42 水面に映る月の翳
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水人 クロエ
[影に怯えて。逃げて。逃げて。逃げて]
『クロエってのはどうだい』
[温かい人の声]
『一度死んだようなものだろう？』
[光が差し込んでくる]
『クーリェ』
[手を伸ばそうとして。動かない]
行商人 ダーヴィッド
まぁ、確かに俺がオオカミさんなら、ハインリヒのにーさんは後回しにするね。
俺、あらゆる意味で、食うなら別嬪さんがいーげふごふ。
[死体の横に立ちながら、それでも平然と笑い。
冗談も告げる]
…んぁ、何？
まさか告白めいた話でも期待したわけ？
[最後の一言には、軽く肩を竦めるのみ]
流民 ゼルギウス
[変人という言葉には、誤魔化すような笑みを浮かべつつ]
んじゃあ追加の布は任せていいか？…俺はその血濡れのやつを洗いに外にでもいく
布も無限じゃないしな
[とハインリヒにいって、血塗れの布を抱えるようにもっていったのであった]
刺繍工 ゲルダ
あは。
冗談、ですよ。
人狼の振りなんて、御免です。
……見つけたら、縊り殺してやります。
[ふっと声を低くした]
犬なら怖くない。
狼は怖いですか。
[そういうときには、明るくなっていたけれど]
それじゃ、行きましょうか。
[比較的綺麗な布を手に取り、廊下へと出る]
流民 ゼルギウス
[血濡れの布を抱えながら、階下…そして外へ出るために足を向ける]
（「人狼にとって極上の｢餌｣……なんだと。」…か……なーんか…人から聞いたような口振りは気のせいかねぇ…やっぱり餌を狙っていったなら誰かが餌とわかったから襲ったのだろうかなぁ…
魚と同じように人狼もさばけるかなぁ）
[単なる素朴な疑問を口にするように変人と思わせる言動を行った脳裏にそのようなことをつらつらと考えながら]
行商人 ダーヴィッド
だーかーら、俺が脱がしたがるのは別嬪さ、げふごふ。
[棒読みな言葉には、つきあい程度に言葉を返し。
正常に云々の言葉には、軽く肩を竦めるばかり]
おお、行ってこい。
[立ち去るのなら、それを留めはしない]
流民 ゼルギウス
…っと。びっくりした。誰だ？
[階段から降りたところで、人がいることに気づいて体をずらすように動かしたが、布を抱えているため誰かは見えておらず聞いた]
漁師 ハインリヒ
護り手、ね…
[ダーヴィッドの声にポツリと零す]
別にお前に食われなくても嬉しくないし。
……あらゆる意味で、って微妙に違う意味に感じるんだが。
[からかうようにそう言って、最後の言葉には]
お前が告白とか…怖いこと想像するから止めてくれ。
[半ば本気で肩を竦めた]
浴場管理人の娘 ロミ
じょ、冗談ですか…
[本気で安心したらしく、ほっと息を吐いた。
最後の低い声にびくりとして、そっとゲルダを伺うように見たけれど、次の声は明るくなっていた]
…はい、です。
[うなずいて、廊下に出てから]
狼は、怖いです。
でも、見つけなきゃ、だめです。
…ごめんなさいです。
[先程の言葉への答えか、呟いた後で。
小さく謝罪を口にした]
職人見習い ユリアン
─1階・広間─
[共通項を好む理由に、一つ瞬く]
……そか。
だよなぁ、同じとこ。
あると、嬉しいよな。
[他者と違うと言われた過去が、ふと、過ぎる。
『陸』の神を──その信徒を、嫌う所以。
ふる、と首を振って、それをふるい落とす]
ん、できた、と思う。
[言いながら、ふと思いついて立ち上がり、カルメンの側へ行き、星の細工を握らせる]
触って、わかっかな。星の形。とんがりが五個。
流民 ゼルギウス
その声は。クロエさんか。
いや、別に邪魔ってわけでもないが、単にびっくりしただけだしな
[と、謝る言葉には気にしてないようにいいつつも、抑揚の乏しい言葉には首をかしげたが]
…暇か？…なら手伝ってくれね？これ、洗い流すの
[と、血濡れの布を示し言う]
漁師 ハインリヒ
[ゼルギウスが汚れた布を抱えて部屋を出るのに]
それじゃ、後で取ってくるな。
[と返事をしてダーヴィッドのほうを見る]
それじゃ、ちょっと新しい布探してくるけど、お前はどうする？
行商人 ダーヴィッド
そォね。新しい布いるかも。
俺も、運んだ方が良い？
それとも、皆に伝えに行くべきかね？
[とりあえず、同じくここから出るべきかと扉を向く。
護り手と反芻するハインリヒに、ちら、と眼だけを向けて]
嬉しくないまで言うかね？良いけど。
…まぁ、だいじょーぶ。
きっとハインリヒのにーさんは、オオカミさんには喰われませんよっと。
だから、ヒトにだけ警戒すると良い。
[揶揄う声音に、さらりと冗談のように言葉を返す]
告白には、他にも意味があるだろうけどねぃ？
そのどちらもしないから、安心してくれって。
刺繍工 ゲルダ
どうして、謝るんです。
……ロミルダちゃんが犯人とかですか。
[階段傍の二人には気づかずに。
広間の近くを過ぎるとき、中に誰かがいるのは見えたし、聞こえた声から誰であるかの想像もついたけれど、足を止めることはしなかった。
扉から外へと出る。
傍に見張りがいないのは恐れをなしたか。
ただ、視線だけは痛いほどに感じて、目を向けると、ある程度の距離を置いた位置に人影が見えた。相手からは、服や手に付着した血までは、それほどの量でないこともあり、見えていないようだった]
……お望み通り、犠牲が出ましたよ。
「壊れた」ものに罪はないでしょう。
弔いくらいは、してください。
[そんな声を投げる。
答えを待たず、水辺へ向かった]
盲人 カルメン
─広間─
うん、うれしい。
[返答に少し間があったユリアン。
けれど違和を気付ける程では無く。
同意を貰うと喜色を浮かべた]
ほし？
とんがり、ごこ。
[握らされた細工を両手で包み。
掌や指に触れる尖りの数を確かめる。
抽象化された星の形なんて知らなかったけれど、丁寧な手つきで触ることで粗方の形は理解した]
うん、わかるー。
かたち、きんいつ。
流民 ゼルギウス
おぉ。助かる。一人で全部洗い流すのは手間かかるしな
[両手が塞がっているので、布はとるぶんにまかせれば、やっとクロエの顔が見えて]
…知らなかったか。…隠しても仕方ないから言うが、エーリッヒさんが自衛団長と同じように殺されててな。
これは…その血を吸った布だ
踊り子 ローザ
─集会所1階･産室─
[ヒカリの泣き声で目が覚める。気が付けばもう朝になっていて]
…いつのまに、寝ちゃったんだろ…
あぁ、ごめんね。
おなかすいた？それともおしっこかな。
そういやおむつや服も縫ってあげないといけないね。
[泣くヒカリを抱き上げ、おしりが湿っていないのを確認すれば空腹なのだろうと判断し。
そのまま広間へ向かって手の空いている人にヒカリを任せて水飴か何かを用意しようと思い部屋を出て]
漁師 ハインリヒ
んー
[少し考えて]
お前はみんなに報せてくれるか？
ゼルギウス辺りが言ってるかもしれないけど。
[ダーヴィッドにそう頼んで]
…どういう根拠だそりゃ。
ま、俺を食う物好きな狼がいたら会ってみたいがね。
…人、か。覚えておくよ。
[相変わらず微妙な笑みを浮かべたまま]
…安心しておくことにするわ、うん。
[そう言って、エーリッヒの部屋を後にして]
踊り子 ローザ
[そこで、ゼルとクロエの会話が耳に入る]
………ぇ…？
エーリッヒ、さんまで？
…ゲルダさんは、だいじょうぶ、なの？
[思考が追いつかなくて、その場に立ち止まった。
ただ頭の中に浮かんだのは、エーリッヒを慕っていただろう、少女への心配。]
流民 ゼルギウス
む？ローザか…
[声に振り向けばそこにいたのは思ったとおりの人物
そういえばこの二人はどちらもいなかったななどと思いつつ]
まあそういうことになるが…ゲルダについては様子を見てないから知らん。俺が来たときにはもう下に降りてたしな
水人 クロエ
ブラザー・エーリッヒ？
ああ、呼び寄せてしまいましたか。
お気の毒に。
[布を持てるだけ受け取って抱える。
知らされた内容に、ほぅと息を吐く]
神の御許にて安らぎを得られますように。
職人見習い ユリアン
─1階・広間─
均一……に、そろってる？
ん、よしゃ。それなら、目標は達成できたかな？
[持たせたのは、説明するよりも触れて実感させた方が伝わるかな、という考えからだったのだけれど。
視覚という先入観のない上での評価は、ほんの少し、自信をつけてくれた]
ありがとな、カルメン。
[それが嬉しくて、にこりと笑いながらぽふ、と頭を撫でる。
内心の動きが全く見えぬため、言葉はかなり唐突なものと取れるだろうが]
踊り子 ローザ
そ、う…。
エーリッヒさん、は…なん、で…？
[ぎゅ…と、無意識に腕の中の小さな命を抱く手に力がこもる。
新しい命が生まれた所に、何故こうも命が奪われていってしまうのだろう、と。]
浴場管理人の娘 ロミ
[ふるふると首を振ったのは、ゲルダに見えただろうか。
ロミルダは俯いていたから、それは分からなかった]
たぶん、もっと早く、見つけなきゃだったです。
ロミが見つけなかったから、団長さんも、エーリさんも…
[ぽつりぽつりと零しながら、途中の声には気づいたようすなく、後に着いて外に出る。
遠くに見える人影はどんな顔をしていたか分からなかったから、頭だけ下げて、小走りでゲルダの後を追った]
流民 ゼルギウス
…ブラザー？
[陸の宗教にはとんと縁がないため首をかしげる。]
…兄妹だったのか？
[引き寄せるというのに、ということは…クロエも知っていたのか？と内心では思いつつも祈るクロエにしっかり誤解してしまったことを口にした]
行商人 ダーヴィッド
伝えるべきは、クロエさんに、ローザちゃん。
あとカーラちゃんは…、伝えてわかるものかね？
りょーかいですよっと。
[微妙な笑みには何も言わず、ただはぐらかすよな笑みを返し。
そうして部屋から出て２階の各個室を回る]
盲人 カルメン
─広間─
うん、そろってるー。
ユーラ、の、もくひょう、だったんだ。
[ユリアンの声に明るさが乗る。
撫でられ、礼を言われたのにはきょとりとしたが、そうされて嫌なはずはなく。
カルメンは嬉しげに微笑んだ。
それから両手で包んで居た星の細工を掌に乗せ、返そうと手を伸ばす]
水人 クロエ
ローザさん。
ヒカリちゃんをおまかせしたままになってしまっていましたね。
ごめんなさい。
[手元の布へ視線を落とす]
ゲルダさんは前からご存知だったのですよね。
気落ちされているかもしれませんね。
流民 ゼルギウス
なんで…っていわれてもな…俺が聞きたいとこなんだが
…なんか人狼に狙われるような痣が、ハインリヒさんやダーヴィッドさんがいうにはあったらしい。
[一応、上で聞き知ったことをローザに説明して]
そういや…少し話は変わるが、二人は自衛団員の話。誰かから聞いたか？
[これもまた重要な一つ。と、一気に教える負担を与えるのも憚られたが、聞く。
もし聞いていないのであれば、人狼がいるであろうこと。ゆえに自衛団員は自分たちを隔離したこと。そして自分たちで解決しろ。といった内容をざっくばらんに説明するだろう]
職人見習い ユリアン
─1階・広間─
ああ、お師さんに言われた課題の一つなんだ。
[声がだいぶ弾んでいるのは、聞けばわかるもの。
差し出される銀の星に、しばし、考える素振りを見せ]
ん……よかったら、それ、持ってろよ。
一応、星の女神さんのお守りでもあるんだ。
水人 クロエ
―廊下―
ああ、誤解されてしまいましたか。
別に妹ではありません。今回初めてお会いしました。
[逃げ出したのだからそうなっているだろうと推測できる]
教会にはもう私の籍はないと思います。
力もなく、修行の途中で逃げ出した娘に価値などありはしないでしょうから。
[唇端を上げてローザに答える]
踊り子 ローザ
え…そ、なんだ。
エーリッヒさんにも、痣が、あったんだ。
…次は、あたし…かな。
[ゼルからされた説明に、続いた言葉はただ小さく。]
……自衛団？ なんの、話？
[ヒカリを抱いたまま、ゼルから説明を受ければただ悲痛な表情を浮かべる。
この中の誰かが人狼だと思いたくもないし、誰かがまた喰われることも、イヤだった。]
漁師 ハインリヒ
[部屋から出て、ダーヴィッドと別れて]
[一度、自分の部屋に戻る]
[布に触れたときに手に付いたであろう赤を見る]
……ハ…
[口元が歪む][笑う形に]
[そして]
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