4 赤き雨降る崖の上で
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見習いメイド ネリー
はい。
旦那様に拾って頂いた時からずっと、…です。
[思えばこの口調もすっかり染み付いてしまったものだ。
働かないと暮らしていけない、という言葉に、本来労働は楽しいものではないのだろうと思う。自分にとってはすっかり普通のことになってしまったけれど]
そう、…でしたか。
……でも、お嬢様はお嬢様です。
[けれど、この目の前の少女は実の父親が大層な富豪でありながら、ずっとそういう暮らしをしてきたのだと、そう思うといたたまれない。
せめてもの微笑みを少女に向ける]
学生 メイ
だっ……てっ……。
[厳しい言葉に、どう答えていいのかわからなくて。
言葉を捜すも、見つからず。
それでも、肩に伸びる手に気づけば、反射的にそれから逃れようとするものの、壁を背にしていて逃げ場はなく。
ただ、身を強張らせるしかできない状態に]
流れ者 ギルバート
[聞こえて来るトビーの絶叫。]
[それに一瞬棒立ちになり]
[途惑い][混乱][惧れ][様々な表情が混沌と過ぎり]
[其処へ掛けられた声に]
[ハッとして思わず青年を見れば]
[笑み]
[何かを決意した表情で]
[少年を追い][急ぎ部屋を飛び出す]
流れ者 ギルバート
[叫び声のした方へと奔れば]
[点々と廊下に落ちた][血の痕]
[それは]
[もう一つの][扉開かれた部屋へと続く]
[唇を引き結び、駆け込む]
冒険家 ナサニエル
『いったい誰がやったんだ？』
[座り込み、ただ黙って考える。
時間だけは有り余っていて]
牧師…いや、神父だったか。彼は…違うだろう。
メイは本物だ、だから違う。
あの、怪我をした男は…？俺が様子を見に行った時抵抗した力は強かった、けど。…あの状態じゃあんな事は出来ないだろう。
ネリー、ヘンリエッタ、ウェンディ……ローズをあんな所まで運んで行けるだろうか？
ハーヴェイは…？
……運んでいく必要などないんじゃないか？あの場所まで連れて行ってそこで…あぁ、それじゃ……
[ふと思い出すのは、ローズを慕っていた少年の姿]
流れ者 ギルバート
[眠るように横たわる]
[女の]
[骸]
[血臭と死臭]
[蒼褪めた横顔][昨日会話した]
[美しい女性]
[固く眼を閉じ][両手で耳を覆った]
[床に倒れた少年の姿]
書生 ハーヴェイ
……。
[ 身を強張らせるのに気付けば伸ばし掛けた手を下ろし、小さく吐息を零す。]
だって、も何も。
じゃあ、どうすれば好いって云うんだよ。
[ 如何して好いか解らないのは此方も同じで。]
冒険家 ナサニエル
…まさか、あいつには殺す理由がない。もしそうなら、何故俺じゃない？
[いつかの、こちらに向けられた目を思い出す。
険をもった、睨むような瞳]
……何故、俺じゃない？
[そうすれば手に入れられたかもしれないのに？
ふと、思う、自分が子供の頃に思った事
手に入れられないものは、壊してしまえば良い
子供特有の我儘]
………まさか。
[あの無邪気な様子からは想像がつかなくて、でも
無邪気ゆえの残酷さは、自分も知っている事]
お嬢様 ヘンリエッタ
……っ
［笑顔に胸が痛くなる。自分はこの人にそう呼んでもらえるようなお嬢様なんかじゃない。
ただの狡い子供で。
『私が来たばかりに、あの人を傷つけた』
まだ手に残る感触。恐怖の記憶。
あれは、自分に対する憎しみ。自分が来なければ、アーヴァインが襲われることなどなかったのではないか。
幸せそうな肖像画の女性と、よく似た青年が目蓋に浮かぶ。
ぽろりと、少女の瞳から涙がこぼれた。］
学生 メイ
[触れられなかった事に、ほっと息を吐いて、力を抜く。
肩から力が抜けたためか、肌蹴た襟元から胸の上の異質な紅い色彩が覗いているが、それには気づかずに]
……霊視の力からは……逃げられない……から。
ひとがしなないように、するしかない……けど。
それこそ、どうしていいか、わかんないよ……。
流れ者 ギルバート
[何とか少年の泊まる部屋に運び込み]
[寝台の上に寝かせる]
[最早習慣となった様に][上掛けを書け]
[恐々とした手つきで][着衣を緩めてやり]
[寝台の端に腰掛け]
[意識を喪った儘の少年を見守る]
冒険家 ナサニエル
まさか…いや、考えすぎだ、きっと。
[そこまで考えて、気付く]
そういえば、コーネリアスは…？
彼を処刑する、と、人狼だと言っていた。
……彼がもしそうなら、終わるんだろうか…？
ローズ、教えてくれ…君を傷つけたのは…誰だ…？
[そういって手を組み額を伏せる。
じっと、考え込むように]
見習いメイド ネリー
[赤毛の少女の頬を伝うものが、最初何だか分からなかった。
きらりと僅かな灯りに反射し落ちていく…雫]
…え、あの。如何、されました？
何か失礼なことを申し上げましたか…？
[少女の涙を流す理由が彼女には分からなくて、ただただ戸惑う]
書生 ハーヴェイ
……止めればいいだろう。人が、死ぬ前に。
[ 黒曜石の双瞳を伏せながら呟いた台詞は酷く単純な事。]
そんな簡単に済めば苦労しない、ってのは解ってるけどな。
何もしないよりはずっとマシだ。
[ 外方を向け不機嫌そうな顔をした青年は、其の色彩には未だ気付かない。]
学生 メイ
止める……。
[それは当たり前の事……否、当たり前すぎて。
逆に容易く無い事なのだけど]
……ボク……は……。
[言いかけた言葉は。
何故か。
途中で途切れ]
……なんで…………ローズマリーさんだったんだろ、ね。
[代わりにこぼれたのは、こんな呟き]
【赤】 書生 ハーヴェイ
誰かの為に死んでやる気も、未だお前を殺してやる気もないが。
[ あくまでも己は己の為だけに。他に大切な物等在りはしないのだから。]
お嬢様 ヘンリエッタ
［ネリーを困らせているのが分ったけれど、何も答えられなかった。
自分の狡さを曝け出すにはまだ怖くて。
ただ、首を降って、彼女の所為じゃないのだと示す。］
ごめんなさい。
なんでもないの。
私なんかにそう言ってくれて、ありがとう。
［この人を疑わないで済んで良かったと、心から思った。］
冒険家 ナサニエル
[呟いた後でハッとして顔を上げる]
そんな事、ローズは望んじゃいないよな…？
[苦笑して
自分の姿に今更気付く]
これじゃ俺が殺したみたいだよなぁ……
[ローズの血に塗れた己の姿。
だけど、着替える気にはなれなくて
そのまま、また深く黙りこむ]
書生 ハーヴェイ
[ 途切れた言葉を問う前に零れた疑問の呟きに其処に迄考えが至らなかったと云うように口許に手を当てる。]
……さあ、な。
コーネリアス……さんが人狼、だったのなら矢張り、アーヴァインさんの縁者だったから……？
[ 顔を上げれば、目に入るのは衣服の合間に覗く紅。黒の瞳が緩やかに瞬かれ、]
其れ……？
見習いメイド ネリー
そう、ですか？
何かありましたら、遠慮なく仰ってくださいね？
[心配げに少女の目線に屈んで、右手の人差し指で涙の後を拭うように触れる。
手袋には未だあの鍵の錆が付着したままだったから、その臭いが少女の鼻先を掠めたかもしれない]
牧師 ルーサー
―広間―
[処刑後、報告を終えてから傷の手当てやウェンディとのチェスやらで時間を潰し。
ようやく、この時間になって広間にやってきた。]
……ナサニエルさん。
遺体の発見状況を詳しくお聞きしたいのですが。
[ナサニエルに近付き、話を聞く態勢に。]
学生 メイ
……ん……そう、なのかな……。
[それだけで、殺せてしまうのかと。
ふと考えてしまったのは。
銀色の髪の人に対して抱いていた親しみ故か。
しかし、それ以上の思考は、投げられた疑問の声のために、続かず]
それ……って……？
[言われて初めて、気づく。
力の印と呼ばれる、真紅の百合が、人目に触れていたと]
あ……。
[思いっきり感じる、やらかした、という思いに急かされつつ、襟元をかき合わせてそれを隠す]
お嬢様 ヘンリエッタ
［頬を拭う手がやさしくて、ますます涙が込み上げた。
慌てて鼻を啜ると、涙の塩辛さに混じって金属の匂い。
不思議に思ってみれば、白い手袋には錆のあと。
それが何を意味するのか、少女にはわからず首をかしげる。］
冒険家 ナサニエル
[不意に掛けられた声にびくっ、と身を震わせ。
声の主を知れば安心して。
だけど訊かれた言葉には少し悩みながら、ぽつぽつと]
発見状況、ですか？
ローズが倒れていたのは外の…吊り橋があったそばの…木の下でした。
…彼女の様子も言わなきゃいけませんか？
[思い出す、あの姿は、できれば誰にも知られたくなくて]
牧師 ルーサー
[『悪夢は終わらない』。
この事だったのだろうか。]
……そうだ。私が知りうる、ローズさんに関する情報をいくつかお教えしましょう。
ですから、遺体の損壊状況も詳しくお教えください。
今は、一つでも多くの情報が欲しい。
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