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そうか……。
それならここにいる人でも「鍵の書」持ち出しに関わっている可能性があるのか……。
[...は腕を組み*いろいろ考えてこんでいる*]
別に私は気付かれずとも寂しくなど無いが、仮にも対の者が愚鈍だと思うと寂しい気持ちになる。
[指先に、小さな氷の欠片を作ってダーヴィッド向けて弾いた。*]
そうだな、オトフリート。
この場へ居ない者にも何れ会うだろう、Kirschbaumへ…いや、影輝王のもとへ…いや、兎も角向かうとするか…。
私も、それに関してはそいつに賛成だ。
不調のあるものも、影輝王のもとならば幾らか平穏だろう。
[皆の会話も聞えてはいるのでしょうが、ベアトリーチェの心はもう、見たことのない外の世界へと飛んでいます。いつもよりずっと興味が強いのは、世界が壊れてしまうなんて話を聞いたからでしょうか。]
ああ、あの音楽祭に。綺麗な音いろだったと聞いたよ。
残念ながら、ベアトリーチェは聴くことが出来なかったのだけれども。
[ほんとうにうれしそうに、微笑うのです。]
……外の世界は、どんななのだろう。
[『鍵の書』のことも一時忘れて、先程よりもいっそうきらきらと眼を輝かせながら、エーリヒにいろいろな質問を*するのかもしれません。*]
[すっかり気を失っているティルを静かに横抱きに抱えて。]
なんだか……怯えるように感じるね。
変化は本来恐るべしモノではないのに……。
[ぽつり、*寂しげな響きを帯びて*]
[修道女とまったく内容の被ったことにはやはり不快感を覚えるもただ静かに息を吐き出すに留める]
そうかー、音楽祭には来れなかったのか。
じゃあ、今度時間があったらベアトリーチェの好きな曲を教えて?
どんな曲に興味があるのか、おにーさん知りたいな?
[陽の光を受けた宝石のように碧眼を強く輝かせながら外のあれこれを尋ねる少女に、自分がわかる範囲の、できれば少女の興味を満たせるような事象をセレクトしてその質問に答えていく。
その表情は先程よりも若干*和らいでいることだろうか*]
[ゆっくりと、ゆっくりと目を開く。
夢だったのだろうか、否、全身が記憶している。
始まった、のだ。]
…私も。
[彼女の望む事。
彼女が望む事が、わかる事。
彼女が望む事がわかったという事を知る事。]
-昨夜/町北東の森-
[月の光も届かない奥深く、木々が風にゆれてゆるやかにさざめく音を子守唄に、彼女は落ち葉を布団にして眠っていた。
が、不意にぱちりと目を覚ます。]
……。
[無言でゆるりと上半身を起こし、その場から北西-遺跡-に視線を移す。
ひとつ。生命が、消え-----消えてない?隠れた?]
[暫くまどろんだ後、ゆっくりと体を起こして立ち上がった。
詳しい事はわからない、けれど空気が変わった事は肌で感じる。
とりあえず少しの間思案した後、戻る事にした。]
→Kirschbaumへ。
[ナターリエから容疑者候補を聞き、再び黙考。]
……まあ、店にいた俺達四人は共犯がいなければ『アレ』を盗めない。
それだけははっきりしたな。
[この四人と大して親しい仲でもないマスターが目撃している以上、それは動かせない事実。]
あとは、他の面々に時計台の鐘が鳴っていた頃のアリバイを聞けばいいのか……?
[一部、まともに話をした事のない人物がいる。
聞き込みするのは骨だろう。]
―鍵の書が消えた夜・Kirschbaum―
[人外の者共と連れ立って遺跡から喫茶店へ移動してから、ミハエルは何を注文する事もせずに、カウンターの隅で水の入ったグラスを握り締めて黙っていた。唯の喫茶店の店主だとばかり思っていた相手がまさか、精霊王だとは。
見かねた店主が、「アイスティーで良いか?」と言うまでただ黙って。]
はい………。
いえ、ですが
[元々消え入りそうだった声を一層顰めて]
王のお手をそのような事に使わせる事など…
[やっぱバレるか、と苦笑混じりの店主は、片目を瞑って見せ、何か頼んで貰わないとこっちも商売あがったりだから、と嘯いた。]
では…その…失礼ながら
[ミハエルにそれ以上喋らせまいと、店主はさっさと厨房へ消えた。]
[途方に暮れたミハエルの表情は、悲嘆に暮れたつもりでも酷く不機嫌そうだった。最早八つ当たりと自覚しながらブリジットを睨んだりした。だから、戸口に下がった鐘の音がイレーネの訪れを告げたときも、張り詰めて居たといえばとても張り詰めていた。大方の面々とは違った方向で。]
……やっぱ、ギュンターのじっちゃんに聞いた方がいいか。
じっちゃんなら、怪しい奴を目撃したかもしれんし。
どう思うよ?
[その場にいる面々に、意見の是非を*問う。*]
−鍵の書が消えた夜・Kirschbaum−
[アマンダは珍しくカウンターではなくソファーに座り凭れていた。
あのまま近くの家に帰りたかったが、書の事や倒れたティルも心配で、手を借りつつも歩いてきたのだろう。大地はアマンダに優しいが、運んではくれない]
ハーヴ、いつもの…あ、
[いつも通り言いかけて、躊躇うも]
…うん。まぁ、いいか。いつもで。
[アマンダは一人納得して変わらぬ態度。相手が王でも気にしない。
ユリアンに運ばれるのは嬉しくなかったが、腕に眠る千花の事もあり、黙って受け取り口へと運んでいた。]
−鍵の書が消えた夜・Kirschbaum−
[他の皆が真面目な話をしているにも関わらず、ベアトリーチェはエーリヒの語る外の世界に夢中でした。ハインリヒの問い掛けも、遺跡に行っていた人たちがお店に来たのにも、直ぐには気附かないくらいに。金いろの髪に負けないくらい眼をきらきらとさせている様子は、ほんとうにただのこどものようなのでした。
でもイレーネが入って来た頃、ようやく周りの状況を知ったのでしょうか、それともエーリヒが会話を切り上げたからでしょうか、ともかく顔を向けました。]
こんばんわ。
[やっぱり暢気なのに、変りはなかったのですけれども。]
[書を、今の状況を受け入れた証に]
「……こんばんは。」
[彼女もまた、そう挨拶の言葉を告げた。
生命の竜が協力者ならば、連携はとっておくべきだ]
―鍵の書が消えた夜・Kirschbaum―
[ほぼ対策本部と化した例の茶店で、自分が知らされている情報を開示。
鍵の書は、ある一定以上の力を持つものにしか所持できないこと。
それと、おそらく単独では、封印を破って持ち出すのは難しいということ。]
自衛団か…。明日にでも出向いてみる?
[銀翼騎士の名を出せば、協力してもらえるかもしれない。
とか、考えながらティラミスパフェをつついていたり…。]
……?
ああ、今晩は。
[店に入ってきた面々に挨拶。
アマンダの変調にも気付いた様子。]
えらく覇気がないな。
大丈夫か?
[今日は体調不良者が多いなとぼやく。]
[遺跡側の情報提示はダーヴィッドに任せ、岩清水に目を細める。
ハインリヒの言葉には、苦笑を浮かべた]
…ん、まあ、ね。
ちょっと、疲れた…
[アマンダは目を閉じて息を吐き、また開けばハインを見つめる]
パフェは、いらないよ?
[真顔]
[ダーヴィッドからの情報開示。他の面々の言葉を聞きながら、深い溜息を吐き額に手を当てる。
強い緊張で眼の奥が加熱するような感覚をおぼえる。こういう時に人間の体は不便だ。ダーヴィッドへ頷く]
確かに、遺跡へは自警団が警邏のために多く居た。彼らへ話を訊ねるのも良いだろう。ともあれ、そろそろ眠りへ着く刻限だ。
[眠りたい訳では無いが、人の眠る時間にそうして居ない事は不審を招く、と。]
…こんばんは。
[いつもの、隅の席につく。
やけに人が多く、雰囲気もおかしい。
少しだけ遅れて人がたくさん入って来たのに、目をやった。]
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