87 紅の宴─人喰らい・鬼殺し─
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ベルナルトは、メモを貼った。
2013/09/08(Sun) 01:52:51
― 大広間→二階客室 ―
あ。ううん、なんでもない……です。
[アレクセイ>>96に首を傾げられてしまった時は、はっと首を横に振った。
「無理は禁物」と彼が言うのには、リディヤが声を掛けた先の男をまた一瞥したりもしたが。
自分に対しても直接告げられた言葉に、はたと瞬き、それから笑みを作って返してみせた。]
その……お気遣い、ありがとうございます。
無理はしないようにしてます、から。
[リディヤ>>99から返ってきた笑みにも、緩く笑みを作って会釈を一つ。
やがて彼女の後から、大広間を出た。
メーフィエの足は階段を伝い、二階へ、宛がわれた客室へと。]
(104) 2013/09/08(Sun) 01:55:37
あー……うん、後で暖かい茶でも頼むさ。
ま、ちょっと大人しくしときゃぁ大丈夫さ。
[余計な心配をかけたくないという年長者の無駄な意地から、左目の不調に気づかれないように注意を払い、リディヤやアレクセイ達を見送って、座ったまま顎に手をやる。
オリガのそばにはサーシャがついている。物腰柔らかい彼なら任せておいて大丈夫だろう、と。
視線はベルナルトと外国人らしき人へと。
ベルナルトの問いかけに答える人の声>>101。]
……よばれた、ね。
[嫌でも思い返すのは、森で聞いたあのコエ。]
気に入らねぇな。
[得体のしれないモノに動かされているような、そんな気がして吐き捨てる。
左目の焦点は、まだ*合わないまま。*]
(105) 2013/09/08(Sun) 02:00:12
ジラントは、メモを貼った。
2013/09/08(Sun) 02:01:36
― 客室→二階廊下 ―
[少しひんやりとした客室。
一度ベッドで身を休めていたものだったから、その上に置かれていた毛布もくしゃりと丸められてしまっていた。
ほんの少しだけ躊躇いが胸の内に過ったが、それでも湿っていたりなどはしていなかったから、オリガのもとに届けるには問題ない、と思うことにした。]
とりあえずは、この一枚があれば大丈夫かな。
[ハンガーに掛けた毛皮のコートは、幾らか雨水も乾いてきているようだったから、自分の分の毛布替わりはこれで良いだろうと思う。
少しだけ重量のある毛布を抱えて、部屋を出て。
真っ直ぐに、大広間へと戻る道を行く。]
――…。
何だかまるで、人が変わったみたいだった。あの人。
こんなゲームで、人が変わったりも……しちゃうのかな。
[ふっと零したのは、先程アレクセイに、どうかしたのかと問われたことに対して。
それは丁度、たどたどしい言葉遣いだった筈の男に言い掛けた言葉でもあった。**]
(106) 2013/09/08(Sun) 02:02:49
[視界の片隅に過る白い靄。
きっとそれは熱が見せるまぼろしなのだろうと思う。
だから、誰にも言わず己の心の深き場所に沈めた。
優しいの言葉がサーシャ>>102から返ると
驚いたような表情が浮かび]
――…そんな風に言われると
何だか照れてしまいます。
[頬に手を宛てがい目を伏せてぽつと呟いた。
笑みの形は辛うじて見えたけれど視線重ねるのは
何となく恥ずかしく感じられる。
サーシャの考える事は知れないけれど
オリガ自身が今弱っているからか親切にしてもらっているのは感じて]
ん。
……何かお返し出来るといいんですけど。
[傍に付き添うサーシャと案じて動いてくれた者を思い呟く]
(107) 2013/09/08(Sun) 02:04:47
[「綺麗」だという言葉はアレクセイ>>*10の方からも聞こえてきた。
もうひとり>>*12の楽しげな気配も察せられてしまうが故に。
どうにもむず痒い物が胸の内には過るが、それをわざわざ口に出したりはしなかった。
抱いた微妙な気持ちも、相手のコエに真面目な響きを感じ取れば、一先ず掻き消えて]
うん、仲間が判るっていうのは、心強いよ。
[――多分そんな「仲間」は、彼らの他には居ない。
なんとなくではあったが、メーフィエもその感覚を理解した。]
……宜しくお願い、ね。二人とも。
(*14) 2013/09/08(Sun) 02:09:42
[ややして洗面器を抱え戻ってくるキリル>>93]
――…ありがとう、キリルさん。
重かったでしょう?
[案じるように声を掛けて感謝を伝える。
器を満たす水に触れられたら心地良いだろうか。
キリルの方へと手を伸ばしかけて]
(108) 2013/09/08(Sun) 02:15:03
[ゲームの《ルール》が全員に共通のものであるならば、「どいつもこいつも」>>*13という言葉も頷けるもの。
そして、「譲ってやる義理はない」、ということも。]
良かった。
ちょっとは気が合うところ、あったみたいで。
[彼の声音の中に一瞬だけあった変化には気づいていたが、余計な詮索はしないことにして。
ただ、彼が示した同意に、微かに笑みの色を混ぜて返した。**]
(*15) 2013/09/08(Sun) 02:16:26
メーフィエは、メモを貼った。
2013/09/08(Sun) 02:19:46
[リディア>>100が運んでくれた盆には薬とそれを飲むのに必要な一式がのる。
彼女から薬の説明がされるなら頷き]
熱冷ましは効きそうですね。
リディアさんも、ありがとう。
きっと、すぐによくなりますね。
[年下であろう彼女にほのかな笑みを向けた]
(109) 2013/09/08(Sun) 02:21:03
[よばれた、とプラーミヤの言葉>>101が鼓膜を震わす。
森の中できいたコエ。
アナスタシアの言葉と共に響いたコエ。
それが思い出されて、微かに柳眉を寄せた]
――…森の中で『オイデオイデ』って呼ぶコエが
……聞こえたような、気が、したんです。
[躊躇いながらもそれを言葉にして]
でも、それも、空耳、ですよね。
きっと、気のせい、なんですよね。
[空耳であって欲しいと思うから
不安げに潤み帯びる双眸を大広間に居る者にむけた**]
(110) 2013/09/08(Sun) 02:31:55
オリガは、メモを貼った。
2013/09/08(Sun) 02:34:00
[広間に拡がる、恐れ、戸惑い、そのどちらとも無縁なプラーミヤは、声にたのしげないろを滲ませた男を見つめる>>103]
おぼえて、おく。
[オウム返しの言葉と共に、ちろりと紅い舌が乾いた唇を舐めたのは、視線を逸らした男には見えただろうか?]
(111) 2013/09/08(Sun) 09:06:39
[幾人かの視線が不吉なモノを見るかのように白い貌を過っても、意に介さず、ただ、愉しげな笑みを浮かべ]
ソラミミ?
[不安げな声>>110を耳にすれば、くすくすと嗤い声を漏らした。
もし嗤う意味を問われても、プラーミヤは答えない。
誰もが、その答えは、知っているはずだから]
(112) 2013/09/08(Sun) 09:21:53
[やがて、ゲームの参加者達の姿が、大広間から減っていくと、プラーミヤも、ひっそりとその姿を消す]
愉しみだね。早く…始めたい。
[抑えられない熱を吐息にまぎらせるような囁きは、闇の中**]
(113) 2013/09/08(Sun) 09:27:44
[彼女の内にあるものは知る由無く。
もっとも、知ったとしても生来気質による軽い揶揄の態度が消える事はないのだが]
はいさ、こちらこそ。
[宜しく、との言葉>>*14に軽い調子で返した後。
続いた言葉>>*15に、く、と笑む気配をコエにのせた]
ホントにね。
気が合うかどうか、って、命かけてる時はけっこー重要だから。
[冗談めかしていうものの、そこには実感めいたものも滲んでいた]
(*16) 2013/09/08(Sun) 12:13:48
……さぁて。
色々と、理不尽な状況なわけだが。
生き残るために、どう動く、か。
……とりあえず、理不尽の発端になったご主人さんに『ご挨拶』するのはアリかなー、って思ってんだけど。
[『ご挨拶』が何を意味するのかは、言葉にしない。
言葉にせずとも、伝わるような気がするから。
『宴の始まりに饗されるもの』と自らを称した女主人。
それが何を意味しているのかは、事実《ルール》と共に刻まれた。
事実《ルール》にただ従う事に思うところはあれど、闇雲に抗う意思もなく。
そして、生き延びるために他者を害するを当然、とできる生き方をしてきた青年に、それを行う事への躊躇いはなく。
提案する口調は、ごく軽いものだった。*]
(*17) 2013/09/08(Sun) 12:14:12
─ 大広間 ─
[視線逸らす直前、視界を掠めた仕種>>111に、ほんの少しだけ眉が動くが、微細な仕種はさらりと流れた金糸の髪に飲まれて消える]
……気に入る気に入らないは、カンケーないんじゃないの?
[男から逸らした視線を、吐き捨てるジラント>>105に巡らせて、軽く肩を竦めて。
それから、潤む双眸を皆へと向けるオリガ>>110へと青を向けた]
……空耳。
って、言いたいところだけど、ねぇ。
[口にしたのは、遠回しの否定。
青には今は、凍るほどの冷たさはないが。
この状況を冷静に判じようとしている、と伺わせるだけの静けさは残っていた]
(114) 2013/09/08(Sun) 12:29:56
ま、とりあえず、エスコートは十分間に合ってるっぽいし。
俺はもうちょっと、探検続けてきましょうかねぇ。
[間を置いて、上げた声はごく軽いもの]
ご主人さんに、もう一回アタックしてみるのも、アリだと思うし。
[女主人から有効な話が引き出せるとは思い難いが、念のため、と思うのは。
不確かな要素を一つでも減らす事で生き延びる確率を上げてきた、これまでの経験則によるもの]
んじゃ、お先に失礼っと。
[軽い口調で言って、大広間を後にする。
同行を望む者がいるならば、厭う事はなく。
一先ず足を向けるのはエントランス方面。*]
(115) 2013/09/08(Sun) 12:30:19
ベルナルトは、メモを貼った。
2013/09/08(Sun) 12:33:39
─ 大広間 ─
空耳、じゃねぇんだろな……。
[オリガへの否定>>110は、男自身もそれを聞いたと伝わるか。
勿論、嗤う声の主>>112もだろう。]
……あー、やっぱ気に入らねぇさ。
強制される、ってぇのはな。
[口調、僅かに荒く。仏頂面はますます険しく。]
……随分冷静だな、兄ちゃん。
[右目の視線、冷静さを浮かべた青>>114にぶつかる。
左目はまだ焦点合わず、ぶれた像しか写さない。]
(116) 2013/09/08(Sun) 13:56:56
……あの女が何かしゃべるとは思わんが……
ここにいたところで埒があかねぇか。
[サーシャとオリガをちらとみやり。]
俺もちぃと行ってくるわ。
[注意深く立ち上がり、ベルナルトのあとを付いていく。左目は相変わらずだが、普通に歩く分には支障は*なさそうだ。*]
(117) 2013/09/08(Sun) 13:57:43
― エントランス ―
[階段を上がるより前に、立ち寄るエントランス。
念のため、と扉を調べれば、鍵はきっちりと締められているようだ。
試しに取っ手を握り、ガチャガチャと前後させたけど、僅かに音を立てるのみ。]
けっ、ご丁寧なこった。
ここが開くのはゲームとやらが終わったとき、ってか?
[苛立ち込めて扉を蹴飛ばせば、ガン、と無機質な音がエントランスに*響いた*。]
(118) 2013/09/08(Sun) 14:11:03
ジラントは、メモを貼った。
2013/09/08(Sun) 14:13:10
重要……やっぱり、そうなんだね。
[冗談っぽくも聞こえたそれ>>*16は、けれど何処か、本当に「命かけてる」事態を経験していると示す言葉にも捉えられるものだった。故に零すコエは真面目な色に。
それから、彼が告げた提案>>*17に意識は向いた。]
そういえば『宴の最初に餐されるもの』なんて、あの人は言っていたね。
[その語がここで零れたのは、『ご挨拶』なんて言い回しに含められた意味を、漠然と理解することができたから。
そう、理解することができた。
そう、なのだけれども。]
こちらからはちゃんとした挨拶、しそびれちゃってたし。
『ご挨拶』を忘れてどんなことがあるかも解らないし、ね。
その時はあたしも、行くだけ……行ってみる、よ。
[提案されたことを止めようという心算は無かったが、語尾は下がり調子になっていた。
相手の軽い口調とは異なり、乗り気でないとも取れる声色。
『他者を殺さなければ、生き延びられぬ』。その事実《ルール》は確かに刻み付けられていて。
そんなゲームに非ずとも、そんな世界が、理不尽な世界があるということも、自分自身、知っていた心算だったが――。**]
(*18) 2013/09/08(Sun) 14:46:31
メーフィエは、メモを貼った。
2013/09/08(Sun) 14:49:29
─ 大広間 ─
[照れると言って瞳を伏すオリガの仕草>>107は何だか可愛らしくて。
僕は表情が緩むのが止められなかった]
お返しは、元気になることで良いんじゃないかな?
見返りを求めてやってることじゃないからね。
[呟かれる声に返すのは明るい色を含んだ声。
回復すれば安心するし、それが十分な対価になると思う。
だから、オリガが気にし過ぎないようにそんなことを言った]
(119) 2013/09/08(Sun) 15:32:57
と、ありがとうございます、キリルさん。
タオル貰いますね。
あ、洗面器はそこにお願いします。
[オリガが座るソファーの傍にある小さな台を示しながら、戻って来たキリル>>93に願う。
洗面器の中からタオルを取り出して適度に絞り、一度広げてから丁寧に畳んだ。
ひんやりとした水が僕の手にも心地良い]
オリガ、額に乗せると良いよ。
[水で冷やされた濡れタオルをオリガへと差し出す。
彼女が洗面器に張られた水に手を浸すようなら、それが終わってから渡すつもり]
(120) 2013/09/08(Sun) 15:33:03
[そこまで来るとようやく周囲に気を向けられるくらいの余裕が出来てきた。
さて、皆は何の話をしていただろう。
気を向けた直後に聞こえたのは、傍にいるオリガの声>>110だった]
……呼ぶ声?
────………
[その言葉を聞いて、そう言えば、と僕は口の中だけで呟く。
今までとは雰囲気の異なる、真剣に考え込むような不自然な間。
さっきアナスタシアの声を聞いた時も、その呼ぶ声を思い出していたのだ。
それを思い出している間、僕の顔は眉が寄せられやや顰めっ面になっていた]
(121) 2013/09/08(Sun) 15:33:16
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