4 赤き雨降る崖の上で
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流れ者 ギルバート
[寝台を見る]
[それは、少年一人には随分と大きなもので]
[もう一人位は寝られそうなスペースはあるものの]
……
[怯えの色][目が泳ぎ][諦めた様な嘆息]
流れ者 ギルバート
[暖炉に火を入れ]
[カーテンやテーブルクロスを外し][包まり]
[炉辺で丸くなって、横になる]
[赤く照らす火の]
[踊る様に魅入る内]
[浅い睡りへと*堕ちて行く。*]
見習いメイド ネリー
…そろそろ、お休みになられたほうが良いでしょう。
お身体にも障ります。
[広間に一人残っていた少女に声をかけて。
少女を伴い、自室へと*向かう*]
書生 ハーヴェイ
―ニ階・客室 朝―
[ ――結局、青年は其の最期を目にする事は無かった。
静寂に包まれた此の部屋で、睡りについたのは大分遅くの事。然れど目覚めは早く、結果的に殆ど睡眠は取れていない。眠気は無いのに躰は休息を欲している様で、揺らぎかける頭を押え緩々と首を振り、寝台の端に腰掛けた。
昨夜の服装から上着だけを脱ぎ胸元を緩めた白のシャツの下、先日程では無いにせよ僅かに汗ばんだ肌の感覚がぞわりと背筋を震わせ、黒曜石の双瞳を伏せ床を見詰めれば睫毛の作りし影が頬に落ちる。]
【赤】 書生 ハーヴェイ
[ 遅くになったのは当然ながら、狩りの所為が大きかった。
緋濡れの体躯を拭いた上着は既に崖下に棄て、闇の彼方に堕ちていった。人目に付かず館内に戻り後始末を終えるのは少々骨が折れたが、久々の食事を済ませた事による充足は得られた――が其れと同時に訪れたのは理由の解らぬ喪失感。
其れに途惑いを覚えながらも夢路を辿れば、女の死に様に過去の記憶が想起されたか、夢に見しは彼の夜の事。然し其れは朧気で所々が抜け落ちていた。まるで何かが思い出す事を拒否するかの如く。彼程麗艶なる光景を忘れるとは口惜しいと獣の彼は云うのだが。]
書生 ハーヴェイ
[ 使用人の部屋からでも取って来たのか、卓上には紙巻き煙草が一箱と硝子製の灰皿。侍女が居たのならば室内での喫煙を咎められただろうし、普段ならば青年も外で吸うのだが、現在は出る気には成れなかった。シガレットを指で挟み、先を銜えれば安物のジッポのホイールを回して着火させる一連の仕草は既に手慣れたもの。
微か開いた薄紅の口唇の間から吐き出される煙は開かぬ窓の外へは逃れる事も出来ず、暫しの間宙を漂う。通風孔が在りはするも矢張り喫煙には向かない環境で、普段彼が吸うものよりマシだとは云え、煙草特有の其の匂いは青年だけでなく軈て部屋中に染み込んでいく。]
……。
[ 喫煙の合間微か唇を動かすも声とは成らず、其れは他者の耳に届くことはない。煙草を持たぬ片手を躰の後ろに突いて体重を預け足を組めば、思考を放棄したかの如く遠い眼差しを遙か彼方へと向け、*唯、静かに紫煙を燻らせる。*]
【赤】 書生 ハーヴェイ
[ 紡ごうとしたのは母親の名か同族の名か、或いは其の両方か。
然し仮令如何なる こえ が返って来たとて最早彼には きこえず 、此岸の生者たる青年は彼岸の死者の行方を知る事は出来ない。彼の巫女とは異なるのだ。
彼の眸は深き闇か冷き月か前髪に隠れし其の色は彼自身にも知れず、]
……ハ、
[口唇が歪みを抱き奇妙な笑みに象られれば洩れるのは嗤い聲、或いは嘆き声。
結局、彼には大切なもの等無く、傍に在りしものすら無い。家族を喪い同族を喪い、次に喪うは人としての理性か獣としての矜持か。唯解るのは、覚醒めし獣の欲望は未だ尽きはせず、寧ろ増長しているのだと云う事。
其の焔は全てを灼き尽くす迄、或いは己の生の焔が喪われる迄消えはしない。]
牧童 トビー
−客室−
[部屋は十分広いとはいえ、人影を見つけるのにはさほど難しくはなく。崩れ落ちた熾がけぶる暖炉の傍で、大きな布地に包まり眠る青年の姿に、ほぅと安堵の溜息。]
…お兄さん……？
[小さく小さく呼びかけるも、返事はなく。よく眠っているのだろうと、起こさぬように静かにベットから滑り降りた。]
牧童 トビー
……ぁれ？
お兄さんの…寝言じゃ、ない……？
[――目覚める原因となったはずの、声。
今思えば、それは、メゾソプラノのように高く、尾を引いていたような気がして。すぅと血の気が引く。]
まさ、か。 また…だれか……？
[明らかに震えながら、それでも部屋に閉じこもるのではなく、確かめに動いたのは。陽の光に既に魔が追い払われたはずの時刻だったからだろうか？]
牧童 トビー
−廊下−
[早朝ゆえか、廊下はしんと静まり返っていて。
まだほの暗い廊下を、声の聞こえたと思しき方へと進む。
半ば夢現に聞いたのだから、はっきりと確信があったわけではないけれど。どこか、聞き覚えのある声のような気がしたから。
確か昨日、このドアから姿を見せていたはず――と。
メイの部屋の扉をノックする。]
[コンコン、コンコン]
メイさん？ ボクです…トビーです。
起きていますか……？
【赤】 書生 ハーヴェイ
[ 防音加工のされた部屋に其の声は、本来ならば殆ど届かなかった事だろう。然し獣の耳は確りと其れを捉え、主が誰であるかを理解すれば容易に原因も察せ黒曜石の瞳は僅かに揺らぎを持つ。彼女に其れを齎したのは――少なくとも片方は――彼の所為に違いなかった。]
牧童 トビー
[返ってこない声に、不安が募る。
けれど、今は早朝なのだからと無理やり自分を納得させて。]
メイさん…寝てるんですか……？
……怖い夢でも、見たんですか……？
[夢くらいで、あの苛めっ子なメイが悲鳴を上げるなんて考えられなかったけれど、よく見知った人に何かあったなんて思いたくなくって。]
[ドンドン]
[やや強めに扉を叩けば、ガチリと錠が鳴って。無意識にノブに手が伸びれば、カチリ、あっけなく扉は開いて。]
書生 ハーヴェイ
―ニ階・客室―
[ 硝子製の器へと視線を向ければ、既に燃え尽きた煙草が幾本かに積もる灰。少々吸いすぎたかと思いつつ立ち上がり、喚起を促す為に部屋の扉を開けば漂っていた空気が外へと逃れ散っていく。其の儘廊下へと黒の視線を緩やかに巡らせ、何時までも此処にいても現状は解るまいかと腰に手を当てて小さく息を吐き部屋を出る。
階段迄辿り着けば、反対側の廊下から聞える強めのノックの音。何か在ったのかと足を止め其方へと視線を向けるも、曲がり角の先は見えはしない。]
流れ者 ギルバート
[緩慢な動作で起き上がり][寝台の上を見る]
[寝乱れたシーツ][乱雑に捲られた上掛け]
……トビー……？
[微かに眉を顰め][もう一度少年を呼ばわる。]
流れ者 ギルバート
[外はまだ、白んだばかりで]
[カーテンを外した窓から]
[弱い朝の日差しは部屋に届くものの]
[未だ室内は薄暗く]
[しかし、]
[少年の姿は見当たらない。]
[一通り部屋を見回り][扉を見れば、]
[内鍵が開いていた。]
流れ者 ギルバート
[部屋の前で][暫しの間きょろきょろと]
[辺りを見回す。]
[少年の姿は無く、][少し考え込む仕草]
[そろそろと未だ慣れぬ][屋敷の廊下を歩いて行く]
牧童 トビー
−廊下→メイの部屋−
[ギィィ]
[扉の開く音は、早朝の廊下にやけに響いた……気がした。]
メイさん…？ ねぇ、寝てるの…？
[頭だけをドアの隙間から覗かせて。部屋の中を見やる。
恐れていたような――血の流れる匂いは、霊感のない彼には感じられなくて。少し、ほっとしながら、大きく扉を開けた。]
牧童 トビー
[メイは、ベットに伏せて眠っているようだった。
けれど、その声を聞くまでは安心できなくて。]
……あの、大丈夫ですか…？
何か…悲鳴が聞こえたような気がしたんですけれど…。
[もしかして、違うのかなとも思いつつ、伏すその傍へと近寄れば、規則正しい呼吸音。
少なくとも、息があることに安堵しつつ、軽く身体を揺すろうと。]
流れ者 ギルバート
[固く閉ざされた扉の並ぶ廊下に]
[一つだけ、大きく開け放された扉]
[立ち止まる。][迷い]
[しかし、其方へと][静かに歩を進める]
書生 ハーヴェイ
[ 其の儘階下へと降りようかとも思ったが、平時ならば兎も角今は少々の事でも気に掛かり、方向を転換して客室の並ぶ廊下へと歩を進める。]
……あれ？
[ 角を曲がれば其処に在ったのは少々予想外の男――ギルバートの姿。]
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