53 羽月幻夜
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音楽家 ヘルムート
嗚呼、ありがとう。
[イレーネの知らせにはそう答える。
昔馴染みからの視線にはやはり視線で返した]
なるほど、それは一理あるねェ。
だが嫁は要らん。
[ユリアンの話に同調すると思いきやばっさり斬り捨てた。
あくまで嫁扱いは変わらない]
おー、期待してるよ。
但し直接やり合うのは勘弁してやっとくれ。
[エーリッヒにはオトフリートをちらと見ながら、ふざけた調子で言った]
青年 ユリアン
前向きってほどでもないけどなー
［単にその場でできることしたいことをするだけなのだがと思いつつ］
一言余計だと思うな。かっこよくて美人なゲルダ
［ローザの言葉をまるっと真似て
オトフリートが外に出るのを見送り］
機はさすがに一人じゃ運ぶのは大変だ
ん。じゃあ部屋でも決まったらもってくよ
［エリザベートの気遣いもあったのだろうけど、...はあまり気にしてなかったためか、気楽に請け負った］
音楽家 ヘルムート
甲斐性がないからじゃないか？
[そしてオトフリート本人の疑問もばっさり斬りつつ、出て行く姿を見送り]
おや、そうなのかい？
てっきりアンタらのことかと。
[ノリノリでボケるユリアンを横目にエーリッヒを見、ローザに視線を移した]
酒場の娘 ローザ
エルザさんはエルザさんで、エーリンはエリちゃんだから、間違えてないよー。
[エーリッヒがヘルミーネに言った言葉>>262には笑いながら言う。その後のツッコミは聞こえなかったのか、聞こえないフリをしてるのかどちらだろう。
オトフリート>>256の言葉には、]
だって、ヘルさんよりオトちゃんの方が可愛いもの。
[などと言い切るのだろうか。
フォルカーが戻ってきて呟いた声>>263が聞こえれば、]
フォルカーには、ホットミルクか蜂蜜レモンでも用意しようかー？
容疑者とか言われて集められても、誰が犯人か分からないのに、ぎすぎすしてもしょうがないし。
楽しくしてるのが一番だよね？
青年 ユリアン
いや、殴られる趣味はないです。それに殴ったその手も痛いのですよ。
［エーリッヒにきぱっといってから、ワインをくいと飲んでからグラスを置いてまた本格的にソファにだらーんとして］
多少重くても大丈夫だって…にしても見てはいけないもの…それは…もしやっ……落ちを考える前に冗談だっていわれた。浮かばなかったけど
［咄嗟に浮かんだ生首というのはあまりにタイムリーすぎて言わずにおいた］
旅の商人 エーリッヒ
ゲルダはなんも聞かされてないのか？
[ゲルダの返答にあきれた口調で団員達の方を見る。そちらからの返答は返ってこなかった。
台所から戻ってきた人たちには軽く挨拶を返す]
お帰り。
いろいろとありがとうな。
[続けて戻ってきたフォルカーにも挨拶を]
おかえり、誤解が晴れるなり、
事件が解決すればそのままパーティーでもできるだろう。
[返すのは楽観的な言葉]
助教授 ハインリヒ
ああ、俺もだ。
またあとでな。
[話せてよかったというフォルカーに、頷きを返しさらにウインクをおまけにつけた。
広間へ戻っていくのを見やりながら、フォルカーの表情や声音が、
はじめよりずっと明るくなっていたことに小さく穏やかな笑みを浮かべた]
…あんときうまくいってりゃ…
今頃はあれよりちょっと小さいくらい、か。
[ぽつりと口にするのは若かりし頃の苦い思い出の欠片。
一瞬、どこか父親のような気持ちになっていた自分に気付いて苦笑した]
機織り エルザ
―広間―
そうですね。
どうしても必要なものはそれでどうにかなるかしら。
[エーリッヒに頷いて]
ありがとう、イレーネちゃん。
[キッシュのお知らせをしてくれたイレーネの言葉もしっかりと聞き取っていた。オトフリートが運んできたら同じようにそちらへも礼を。
立ち去る姿は見送って、戻ってくる姿には軽く挨拶をして。
自分の分のキッシュを皿に*取った*]
青年 ユリアン
そっかぁ。でも…ここは何もない分…むしろ他にはない音が拾えるのかな…
［ばっさり斬り捨てるヘルミーナを横に考えるように口にして
だらだらとここで喋ったり食事をしたりした後、移動となるならばエルザのやゲルダの、はたまた誰かに頼まれたりでもしたら何か手伝ったりしつつ、*自分も部屋にいくだろうか*］
刺繍工 ゲルダ
やあ、ローザ。
何言ってるんだ。目の保養は君のほうだろう。
そういうところを誤魔化しちゃだめだぞ。自分も数に入れておくといい。
[ほわほわ揺れる淡色の髪に、少し困った表情を返す。
目の前に置かれた料理。温かな湯気と食欲を擽る香りに、自然と綻ぶ表情]
…あ。ありがとう。
いただきます。
[ワインを注ぎ、遠慮がちに一口]
うん。なーんにも、だ。
集会場に来い、これは命令だ。幾日か留まって貰う事になるから、そのつもりで。 …って。
花壇を荒らされただけで、損したぞ。居留守でも使えば良かったな。
[肩を竦め、団員には聞こえぬよう小声で囁いた。
誰かが顔を見せたならば挨拶をし、一言二言会話をしただろうか。食事が済めば、指示された部屋へと向かっただろう**]
旅の商人 エーリッヒ
腕力で競っても仕方がないだろうしな。
ヘルちゃんが私のために争うのはやめてって、泣いて止めるのなら少し興味あるが。
[オトフリートをちらみする様子にふざけた調子で返す。
オトフリートが再度広間を後にする様子を見送ってから]
俺にそっちの趣味はねぇよ。
[ローザに視線を向けながら]
ローザちゃんとユリアンの方が、マイペース同士でいいんじゃないか
助教授 ハインリヒ
さ、てと。行きますか。
[そしてそこにいた見張りの自衛団員を見て]
どーせ一人じゃ出してくれねえんだろ？
[小声で問いかければ渋い表情と肯定の頷きが返る。
だろうなぁ、と呟いたと思ったら、にたああああと笑って]
じゃー、あたしとしっぽりとデートといこうじゃなぁい？
[わざと上ずった声を上げ、自衛団員の腕を取る。
表情を引きつらせ、身をかたくして拒む彼を有無を言わさず玄関前へ引きずって
ふざけた声と裏腹の鋭い視線を向ければ、自衛団員は渋々頷いた]
あら、ものわかりのいい子ってあたし好きよ。
さーいきましょー。
[外套を羽織ったなら自衛団員を見張りにひっぱって、宿までランデヴー。
調査セット一式を抱えて戻るのは、小一時間後あたり*だろう*]
酒場の娘 ローザ
あたしも３人みたいにかっこよくなりたいけど、あたしの性格じゃムリだしー。
[ゲルダやエルザに己を数に入れて言われれば、ワイングラスにお酒を注ぎつつそう言って、首をかしげるだろう]
旅の商人 エーリッヒ
ああ、ゲルダちゃん。
俺のじゃないから、ワインに対しては遠慮はいらないぜ。
[ゲルダにはそう言ってから]
そうだな、エルザちゃんの言うとおり、楽しみにしてる人、他にもいるかもしれないな。
ちょっと行ってくるわ。
[そういい残すと広間から廊下へと出て行った]
村長の息子 フォルカー
ぁ、えぇ………と、
[ローザの明朗な声>>270に対して、広間を出る前に反論したことが気にかかっている少年の返答は鈍かった。
けれど、同意を求めるような「楽しくしてるのが一番」との台詞には小さく頷いて]
……………、はい。
疑いあい、なんて、いや……ですし。
それより今は、皆さんとお話しできることの、ほうが。
蜂蜜レモン………お願いしても、いいですか。
[ぽつぽつとたどたどしく答えたあとに、少年の視線は他者のグラスに注がれたワインへと向く。さして近くない位置から、匂いを嗅ごうとして鼻を動かした]
音楽家 ヘルムート
そうだよ看板娘。
酒場に来る野郎共の8割がオマエ目当てだと聞いたが。
[何処からの情報かは謎だが、ゲルダに同調するようにローザに言う]
おやまァ。
女心を弄ぼうとは、非道い男だこと。
[エーリッヒに返すは大袈裟な調子で、目元を指で拭ってみせる。
当然涙などない]
嗚呼、ワイン頂こうか。
[今は誰の手にあるか、注ぐ者についでに注文した]
村長の息子 フォルカー
……ほんとうにパーティになったら、大人の人たちばかりで、僕なんて、お邪魔になりそう……です。
[エーリッヒ>>272へと返した台詞は、当人としては精一杯の冗談のつもりらしかったが、笑みも浮かんでいない状態では、本気とも取られかねない台詞だった。
加えて、広間を出て行く彼の背を見送る眼差しは、何か物思う風]
旅の商人 エーリッヒ
―集会場・廊下―
[廊下に出ると適当な自衛団員に声をかけた]
ああ、ここにいることに異論はないんだが、
まだ売りきってない商品とかもある。
欲しい人いたら、ここに直接来たら売るって伝えておいてくれ。
それくらいはいいよな？
[疑問系に聞きながらも、有無を言わせるつもりはない強い語調だった]
村長の息子 フォルカー
ヘルミーネさん。
[坊主、との呼称は自分の事とは分かり、フォルカーは声の主に目を移す>>276]
はい……自衛団員さんに、お話しを聞きに。
……ギュン爺さま……まだ、いらっしゃらないみたい………で。
[ぽつぽつと答えながら、徐々に視線が下がっていく。最終的には、石を包み込んだ布を持つ手へと落ちた]
やっぱり、しばらく、ここにいるように、とのこと…です。
旅の商人 エーリッヒ
―廊下に出る前のこと―
これはすまない。
麗しきお嬢様を泣かせてしまった。
[泣きまねをするヘルムートにハンカチを差し出して渡した。
そこそこ質のいいそれはまだ新品で]
さぁ、このハンカチで涙と一緒にその悪い冗談も全部ふき取ってくれ。
[そう言って席を立ってから]
いやいや、パーティーは大人だけのものじゃないさ。
フォルカーが大人の階段上るのにいい機会じゃないか。
[冗談めかすように笑いかけてからそういい残した。]
自衛団員 ダーヴィッド
―集会場・廊下―
[どこをどうしたのか。広間入り口より少し外、廊下で青い顔をしていたら、流石に団員の一人に大丈夫かと声をかけられた。]
うっ、いや爺さんの殺人現場思い出しただけで…。
俺ちょっと…ほんのちょっとだけなんだけど！血が苦手で思い出すのも駄目なんだよな…。
……いやいや何のこれしき！
思い出さなければいいだけだ。うん。
[オマエそれって自衛団としてどうなんだと、目の前の団員は半眼で呟いた。
そうこうしていると、二人エーリッヒから声をかけられる。]
おおグラーツ殿。
…だそうだが、集会場に集まった面子、そんなに長い事拘束するのか？
[二行目はこそこそと、仲間に聞こえるだけに言う。
団員はああと短く肯定した後、エーリッヒには適当に了解した旨を伝えていた。]
村長の息子 フォルカー
[ありがとうございます、と口の中で礼を言い、ローザからマグカップを受け取る。
笑顔での発言には困り顔になったものの、酒を飲もうとする人々を止めることはなく、酌をする彼女の姿を物珍しそうに見ていた]
酒場って、あんな感じ……なの、かな。
[足を踏み入れたことのない場所に思いを馳せて、少年は独りごちる。
生憎、手にしているマグカップは、大人の雰囲気とは程遠かった]
音楽家 ヘルムート
そーかい。
本当、いつまで待たせる気かねェ。
[落ちて行く視線の先に何があるかは知らず、フォルカーの言葉にただ溜息を吐いた]
まァ、アンタも食べなよ。
腹減ってたらますます気が滅入るばっかだ。
[言うや否やキッシュを適当な大きさに切り分けて、目の前に差し出す。
拒否されるならば無理強いをする気は女にも無い]
音楽家 ヘルムート
[ちなみに架空の涙を拭いたエーリッヒのハンカチは、後から返すつもりでテーブルの隅に置いてあった]
サンキュー。
[ワインを注いで貰い、ローザに礼を言って、その後暫くは食事を*楽しむ*]
旅の商人 エーリッヒ
ああ、そうか。
それじゃあ、よろしく頼むぜ。
[こそこそ話す様子には訝しげにしながら]
しかし、ダーヴィーは相変わらずだな…。
[呟く言葉は向こうにも聞こえたかもしれない]
ああ、なんか顔色悪いが大丈夫か？
[続けた言葉は純粋に心配する声]
いい薬、安くしとくぜ？
[さらに続けた言葉は商売人のものだった。]
村長の息子 フォルカー
……。
[溜息を吐く女性に、フォルカーは申し訳なさそうになってしまう。
自衛団の仕事は村長の領分とは異なるし、そうでなくとも子供に何が出来るわけでもないのだが]
…ぇと、こういうところだと、お仕事……出来ない、ですか？
[話題を変えようかと試みて問う内容は、半分、己の関心でもあった。音楽家、といった職業であるとは聞き及んでいても、その実情はよく知らない。
切り分けられたキッシュはありがたく受け取ることとして、蜂蜜レモンとともに舌を楽しませる]
おいしい。
[小さく感想を零して、ほんのりと幸せそうな笑みが浮かんだ]
村長の息子 フォルカー
[細々と食事を終え、暖炉のそばで体を暖めたのちには、膝の上に乗せた布の包みを開いて、じっと石を眺め始めた。指先を伸ばして表面に触れ、その感触に目を見張ったり、火に翳すようにしてみたり、関心は尽きない。
そんな視線も、周囲を気にするよう時おり彷徨って、一点で留まりもしたけれど、進んで誰かに声をかけるには、踏ん切りがつかない様子で、結局は鉱石へと*戻るのだった*]
自衛団員 ダーヴィッド
―集会場・廊下―
そう褒められると悪い気はしないというか、照れるなぁ。
[相変わらず、の後ろに勝手に良い言葉を脳内でつけて胸を張る。
顔色悪い、にはいやいやいやとぶんぶか首を振って。]
な、なに、問題ない。風邪とかじゃないからな！
ちょっと寝覚めが悪かったせぃぃぃぅぅぅぅぅ…。
[うっかり口にしてしまうと、今朝見た赤い夢の内容とか殺人現場とかを鮮明に思い出し。
向こう側向いて片手で顔を覆って、落ち着くまで暫く明後日の方向を見ていたり*するのだが。*]
旅の商人 エーリッヒ
―集会場・廊下―
いや、褒めてないから。
さすがに頭に効く薬は持ってないぞ。
[すごいひどいこと言ったのだけど、果たして相手に伝わったかどうか。
もう一人の方は伝わったのか微妙な顔をしていた]
そうか、お大事にな。
ちゃんと飯は食うんだぞ。
後客が来たら教えてくれ。
[本人が見たものとかはよく知らなかったので、何か体調が悪いのだろうとだけ思った。
とりあえずそう言い残して、その場を後にした]
さて、荷物整理するか。
[二階の自室に戻ると、いつでも買う人がきても大丈夫なように荷物の整理を*始めた*]
団長の孫 イレーネ
─広間・暖炉の傍─
[大人達の会話は良く分からない、と言うか興味が無くて。雰囲気で、楽しそうだな、と感じるだけ。猫を見やりながら黙々とキッシュを食べていた]
…オトさん料理上手なんだなぁ。
今度教えてもらおう。
[あの手際の良さなら色々作れるのだろうしと、その手際のせいで嫁などと言われていることを知らずに呟いた]
[時折聞こえた廊下からの大きな声。あの人か、と特定出来たのは詰所に差し入れに行った時に良く聞く声だったから。同時に、また何かやらかしたのだろうか、とも考えるのだけれど]
団長の孫 イレーネ
[ふと、視線を滑らせると反対側の暖炉の傍には幼馴染の姿。何かの石を手にあれこれ眺め続けている]
……フォル、どうしたの、それ。
[そんなもの持ってたっけ？と言わんばかりに首を傾げ、フォルカーに*訊ねた*]
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