えないからだ。]
ごめんね、おまたせー…
[ナターシャの元へと戻れば
よろり、と地面に袋を置いて]
これ、何なの。
……何で私の、こんな大きいの。
[思わず愚痴ってしまった。
だって其れは、どうみても似つかわしくない大きさ。
自分の頭より僅かに大きいほどの、袋だったから。]
小説家 アヤメ
どうしようかな、これ。
流石に置いていったら怒られる？
[そういう問題では無いのだが。
其の心算は無くても思わず零してしまう程。
苦笑いしか、出てこない。]
あ、そうそう。
[は、と顔をナターシャへ向けて]
ちょっと話があるの。
詳しい事は後で話すから、ね？
私の家まで、来ない？
[あえて詳しい事は伏せて、誘う言葉。
面々と顔を合わせてから説明しても
遅くはないでしょうという*算段*]
奏者 マイルズ
―アコルデ家・自室―
[夕食ができたら呼びに来る、というジョエルを見送り。
一人になると、大きく息を吐いた]
……本当に。
親子で同じ事態に巻き込まれるとか。
[何の因果ですか、と呟く。
幼い頃に死んだ母、その原因は今回と同じ騒動。
故に、この状況が父に与える影響は決して軽くはないだろう、と察しがついた]
本当に。
早く、終わるといいんですが。
[言いつつ、持ち帰った袋の中を確かめる。
中には非常事態マニュアルに、自動拳銃とマガジンカートリッジが一つ]
奏者 マイルズ
……私、どんな認識されてるんですか。
LAM内臓型って。
[ぼやくような呟きをもらした後、ひとまずそれは置いて。
ピアノに向かい、気を紛らせるよに、旋律を紡ぎ出す。
張り詰めた空気の中に、それとは対象的に穏やかな音色が流れて行った**]
【赤】 メイド エリカ
―――――。誰、あなた？
[不意に入ってきた声に、眉を潜めるように尋ねる。相手からはすぐに名が返ってきた。]
へぇ…『私』にまで話しかけられるなんて、けっこう優秀なサイキッカーなのね。
[自分に語りかけてくる様から、相手の正体はすぐに知れた。
くすと、楽しげに小さく返すと、向こうも比較的親しげに、こちらに語りかけてきた。]
へー。貴方がホストになって？繋いでるんだ、サイキッカー同士。
ってそんなに居るの？…そりゃ、引っかかるわけよねー…。
[呆れたように嘆息した。物言いから、一人二人、といった数ではないようだ。]
もぅ、もっと上手に隠れてなさいよ。こっちまでいい迷惑。
[むっとした声に、向こうは心底申し訳なさそうに謝ってきた。あっさり返る謝罪には、比較的印象は悪くなかった。]
【赤】 メイド エリカ
で、皆で連絡取り合って何しようとしてるの？行進するわけじゃないでしょうし。
[それでも不信は多分に含んでいたが、隠しはしない。じろり。下から見上げるように声をかける。
相手はおくびもせず、自分たちの計画を雄弁に語り始めた。]
…………へぇ。市民を扇動して、暴動、ねぇ…。
確かにそれなら、この区画を混乱させて、逃げ出せる可能性もあるかも。
……でもごめんなさいね、私は駄目。参加出来ない。
理由があって閉じられてるの。
メインの私に自覚もなければ、力も使いようがないわ。
逆にサイキッカーを殺すのに、遠慮がないから気をつけて。
[楽しげに言うと、向こうはぎょっとしたように再び捲くし立てるように言葉を投げかける。
今は一人でも手がほしい、そんな感じの内容だった。]
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