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ふぇ?
[ロミルダは最初ぱちぱちとまたたいてから、目を丸くした。
髭を生やした青い髪の人の絵、その隙間に昨日の海鳥]
…これ、
[青い鳥が幸運を呼ぶと言ったのは、何のお話だったか。
けれど今そこにいるのは、不吉な黒い色の鳥]
[ロミルダは緩慢な動作で、虚空を見上げる]
…ハインおじさんが、
人狼…ですか?
[問う先は『あの子』か、他か。
見つけるつもりで選んだというのに、ロミルダはなんだかすごく困った表情で、そこに*座り込んでいた*]
――集会所2階・個室――
[目が覚めてから外には出ず、部屋で刺繍をしていた。
布の上には取り取りの糸で縫われた花々が咲こうとしていた。中には朱や蒼もある。花としては珍しくはなく、ここに来る前から手にかけていたものだから、偶然に過ぎないけれど。
窓辺に座り、射し込む陽のひかりに眼を細める]
lu... la la la...
[歌詞の無い歌。
旋律は明るいものではない。
小さな声は、扉をノックする音により、消えた]
はぁい。
[手を止め、椅子に布を置く。
警戒するようにほんの少し扉を開くと、そこにいたのは子を抱えた男。]
ダーヴさん。
朝から、しかも子連れで夜這いは、感心しませんよ。
……というか。一晩中面倒見てたんですか、もしかして。
[警戒を和らげたか、扉を大きく開く]
ああ、あれですか?
ちょっと、仕事の続きです。
……気を、落ち着けたくて。
[昨晩の出来事がなかったような、そんな暢気なやりとりも、告げられたローザの死の前に失せる。
言葉を失い、ターコイズグリーンの瞳を揺らした]
……本当に。
止まってなんて、いられないんですね。
[沈痛な面持ちになり、視線を落とした。
ゆるゆるて頭を振ると、顔を上げて]
私……、先に下、行ってきます。
何かと要りようになるでしょうから。
[見まいとする言い訳のように返す。
軽く支度してから行くから、その間に、他の皆に報せて欲しいと告げた。子を預かるべきなら、言って欲しい――とも]
……ああ、そうだ。
[彼の去る間際、思い出したように口を開く]
昨日の事だけど、私、ダーヴが人狼とは思わない。
だって、……そう、聞いたもの。
[問われても、それ以上は答えない。
室内に戻り、荷を漁る。
着替え、デッサン用の鉛筆や紙、布、分けた裁縫道具の中には、針や糸、大小の鋏などが雑多に入っている。
そのうち幾つかをベルト付のポーチに移し、腰に巻いた]
さて、と。
[作業中の物も片して、窓から外を見やった。
空は青い。映す水面も、青いのだろう。
ロミルダの折っていた海鳥を思い出す]
……どうなったかな。
[祈りを捧げるように、手を組み目を閉じた。
唇から聖句が紡がれることはなく、細い息と共に零れた声は、誰かの名を呼んだに過ぎない。
誰の耳にも届かず、大気に溶けて消えた]
[手を解いて、階下に降りる。
ひとまずはと広間に入ったところで、椅子の下に座り込んだ少女が見えた]
……ロミルダちゃん?
隠れん坊でもしているんですか。
[結果を問うよりまず、そんな声をかけた**]
─二階・自室─
[深い眠りから覚めたのは唐突。
光映さぬ瞳が開き、天井を見つめた]
……ローザ、あかい、はす。
これいじょう、ダメ。
……め、いたい……。
[両手で目元を抑えるように覆う。
声と動きに気付いたロートスが心配げにしながら、くるる、と鳴いた]
…ローテュ。
だいじょ、ぶ。
……ユーラ、は?
[気配がロートスのものしか無いことに不思議に思い、ユリアンの名を紡いだ。
ロートスにここに居るように告げ、どこかに行ったことを聞き。
「そ、っか」と短く言葉を紡いだ]
……やること、やらなきゃ。
[呟き、上半身を起こしたところで部屋をノックする音が聞こえる。
返事をすると、扉の開く音に続き聞こえるダーヴィッドの声。
状態を案ずる言葉に大丈夫と頷きを返すと、続けてローザのことを告げられた]
………。
[何も言わず、眉根を寄せる。
その姿は何かに耐えるように見えたかも知れない。
実際、先程から継続する眼の痛みに耐えていた。
カルメンがやるべきことを理解した今、今までその成果を挙げられて居ないことに対する戒めが纏めてその身に降りかかっていたのだ。
それ以降カルメンは何も言わず。
視えたのか、などと聞かれたなら、隠すことなく頷くことだろう]
―回想―
ああ。殺される気はなかったからな
[と、外へやってきたハインリヒに答えつつ気絶させることもできたのだろうか。などと今思ったところで仕方ないこと
ただ布を洗い。そして己の身を清めることに時間を潰し、そして時間がたった後。広間を一瞥した後。二階へと行き]
そういえば…ローザはどしたんだ?
[広間にいなかったような。気になることをいっていたような。気になると、ローザの部屋の前にいけば、気配はありながらも、そっとあけてみれば、疲れて寝ていたようで
また明日にでも…と、自室へと戻った]
[ダーヴィッドが立ち去った後、カルメンはベッドから降りる]
ローテュ、オカリナ、と、ほし、どこ、あるか、わかる?
[訊ねるとサイドテーブルから星の細工を拾い上げ、ロートスはカルメンに渡してくれる。
オカリナはここには無いらしく、手にすることは出来なかった]
そ、っか…。
した、いかなきゃ。
ローテュ、くる?
[一緒に来るかロートスに訊ね、来ると言うのなら肩へと乗せる。
多少重くとも、移動する分には問題はないだろう。
カルメンは星の細工を握りしめると、壁伝いに部屋を出た]
─倉庫─
[逃げるように駆け込んだ倉庫は、どこかがらん、として見えた。
相次いで布が持ち出されたためか、棚の一角はがらん、として]
……そんだけ。
人が、死んでんだ。
[呟きが重い。
圧し掛かるような頭痛もまた重く、深く息を吐いた]
[共に来るかと問われた鸚鵡。
こきゅり、と軽く首を傾げ]
「いっしょ、いくー」
[あんまり悩んだ様子もなく、あっさり同意した]
[足音でうっすらと…そしてノックの音で完全に目が覚める]
…どうぞ
[懐に短刀が入っていることを確認して声をかければダーヴィッドが子連れではいってきて]
隠し子か?
[とりあえずお決まりな気もする挨拶をした
その後部屋を訪れた要件を告げられて言葉をしばし失い]
……わかった……ちょっといってくる
[その言葉にダーヴィッドは一緒についてきたか。先に出て行ったかは知らないが、軽く立ち上がり軽く体を解すように動かし身支度と荷袋を背負って、てから、慌てることもなく歩きだした]
―ローザの部屋―
……ぁあ…
[本当に…倒れている
血の匂いが先駆けとしてどのような光景に鳴っているか教えてくれていたのに、光景を見てようやく把握したように呟いて]
…ばかたれが…一緒に楽団にいくんじゃなかったのか?
[教会と口にしていたことも気になっていたが。昔の話もしたかったのに、結局どれもできずに。逝ったローザを目の前に呟く。
いや、クロエを殺した己とはもう喋れなかっただろうか。]
―広間―
[びくりとした]
…ゲルダさん。
[振り返ったロミルダは、やっぱり困ったような顔をしていた。
直接尋ねられなければ、結果を言うこともない。
ただその手に裏側まで真っ黒な鳥が握られているのは見えただろう]
[頭痛は途切れない。
『護るための力』を行使しきれぬ事と。
力ある事への反発がもたらす痛み]
……俺、どうすればいい?
[問いの答えはわかっている。
ただ、その選択を。
何者として選び取るかが、見えていない]
…………。
[幾度目か、唇を噛んだ後。
使えそうなものを、適当に引っつかんで、倉庫を出た]
─廊下─
[ついて来たロートスを肩に乗せ、壁伝いに廊下を歩く。
今までは気にならなかった、否、無意識に気にしようとしなかった鉄錆の匂いが鼻につく。
自然、それを厭うように眉根が寄った]
……だいじょ、ぶ。
[ロートスが心配げに鳴いたのに短く返し、階段の段差に座りながら階下へと降りた]
よかったな…俺みたいな変なやつの世話を焼かずにすんで
[でも彼女は楽団での生活を楽しんでいたのは知っている。]
よかったな…お前、疑いあって殺しあうなんて嫌だったろ
[しかし、それ以上に楽しいことも生きていればあっただろう]
よかったな…もう哀しむことも、苦しむこともないぞ
[でも、死んだ彼女にはもうそれはないのだな。とぽつりぽつりと呟きながら考える。
死出の世界は、肉体というしがらみから離れたものなのだろうか。もしそうなら自由な俺には似合いかもしれないがローザ…いや、逝ったやつらにとってはどうなのだろうかと。
ここにきてようやく考えもした]
[しばらく沈黙が降りて]
…探しに行くです。
[黒い鳥を握り締めたまま、ロミルダは立ち上がった。
何をともだれをとも言わず。
ゲルダが着いて来るのを嫌がりはしないが、何を言われても足を止めはしなかった]
―二階・自室―
[いつも通りに早く目覚めて(実際はさほど眠っていなかったのだけれど)
だけど、どこか重いままの頭を緩く振って]
[身支度を、と思った所にノックの音]
…ローザが?
そうか…他には報せたのか?
わかった。ありがとうな。
[知らせに来たダーヴィッドは伝えることを伝えるとすぐに立ち去った]
[倉庫を離れたものの、すぐに二階に行く気にはなれず。
ふと、思いついて足を向けたのは外、蓮のあった辺り]
っても、もう萎んでる……よ、な……って。
[足が止まる。
蒼が、見開かれた]
……なんで?
[掠れた呟き。
二日過ぎれば花を閉じ、種を抱えるために水中に没するはずの蓮の花。
それは、未だにそこにあった。
水面に映える色は、鮮やかな、鮮やかな──鮮やか過ぎる、真紅]
[部屋を出て、ローザの部屋に向かう。
中の様子を覗き、ローザの姿を確認する]
[肩の損傷はエーリッヒのときと同じような。
そして感じた、彼と同じ気配]
[くしゃりと髪をかき上げ、すぐに立ち去る]
……。
[そしてそのまま、階段を下りて広間へと]
―→一階・広間―
[しゃがみこみ、欠損が激しい肩の辺りの血を拭う]
…蒼な…
[餌といわれていた徴の微かな痕を見出す。次は私と口にしていた理由だろう
もしもあの時…と考えてやめた。意味がない。現実はここにある。]
[ふる、と首を横に振る。
流血を暗示するような、色彩。
ずっと身近にみていた花に、初めて、畏怖のようなものを感じた。
じり、と後ずさり、踵を返す。
やる事を思い出した──と、言わんばかりに。
布を運ぶつもりだった部屋へ、急いだ]
[広間を出て、階段のほうへ足を向ける]
ふぇ。
…ロートス、カルねぇ。
[見えたのは鮮やかな色の鸚鵡と、カルメン。
ロートスがユリアンと一緒でないのに首をかしげて]
…あ。
[その後ろから歩いて来るハインリヒを見つけて、ロミルダは足を止めた]
[ゆっくりと歩を進めながらカルメンは考える。
為すべきことをするとして、自分にはどんな手段があるのか]
…カーラ、は、えらべ、ない。
えらべ、ず、みえる、だけ。
じんろー、さがす、しゅだん、ひとつ、だけ…。
[その手段すら、為すことは難しい。
見えぬ眼をこんなにも苦に思うのは初めてだった]
―一階・廊下―
[広間に向かう途中で、同じように広間に向かうらしいカルメンを見つける。
階段の途中で声をかけるのは危険かと、そのまま後ろをついて行く]
[階段を下りて、その向こうにロミルダとゲルダを見つける]
ん?どうした、ロミ?
[どこかいつもと違う様子に声をかけて。
手に持った折り紙にはまだ気付かない]
おはようです。
…ロートス、今日はカルねぇと一緒ですか?
[1人と1羽には挨拶しながらも、後ろを気にしてか、ロミルダの声は何処かおぼつかない]
―2階廊下―
[聞こえたのは、決して明るいとは言いがたい旋律。
遠慮がちながらのノック>>123で、その音は途絶えた]
…おはよ、ゲルダちゃん。
子連れで夜這いをするほど、俺も野暮じゃないよ。
[一晩中と問われたなら、曖昧に笑って濁す。
それをごまかすように、室内で目に止まったものを問いかける。
その変じに多少なり表情は曇った]
ん…、そんな中に悪いね。良くない知らせだ。
[ローザのことを端的に告げる。
下に行くというなら、それを止めることはせず]
…あぁ、この子なら、まだ俺が預かってるよ。
知らせてまわるだけなら、ほとんど手、空いてるしね。
[そう言って、背を向けたとき>>125、背中越しに掛かる声]
…そう、聞いた?
誰に……って、大体は想像つくけどさ。
一応忠告するなら、それを信用するか否かは別問題ってとこかな。
俺を、その誰かさんが庇ってる可能性もあるんじゃないのー?
[間延びした声を残し、今度こそ別の部屋へと]
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