29 竜神演戯
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【赤】 月闇竜 オトフリート
[生命の力と聞いて、少しなんともいえない表情になったことは、秘密にしておこう。]
[とまれ、部屋を出て広間へと行ったのだが。]
――その方に剣が渡っている可能性は？
[広間を見回し、その姿もほかと同様、目にいれた。]
影輝竜 ノーラ
[ 破れぬ結界の傍から草花や僅かながら光の零れる庭先まで移動した後、暫くは大人しくしていた仔らであったが、特に陽光の仔竜にとって、一所に留まるというのは苦痛であったらしい。
ベアトリーチェに意識を寄せている間に、夏玲は姿を消していた。仔には重そうな布を纏っていても、そういったことは得意であるようだ。
翠樹の仔竜を抱えて捜し歩いていると、人の居なくなったと思われた西殿に、疾風と、ついぞ姿を見なかった時空の気配が感じられた。]
ティル、ユーディット。
どうかされたんですか？
[ 歩み寄りつつ問いかけ、知るのは天聖の側近の事。
* 王の声は、今、聞えなかった *]
【赤】 生命竜 クレメンス
分からん。少なくとも、それらしきものを持っている気配は俺には分からなかった。
[隠している場合は、よほど上手い隠し方をしているか。
オティーリエに言われ、ああその可能性もあるのかとは改めて。
要観察、に彼女の印象をずらす。]
【赤】 生命竜 クレメンス
[オティーリエにいつも通り抱きつき、ぶっ飛ばされるまでの僅かな間に。
当然の如く癒しは実行された。
それに関して何をいう事も無く。
飛ばされた後は、向こうで何時もより絡む時間も少なめに。
必要な情報は、表からでなく裏からのみ渡すのみ。]
【赤】 月闇竜 オトフリート
そうですか。
[考えるようにそちらを見た。
が、すぐにそらす。]
[与えられた癒しは、ほんのわずかも痛みを残さず。
それでも普段の反射は止まらない。
抱きつかれて礼を言うのも違うと、複雑なままに目を背けた。]
【赤】 精神竜 アーベル
[傷が目に見えない位置だから口にした、背に腹は代えられない的一言に関するあれこれが記録されたかは青年しか知らない。
クレメンスの決意から感じた心ならば治癒に関して頼もしいが、幾度か見た接触を考えると勧めるべきではなかったかもしれない。ただ、その為にオティーリエに傷を放置して欲しくないと青年は思ったのだが。
そんな事を整理の最中に思い起こしていると、気にかかる一言が心に響いた。旧友の養い娘の記録を引き出しながら心話で告げる]
そうですか、エルザ殿が。
彼女の刻印は特殊なものが多くありましたが……
わかりました。覚えておきましょう
[それが揺れるものを寄せ付けない効力を発するかは今すぐには判断できないものの、忠告を心に留めておく]
【赤】 精神竜 アーベル
えぇ、剣自身が渡っている可能性もありますね。
[オティーリエの言葉を肯定し、集めすぎた記録の欠片がバラバラになならいよう抑えながら少しづつ整理していく。
そして剣の感知に関しての話にしばらく考えてから心話を紡いだ]
『神斬の剣』なら感じ取れる可能性はあるかな。
私も動いてみるよ。
[見えぬ場所での恒例行事らしき何かには小さく溜息を零したが]
【赤】 月闇竜 オトフリート
[ここにいる誰かが、剣をもっている。
探さねばと思う。]
おねがいします。
[方法は浮かばずに、考えこむばかり**]
【赤】 生命竜 クレメンス
[今は周囲の目もある。だからこういう、ある意味一番自然な方法をとったわけで。
視線に返すのはへらりと、無言のままの常の軽薄。
オティーリエの性格も内心も重々承知しているし、別に礼が欲しいわけでもない。
そして裏を、事情を知ったこちらが態度を変えることも、しない。
オティーリエに関するクレメンスの態度は、今は協力するというそれを含めはしたものの、常に一貫していた。
一番彼女を可愛がり、気にかけ、鬱陶しいと言われようが蹴られようが構い倒す。
何故なら彼女が、
一番、嫌いだからだ。]
【赤】 生命竜 クレメンス
[行動自体に悪意はない。可愛がるのは本心だ。
だが行動動悸は、真逆。
内側の薄暗い感情は、笑みに隠れて見えはしない。]
大地竜 ザムエル
─東殿・広間─
[広間を出て行く者を見送り、新たに現れる者を出迎え。得た智のことを訊ねられれば、己の知るその顛末を語る]
尤も、儂の推測に過ぎんがの。
[もう何度目か分らぬ言葉。推測と強調するその意図は果たして如何なるものか。
結界の解析をしていたブリジットからも情報を得て]
ふぅむ、やはりそう簡単には解けぬか…。
手数じゃが、そのまま解析は続けてもらえぬかの。
ダーヴィッドの調べが長く続くとも限らんし。
[教え子の一人である炎竜の一人を思い出す。不真面目とは言わないが、その力には不安が残る部分もあり。別の手段も用意するのが良いと判ずる]
大地竜 ザムエル
[解説中に茶々を入れてくるクレメンスには、もちっと真面目に聞かんかい、などと返して。
続いてどこか不機嫌そうなエーリッヒに視線を向ける]
何を臍を曲げておる。
これでも食うて落ち着けぃ。
[そう言って小袋を一つ渡す。その中には買って来た無数の飴玉が入っていた]
【赤】 生命竜 クレメンス
[アーベル、オティーリエ、両名の胸中などイザ知らず。
任せろ！といい笑顔で親指立てるくらいはしたかもしれない。
もっとも怪我の気配は過敏に感じ取る故、隠していようが無理やりにでも特攻して癒すのだろうが。
結界の前で氷竜にしたように、あるいは今したように。]
誕生にゃ関わったし力貸したけど。
刻印までは面倒みてなかったからな。
[あの娘にはないだろう、と思い込んでいたのも一因だ。]
…詳しいのは、そっち任せた方がいいんだろうな。
俺の力はそもそも探索には向かんし。
[任せたと、ひらり手を振るような感情はこちら側でのみ。]
【赤】 精神竜 アーベル
―結界内―
[オティーリエの声に短く穏やかな了承の意を返し、クレメンスのイメージ映像付きの了解に苦笑して。青年は喉を潤す前にするべき事をしに空室へ滑り込み心の力を呼び起こす。
次の瞬間、青年の姿は結界内で右往左往し、疲れて座り込んだギュンターの側にあった。普段は使おうとはしないが、精神の竜である青年は夢を渡る事が出来る為に]
ギュンター、あなたに聞きたい事があります。
[刹那の白昼夢から覚めたギュンターは驚きに目を見開き、どうしても出ることの出来ない結界内にいるにもかかわらず常と変わりない穏やかな笑みを口元に浮かべている青年に全てを悟った。
青年と決して合わせないよう慌てて目を逸らす。青年の口元の笑みは変わらぬものの、眼差しに過ぎった哀しみの色を見るものは誰も居ない]
【赤】 精神竜 アーベル
―結界内―
………話す気は無いようですね。仕方ありません。
[青年は無駄な問いをする事もなく旧友であった筈の老竜に手を伸ばした。かつては同じ仔竜であったのに年月はあまりにも容赦なく流れていく。
触れられた瞬間ギュンターは身も心も硬くしたが、青年は口元の笑みを変えぬまま剣を持つかどうかを探る。結果は抵抗がなかった事から半ば察せられたように、彼が所有している気配は皆無だった]
貴方ならお持ちかと思っていましたが、そう判りやすい所に隠しはしないようですね。
[手を離し立ち上がり、かつての友を見下ろす]
目的を果たしたなら竜王は開放します。貴方も。
ですから自棄を起こさずに大人しくしていて下さい。
[返事を聞く事なく青年は結界から消える。後にはまた少し老け込んだように見える老竜が*残された*]
月闇竜 オトフリート
[いるのなら、抱きついてくるのは予想しなかったわけではない。
が、運動が出来ないくせになぜそういうのだけはうまくいくのか。
いつものごとく、抱きつかれ、蹴り飛ばし、ふぅと息を吐いたのだった。]
[少し部屋に入りやすくなったけれど、それとこれとは話が別だ。]
騒がせて申し訳ございません。
何のお話をされていたのでしょうか？
[老君を見るのは、一番知ってそうだと思ったから。]
大地竜 ザムエル
「揺らすもの」の目的について少しのぅ。
図書館で調べて立てた推測を話して居った。
[視線を向けられてオトフリートに答える。『力ある剣』についてと、ブリジットから得た結界についての結果を伝え]
剣についての推測が真実であるとなれば、干渉されし者達はそれを狙ってくることじゃろう。
今注意すべきはそことなるかのぅ。
月闇竜 オトフリート
力ある剣――ですか。
あまりそのような話を聞いたことがなかったのですけれど。
[読む本は歴史方面に特化していたが、そういう細かなことは調べておらず]
そうですと、剣をしっかり隠さなければなりませんね。
この場に留まるのも危ないでしょうか。
竜王様方もいらっしゃいませんし……
[西の方へ目をやった。]
大地竜 ザムエル
儂とて剣の存在を知りしは調べて後じゃからの。
古代種たる者達はその智も身に宿しておったようじゃが。
尤も儂が調べた範囲では、その力の詳細は記述されておらず、剣の存在と簡単な説明が書かれていたのみじゃ。
[そこまで言うと疲れたように、ふぅ、と息を吐き]
どこにその剣が保管されておるかははきとしては居らぬ。
普段であればどこに保管されておるかは大方の予想はつくが…こうなってしまえばのぅ。
[考え込むように右手で顎鬚を撫でる]
月闇竜 オトフリート
老君がそうなのでしたら、私などが知らぬは当然の話ですね。
[苦笑して]
後で私も、自分なりに調べてみます。
これ以上詳しいものは無いとは思いますけれど。
なるほど。
保管場所がわからないのなら、既に隠されているのですね。
ならば、安全でしょうけれど。
……人に対する影響などは少し心配ですね。巨大な力ならば、特に。
近付いたら影響が出てしまうようでしたら、それこそ竜王様方の手が必要になるでしょうし。
[本当に竜郷が壊れることになりかねないのではないかと、心配そうに眉を寄せた。]
【赤】 精神竜 アーベル
………ギュンター殿は剣を持っていませんでした。
それ以上の事は、今はまだ。
[結界から戻り、しばし瞑目してからギュンターの話を告げる。感情が消えるわけではないが心の動きを抑えるのは青年にとって容易く、心話に哀しみの色はほとんど出なかっただろう]
【赤】 月闇竜 オトフリート
そう、ですか。
[届いたこえに、僅かな落胆。
されど、それを振り払い。]
アーベル殿、ありがとうございます。
それでしたら、探さないといけませんね。
[抑えられた感情までを知ることは出来ない。
ただ、感謝と行為を労わる心を伝えた。]
雷撃竜 ミリィ
[西殿結界前での騒動は、少しばかり遠巻きに見ていた。
自分なりに情報を整理し、何か手は無いかと考えていたけれど思いつく事も無く。
「揺らぐもの」との言葉も、記憶に重要なファクターとして連なれてはいなく。
どこか傍観して愉しむかのような雷竜王の言葉が小さく聞こえてくる事もあり、後は若焔竜に任せる事に異存は無く東殿の方へと引いた。
それから、少しばかり疲れと頭痛を感じたので客室で眠っていた。
はたと起きれば、大分長い時間が過ぎていたようだ。
町で食欲旺盛な竜がコロッケをぱくつくのも
何やら艶かしい水の竜と月闇の騒動も
結界を何人かが壊そうと試みていたのも 知らず。
体を起こし、流石に歳を呪った。]
……はぁ。
[深い溜息と共に、部屋を出る。]
大地竜 ザムエル
[調べるとの言葉には、うむ、と一つ頷いて]
影響が出ぬうちにこの事態を解決するが得策じゃろう。
竜王様達が解放されれば、その心配もなくなるじゃろうて。
[そうは言ったが、成すべきことが見えていてもその方法があまり見つからず。若き炎竜と古き知己なる氷竜頼みとなっている状態に溜息のような息を吐いた]
現状での各竜郷の様子も心配じゃ。
少なからず影響は出ておるじゃろうしの。
どれ、竜都から出ても良いか訊ねてくるとしようかの。
[よっこいせ、と言葉を漏らしながらソファーから立ち上がり。年寄りらしいゆっくりとした足取りで広間を後にする。東殿の中に目的の人物が見当たらず、西殿前で他の竜達が集まっていることに気付くのはもう少し*先のこと*]
精神竜 アーベル
―東殿―
[あれから少し後、青年は台所に入り湯を沸かし透明なポットに缶から取り出した玉を一粒入れ、静かに花開いていくのを見ていた。硬く蕾む花が幾重もの花びらに変わる分だけ優しい香りが広がり、眼鏡の奥の眼差しが和らぐ]
月闇竜 オトフリート
そうですね。影響が…
出ているようなら、皆、苦労するでしょう。
[しかし竜王の封印を強めたのもまた竜王たちであり。
…なんとも頭の痛くなることだった。
王の声が聞こえてきたら、思わず罵りの言葉が出そうなほどに。]
お願いします、老君。
私も側近殿を探すのを手伝いましょう。
[それでもまずは、彼の竜の姿を見送った。]
雷撃竜 ミリィ
―東殿―
[廊下を歩きながら、目を閉じて頭の中で声を紡ぐ。
同じ雷の属性を強く持つ王の感覚を辿ろうと、神経を研ぎ澄ませる。
きっと、あの中で王は暴れる周りとそれを宥める周りを気にせず（どちらかというと宥める方なのだろうが）、ひと段落すれば瞑想を始めるのだろう。
だから、きっと声も聞こえると思ったのだけれど――]
……聞こえないですね。
かといって、死ぬとかそういうわけでも無さそうですが…
[初めての感覚に戸惑い、足を止める。
眼鏡をくいとあげ、目を閉じてもう一度繋ごうとするけれど]
…無理ですね。
[何が起きているのだろうと、不安が頭を擡げる。]
【赤】 生命竜 クレメンス
お疲れさん。
[アーベルにへの労いは短い。
抑えた声から感情を読み取るほど繊細ではないが、アーベルとギュンターの関係は一応知っている。
視線は明後日の方向を向けながら。]
分かってくれとは言わないがぁ。
そんなに俺が悪いのかーっと。
人間界にそんな歌もあったねぇ。
まぁ、無理すんな？
[へらり。]
【赤】 精神竜 アーベル
えぇ、頑張っていただいたのに申し訳ないのですが。
[僅かに感じた落胆に謝罪しながらも、感謝と労わりに眼差しが和らぐ。眼鏡越しの紺碧が映しているのはポットの中の花だが、見ているのはオティーリエの伝える心だった]
月闇竜 オトフリート
[情報も手に入れたのだからと、場を辞す旨を伝え、廊下へ。
外へ出て、小さく息を吐いた。]
―― 心配しているでしょうね。
[双子の仔らを思い出し、少し口元に笑みが浮かんだ。
まわりを見回す。
離れた位置に人影があった。]
【赤】 月闇竜 オトフリート
悪いです。
[きっぱり言い放ったのは、クレメンスのふざけた調子にだった。]
[アーベルに対するときは、大丈夫だというよう微笑んで。]
他の人が持っているとわかっただけでも、良いことです。
雷撃竜 ミリィ
[ふと、良い匂いが漂い。
何も食べていなかったと食堂の扉に手をかけて開いた所で、廊下に人影が見えて小さく会釈をした。
扉の内側からは、赤い髪の少女が廊下に視線を向けたまま扉を開くのが見える事になる。
とりあえず見えた人影に声を掛ける。]
ええと…月闇の、オトフリート＝カルク殿？
【赤】 精神竜 アーベル
[クレメンスが何を考えているか知らないが、その人間界とやらの歌には小さく笑いが零れた。
老獪にまで至っている生命竜が何を思い月闇竜に絡むのかまでは心を覗き込んでいない青年にはわからず、けれど彼の複雑な心の動きは精神竜である青年にとって厭うものではない。流石に行為を目にすればオティーリエの為に止めようとするけれど]
えぇ、倒れない程度に気をつけます。
[しないとの確約はせず、オティーリエの言葉には頷いた]
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