49 緋桜酔夢
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【赤】 高校生 伽矢
オレが喰いたいのは……千恵もそうだけど、まずはお袋かなぁ。
でも瑞穂が司らしいのも気になる。
『処理』を優先させるか、喰いたいやつを喰うか。
ちょっと悩むね。
[軽さは無く、真面目な聲]
考えるの面倒になったら、『処理』しちまうかぁ。
巫女 神楽
なんというか、そこはひふみんの子供にも怪しい人にも通じる話術でなんとかしたのかと。
ま。その辺りは後で聞かせてくれるからいいよね。
［札斗が一緒にいてくれると言ってくれると、満面の笑みで彼を見つめた］
おー。良かったー。
さすがに、もうそろそろ限界っぽいし。誰か信用できて、危険に付き合わせても大丈夫な人が欲しかったんだ。
ありがと、ひふみん。
お礼に今度、おみくじで大吉を出してあげるよ。
［それはおみくじの意味が無い］
うん。神社は領域外だから、家には帰れないんだけど、どっか落ち着ける場所知らない？
女子大生 黒江
―回想・稲田家到着前―
殴っても、変わらないと思いますけれど。
痛いとは言うかも。
[雪夜の言葉に真顔で返した]
帰りに寄ろうかな。
[夕飯は、ちゃっかりお世話になるとして。
その後で話を聞いたら部屋に戻るつもりだったらしい]
高校生 伽矢
─瑞穂の家─
[体力を温存するかのようにじっとしていると、幼馴染が傍に寄って来る]
……話？
解った。
[何だろうと思いつつ、オレは了承する。
下に降りて行く幼馴染を見遣ってから、食卓に並べられた料理を見た]
────っ。
[並べられていたのはハンバーグ。
思わず、口元を覆った]
少女 千恵
― 稲田家 ―
……はじまる、はじまる………。
あっ。はじまったから、おうち、かえれないのかな……。
[と、ようやくそこにいきつく。
夕飯はもう食べたので、うさぎと一緒にぷらぷら、足を揺らしながら窓の外をみているばかり。
おうかに聞きにいきたいな、とちらと思ったものの。
一人で勝手に行かないと瑞穂と指切りしたので、我慢している。]
高校生 伽矢
……オレ、要らない。
[食事を目の前にして、オレは食わないことに決めた。
ミンチにされたそれは、焼かれてるとは言えあの光景を思い出す。
それだけを告げると、オレは料理から逃げるようにして幼馴染の待つ階下の店へと向かった]
フリーライター 礼斗
……お前は、俺を何だと……。
[怪しい話術。とか。危険につき合わせても大丈夫。とか。
突っ込みどころ満載の評価にため息一つ]
いや、意図的に出したら意味ない。
[それでも、おみくじは突っ込んどいた]
落ち着ける場所なぁ。
この状況だと、不覚にも自分の家くらいしか思いつかん。
……どれだけ、生き残りがいるか。
全く、わからんしな。
ママ 百華
― 繁華街・稲田家 ―
んん、おいしそうな匂い。 瑞穂ちゃん料理上手ねぇ。
[じゅうじゅうと肉汁が染み出る。
匂いはきっと、家中に広がっているだろう。
私はあえて換気扇をつけなかった。
万が一襲う者達が匂いを嗅ぎつけ、この家を襲ったりしたら。
自分の身すら守れるか疑わしかった]
ご飯できたよー！
[瑞穂ちゃんと皿を並べながら、二階の面々に声をかける。
娘がいたら、こんな風に一緒に料理をしたりするのだろうか……]
冷めちゃうから、早めに戻っておいでね。 気をつけて。
[階下に行くという瑞穂ちゃんを見送った。
伽矢に何か囁いているのは、目に入っていなかった]
ママ 百華
―少し前―
あやねえちゃ？ 桜のとこにいた彼女、あやねえちゃって言うの。
[教えてくれてありがとう、と千恵ちゃんの髪を撫で、
私は料理の支度に取り掛かった]
女子大生 黒江
―稲田家―
ありがとうございます。
[手伝いもできないまま夕食のご相伴に預かることとなってしまって。とりあえず感謝の言葉と共に手を合わせた]
伽矢君…。
大丈夫なのかな。
[食べないまま降りてしまう伽矢を表情変えずに見送り。
困ったようにハンバーグを見たが、結局しっかりといただいた。何やら早食いだった]
漫才師 史人
―礼斗宅―
[勝手に押し入れを開けたり、散らかった部屋を簡単に片付けてみたり、ついでにパソコンやら机やらの位置を微妙にずらすという地味な悪戯をしてみたり数分後]
……人いねーし、帰ったのかな。
[頭を掻き、部屋の窓から外を眺める。
今は水銀灯の明かりが照らすばかりの道は静まり返っていた]
そーいや外出るって言ってた気もする。
……無事かな。
[曖昧な記憶の一部が掠め、眉を顰める]
高校生 瑞穂
[店の電気をつける。
伽矢が来るまでの間、何か今回の手がかりになりそうな本はないか探してみることにした。
本棚の隅の上の方、横倒しになった本が一冊置いてあるのに気づく。]
片付け忘れてたかな。
[足場を持ってきて本をとろうとして――
足をすべらせそのまま倒れこんだ。
たいした音はならなかったので上の人たちは気づかないだろう]
いったぁ……。
ママ 百華
― 繁華街・稲田家 ―
伽矢？
[口を抑える様子に思わず手を止める]
気持ち悪いの？
[けれど、伽矢はそのままその場から逃げ出すように、階下へ行ってしまった]
……疲れてるのよ、ね。
瑞穂ちゃんも言ってたじゃない。
巫女 神楽
変な人の私に長年付き合っているんだから、勿論変な人という評価だよ。
あ。いい意味でね。
［変な人にいい意味も悪い意味も無いとは思うが。
とりあえず、おみくじの件はスルーしておいた］
お。それじゃ、ひふみんの家に行こっか。
そこなら、食べ物も食べれるし、寝れる場所もあるし完璧だね。
勝手知ったる我が家へＧＯ！
［我が家ではない。
相手の了承も得ずに、神楽は歩き始めた。
その足取りは、先程までが空元気を含んでいるのをあらわすかのように重い。
正直、今すぐにも横になって眠りたい気分ではあった］
高校生 伽矢
─瑞穂の家・一階─
[階段を降りて一階へと向かう。
その途中、何か鈍い物音がした]
……瑞穂？
[下に居るのは幼馴染だけだから、その名を呼ぶ。
そうしながら、オレは音のした方へと近付いた]
少女 千恵
かやにいちゃ、ごはん食べないの？
[ハンバーグは嫌いなものではなかったはず、とは思いつつ。
声はかけたがすぐ下にいった伽矢を心配そうに見送った。
その後、手早く食事を終えた黒江をおーといった様子で見ていたり。
ぷらぷら、ご飯を食べてる人らを何となしに眺めたり、抱えた本を開いたりしていた。]
高校生 瑞穂
―店に降りる前―
[百華と並んで料理をするとほめられた]
そんな、百華さんに比べたら私なんて。
[母親と一緒に並んで料理をしたらこんな感じなのだろうか？
疑問に思うが想像はつかなかった。
料理を並べ終えて階下に降りる時、百華に声をかけられた]
あっ、私と千恵ちゃんはもう食べたので。
[そう答えて階下に降りていった]
フリーライター 礼斗
……いや。
否定はしないけど。
[あらゆる意味で、と付け加えたりしつつ]
というか、待て。
お前の家じゃないだろうが。
[そこだけは一応突っ込み入れた。
それでも、言葉の軽妙さとは真逆の足取りの重さに、小さく息を吐いて]
……『力』使った後って、消耗するもんなんだろ。
歩けなくなる前に、ちゃんと申告しろよ。
[隣に立って歩きつつ、投げるのはこんな言葉]
ママ 百華
大丈夫じゃない気がする。
けど、下には瑞穂ちゃんがいるから。
[伽矢を気遣ってくれる黒江さんに、そう答える。
あの子はきっと、私より瑞穂ちゃんに心を許しているのだろう。
]
千恵ちゃん、綺麗な絵本ねぇ。
[姪に微笑む。
そしてそのまま、雪夜君に視線を移す]
貴方。 桜花って子の事、何かご存知なの？
良かったら教えて貰えないかしら。気になっちゃって。
高校生 瑞穂
[自分のことを呼ぶ声が聞こえる、間違うはずもない幼馴染の声]
大丈夫、ちょっと足場踏み外しただけだから。
[足はさほど痛めていないらしい。
転んだりするのに慣れているのか不思議と昔からあまり大きな怪我をしたことはなかった。]
伽矢くん、早かったね。ご飯は？
[こちらに寄ってくる伽矢の姿が見えるとそう声をかけた]
漫才師 史人
取り敢えず出るか。
……よし、財布もノートもある。
[転がっていた自分の鞄を探り、大事なものがあることを確認する。
それから残されていたメモの端に『さんきゅ』と短い礼と、棒人間のイラストを書き添えた。
置かれていた合鍵を掴んで、部屋の外へ]
少女 千恵
[百華に本を褒められて、嬉しそうに笑って。
百華が雪夜に桜花の事を聞いているのを見て、きょとり。
黒江の方に近づいて、くいくい袖をひっぱった。]
くろえおねえちゃは、しってる？おうかのこと。
[とりあえず、聞いてみた。]
巫女 神楽
まあ、気にしない気にしない。
［突込みにはそう返したが、隣で投げかけられる言葉には、苦笑で返した］
さすがにね。
今日２度目だから。
それに、精神的にも消耗したし。
うん。ありがと。でも、大丈夫だよ。ひふみんの家ぐらいまでは持つから。
ああ。もう無理だからおんぶしていってとか言えば良かったかな？
そのほうが女の子らしいのかも知れないけど、結構長い間一人で暮らしていたから、無駄に根性はあるんだよね。
……ちょっと残念？
［悪戯っぽく笑って、隣の札斗をを見つめた］
女子大生 黒江
―稲田家―
ご馳走様でした。
年の近い方が話しやすいってこともあるかもしれませんね。
[食事を終えて百華に頭を下げ、曖昧に頷いた]
桜花。桜の童女。
桜が咲くと現れて、桜が散ると姿を消す。
ただそこで起きる事を見届ける。そんな存在。
[千恵に袖を引かれて、うん、と頷き答えた。
少女の抱く絵本に視線が向く]
絵本の中みたいだけど、現実のお話。
千恵ちゃんも見たんだよね、桜花の姿。
[実の所、瑤子はまだ見ていない]
【赤】 高校生 伽矢
あんな肉食ってられっか。
周りに旨そうなのが沢山居るってのに。
あ、やべ。涎出る。
[俯けば口元はマフラーの中へと隠れる。
その中で舌なめずりをしても、相手には気付かれない]
高校生 瑞穂
[立ち上がりながら伽矢の返答に]
ごめん、もうちょっとさっぱりしたものがよかったかな…。
[伽矢が見てきたものを詳しくは知らない、けれどもあまりいい光景は見てないのだろう。
声の調子は自然と落ちる。]
気がきかなくて、ごめんね。
フリーライター 礼斗
いや、普通にするだろ。
[なんて更に突っ込みつつ。
苦笑ともになされた説明に、やっぱりか、と呟く]
……精神的に、追い詰められると。
『司』でも、魔に引き寄せられる、なんて事もあるらしいぞ。
だから、適当に吐き出せよ。
[ぼそり、と言って。
悪戯っぽい笑みには、瞬きひとつ]
……残念というかなんというか。
まあ、おぶってくれ、とせがまれたら、それはそれで天変地異か、と驚いたかも知れん。
[それから、返す言葉は冗談めかしたもの]
高校生 伽矢
[もう一度、手で口元を覆ってから顔を上げる]
いや……お前は知らなかったんだから、仕方ない。
後で、サラダだけもらう。
それで、話って？
[謝る幼馴染に緩く首を横に振って否定。
もう一つの方は後で、と告げてから呼ばれた理由を訊ねた]
漫才師 史人
[メモにあった通りに鍵を掛けて、階段を降りる。
鞄を抱え、一応警戒するように辺りを見回しながら路上に降りた]
……あー。
漫才してーな。
[場違いに聞こえるかも知れない言葉]
……また、できるかな。
[ぼそりと呟いた。
憑魔が消えた場所を、知らずに踏んで歩いて行く]
高校生 瑞穂
うん、わかった。
[答える幼馴染に頷いてから話を促されると]
伽矢くん、さっき静音さんから聞いた話覚えてる？
『憑魔』と『司』の話。
漫才師 史人
[不意に立ち止まる]
……声？
[進行方向から微かに聞こえてきた声。
その片方が先程世話になった礼斗のものだとすぐには判断できず。
姿が見える前に、咄嗟に近くの物陰に身を寄せ、様子を伺う]
ママ 百華
― 稲田家 ―
歳が近い方が、か。そんな時代もあったかも。
[黒江さんに気さくな笑みを向ける。
食事の礼は瑞穂ちゃんにと伝え、階下を視線で指した。
黒江さんと雪夜君が、それぞれ『桜花』について語りだす。
私は耳を傾けていたのだけれど、聞けば聞くほど疑問は湧くばかり]
雪夜君はさっき、いっぺんぶん殴ってみたい、
なんて言ってたのが気になっちゃって。
見届けて、どうするのかしら。 それに、憑魔って。司って。
憑魔はさっき瑞穂ちゃんから聞いた。人を襲うって。
司ってなぁに？
……貴方達、詳しいのね……
[少し怯えた様な顔で、その場の面々の顔に視線を巡らせた]
少女 千恵
―稲田家―
見てるだけ……？
うんと、それじゃ、おうかがおうちに帰れなくしたんじゃないんだ。
[黒江の話を、自分で分かりやすく噛み砕きながら。]
うん……おうちに帰れないって、なんかへん。
みたよ、おうか！ちえより小さい子だった。
[多分傍から見たら五十歩百歩。]
七五三できた時みたいな、ピンクの服きてたよ。おびに鈴がついてたの。
[そう見たままを黒江に話す。近くに居た百華や雪夜にも聞こえていたか。]
巫女 神楽
そこらへんは、普段相対していたモノでも同じだから、肝に銘じておくよ。
ぐっすり寝れば、大体治るとは思うけどね。
［昔からストレス解消法は寝ることだったようである］
それでもきついときは、ひふみんか、せったん辺りにでも吐き出すようにするよ。うん。
［続く言葉に冗談で返されると、驚いたように瞬き一つ］
……いやはや。ひふみんが冗談言うとは、このほうが天変地異起きそうだよ。こりゃビックリ。
───あ。着いたね。
［家人の了承も得ずに、扉をとっとと開けようとしたが、鍵がかかっていた］
ひふみん。開かない。開けて。
高校生 伽矢
細かいところまでは覚えてない。
そう言うのが居るってのは、覚えてる。
[あの時は従妹のことばかり頭にあった。
聞かされても、碌に頭に入っていない]
…それに関係すること、か？
高校生 瑞穂
うん。
[伽矢に頷き自分の胸に手を当てながら]
なんか胸の中ではじめざわめくものがあったの。
今は静音さんの話を聞いて、はっきりとわかる。
私もその『司』なんだって。
静音さんみたいに死んだ人とかは見れないけど。
あの時、千恵ちゃんを守らなきゃって思ったら力がわいてきたの、多分そういう力なんだと思う。
フリーライター 礼斗
[歩き慣れた帰途。途中、伺う気配があったような気はしたものの、それと確かめる余裕は色々な意味でなかった]
……まあ、寝て治るんなら、いいけど。
[ちょっと単純じゃないか、と突っ込みつつ]
あー、そうしとけ。
色々ときついってのは、聞いてるから。
[誰に、というのは今は言わずに。
勝手に扉を開けようとして挫折する様子に、あのな、と呆れた声をあげ]
……戸締りしてから出てるに決まってるだろうが。
[呆れたように言いつつ、ポケットから出した鍵を使って開ける。中に、人の気配は、ない]
……史さん、は。帰ったのか。
[まさか、先の気配とは思いも寄らず。零すのは、呑気な呟き]
【赤】 童話作家 雪夜
食うなら、疑われないように考えて食うんだな。
今食うなんて暴挙に出りゃ、言い逃れは出来ないぜ？
それと、ご馳走は熟成したところで食った方が美味しくいただける、とだけ助言しといてやるよ。
高校生 伽矢
……瑞穂が、まもる、司？
[翠の瞳が軽く見開いただろうか。
巫女が、自分が司だと言っていたのは覚えている。
霊が視えるとも言っていた。
それと別の力を持つ司が、幼馴染]
…もしかして、あの時息切れしなかったのも…？
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