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[玲が背を向けて出口に向かう>>147とその背に声をかける]
何もないよりはましですわ。
少なくとも誰かが人殺しをした。
その関係性を…
[PCに一度視線をやってから]
否定するにしてはあまりにも状況がそろっていますわ。
その相手をみつけるのにire-neさんは自分以外殺して回るつもりかしら?
それとも、一人で逃げるおつもりかしら?
[出口の見つからないこの建物の中、どこに隠れても二義切れるかはわからないが、
自分の話は玲の耳に届いただろうか]
すみません、ちょっと言い過ぎましたわ…。
[自分の中でいろいろとたまっているものが表に出そうになり言葉をきることにした。
いくらお嬢様の仮面をかぶり平静を装うともそれも限度はあるだろう自分の中の気持ちを押さえつける]
他の場所行く振りして覗くとかも不可能じゃないけど。
飲み物とかはいい口実かもな。
運ばれた分のは飲めないとか言って。
[資材置き場に行く口実を考えながら廊下を歩いた]
ああ。一緒に出よう。
やるかやられるか。だったら「やる」のさ。
[意識の中で敵と味方を明確に分けている。
LiGに沿って思考することは自然に行われていた]
まぁ推理なんてただの憶測の積み重ねでしかないけど…
でも今のはちょっと言いすぎだと思うよ、中務。
[一瞥するも咎める言葉を投げてこない彼女に、
またしてもお節介が顔を出す。
もし中務が犯人じゃなくて、ただの巻き込まれた被害者なら、
明らかに自分自身で不利な立場へと進んでいる訳で。
なんとなく、普段の彼女を見ているだけに、
余計誤解を招きそうだなぁっと思って、思わず口を出していた。
怒られたら怒られたで。
嫌われたら嫌われたでいいやと思いつつも。]
…動けるようになったのか。
[扉を開けたのが玲だと気づいて声を掛けた。
隣を抜けるようにして室内へと入る]
ただいま。
[晴美から手を振られて、小さく手を挙げる。
その間だけは普段の生活と同じように感じられてホッとした]
[扉の先に別の姿を見つけて、僅かに眉を顰めた後脇に退けた。]
ire-“na”。
[「ryou」の声には訂正を入れてから、今一度振り向く。]
…皆殺し。
こんなとこで燻ってるよりは案外そっちが効率的かもね。
もう考えてる奴だっているんじゃない?
[本気とも何ともつかない言葉と共に室内の面子を醒めた目で見渡してから、今度こそ扉を潜る。]
…物騒な事を言い出すな。
悪い、状況としてどうなってるのか知りたい。
議事録みたいな便利なものはないだろうし。
[玲の置き台詞に片眉を上げた。
室内を見回して、説明してくれそうな相手を探す。後半は冗談めかすつもりで付け足したが、冗談でもない気がして眉を寄せた]
─廊下─
[手始めに近くの部屋の扉を開ける。
誰かが居る可能性もあったが、その時はその時。
勢い良く扉を開けると部屋の中を物色した]
……個室か。
ここら一帯、同じような部屋が並んでそうだな。
[廊下に出た時に確認出来ただけでもいくつか扉が並んでいた。
先程まで居た部屋にあるベッドと同じものが一つ、開け放った部屋には置かれている。
作りから行ってそう言う部屋が並んでいるのだろうと、そう当たりをつけた]
ここらを全部探すよりは、あの場所を漁った方が効率良さそうか…。
少なくとも工具はあったはずだ。
[声は低く、男性的な口調で独りごちて、その場はその部屋を確認するだけに留めた。
立ち振る舞いや処々の仕草もどこか男性のような動き。
”役を演じ”ながら、足は物が沢山置かれていた資材置き場へと向けられた]
そうか。蒼さんらしい気配りなんだろうけど。
こっちにとっては厄介な事を、だな。
[裕樹は体格的に荷物持ちと思ったらしい。
亜佐美の方を少し見て、眉を寄せた]
まあいい。とりあえず赤猫は武器を手に入れられたんだし。
他にも探そうとするのが出たら、それに便乗してもいい。
[京のことを言われると、少しだけ悩むが]
陣営分かれたなら、仕方ないんじゃないか?
殺さずに済む方法を教えてもらえるなら考えもするけどな。
[結論を告げるコエは淡々としていた]
悪い悪い。
…まぁ、大丈夫じゃね。
占い師…っぽい奴が、完全黙秘するつもりがないのは悪くないかと。
とにかく情報は必要だし。
[それがどう転ぶかは、まだ誰にも読めないんだろうけど。
瑠衣の睨みは、視線を逸らして回避した。]
危ねぇ奴。
[とは玲の背にぽつりと呟いた。
出ると同時のタイミングだったから、届いてない可能性が高いが。]
…ただ、人間だったら正しくもある素振りなんだよな。
狼、が。あんな敵意むき出しとか。
逆に疑ってくれって言ってるようなもんだし。
それを見越しての行動、ってのもあるから。
結局…堂々巡りなんだが。
[はぁと息をついて。
鞄に入れていたペットボトルを開けて、一口飲んだ。]
えっとね、トキちゃんが人間だって書いてあったんだって。
詳しくはryouから聞いてみて。
[聖に聞きかじった現状を伝えると、
中務からは感情的な声。
ふぅっとため息を吐き僕は向けられた感情を受け流した。]
邪魔そうならそのうち殺しちゃおう。
[そうコエに出すのにためらいも何も感じない、
その後に返された晴美のことに関する答えには]
私のほうが大事?
[どこかすがるような甘えるような色を交えたコエ]
あー、廊下に書かれてたやつか。
それは見てきたよ。
[晴美から簡単な状況説明を聞いて頷いた。
村であっても最初は混乱するものだし、そんなものかと思った。
溜息をつく晴美を見ると、同情するかのように肩を叩いた]
あれも面倒そうな相手だな。
[出て行く玲が残した言葉に、小さくため息ついて]
……ほんとに、占い師なら、いいけど。
[裕樹の言葉に、ぽつりと呟いた。
占いの結果、それが正しい事は、自分は知っているけれど。
誰が書いたかもわからないメッセージだけでは、それは証明しきれない]
……なんか、頭、いたい。
[初回占で白だし。
確定したら、一番狙われやすいのはゲーム・セオリー。
そう考えると、どうしても不安は尽きなくて。
周りの話をぼんやり聞きながら、*目を伏せた*]
―廊下―
…馬鹿らし。
固まって話し合って何になるっての。
[吐き捨てるように1人呟いて。
辺りを警戒しながら、ゆっくりと歩き出した。**]
[玲の『皆殺し』の言葉に>>156、思わず目を見張る。
驚く反面、そういう考えも出るのもやむなし、とは思うものの。それを口にするのはどうか、と思っていれば、突然掛けられた声>>157にきょとん、とした]
あ…お姉さんってあたしのこと?いやあねえ。照れるじゃないの。
[思わず少し赤くなって、返事を返す。しかし、普段は自分も、村の中ではよく使う言い方なのだが。
少年の方を向いた。そういえば彼の名前を知らなかったな、と思い至った]
あたしはどっちでもいいんだけど、ただ、あたしは誰も名前を知らないから、IDの方がわかりやすいかもね。
あ、あたしは「Sapphire」。「蒼」と呼ばれることも多いから、そっちで呼んでもらえるとうれしいかも。
[自分の名を名乗り、晴美の名前も聞いただろうか。同村したことは無くても、多分名前は*知っているだろう*]
そう、だな。
邪魔になったら始末しよう。
[少しだけ躊躇があったのは、村の記憶に意識を寄せていたから。
すぐに赤猫の方を見て頷いた]
もちろん、赤猫の方が大切だよ。
[口元に浮かんだ笑みは微かで、コエの届かない者達には気がつかれなかっただろう]
[涼にも説明をもらえば、ありがとうと頷いて]
ナタリーには俺は会ってない。
アート、様子を見に行ったんだったよな。
[裕樹の方を見て尋ねるように首を傾げた]
─資材置き場─
[舞い戻った形となった資材置き場では、彼の匂いはだいぶ薄れていた。
ただ単に鼻が慣れてしまったのかも知れないが、今はそんなことはどうでも良い。
気にせず中へと入り、わざと、その扉を閉める。
まず目を付けたのは、最初に来た時に見つけた工具セット。
床に置いてその中身を物色する]
ペンチは役に立たないな…。
使えてスパナとハンマー……っと、これはテグスか?
[薄暗い中、ぼんやりとした輪郭と手触りだけで物体の当たりをつける。
意外なものを見つけて、ふぅん、と小さく声を漏らした]
まぁ、使いようによっては、だな。
[テグスの束はカーゴパンツの右横のポケットへと突っ込み。
スパナやハンマーは落ちないようにベルトへと挟んだ]
だから結局堂々巡りなのは分かってるって。
[はぁと息をつき涼へと返し。]
…駄目だな。
どうにも埒が明かねぇ。
…言えるのは、七重は違うんじゃねって事くらいか?
あの荒れっぷりと焦燥っぷりを見たから言えるわけだが。
…ゲームじゃないから。
身内を襲うってのは有り得ない、かと。
[と言い、聖に声をかけられると。]
ナタリーは、管理人の…遺体がある場所まで連れてった。
暫くそこから動きそうもなかったから、置いてきたぜ。
色々、干渉しない方がよかったろうし。
[ゆっくり、悲しむ時間も必要かと。]
[物色の最中、資材置き場の前に人の気配を感じたなら、物影に身を潜め息を殺す。
やり過ごせそうならそのままに。
見つかったとしても、相手が何もして来ないのであれば、こちらも手を出さずに警戒だけを強める*ことだろう*]
[アートの見解を聞きながら自分なりにも考える]
確かに身内を襲うのは考え難い。
けれど、人狼がいるっていうのがそもそもだな。
ゲームじゃなかったら、普通ありえないだろう。
…アレを見てしまった以上、存在を否定出来ないわけだが。
[言いながら口元を押さえた。思い出せば眉が寄る。
眉間の皺が定着してしまいそうな勢いだった]
ああ、そうだな。死を悼む時間は間違いなく必要だろう。
それこそ身内なら特にね。
誰が何を言っても、慰めにもならない。
[視線を外して、重い溜息を落とした。
最後の言葉は何かを思い出すような言い方になった]
……まぁ、あんまり一人で動くな。
[瑠衣の頭に軽く手を置いた。
胸中は何となく察せて。
その原因を主に作り上げた身としては、少し申し訳なく。
とはいえ、元気付ける事が言える程、器用な性格ではなかった。
無言で手を離すと、聖の声に。]
…さぁな。
もしかしたら、人狼に見せかけた人の手の可能性、はなくはない。
[細かく遺体を調べたわけではないので、断定できないが。
私的にできなくはない、とは踏んでいた。
言えば聖はまた眉を潜めるだろうか。
自分でもあまり、思い出したくはない所だが。]
…だとしても、いいや、だからこそか。
何考えて人殺してるとか、俺にはさっぱり分からんが。
[誰が何を言っても慰めにもならないと、言う聖の様子は、何か思う所でもあるのかと眺めてはいたが。]
[感じられた少しの躊躇に疑問を感じながら]
無理はしないでね、私レンのためならがんばるから。
[対峙していればきっと精一杯の笑顔をむけていたであろうか、
表向きはなんともない風にしながらコエを続ける]
ありがとう…。
[短く告げただけのコエは、
少しばかりの照れと深い親愛の感情を込めて。
昨日HALに言われたツンデレという言葉が脳裏によぎり、
気恥ずかしさは強くなった]
俺は行くと逆効果になりかねないし。
様子見に行ってくれるのなら任せますよ。
[あの時怒鳴ってしまったのはどう考えても失敗だった]
ただ、ire-naみたいなことを言い出すのもいるので。
十分に気をつけて下さい。
[インプットのされ方で、どうにも涼には丁寧口調になる。
本当はついていけばいいのだろうけれど、と悩む]
[聖と裕樹の会話には、自分は死体を見ていないので]
なにか…普通じゃない状態でしたの…?
[言葉を選ぶようにして聞きながら話を聞いていた]
[瑠衣と裕樹のやりとりは、遠くを見ていたので気がつかず]
ああ、それはそうだ。
どうもLiGメンバーが揃っているというのに毒されてるかな。
[あまり思い出したくはないので、手段を深く考えるところまではいかなかった]
教育心理学は習っても、犯罪心理学は範囲外だ。
[どこか遠くを見るようにしたまま、首を振る]
そうだな。もう暫くしたら…俺も行こう。
[涼に同意し頷いて。
状態については、少し考えた後。]
…凄惨だった、な。まるで人狼が傷つけたように。
[細かい詳細を言う気にはなれず。
大分暈した内容を告げた。]
ええ、ナタリーさんは大丈夫だって信じたいですけど…。
[それでも普通じゃない様子だったのは向こうの部屋から聞こえた七重の声からわかり裕樹の申し出>>181に頷いて]
アートさんと一緒なら大丈夫かしら?
[裕樹が七重を介抱したらしきことから一番適任かなと思った。
裕樹と一緒にであることにはちょっとばかり心配なところもあったが、自分と裕樹が二人きりになることを皆が知っていれば大丈夫かなとも思った]
まるで……そう………普通じゃなかったんですのね……。
[あまり想像はしたくなかったが普通ではないそうとしか思えなかった。
今自分たちがいる場所事態が普通ではないのだから。]
無理じゃないさ。
必要になったらする、それだけだから。
赤猫の協力はとても心強いけどね。
[顔は誰もいない方に向けていたが、安心させるようなコエを返す]
赤猫もHALも、俺の大切な仲間。
他の誰より大事だよ。
[HALはどんな反応をしただろうか。
等分に向けられる意識は凪のように穏やかだった]
まぁそういう事。
[教育心理学、にはへぇと感心したり。]
分かるのは当人だけ…かね。
[ひょっとしたら当人にも分からないのかもしれないが。
そんな事を言い出せばキリがないので止めておいた。]
それがいいだろうね。
[裕樹と涼が一緒に行くというのに賛成をしておいて]
そう表現したくなる傷でしたね。
あまり見るべきものじゃないと思います。
[思い出せば気分のよくなるものではなかったから。
ここでその傷を分析したから何が変わるとも思わなかったから。見ないほうがいいという意味も籠めて裕樹の説明に添えた]
憶測をすることはできるだろうが、確認のしようもないからな。
…判断材料にはなるかもしれないが。
[LiGに毒されているかもという考えが、次の手を相談することを躊躇わせる。
殺人者と共に閉じ込められているのならどういう手段を講じればいいのか。自衛以外のそれを考えるのは、やはりまだ気が*進まなかった*]
うん、私…。
二人のためなら…私はなんだってできる。
きっと、なんだってできるから。
[どこか遠くにいるかのようなコエ、
そこに混じって感じられる心は陶酔であろうか?]
私にとって一番大事なのは二人だから。
[一番が二人というのは矛盾していたかもしれないが]
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