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[足音を潜めて、スティーヴの後を付いて行く。
軽く呟いた言葉に、驚く様子にはこちらもまた驚いて、]
あ…いや、木漏れ日かなんかだと思うんだけど。
でも、ちょうどその時、ラスの羽根を近くで見てたから、ちょっとの間だけ暗くなったのは、確かだ。
[運ばれていたとは、言いにくく。事実のみを口にする。
けれどその表情には、流石に違和感を覚え]
何か、あるのか?
[音を立てる扉が、嫌に緊迫感を増したような気がして唾を飲む]
最近、聞いたばかり?
[鸚鵡返しに繰り返す]
……理というからには、
皆の中で、「当たり前」であることなのだろうけれど。
[聞いてどうするのかと、
口にはせずに視線で問うた]
…ぅ…
[部屋の中から、苦しげな声が漏れる。
薄い布団の中、長い体を胎児のように小さく丸め、体中から汗をかいている。
その目は糸のように閉じられたまま。
背の翼胞が、強く脈動している。]
[小さな舌が無精ひげの生えた頬を舐める感触がした。
慰めてくれたらしい子犬の頭を少々乱暴に撫でる。]
………どちらにしろ、確かめるのが先だな。
大丈夫だ。もしそうでも…ちゃんと元に戻してやる。
[半ば己に言い聞かせる様に呟き、カルロスに頷く。]
遠目だしはっきり見た訳でもない。
ただなにか…違和感を感じた。
………さっき見た時は確かに薄金の羽根だったがな。
[詳しくは外でと目で告げて、扉の内へと入る。
扉の側で疾風を宥めつつ、カルロスを待った。]
[部屋に入れば、疾風はクゥ、と小さく鳴いたかと思えば、グル、と怒ったように喉を鳴らしたりもする。
落ち着かない様子で、スティーヴの腕をかりかりと引っかいた。]
そう。
最近、ね……
[くすりと嗤う。
エリカの様子に、狐はやはりもう一度頭を撫でて]
それを壊すというのは、どういうものなのかと、考えていたんだが
当たり前だというのなら、それは――
とぶこと、も、あるか。
[スティーヴの言葉に、かすか心臓が冷える。
あまり、今回の事で核心に踏み込むような事はしたくなかった。
それ以上に、核心に踏み込むような人物に気付きたくは無く、視線で告げられる内容に僅か躊躇した。
それでも頷きを返し、部屋の中へ。
手近な場所に、果物の籠を置き、顔を覗きこむ]
…随分、苦しそうだな。
[熱を見ようと手を伸ばし、…止まる。
方向を変え、薄い布団の上から、翼胞に触れようと]
なんだ…これ……?
[苦しげに呻くラスの姿に、眉間に深い皺を刻む。
どう見ても大丈夫とは程遠い姿だった。
更に汗をかいた様子に、傍らに出しかけた服を目で示す。]
……着替えさせられるか?
俺がやってもいいが、疾風の様子がおかしい。
[鳴いたり唸ったりと、落ち着かない様子の子犬の背を撫でる。
腕を引っかく姿は懸命に何かを知らせているように見えた。]
[全身があつく熱を持っているが、最も熱いのは翼胞だった。
触れれば必要以上に強い脈動と有り得ない程の熱を感じられるが、色の変化等はわからないだろう。
意識は完全に手放しているようで、荒い息の合間に呻くばかりで全く起きる気配は無い。]
クゥ…
[疾風はスティーヴの腕の中、唸るのをやめて完全に怯えた体勢になってしまい、カタカタと震えつつ眠る主人から顔を逸らす様にしている。]
/*
やだぁ、グレイ殿吊られそうぅ。゚(゚´Д`゚)゚。
と、直前のログを読んで。
こんにちは。意外に人が居てビックリです。
一応、さっくりログに目を通してきますー。
熱い――――――
――苦しい……
弾かれた力、が……
[陣によって弾かれた力は、ダイレクトに自分へと返って来た。
もともと苦手な術系を駆使して幻視を行い、その上術で力を返されたとあって体への負担は、どうにかその多い体力で補っている、といった風で。]
[触れれば、酷くきつく眉を顰める]
…ああ、着替えさせるのは良いんだが……。
翼胞がおかしい…。これは、医者を呼ぶべきじゃないか?
[近くにある服の籠を引き寄せ、ラスが着ている服を脱がしていく。熱と、脈動]
エリカ嬢
[目を強く瞑った彼女の頭を、やさしく撫でる。
声もそれに合うほどに、ふだんには見えない毒のようなやさしさが。]
――異端は、厭か?
[手持ちのハンカチで汗を拭い、けれど、それでも足りずに、籠の下に敷いていた布も使う]
全く…女の子以外の服を脱がしても、こちとら何も楽しくないんだぞ、と。
つっても、起きる気配すら無い…か。
[唇を噛む。スティーヴを振り返り、]
飛べない俺より、アンタの方が速い。施療院に行ってくれないか?
…これが普通の治療でどうにかなるか分からんが、熱を抑えることくらいは出来るはずだ。このままじゃ、脱水症状を起こしちまう。
ああ、頼む。
…………先生か。
[完全に怯えてしまった子犬を強く抱き、後から覗き込む。
脱がされた服の下、翼胞が強い脈動をするのが見て取れた。]
施療院に運びたい所だが、病人の様子を見ると約束した。
………先生を呼んできた方が早いな。任せていいか。
[足を扉の外に向けながら、視線を投げる。]
どうやら意見は一致したようだな。
――ラスを頼む。
[唇を噛むカルロスに頷き、疾風を抱いたまま外へ。
小屋に入れてやり、近くの木から飛び立った。]
ああ、こっちは任された。出来ることは少なそうだが。
[投げられた視線を受け止め、しっかりと頷く。
常より、低く鋭い声で、]
…出来るだけ、速く。頼む。
[部屋を出るスティーヴを見送る]
[額に汗を浮かべつつ、体を仰向けへともぞと動かす。
自分の鼓動を確認するかのように右手を胸に当てながら顔をゆっくり巡らせると、そこにあった顔に少しだけ驚いた表情をした後、]
…カルロス?
寝込みを襲うなよ…
[細く開いた目で、うわごとのように口の中だけで呟いて、口の端を上げてにまりと笑う。
だがその笑みは力無く、息はまだ荒い。]
/*
ただいまですー(ぎゅぅ
と言っても、表で絡むのは無理そうですね。
うむむー、グレイ殿独占タイムだったのにぃー(笑)
と言っても表で絡むにはPtが大変そうです。
/*
マジすかー(笑)!!
愛を感じたwww
じゃあ、私も表に出ますねー…。
あれ、アッシーくん、カルロス殿は放置ですか??
Ptは私ではなくグレイ殿のPtが。
一応、飴は持ってます。
[汗を拭い終え、籠に入った服を広げる。
着せようと、ラスの方を向けば]
…起きたか?…意識はしっかりしてるか?
[静かに声をかける。けれど、あまりにあまりな返答に]
お前の寝込みなんぞ襲っても、何も楽しくない。
…んな軽口叩く前に、果物でも食って水分補給しとけ。
今、スティーヴが医者呼びに行ってる。
[溜息を吐いた後、食えるか訊ねる様に林檎を指差す]
……異端でも、
想ってくれる、ひとはいる。
[ふるりと、ほとんど震えるように首を振る。
けれど否定は、言葉とは裏腹に、肯定するような響きがあった]
…ん。
[半身を起こし、指差された林檎に手を伸ばす。
――が、その手が林檎にたどり着く前に、布団から起き上がると]
ああ、親父をみてこないと。
あとお袋と…
[ふらと、覚束ない足取りで部屋を出ようと扉へと向かった。]
/*
も暫くしたら出ますので!
今日で多分表最後なので、そちらがやりたい伏線とかちゃんと拾わないと!
愛ですとも!!
ごめんねカルロス…!!
[ 疲労が溜まっていたのか、部屋を出る気になれず。
いつものようにベランダで読書を嗜む。]
――――――…。
[ また、聞こえた声。]
……グレイ殿?
[ 相手の名を呼び返す。
明らかに様子がおかしかった。]
……成程、昨日のですか…。
無理せず…また虚の力で回復するはずですよ。
[ 語りかける声は、届くのだろうか?]
[こんな時にまで、他者の存在を気遣うラスに眼を円く。
けれど、立ち上がる様には流石に慌て、布団に引きずり戻そうと、腕を伸ばす]
…っ、ふざけんな、バカ。
お前…、少しは頼ることを覚えておけよ。
お前が頼ると一言言えば、俺はきちんとそっちだって見に行ってやる。なんで、そんなことにも気付かない?
[荒げかけた声は、押し殺した分だけ必死さが滲む]
あァ、そうだな
[くすり、と、狐はわらった。
頭を、髪を、撫でて、頬へとすべらせる。
指を離して、後ろにさがった。]
そうだろうな
[笑みをえがく、くちびるは見えない。]
…頼る?
何言ってんだ。
俺の親を俺が見ずにどうするんだよ。
[カルロスの言葉には、不思議そうにきょとりと目を丸くして見て、苦笑交じりに返しながら腕を取られても強くは引っ張らないが部屋を出ようと、扉に手をかけた。]
…そういえば、シャコンヌ。
結界樹の中から「虚」の力が感じられる、って言ってた、け。
行けば…マシに、なるかな。
[荒い息の下、呟く声。]
そう言うこと、当然そうに言うなよ…。
[家に帰れず、親に会う事すら出来ぬ身には酷く響いて。
傷ついた顔で、取った腕を離した]
ホント…なんでこの村には、自分の健康を顧みない奴が多いんだかね?
ラスも、動き回るならせめて…もうちょっとマシな体調になってからしろ。……向こうで倒れでもしたら、更に不安にさせるだろ。
[滑る指の感触。
ぎゅと硬く目を瞑るも、離れてゆくのを知れば、
すぐさま眼は開かれて手が動きかけた]
―――……なに、が
[唇を引き結ぶ。
揺らめく眼は、面の奥を捉えない。
行きどころを失くした手が、宙を彷徨った]
気を…つけろ…ですか…。
[ 返ってきた反応に瞬く。]
嗚呼、まぁ気をつけはしますが。
[ その後の返答には溜め息を。]
まぁ…あるでしょうね…。
どんな物も表裏一体。
どんなに聖なる木と言われていようと探せば。
といっても、気配に聡い私が微かに感じる程しか。
均衡を崩すことができるなら…そこから結界樹を汚せます。
[ 呆れたように。]
マシ…って…。
それは一体、どういう意味でしょうか?
さァ、なにがか。
[くすり、喉で嗤うおと。]
――エリカ。
おまえは、何を望む?
[名を囁いて、狐は、金の目で、揺れるひとみをとらえた。]
[いつもなら、傷ついたカルロスの顔を見れば申し訳無さそうに眉を下げるだろうに、振り返ったその目はがらんどうで。
それが糸のように細められる事は無く。]
いや、ああ、そうだ、施療院に払ってない金も、払わないと。
[カルロスの言葉は全く届いていないかのように、うわごとのように焦点の合わない目で呟いて。
半身に服も身につけないまま立ち上がり、すたすたと父親の部屋と母親の部屋を覗いて無事を確認し、ゆらりと夢遊病のように外に出ると、小屋から飛び出てきた疾風が激しく吠え立てた。]
いや、マジでちょっと…つらい、んで。
表を繕う事すらまともに、出来てないから…「虚」の力の近くに行けば、マシになるかと。
[返るは、搾り出すような掠れた声。]
私は……っ、
ただ――
[朱唇が動くも、音は紡がれず。
拳を握り、己の胸元に引き寄せる。
頑是なく、かぶりを振った。
不安定な足場、逃げ道はない]
望まない、何も……。
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