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─研究室─
[やや遅れてやって来た場所。
画面に映るのは、銀髪の後姿。
投げかけられる問いに対する答えたちに、は、と一つ息を吐いて]
……これに、答える気があるかはわからんが。
ピューリトゥーイを始めとする数種の薬。
それは、何を目的として作られた。
単なる治癒薬生成の過程で生み出されたものとは、とても思えんのだが。
[研究資料の紛失と、発見。
それがなければ、浮かばなかったやも知れぬ疑問を。
画面を睨むように見つつ、淡々と投げかけた]
[ピューリトゥーイを始めとする数種の薬。それは、何を目的として作られた。]
他ノ目的(ぷろじぇくと)ノタメニ
[銀の髪が笑ったかのように揺れた。]。
[ブリジットが画面に出た問いと答えを読み上げる。
二つ目の答えに、杖を握る指の爪が、キリ、と杖を傷つけた]
……そう、なのね。
[石になった姿。もう戻らないと、あきらめていたけれど、それでもやはり落胆は大きく。
耳を通り過ぎる、ライヒアルトの問い。
小さな咳が、又漏れた]
─研究室─
……他の目的の……ため。
[笑うような仕種と共に、返される言葉>>#8。
天鵞絨に宿るのは、苛立ち]
つまり、この場所は治癒目的だけでは、なく。
それ以外の用途を意図して作られた場所である、と。
そう、捉えて間違いないという事か?
[再度の問いは、確かめるよに。
意識の隅を過ぎるのは、不正、癒着──ヘルムートから聞かされた幾つかの事]
―――ッ!!
[笑うように揺れる銀髪。
いばらの葉に似たいろの
眼を見開くは怒りにか。]
私たちは
実験動物ではなくてよ…。
[最初は知らない。
その意味するところは―――]
ゼルギウス
―――御前は何者なの
───。
[読み上げる声]
[シャッターを切る手を止める]
───現在と昔で、意図が違うと?
[軽く瞬き、首を傾げる]
[声で届くのかわからないのだけれど]
─研究室─
……最初は、知らない。
初期は、治療施設で間違いなかった、と。
つまりは途中から、それ以外……他の目的のために。
使われる場所になった、というわけか……。
[零れ落ちるのは、嘆息。
天鵞絨は、僅かに伏し。
ブリジットの投げた問いに、ゆっくりとそちらへ焦点をあわせた]
[しゃがみ込んでいたらライヒアルトに抱えられた。ごめんねと言おうとしたけど、唇が動くだけ。
今、一番欲しいぬくもりに触れた事で気持ちは落ち着いたけど、体は。
右手が未だ動く代償のように下腹が重い。
研究室に運び込まれ、モニターを見つめる。ゼルギウスへ言いたい事は罵る言葉ばかりだから、質問がある人の邪魔をしないように黙っていた。]
治療の為じゃ、無かったなんて。
[少しでも良心や善意があるかもなんて、甘すぎる考えだった。
目覚めてからの事を思い出す。]
一体、あたし達になにをさせたかったの。あなたの望みはなに。
[銀の髪の後ろ姿を睨みつけた。]
アーベルさんも来たのね。
何だか、興味なさそうに思ってたの。
[シャッターを切る音とアーベルの声。後はあの二人だけと、あの部屋に残してきた二人を思った]
二人とも、大丈夫、かな…。
[咳混じりに呟く]
興味?
[ベアトリーチェの言葉]
[苦笑]
知っておくことは───悪いことじゃないでしょ。
[頭を撫でる]
[未だ、右の手は動く]
[正確には]
[右の手が動くようになった、だが]
……だんまり、か。
[何者かという問いへの答えはなく。
ナターリエの投げた問いへの答えに、天鵞絨は細められる]
……は。
仕事熱心なのは勝手だが、な。
人の研究成果を利用してまでやるのは、感心できんな。
[浮かぶ憤りの一端は、研究者としてのそれ]
[シャッター音にはちらと
いばらのいろの眼を向けるが
重なる問いかけに
またモニターを見て]
―――答えなさい。
[しかし返るのは違うもの。
ベアトリーチェの呟きには瞬いて。
――ヘルムートとダーヴィッドがいない。]
[眩暈。よろめきそうになりながらも踏ん張る。]
何様よあなた。誰にも誰かの命を自由にできる権利なんか ない!
[声を荒げて叫んだ。バンドの数値が上がった事は見なくてもわかった。]
―――
[実験材料。
人を人と見ない発言。
この力も、この糸も彼らにとっては
唯の観察対象でしかないのかと
思えて、―――]
……
[皆の問いに答えていくのを聞きながら]
研究所に行くためには?
[苛立ちを抑えるような声で問う。]
[荒げられる声。
振り返り、よろめく様子が目に入ったなら、迷う事無く伸ばされる、手]
……落ち着け!
この手のヤツは、怒ろうが嘆こうが気にも留めん。
[場合によっては、それすらも『観察事項』とすら言いかねない、とは。
さすがに、言葉にはしなかったが]
身体に負担、かけるだけでいい事なんてない。
……無理、するな。
……どうせ、ここで『他の目的』について聞いても、答えはせんだろうが。
[『モウイイデスカ?』という表示に、低く吐き捨てる]
……なら、直接聞きに行ってやるさ……!
[アーベルの答えに頷き、頭を撫でられると、以前より動くようになった体に安堵する]
そうね。知ることは、大事、なの。
でも、本当のことを言っているのか、わからないの。
だって、信用するなって、言ってたもの。
[ギュンターの言っていたことを、思い出す。
手がかりには違いなかったけれど、正しいとは、限らない]
[伸ばされる手に縋る。]
だって、悔しい。イカれてる。あたし、こんなに腹が立った事、ない。
[憤りをどうすればいいかわからない。ライヒアルトの手。支えてくれる、手。馬鹿げた事で失いたくない。]
ゼルギウスを殴って絶対後悔させる。……心配かけてごめんね。
[ライヒアルトの手に額をあてた。]
[……なら、直接聞きに行ってやるさ……!]
意志確認シマシタ
アナタ方ハソノ施設ノ最終被験者デス
ノチ、その施設ハ不要トナリマス。
今から30分後、ソノ城ハ、廃棄処分二ハイリマス。
[ナターリエの激昂と、それをとどめるライヒアルトの声。
あの時と同じ、遠さを感じた。まだ大丈夫だと深呼吸をする。
どうして咳が出始めたのか、なんとなくわかったが、どうすることも出来ないとあきらめる。
ただの炎症であれば、治ったのだろうけれど、と]
ケホ……。
[咳を一つ。画面に映った文字はわからない]
信用するな、か。
[なるほど]
[御尤も]
でも、まあ───耳学問っていうし。
[信じる信じないは]
[それぞれが決めること]
進まなきゃ、わからない。
[誰が言っていた言葉かは知らない]
リーチェはその言葉を信じてるんだね。
[手を引きもどしていれば]
[破壊予告ととれる言葉]
30分───せっかちだな。
[唐突に突きつけられた時間。30分。]
……
[エーリッヒは、――]
なん、なのよ…
[声が上ずってうまく出てこない。
ここで目覚めた巡りの星が次々と消えて
彼らを置いていくしかない現実は
あまりにも唐突。]
[おそらく同じ思いを抱いているのではないかと
何故か自然と――ブリジットを見た。]
[睨んだ眼はきつくきつく。
怒りと痛みと
様々な感情を抑え込みながら燃やすよう]
……そう。
[行き方、には低く呟く。
きしり きしり 哭く内側。
頸元に伸びる土気色。
生きるために
守るためにと
紺青は望んだろう
皆で出ると謂ったのも
壊してしまうのも
きっとまた 真実
―――それならば]
●業務連絡●
城崩壊。
今日の更新時に城は崩壊する予定です。
各自ヘリコプターに乗って脱出RPをしてください。
爆発に巻き込まれたりとか、閉じ込められたりとか、自由自由です。
……それは、そうかも知れんけど。
こんな事で、状況を悪化させるな。
[ナターリエが手に触れる、温もり。
視界の霞みが戻った事で、触れられる事への安堵感は強くなる]
……何にせよ。
行かねばならんようだしな……歩けるか?
[己が宣を受けるよに表示された時間。
苛立ちは刹那、だが、すぐにそれは押し隠して問う。
もっとも、抱えていく気なのは見ればわかりそうだが]
そう、リーチェは賢いね。
[ぽん]
[頭を撫でた]
───30分後には、ここは廃棄処分になるらしい。
[嘆息]
[安置室のカメラバックは諦めるしかないだろう]
[今の体調では30分で往復するのは無理だ]
このお城、壊されちゃうんだってさ。
――――うそ
[30分。
たった、30分
つれていけない
かれらは石となってしまった
――アルドルフ
エーリッヒ、ゲルダ、ユリアン、皆、皆――
ノーラがこちらを見ていた。
眸は大きく揺れている。]
[カードキー。思い出す。あれを手に入れた時、居たのは自分とダーヴィッド。それをベアトリーチェに渡した。
つまり、持っている人物を知っているのは少女と、自分とダーヴィッドのみ。]
ベアトリーチェ。
時間が…ないわ。
[少女の手を握る。]
あ、でも、巻き込まれたり閉じ込められたりしても、
更新後生存してたら、なんらかの形で助かっていることにしてくださいね!!
なお、狼さんは、それを参考に襲撃を決めてもいいですし、
自分の意図で決めても全然構いません。
自由自由です。
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