72 天より落つる月の囁き
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修道士 ライヒアルト
[なお、置いていかれる形になった茶猫は、にー、と鳴いて尻尾をゆらり。
ベアトリーチェの視線>>127には、ちょっと警戒気味の視線を返していた。
撫でられたら、今度はちょっと、引きそうな雰囲気である]
修道士 ライヒアルト
─ 集会場 外 ─
……ところで、一つ聞きたいんだが。
[どことなく、引いた雰囲気の自衛団員にふと思いついた疑問を投げかける]
大した事じゃない……神父様は、今、どうしておられるのか。
それが、気にかかっただけだ。
[よもや無人の教会に安置はされまい、とは思うものの、亡骸がどうなっているのかは気になっていた。
返されたのは、自衛団の詰め所に安置されている、との答え]
そうか……なら、いい。
[弔うためにその許へ行けぬ事へのもどかしさは感じる、ものの。
丁重に扱われているとわかっただけでも、気持ちは凪いだ]
踊り子 ローザ
ラーイ、気をつけてね。
喧嘩しちゃ駄目よ？
[外へ向かう弟へ声をかける。]
……スープでも作っておこうかしら。
[外の白へ視線を向け考えて。
…動いていないと駄目なのかもしれない。]
修道士 ライヒアルト
……だからって、気が晴れるわけでもないけどな。
[建物沿いに歩いて西側に回りこみ、壁にもたれて息を吐く。
思う事は多々ある、というかありすぎてまとまらない。
無意識、天鵞絨は翳りを帯びて伏せられ、右手が何かを掴むように、胸元で握られた]
……こんな時こそ、他者を落ち着かせるのが、務めだろうに……まったく。
まだまだ、修行が足りない……な。
[喧嘩を案じられる>>155ようでは、神に仕えるものとして、まだまだ未熟に過ぎる、と。
そんな自嘲が、ふと、零れた]
12人目、子守 ブリジット がやってきました。
子守 ブリジット
―村の何処か―
[少し赤くなった手を擦り合わせて、息を吐く。
白く煙る様に目を細めて頭上を仰ぐと、舞い落ちる雪がふわふわと視界に広がった。]
…。
[何処か楽しむようにも、又一つ、呼気を吐き出そうとして、
――背後から険しい声が掛かったのは、そんな折だっただろうか。]
護衛メイド ユーディット
― すこし前・村はずれの別荘 ―
まぁねー。
あれかな、万が一のことを期待しているとか？
たとえば女同士でも子供が出来る可能性とか、
はたまた実はフーくんが男の可能性とか？
大きくなったら性別変わるんじゃないかとか
そんな頭どうにかしてる事期待してるんじゃないかしら？
［モルゲンシュテルンの主が話のネタでも、歯に衣着せぬ物言いを遠慮無くするのは、自分が仕えている相手はあくまでミハエルだという意識があるからだ。彼女に対しての気安さは親愛の証だ。
実際どうにかしていると思う。そんなに体裁“だけ”取り繕いたいのかと、首を傾げることしきりであった。
困った顔もしてはみせるが、そんなのは一瞬として持たないだろう。
愚痴という名の話し相手を拒む理由は全くない。
そうして主の話し相手という大名目のサボりを堪能した後に、買い物にと屋敷を出てから現在に至る。>>81］
護衛メイド ユーディット
［初めは別段気にも止めずに相手をしていたが、話が主への物騒そうな面会に及ぶと途端に雲行き怪しくなる。］
ええそうですか、でしたらお屋敷までご案内致しますね。
［表面上は毛ほども変わらない対応しつつ、内心では思いっきり舌打ちしていた。
館でまずは執事に話を通してから、彼と共にミハエルの元へと。
>>39お茶の用意の命令にはいい笑顔を返して。］
はーい。
…ぐっつぐつに煮立てたオリーブオイルじゃ駄目？
［流石にそれは隣に居た執事に却下されました。］
護衛メイド ユーディット
［>>66自衛団を招き入れた後に、ミハエルの後ろに控える事は叶ったか。護衛という名目もある以上、近くに控える必要性を感じていたが、人払いを命じられたなら扉のすぐ外にでも立っていただろう。
故に当然、話の内容は全部聞いていた。馬鹿な話と内心憤慨したが、当然表に出すような事はしない。
連中後ろから襲ってやろうかと過ぎったが、主が応じた以上事を荒立てない事を選んだ。変につっかかると容疑が濃くなる、というおまけはいらないだろう。
そして連中と共に行くミハエルを、丁寧に見送る。
見送った後で、その足は屋敷の他のメイドが集う部屋へとすぐに向けられた。
メイドたちにも今回の話は伝わっているのだろう。ミハエルが容疑者という話に、ひそひそと話しをしているようだった。
彼女たちのそういう所は否定しない。女とは得てしてそういうものだというのを、女装歴ウン年の自分はしっかり学んでいた。自分のことは棚に上げる。>>159
とにかく部屋まできて顔を出すと、にっこり笑って中のメイドたちを見る。その顔に、中に居た彼女たちは怯えを見せたが知ったことじゃない。］
カトリーナいるぅ？
［呼ぶのはとある年頃のメイドの一人だった。］
護衛メイド ユーディット
［カトリーナを見つけるとおいでおいでと、有無を言わさぬ手招きをしてから、人の気配の薄い、廊下の隅にまで連れて行く。
年季の入った老メイドほどではないが、それなりに歴は長い。貫禄もつく。
廊下の壁に自然と追いやり、彼女が背をつければその隣にぺたりと手をつけて、整った顔を近づけた。］
ね、カトリーナ。
貴女よね？フリードリヒ様が昨日一人で出歩いたって告げ口したの。
［にこり。嘘は許さない迫力を兼ねて、笑む。］
あなたここの自衛団に恋人いたものねぇ。
彼に言われた？それとも自分から教えちゃった？
……まぁどっちでもいいわ。
それならもう一度、その彼の所に行って伝えなさい。
もう一人、昨日の夜屋敷を一人で出た人間が居る、ってね。
―――わかったら行きなさい。
［誰が、との震える彼女の問いには、当然のように自分の名を差し出した。］
修道士 ライヒアルト
─ 集会場 外 ─
Während des Zuhören einem Lied des Windes aufmerksam, um im Himmel zu klingen.
Diese Stelle, wo du auf den Punkt wartest, daß du dich entfernt sehnst, und ist berühmt....
[広間で子供の頃の話が出ていたり、何やら思い浮かべられている、などとは知らず。
鎮まらない気を紛らわせるよう小声で歌う。
なお、子供の頃は、『他所から来た』と『置き去りにされた』の二点から不安定になっており、しょっちゅう騒ぎを起こす問題児であった、というのは、余談]
Ich gebe ein Lied mit Gebet.
Zu einem blauen Himmel.
Von mir, daß ich Gedanken ankomme und hier zum Himmel allein bin...
[自分の実の親の事は、ほとんど記憶にない。
辛うじて残っているのは、この歌を歌っていた姿だけ。
逆に言えば、この歌と、幾つかの私物が、そこへと繋がるものである、と言えるのだけれど。
その人たちの事を知っていた老神父も亡くなった今となっては、辿る術も尽きたと言っても過言ではなかった。
もっとも、辿れたとして、そうするかどうかは、自分でもわからない、けれど]
薬師 ゼルギウス
─ 集会場 広間 ─
ったく、この餓鬼共は…っ。
[ウェンデルのにやにや笑い>>161も、負感情曲線急上昇の理由だった。しかし長年の付き合いになっている家の子供には全然効かなかったようだ。本気で怒っている時には、逆に怒鳴ったりしないことを知っていれば当然だったかもしれない]
何されるか分からないって。
そりゃ……絶対に酔い潰れたりはできないねえ。
[ミハエルの答え>>151に、首を竦める。その秘密を知ってしまっているため、やけにしみじみとした声になった]
俺、この村に育って良かった。
[そんな話をしてる内に、パンケーキが届いて]
待ってましたー！
[バターを薄く、ジャムはたっぷり乗せて食べ始めた]
護衛メイド ユーディット
［実際嘘ではない。ミハエルの不在を知ってから、探しに屋敷を出たのだ。不幸と言ってよいのか、いつもならすぐ見つけられるはずの彼女を見つける事がその日は出来ずに、散々探し尽くした後に屋敷に戻ったら彼女は既に戻っていてほっとした、そんな経緯があった。
自分の姿は見られなかったのだろう。まぁ当然だ。
慌てていた為その時は女装もせず、出入りも部屋の窓からという隠密行動をとっていたのだから。
そんなわけで自衛団にしっかり二度手間させてから、執事に後を頼み自らも集会場へと向かって行った。］
護衛メイド ユーディット
フーくんの事はちゃんとお世話するから心配しないでね。
［そう笑顔で執事に告げた彼女、もとい彼の身上書は以下になる。］
――――――――――――――――――――――
■名前：ユーリー・ディックハウト（Juri Dickhaut）
■年齢：20歳
■職業：ミハエルの護衛兼メイド
■経歴：ミハエルの幼馴染みで彼女の専属メイド。だが実は男。
かなり完璧に女装しているので、よっぽどが無いと性別は看破出来ない。メイドとしての一通りの事はこなしつつ、護衛の肩書き通り武器の扱いには手慣れており、力は並の男と変わらない。子供の頃は普通の男の子で、執事見習いだった。
名前はフルネームを省略して“ユーディット”と名乗る事が多い。
――――――――――――――――――――――
護衛メイド ユーディット
あの、ところでその集まりって、どれくらいかかるんですか？
フリードリヒ様は、着替えやら持って行かれましたが、そんなに…？
それに、神父様はどうして殺されて――…
［機嫌悪そうに迎えにきた自衛団の一人に、小声で不安そうにしなを作り、潤んだ目で見つめれば多少の情報は聞き得た。相手はカトリーナの彼氏だったから、後で何か小騒動でも起きるだろうが知ったことじゃない。
主よりもやたらしっかりと荷造りをし、不足してそうないくつかの嗜好品やら何やらも用意しておいた。荷は大きく、その半分くらいはミハエルの物だったが、苦も無く運び連れられて集会場へと。］
― →集会場 ―
やほー。……けっこう居るのね。
こんにちは、フーくん居る？
［中を覗けば選り取り見取り、と言って良いのかの顔ぶれに瞬く。これ全部さっき言ってた容疑者よね、と内心首を傾げたが、ごく軽い挨拶をしてから、先ずはミハエルの姿を探し、彼女を見つけたら笑顔でそちらに向かっていった。］
少女 ベアトリーチェ
えっ、にーちゃんお風呂入るんだ？
いってらっしゃい。
[誰かさんの心配>>135は的中していたのだろう。
エーリッヒ>>128を見送る表情はとても輝いていた。
尤も、今は他に気になる存在があったから動きはしなかったが、今後チャンスがあればきっと仕掛けに行くつもりなのだろう]
うー、でもさっき逃げられたんだよ。
もう逃げない？
[その興味の対象、タオを撫でていたローザから掛かった声>>150にはそう答えて。
もう一度タオをじいいっと見た。猫の視線に含まれるもの>>153は、残念ながらベアトリーチェには分からない]
子守 ブリジット
…神父さ、ま…が。
[亡くなった。
との言葉が、悪い嘘で無い事は回転の鈍くなった頭にも伝わって来た。
それに加えて、その容疑が自分にも掛かっているという。]
なに、それ…。
[休暇を利用しての帰郷。普段なら真先に向かうのは、自分にとって"家"とも言える孤児院、なのだが。
今回は偶然、村に戻って早々出逢った友人と話が弾み、流れの儘彼女の宅に泊まっていた。
それに加えて、家の主である当の友人は途中呼び出しを受けて家を空けており。
一人家に残った自分のアリバイは確認出来ない、等と。]
……冗談でしょう。
[怒る気力も失せて、それ以上何も言えなかった。]
子守 ブリジット
[一時言葉を失う女の、身上書は以下の様な内容で。]
―――――
■名前：ブリジット・ビアス （Brigitte Bierce）
■年齢：21歳
■職業：子守
■経歴：街のお屋敷で子守として働いている。
12年前両親を亡くし、以後孤児院で世話になっていた（9〜17歳）。独り立ちして暫くは村で（やはり子守をして）生活していたが、3年前に村を出て現在に至る。
此処を離れた後も年に数回は帰郷し、毎度暫くは留まって身を休めていた。
―――――
貴族 ミハエル
そうですね。
でも、もし人手が必要そうなら、声をかけてください。
どうせボクがここに居る間は、あの別荘にあれだけの人数は必要ありませんし。
[クレメンスの返答>>171には、そう伝えておく。
ユーディットを含め、別荘に現在いる使用人の約１／３は、自分がここに来る時に自分の領地からつれてきた面子だったり。
皿を洗ってくるという言葉には、「ありがとうございます」と、素直に皿を手渡した。
貴族が自分で食器洗ったことなんて有るはずがない]
貴族の集まりなんて、一種の悪鬼巣窟ですからね。
[しみじみと応じるゼルギウスには、ため息交じりに頷く。
年頃の娘さんのいる、爵位が下の家柄の貴族からは、格好の婿がねとして狙われている為、危うくベッドに連れ込まれそうになった事もある。一応女の子なのに]
………ハリネズミ……？
[ゼルギウスの言葉>>174を聞けば、ライヒアルトの子どもの頃の想像図>>167に、さらにとげとげがプラスされた。
パタパタパタパタと手を振って、また妙なイメージを振り払おうと]
薬師 ゼルギウス
─ 集会場 広間→部屋A ─
お。ユーさんまで来たのか。
ミハさんには心強い味方だな。
[移動する前、入ってきたメイド>>175に軽く会釈した。
ミハエルと違って完璧に装われてるその人のことは、まだ確認できていない。ミハエルが女性だと知ってしまったから、その一番近くにいる使用人は女であるのが自然だろうという先入観もあった]
……信じたくないんだもんよ。
じゃあ、また後で。
[クレメンス>>185にボソリと返して広間を出ると、すぐ近くにも部屋があった。
広間の隣は賑やかすぎるかと避け、反対側の部屋を覗く。それなりに整った部屋だった。後は吸い込まれるようにベッドの中へ**]
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