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はかなくなっちゃえばゆめですもん。
[一度、ショウへと視線をやって、笑いかけ]
本当に、亘を殺したのかなんてわかんないですし。
本当のことを言うとも思いませんしー。
だったら見て、おかしい人がいなくなっちゃえば、いいんじゃないかなって思ったんですよ
可愛い後輩の為だし? …沢山持ってたら、
一つぐらいは分けてやってもいーかもだけどさ。
俺も一つしか持ってないから、ケチでもあげらんねーの。
[回されるバトンに、右足を一歩引いて。
ザリ、とコンクリートをの上を滑った足が音を立てる。
と、ショウへと返すマイコの言葉に、一つの確証を得た。
目の前の少女の目的が、俺自身だけならば]
──、センパイ
[ちょっと失礼します、と少し離れた相手の
背負ったリュックの後ろをいきなり鷲掴む。
文句を言われても、手を離す様子は無い]
暫くここ危ないんで、出ててもらっていーッスか。
[玄関先の日除けの下に入ると、刺すような日差しからは逃れることが出来たものの、やはり暑かった。
そこから、校舎を振り返る。]
(いずれ、順序の問題で
全員死んで貰うことになるがな……。)
[ふるり、と首を振る。
再び、上座を見た瞳は、冥く、静かなもの]
……迷う必要なんて、ない。
[小さく呟き、再び、構えを取ろうとして。
感じた強い眩暈に、その場に膝を突く]
くっ……!?
まだ……力が、馴染んでない……のか……。
[苛立たしげな呟きが零れ落ちる。
昨夜取り込んだ異なる力、それが未だ、自身のものになりきっていないのだと。改めて、感じた]
……こんな部分が……迷い……か。
[かすれた声で呟きつつ。
床についた木刀にすがるようにして、倒れ込むのを押さえ込みながら、*内なる力の波を正そうと試みる*]
っ、
[声をあげようとした矢先、
予想外の方向から掴まれて、動きが止まる]
ちょっ、何すんだっ!
出てって、
[体勢的な不利は否めず、抵抗及ばず、
あっさり持ち上げられるだろうが]
[ショウを掴んだりする様子をまったく止める事はなく]
えー、私ワガママなんでー。
一つしかなくってもほしいですよー
まあほしいっていうか、なくなってほしい、なんですけどねー?
[にっこり笑って、ショウを下ろすのを待つだろうか]
や、ほら。タチモリの用が有るのは俺らしーですしー?
デートの邪魔をするってのも野暮ですって、センパイ。
[返す言葉は冗談に溢れるばかりだが、
マイコが止めないのを幸いにと大股に扉まで歩を進める。
ばったん、と勢い良く扉を開け放ってから
ようやく、扉の外にショウの身体を下ろした。]
ムチャ言って、すんません。
[また、借りは何かで返すんで。
けらりと笑って、相手が言葉を言う前にドアを閉めた。
そのまま、相手へと向き直りながら後ろ手にノブへと手を掛けて。
パチン、と小さなプラズマ音が走る。
──これで、放電しきるまでは、簡単に触れられないだろうから]
デートってレベルじゃねぇだろっ!
[文句は聞き入れられない。
仔犬が頭から落ちかけて、慌てて受け止めたものだから、
暴れる事すら出来ずにあっさりと扉の外まで持って行かれた。
途中、リュックのポケットに入っていた小さなナイフが、
かしゃんと落ちる。
しかし言葉を返す暇もなく扉は閉められて、
開けようと手を伸ばすも静電気のような物に遮られた]
………っかやろー!!
[仔犬を下ろして思い切り蹴りつける。痛みが走った。
けれど扉はびくともしない。]
[扉の外に追い出した、それを見るとふわり、楽しげに笑って]
せんぱい、たのしみましょー。デエト
[両手で握ったバトンを、軽い体で走って、両手でその胴にうちつけようと]
…そりゃー楽しみだ。
[ふわりと、柔らかに笑う相手に。短く言葉を返す。
後ろから、扉を蹴る音が聞えたが、気にしている場合じゃなかった。
横から繰り出される一撃を、咄嗟に僅か屈んで左腕で受け止める。
じんとした痺れが走るものの、意に介さずに
相手から一先ず距離を空けようと、横へ飛ぶ。
途中、ショウが落としたのか──ナイフを滑る様に拾い上げて
しびれる左腕をそのままに、右手へ握る。
出来る限り傷つけないように、ナイフの背を表にして]
[自分の力では開けられない。
そう判断すると、仔犬を抱え直して立ち上がり、
階段を一足飛びに駆け下り始めた。
助けを呼ぶ―――と言ったって、誰が来るというのか。
そんな考えも過ぎったが、じっとしてはいられずに。
登った時の数倍の速さで1階まで辿り着き、外へと飛び出る。
夏の陽射しが、眩しい。
昇降口からは、桜の大樹が見えた]
[俊敏ではあるも、重さは加えられず。
腕に当たったはずなのに、あまりダメージは強くはないだろう。
軽く手を地に付いて、しかし目は彼の姿を追い]
嬉しいですよ、楽しみにしてくれてー
[笑いながら、立ち上がってぴょんと跳ねる。しゃがみ、クッションをきかせて、――足が床を蹴った]
[両手でもあまり強さに変わりがないのならと、今は右手でしかバトンは持たず]
だから受け取ってくださいよー?
[再び右から、腰の辺りを狙う。首を狙うには背が足りないらしい。]
[耳が音を捉えた。
桜の大樹の下、見上げていた視線をゆるりと下ろす。
其処には校舎の昇降口があって、そこから良く見知った小柄な影が飛び出して来るのを見た。]
…
こんなスリリングなデートじゃなかったら、
もっと嬉しいんだけど、ね…っ!
[素早い動きに、小さく舌打ちする。
再び繰り出される一撃に、キュ、と僅かに身体を反転させて。
背中で受ける。そのまま腰や腹部にダメージが掛かるより
何倍もダメージが軽減される。]
…、それは残念だけど、願い下げってヤツだ!
[その体勢のまま、左手に拳を作ったまま
相手の首下を狙って、腕を振り払う。]
[桜の大樹の下。
そう言えば人影があったと思い出して、
そちらへ向かおうと足を向け――― ]
…っ、………スケさん。
[返すのも、いつもの呼び方。
けれど、声にはやや、警戒の色が含まれる]
スリリングだから、たのしいんですよー!
[背中に打ち据えたバトンは反発して微か戻り、
それを引き寄せようとしたとき、視界に腕が動くのが映った]
っ!
[左手が反射的に、手を止めようと持ち上がる。
しかし細い腕では男の力にはかなわずに]
ったぁ……せんぱい、いじわるですよ!
[腕の一本でだいぶ楽にはなっているのだろう。急所に直撃よりは。
ぶつかった腕はずきずきとしているも、まだ右の手は使える。
そう、上から土に落ちたときよりはまだ軽い。
弾かれるように離れていたバトンを持つ腕を、振り上げて、その胸の方へ叩きつけるように]
…どうもしない。
ヘンなのは、スケさんだろっ。
[表情と不釣合いな眼差し。
ぞくりと、背筋に悪寒が走った。
仔犬を抱く腕に力が籠もる]
それより、あずまんが―――
[マイコとの間に交わされた会話を、ショウは知らない]
…俺は、スリリングなの、苦手なんだよっ!
[ぎり、と。僅かに奥歯を噛締める。
左脚で横から腹部への蹴り出しで、相手の身体を弾こうとするも
それより前に、右胸部に振り下ろされたバトンが直撃して]
…っつ、…!
[当たった胸元を服の上からギリ、と握り締めながら
蹴りが入ったならば、その勢いで数歩、
更に後ろへと相手との間合いをあけて]
だって何か、ヘンじゃんか、
なんていうか、………こえぇ。
[また、下がる。
眉を顰めた。]
…そう。
マイマイ―――日月が急に来て、っ、
[下がる足がもつれかけて、あわや踏み留まった。
距離は、近くなる。]
きゃぁ……!
[右手の攻撃に専念したからか、腹を狙うその動きには気付かず。
軽く弾かれてしまう。
ただ右手には手ごたえは伝わっていて、痛みにゆがみながらもどこか笑みが浮かび]
いたいじゃないですかぁ……
本当に、苦手なんですかー?
[バトンを掌と床の間に。すぐに起き上がり、それを真ん中で握る。
左の腕は動かない事も無いが、まだ痺れが残り]
あの不思議な力、つかわないんですか?
[痛みをこらえてか、にこりと笑って尋ねる。いつでも動けるように、気は張っているが]
あー苦手ですよ?
専ら、走って逃げるの専門なんで。
[逃げ足だけは自信ある、と小さく笑う。
と、続く問いに、僅かに眉を寄せた。]
……、あんま使いたくないの。
──それに使ったら、危険なのはそっちだよ、っと!
[下手に操ろうとしたら、暴走するのは目に見えた。
金属の多いこの場所では、尚更危険が付きまとう。
無理矢理に話題を切り上げるように、床を蹴って
一気に間合いを詰める。
僅かに姿勢を低くしながら、相手の腹部に拳を入れ込もうと]
俺は、何時もと同じだよ。
[主観と客観は違うもので、]
……日月さんか。言ってたな。
何か、不思議な力を使ったとか。
――イチ君は、彼の側なのかな。
[踏み留まるのを見ても歩みは止めず。
更に近付いて、]
走って逃げるのって、ウサギみたいー
[くすくすと笑って、次いだ言葉に首を小さく傾けて]
そうなのかなぁ?
[と、間合いが詰められて。
一歩さがると同時、右手で握ったバトンごと、こぶしでその拳をたたきつけようと。
――たとえ金属を握っていても、勢いは殺せないだろうが]
遷ろいて、希い
[磨りガラスで出来た、寮の入り口に背を預けた。
ガラスの帯びた熱が背に広がる。]
戻らぬ命を探せよ。
[首を後ろに倒して、扉に頭を預けた。
日除けの向こうの空を仰ぎ、目を閉じる。]
絶望し
[あちこちで繰り広げられる出来事。
戦いのその音を、心の軋む音を
聴き取り、身を浸すかのように、瞑目する。]
儚き命を散らせよ。
同じじゃ、ねぇって!
[そう返すショウもまた、普段とは違うのだろう。
変わった日常の中で、2人も以前のままではない。
この場から走って逃げたい衝動に駆られるのに、
身体は上手く言う事を聞いてくれなかった。
続く言葉に、自分の失言を悟るけれど、]
側とか、そういうんじゃねぇ。
ただ、…違うって、思うだけだ。
[近づくヨウスケを、見返す]
ウサギ、可愛いじゃん。
[捨てたモンじゃない。ケラと笑いながら、
しかし繰り出されるこぶしに、僅か軌道がズレる。
腹部を掠めて横へと通り抜けた拳に、小さく舌打ちする]
……っ、
[そのまま、腕を引き戻す。
動きを封じて、膝で腹部に一撃を叩き込むつもりで
抜きざまに、相手の服を掴もうと拳を開いた。]
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