72 天より落つる月の囁き
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研究生 エーリッヒ
―集会場の外―
[団長は枯れ木のような老人だと思っていたが、シーツで包む作業をしていてその感想は覆る。これが人１人の重さか、と思うと、その人生の意味とは何だったのかと思う。
人狼がいると信じて、御伽噺のいうところの『場』を作ったとすれば、彼の死の、生の意味とは何だったのだろう。その表情から伺い知ることは、自分の物差しではできそうになかった]
[まさかのミハエルと２人での共同作業ですが、動揺するほど余裕はなかった。自分の言い出したことに精一杯作業に従事いたします
クレメンスが示した場所は、確かに掘りやすく]
春になったらちゃんとした場所に埋めるから、それまでの辛抱だぞ、ギュンター爺さん。
[言葉少なく、穴を掘る。
――知っているギュンター爺の顔は怒り顔くらいしかなかった。そりゃ悪戯大好きだったから仕方がなかったかもしれない。だが、都会の大学にいくことになったと報告した時には心から喜んで笑ってくれた。その顔でお別れができなかったことを残念に思う]
【赤】 研究生 エーリッヒ
驚いている。そして悲しんでる。
そして冷静を装って、これからのことを考えている。
あんまりカッカ怒ってるよーには見えねえな。
クレメンス先生とかはあー見えて腹に何抱えているかわからねーけれどよ。
【赤】 研究生 エーリッヒ
あのな、リーチェ。怒れるのは、自分の命の心配よりも大事なものがある奴だけなんだ。
だから、いきなり怒れるやつがいたら、この場は讃えるべきさ。
ミハエルは、偉そうな貴族の子爵様のことな。今、一緒に墓堀りしている。
貴族 ミハエル
― 集会場の外 ―
[穴を掘りにいくのは、結局エーリッヒと２人だけになったか、それとも他の人と一緒に行く事になったか。
もしエーリッヒと２人での作業になれば、作業途中で]
ところで、何時からボクが女だって気付いてたんですか？
[などと爆弾発言をしたかもしれない。
いや、近くにいるのがユーディットだけだったとしても、してるだろうが]
少女 ベアトリーチェ
―広間―
あ。おはよ、う……？
[そのうち顔を見せたアマンダが何事か尋ね>>180、それに応えるゼルギウスの声>>190は此処まで届いただろうか。
そうでなくても、彼女の顔色が変わる>>193のは少女にも見えて、暫くの間じいっとそちらを見詰めていた]
護衛メイド ユーディット
― 外 ―
［広間にはアマンダも顔を出したようだった。
人が多いし中の事は任せても問題なさそうなので、自分は外へと向かう。］
うん、じゃそっちはお願いね。
［ミハエルの指示があれば>>196頷いた。正直どっちもどっちだったので、どちらを自分がやるともいい難く、希望に少しほっとしつつ通りに動く。なもんで>>201爆弾発言してる事にはさっぱり気づいていなかった。
クレメンスと共にシーツで団長を包み、穴が掘られればそこへ運ぼうとする。力はあるので、片側に負担をかける事は無いだろう。］
保父 クレメンス
─ 集会場 西側 ─
おぅ、そっちは頼んだ。
[血に触れさせるよりはその方が良いと、そう判断してミハエルの提案>>196に同意を示す。
ユーディットがこちらと言うのも多少の遠慮はあったが、ミハエルが言うなら彼女は従うだろうし、と異を唱えることはしなかった]
やれやれ、こんなことになるとはな。
[こんな凄惨な光景も二度と見ることはないと思っていたのに、その思いは打ち破られて。
溜息が口から零れ出る。
団長の骸に触れても、最初ほど赤は手に移ることはなく、服にまで付くと言う事態は避けることが出来そうだった]
そっち、持ってもらって大丈夫か？
[相手が男とは知らないため、確認を取ってから包んだ団長を持ち上げる。
ダメそうならエーリッヒに運ばせる心算だったが、そんな必要は無さそうなくらいに安定していた>>204ため、そのままユーディットと2人で掘られた穴に運ぶことになった]
陶芸家 アマンダ
─ 広間 ─
…焦らないで良いから、まずはお茶でも飲んで落ち着いてから話しなさいな。
[ローザ>>191の頭に手を伸ばし、緩く髪を撫でる。
ブリジットも傍にいたなら、同じように髪を撫でただろう。]
あぁ、そうなるのかねぇ…
まぁ、ここに自衛団の人達が残っていたらもっと大騒ぎになってたわね。
…ベアトリーチェ？
[ゼルギウスの返答>>202を聞いて、そも団員が残っていたらそれこそ全員即座に集められたはずだ。
自分が今まで寝ていられる訳がないだろうと思い息をつく。
そこでようやく、自分を見つめる少女>>203に気付いて。
この子には説明したのだろうか、してなかったとして話してもいいのか、と眉を寄せた。]
【赤】 少女 ベアトリーチェ
ゼルにーちゃんを……？
[丁度かの人の姿を見た時、こえ>>*28が届いた。
よく悪戯に引っ掛けては怒らせ、でも最後には許してくれる人]
……。
[襲うのが嫌だと言えば痛むだろうけれど、すぐには肯定も返せなかった]
【赤】 少女 ベアトリーチェ
うん、そうだね。みんな優しい、……けど。
[沈黙を経て、次の言葉に返した。
それが少女を犯人だと思っていないからこそだと、少女自身理解している]
………そういうもの、なんだ？
[言われて改めて、周囲の様子を伺ってみたり。やはり一目で怒っていると分かるような人はいなかった]
護衛メイド ユーディット
― 集会場外・西側 ―
ほんと。なんでまた……人狼かぁ。
［クレメンスを手伝いながらも>>206、どこか考え事をしながら返す。］
でも何で今、なのかなぁ。
仮に……もし仮に、この中に人狼がいたとしても、じゃ、今までその……何もなかったのはどうしてなのかしら。
［なるべく障りのない言葉を選びながら、口にするのは問いかけのような、考えを一人まとめているような、そんな風ではあったが。
シーツのおかげか、服も手もさほど汚れる事はなかっただろうか。］
はーい、負担とか気にしなくて大丈夫ですよー。
［とは気楽に言う。言った通りに全く問題なく持ち、運ぶ事は出来ただろう。］
修道士 ライヒアルト
─ 広間 ─
[とりあえず、姉が椅子に落ち着いてくれたので、自分も先の椅子へと戻る。
茶猫はそれに着いてこようとして、妙に力なく見えるベアトリーチェの様子>>198に、なぁぅ？ と訝るような声を上げて尾を振った。
それでも、自分から近づく事はまだしないわけだが]
二階から、亡骸を見て。
……振り返ったら、団長殿が、いた？
[促しに答えて話し始めた姉の言葉>>207に、天鵞絨が瞬く]
それは……つまり……？
【赤】 少女 ベアトリーチェ
えらいにーちゃん、そんな名前なんだ。
あれ、でも、いつもそんな呼び方じゃ……
[“ミハエル”については納得しかけたものの、彼の口からその呼び名を聞くのは初めてのように思った。
注意して聞いていたわけではないが]
陶芸家 アマンダ
─ 広間→台所 ─
[少女から何か言われたらそれに答えて、何も無ければローザやブリジットにしたようにベアトリーチェの頭も撫でてから台所に向かった。
それから大きめの薬缶を火にかけて、お湯が沸くのを待つ間はこの場に居た。**]
【赤】 研究生 エーリッヒ
生きたいのだろう？
人狼が場で生き残るには、仕方がないことさ。
知るもの全てを殺して自分も消える。そうしねえと、自分の命も守れない。
【赤】 研究生 エーリッヒ
まー、まずは感じてみろい。
周りにいる人間ら。怒ってるように見えるか？
おれん周りは怒っているようには見えない。冷静を装って、恐怖を忘れようとしている風には見えるがな。
自警団のギュンターは、ああなって当然、仕方がないって気持ちもあるんだろーが
次からはそうではない、ってことを、彼らは思い知ることになる。
【赤】 研究生 エーリッヒ
あー、子爵様、子爵様、子爵様。
まー、どっちだっていいじゃねえかよ。
[失敗だった、とばかりに、今まで普段とかわらないおどけた口調が、ややあらぶった]
【赤】 研究生 エーリッヒ
まぁ、そっちでもじっくり話を聞いてくれ。
優先してあの世で休んでてもらいたいのは「こっちの正体を探れるやつ」そして「死んだ奴が何者かわかるやつ」だ
花は後回しにしたいが――まぁ、おいしそう、なのかなぁ。
あんまり、おいしそうに見えないんだよなぁ、ユーディット。女の子なのにやわらかくなさげで……。力持ちだし。
[ひどい感想だった]
少女 ベアトリーチェ
―広間―
[先程焦った様子で飛び込んできたローザに、視線を向け。
自らに視線を送ってくるゼルギウス>>202を見て。
こちらの視線に気づいたらしいアマンダ>>209に、もう一度目を向け直して]
…… えっと。
[誰に向けたものか、言葉を紡ぎ出す。
一度迷うように顔を俯け、すぐに上げて]
……みんな、どうしたの？
[結局出たのは端的な問いかけだった]
子守 ブリジット
― 広間→台所 ―
…有難うございます。
[テーブルを離れる間際、頭を撫でてくれるアマンダの掌>>209に目を細める。小さく一言、零す感謝。
その後、台所に向かう途中聞こえたローザの言葉>>207に目を開き歩みを止めて、一度其方を振り返る。続きは聞こえただろうか。その後、台所へと入り。]
……アマンダさん、大丈夫ですか。
[逆に皆の頭を撫でてくれた彼女自身には、心を落ち着ける間すら無かったように思えたから、思わずそう問いかけた。会話は有ったか。今この場では自分がその邪魔に成っている気もしたから、紅茶を淹れたなら直ぐに広間へ戻る心算では居たけれど。**]
保父 クレメンス
─ 集会場外 西側 ─
そりゃあ……何かしら切欠でもあったんじゃねぇの。
[ユーディットの言葉>>210が耳に入り、ぽつりと言葉を漏らした。
その切欠が何かは、想像がつく。
それを口にしなかったのは、問い詰められる懸念が頭を擡げたためだ。
問い詰められたところで完全に説明出来る自信は無い。
それは余計に不審がられるだけであるため、曖昧に返すに留めた]
結構力あんのな。
んじゃ行くか。
おい、そっちは穴掘れたか？
[気楽な返答に感心したように行ってから、穴掘り担当の2人へと声をかける。
諾の返事があったなら、ユーディットと2人で穴に入れるまでの一連の作業を行った]
修道士 ライヒアルト
─ 広間 ─
[アマンダとブリジットが台所へ向かうのを見送り。
ベアトリーチェの疑問>>213も、聞こえてはいたものの]
……え？
[そちらへ説明するより先、届いた姉の告白>>215に、幾度目か、言葉が失せた]
死を、見極める者。
『双花支えし、見出す者』……？
姉さん、が？
[間を置いて、零れ落ちた声に込められるのは、戸惑いの響きだった]
貴族 ミハエル
（あ、あれ？）
[大丈夫かだの、笑いを取りにだの>>205言われれば、ちょっと驚いて一瞬手を止めたかもしれない]
……熱はないですよ。
ええと、もう世界の終わりとでもいうような顔をしておられたので。
[微塵も信じてない様子には、とりあえずそう言って誤魔化そうと]
こういう作業は確かに、使用人任せですけど。
これでも一応、騎士としての訓練もしてますから。ボクは問題ありません。
むしろ、エーリッヒさんこそ大丈夫ですか？
昨夜のお酒も残ってらっしゃるでしょうし、日ごろ研究室に篭ってばかりなのでは？
（え。バレてた訳じゃないの？
じゃあ、あの妙な態度って何？？？）
[疑問を残しながら、手だけは再び動かし。そんな応答をしておく。
実は、エーリッヒの反応に、ちょっぴりムカムカしてたりするのだが。それが何故なのかは、当人は全く気づいてない]
【赤】 少女 ベアトリーチェ
生きたい。
……死にたく、ないよ。
[他に誰をと言われれば、それも未だ答えられはしない。
ただ本心だけを答えて]
……うん。わかった。
[話を、という言葉に小さく了承を返す。>>*38]
そう、かな。……力持ちって関係あるの？
[ユーディットに関する言葉には疑問符。
肉質の違いは分からない。何せまだ老人の肉しか食べていないのだから]
【赤】 少女 ベアトリーチェ
……？
まあ、いいけど……
[わざとらしい繰り返し>>*37にも疑問を覚えても、更に問い詰める程敏くはなかった]
研究生 エーリッヒ
[>>219 うんうん、と唸って]
確かにな。何だ、当たり前のように人狼が闊歩していることを前提に話が進んでいるのに、自分だけ取り残されているように思えてな。表情に出てたかもしれん。
[青年から見たら、人狼が最初の殺人起こったんだったら、どうして教会からの文章を回収しなかったんだ、とか、どうしてこうも目立つようにギュンター爺を殺したんだ、とか、そんなミステリー小説にケチをつけるようなケチがたくさんあって、それが現実として進行しているからなのであるが、まぁ複雑な心理である]
酒なら醒めたし、研究っつっても体資本だし、やっぱ付き合いとかもあるからなー。
休日はコネの為に狩りに付き合ったり、玉転がしたりいろいろだよ。
まぁ、早く終わりそうでよかったよかった。
[都会もいろいろあるんです。そうこうしていたら気もまぎれただろうか、どんよりとする気持ちは少しは晴れた。日常の話は、ほっとする。こんなときでも]
【赤】 研究生 エーリッヒ
まぁ、グルメの口から言わせると、筋肉ついてる奴はこりこりとした食感はなかなかなんだけれど、食べるの面倒なんだよ。
生で食べるんだったら、やわらかいお肉がいい。ぷにぷにほろほろな感じ。
少女 ベアトリーチェ
─広間─
え？
[ゼルギウスから返った言葉>>221に目を円くしたあと、俯いた。
ジュースの入ったコップは先程からあまり減っていない]
そっか、……帰れないんだ。
[相手の目が泳ぐのには気がつかなかった。
呟きを落としたのとローザの声>>215が聞こえたのは、どちらが早かったか]
少女 ベアトリーチェ
……それって。
人狼のおとぎ話に、出てくる……？
[顔を上げてローザを見た。
小さな頃から本を読むより外で遊ぶ方が好きだったベアトリーチェでも、寝る前に読んで貰った本の内容は、まだ薄らと覚えている。
何より此処に集められた理由くらいは聞いていたから、思い出すのも容易だった]
護衛メイド ユーディット
― 集会場外・西側 ―
切欠かぁ……。
［クレメンスの言葉は曖昧だが>>216、曖昧だからこそか説得力はある。ただ切欠が何なのか、思いつけるはずもなかった。ちらりとクレメンスを見るが、先の曖昧さを聞く限り、問いかけても答えなさそうな気がした。
ともあれ今は埋葬中だ。あまりそぞろにすると怪我をするだろうと意識は一度切り替えた。］
えへ、よく言われます。
［可愛らしく返しながら、>>220掘られている穴へと向かい団長をその中へと降ろした。］
【赤】 少女 ベアトリーチェ
……そ、か。
[表でなされた宣言の為に、肉評>>*41に対する返事は何処か上の空で]
エーリにーちゃん。
ローザねーちゃん、が。
修道士 ライヒアルト
─ 広間 ─
びっくり、って。
いや、それはそうだろう、けど。
[しみじみと頷く姉>>223に、戸惑いを消せぬまま、言って。
は、と一つ息を吐いた後、大分冷めてしまった紅茶のカップを手に取る。
天鵞絨には声音と同様、戸惑いのいろが浮かんではいたが。
意識の隅には、安堵も一つ、浮かんでいた。**]
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