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データの改竄やら、表面上の行動なんて
幾らでも誤魔化す術を持っているでしょう。
――少なくとも、この場に居る皆は。
[アヤメの言葉に、同意する様けらりと笑いを零し。]
お早う御座います、カレン。遅刻という事も御座いませんよ。
皆、気付けば集まっていただけですから。
[起きたら集まれという命もありませんでしたからね、と
小さく笑みを向けて]
ああ、部屋に下がって何をしていたか、かい。
休んでいました、としか言いようが無いネェ。
お愉しみだった連中もいるようだが。
[クツリと笑って紅茶を一口含んだ]
[レッグのメッセージに目を通し…まず考えたのは、「自分は裏切り者か?」という事。]
[12宮に裏切り者がいるとしたら、まず浮かぶのはレッグだ。だが彼の目的は、組織の規模に比すればささやかなものだ。大した波風を立てず妥協点を探すのは、難しいかも知れないが不可能ではない。]
[自分はまた、ボスと思想において差があるが、それは今に始まった事ではない。]
[レッグは、しかしもう自分も彼自身もクローディアの言う「裏切り者」の一人と見なしているようだ。]
[仮にそうだとして、クローディアは「裏切り者は3人いる」、と告げた。最後の一人は誰だ?]
[ひとつ心当たりがあるとすれば…この騒ぎの直前に届いた手紙。]
『ミレイ…どういうつもりなんだ…。』
そんなことはないとおもいますよ。
レギーナが他の人に自分からすりよっていくなんて早々ありませんから、貴方はきっと気に入られたんだと思います。
またよかったら遊んであげてください?
[余り猫の話をしていては会話の流れをおりかねないので丁度レッグから希望があったので一度そこで席をたち、何やら一杯の茶を入れてくる]
どうぞ、判官殿。きっと目が覚めると思いますので。
[笑顔でそれを差し出す。
見た目こそ中国茶だが、飲んで見れば舌に刺激と発刊作用があるだろうか。
なにせ唐辛子の入った中国茶だ]
[ディーノの言葉に肩を竦め]
あは、私ですらデータなんて何度も上書きなんてしちゃってるしね。そうじゃなきゃとっくに生きちゃいないでしょうね。
ま、裏切り者とやらも……その形跡なんて跡形なく消し去ってるでしょ。
[そうして、カレンに「おはよう」と声をかけ]
[ミュウの言葉を聴いて、]
其れは僕の事かな?
――蜂蜜味の口接けをしてきたよ
[弧を描いた口唇を、チロ、と紅い舌が舐め]
可愛い子だったよ。
今日は立てないかもしれないけれど。
…余程、朝に弱いようですねレッグ。
学生らしいといえば学生らしいですが。
[大変そうですね、と苦笑を零し。
オーフェンの告げる報告に、あぁ、と声を上げる。
何処か気だるげに、ひらりと手を上げて]
――その様な事も報告せねば成りませんか。
…先ほど、表で務めている仕事の上司に連絡を取らせて頂きました。
此処での待機を余儀なくされたので、休暇の許可を申請に。
[必要ならば確認を取って頂いても結構ですが。と
吐息を零し、プレートの最後の一口を押し込んで
カップへと再び口をつける。]
[自席である5番目の席に着くと、置かれていた紅茶に口をつける]
んー、報告すること?
特に無いなぁ。ねえトリナエスト、何かあったっけ
[そう言って後ろに付き従う自分のメイドに問い掛ける
首を横に振る彼女を見遣ると円卓に向き直り]
てことで私からも何もなし
わざわざ報告する事なんてねぇって。今まで飯食ってシャワー浴びて寝てたんだし。
[正確には飯の準備中に寝て起きてから食べてシャワーを浴びたのだがそこまで言う必要もないだろう]
[ミュウの言葉と表情には、微かに笑みを浮かべたか。
それから、肩を竦めるアヤメに一つ、頷き]
オレはそも、データ取らせてないもん。
[つまり、自身の仕事以外の行動のデータがあったとしても、それは正確ではない、と。
そう、言外に言っていて]
真っ向勝負なんかしてたら、いきてけないよねぇ?
[ジョエルの言葉に、少し嬉しそうに]
其れなら嬉しいね。
とても可愛くて、暖かい。
僕の方こそ、お願いするよ。
[其んな和やかな会話の裏で、恐るべき茶が用意されている事にも、気付かない。]
嗚呼、然しデータ、ねぇ…
僕には何が書かれて居たんだろうね。
[くつと笑み。]
[マイルズやシャロンの言葉に、]
確かにな。まぁ、そこで誤魔化されるかどうかは私の部下の能力次第だ。
[オーフェンの報告に、]
ああ、把握している。仕事は少なくとも今は継続中だ。続けてくれ…。
[すでに完全に閉じきったまま、ジョエルの用意してくれたお茶を一口飲み……]
ぶふぅ!?
[盛大に噴出した]
な、何だこれ! ピリ辛どころじゃねー! ってか、辛いの苦手な人間にはピリ辛も激辛も一緒だー!
[半分逆切れである。ただ、おかげで周囲が何やらエドガーに報告と称して、行動について語っているのに気付いた]
あ?
俺はとある組織の支援者筋から頼まれた大学の学長候補の殺しを終えたばかりで、特に報告するような出来事なんざねーなー。
[クツクツと笑いながらシャロンに視線を向けて]
「昨日はお愉しみでしたね」とでも言うべきだったかい。
その気になれるなら十分に楽しむがいいさね。
別のお楽しみは…白羊のが目くじら立てそうだしネェ。
アハ、そうだね。優秀な部下であってもミスは在るだろうけどね。
無い事を祈っておこうか?
[くつっと笑って隣席の男へ目を向け――様とした時、レッグの盛大な叫びに彼を見る。]
…………辛い物が苦手なのか。
報告、ったってねぇ……ここにいた、それだけよ?
[そうして、ディーノの言葉にくすと笑って]
取らせければ改竄する必要もなしか……流石ね。
まー、どんだけ腕っ節が強くとも、それだけで生きてけるほどこの世界甘くないし、ね。
アハッ、其れでも加減しては矢張り燻って居るよ
[ミュウに三日月の笑みを見せ]
まァ、其方の愉しみは、後回しだね。
余り怒鳴られるのも喧しくて仕方ない。
[隣を揶揄う様に一度見て、其んな事を言った]
オレは、プライベート詮索されるのが、何よりもキライですから?
それに、改竄とか、思いっきり手間だしー。
[にこり、と笑ってアヤメにこう返す。
それでも、碧の瞳に宿る色は微か、鋭さを帯びているか]
立ち回り失敗すれば、お先真っ暗、だもんねぇ。
幼少の砌より、苦労して参りましたとも。
報告…ねぇ?
特にこれといっては無いかなぁ。
強いて言うなら、あの子は中々良い声で啼く子だったよ。
お陰で聖書覚えちゃったよ。
なんなら今から朗読を…っていらないよねー?
[客室の扉に佳かったままククリと笑う]
私は諸君に、ボスから指示された者、私の考える組織の為にならない者、そういった標的を示してきた。
君達は、そいつらを殺す代わりに、組織から金や地位、他様々な恩恵を受けている。
我々の関係は、基本的にそれだけだ。
標的を殺す事さえすれば、他のルールは無い。諸君がどうしようが、組織はその後始末こそしても、邪魔をしたり止めるよう強制した事は無い…つもりだ。
そんな我々が、果たして裏切り者たりえるか?と私は考えている。
辛いのと、ネバネバするのは人類の敵だ! 粛清対象だ! この世から消し去るべきだぁぁぁぁ!
[余程苦手なのだろう、普段の気だるさが微塵もなく打ち消され、魂の叫びを放出している]
……。
情報の改竄が、と話している矢先に、
意外にもあっさり、普通の弱点が露見して居ますね。
[仕事には、ある意味役立ちそうも無い情報ですが。
レッグの魂の叫びに、ぽつりと呟いた。
…笑いを堪えているのか僅かに肩が震えているが。]
ジョエルの目覚めの一杯は効果満点だったようだネェ。
[騒ぐレッグを見てクツリと笑う]
分かりやすい裏切りなら、それこそこんな状況を作る前に始末が終わっているだろうに。
白羊のは回りくどいネェ。
[ズバ! とオーフェンを指差して]
そこ!
お前にだって心底許せんものはあるだろうがぁ! それに対して許せと回りが騒いで許せるか! いや、許せない!
[そしてそのまま、マイルズを指差し]
そしてそこ! 笑うなら隠れてないで思いっきり笑え!!!
[円卓で一人だけ、何やら空気が違うが、それにすら気付けない位に、頭に血が昇っているレッグである]
私の考える、十二宮の、組織に対する裏切り行為とは、
「標的を殺さない」、
この一点以外に有り得ない。
そしてその意味での裏切り者など、考えるまでもなく調べるまでもなく、居ない。
ボスとクローディアには別の基準があるのだろうが、私としては私の基準を理解してもらえれば片のつく問題だと考えている。
つまるところ、持久戦だ。私とボスのな。
諸君は、骨休めと思って少しゆっくりしてくれ。
[プライベート等、何にせよ殺害目的の対象で欲求を解放させる事で時間を取っているのだから殆ど無い訳で。
在る時間は何をしているかと云われれば、只居るだけと答えようか。
話を聞きつつ、レッグを見やり]
納豆とか、オクラとかか?
……山芋等はトロトロする、か?
[其処は悩む場所か如何か。其れは置いておいて]
取り敢えず、水でも飲めばいいんじゃないか?
…………
[然し傍に在るのは紅茶だけ。近い席だからか、差し出して]
少し落ち着け
……なにも、弱点自白しなくても……。
[叫ぶレッグの様子に、楽しげな笑みをもらして]
ていうか、白羊宮の御方はー。
この状況下で、誰も疑いたくないとか、お優しいコトを仰りたいわけですか?
[こて、と首を傾げつつ、エドガーにこんな問いを投げかけて]
[茶を噴き出すレッグに汚いなぁと目を細めつつ、エドガーの言葉に]
わっかんなーい。私にとって裏切り者の心情なんて知ったこっちゃないし
私はただ、ボスの言う通り……そして母様のために働くだけだし
おや。
目覚めの一杯には丁度いいかと思いますが?
ほらー、おめめぱっちり。
[レッグのシャウトに対するもいい笑顔だ]
[シャロンの次回のお願いに猫が尻尾をパタパタ揺らしている]
[レッグの叫びににクスクスと微笑み]
騒いで居るのは君じゃないか。
[エドガーの言葉に]
ふぅん・・・まぁ確かに。
少なくとも今の僕にははっきり言って打つ手はないなぁ。
[ディーノに対して]
そもそも私は誰も疑ってなどいない。
あくまで仮に、だが、この中に組織に対する一般的意味での「裏切り」…、例えばボスや同僚幹部の殺害か。を企む者が居たとしても、私はそれを糾弾するつもりはない。
早い話が、裏切り者だろうが違おうが少し待て、いずれまた自由にしてやる、そういう話だ。
[周囲の笑いどころか、後ろに控えているナナエにも笑われて頬を少し染めながら]
でもよー?
いくら持久戦とはいえさ、ボスがいつまでも俺等を解放しなければどうすんだよ?
ここに集めて閉じ込めた時点で、こういっちゃなんだが、ボスも本気なんじゃねーの?
……ボスの考えている裏切り者の粛清を、さ。
[嗚呼、辛いのは矢張り狙って遣ったのか、と云う目でジョエルを見た。
其の儘、凄い主人だねと白猫を見る。
彼女のすらりとした尻尾が、揺れているのに、再びふわり、花の様に笑った。]
[エドガーの答えに、んー、と言いつつ眉をひそめて]
でもさあ、白羊宮の御方?
それで何とかなるなら、そも、召集自体が無用なワケでさ。
……ついでに。
あなたもここにいる、という時点で、それだけの力を発揮できるとは思い難い……かな?
[最後の言葉を綴る刹那、碧の瞳は冷たい色彩を織り成して]
……いえ、誰も笑っていませんよ?
[明らかに嘘だと判る言葉だが、
取り繕う様子も見せずに、くすくすと口許に手を当て。]
…エドガー殿は、面白いことをおっしゃりますね。
裏の中心とも言えるこの場所で、随分と甘いとも思われる。
…この組織を束ねるあの方の言葉に意見し、従わない。
その時点で命令違反であり、組織に対する裏切りだと考えます。
[少なくとも僕はですが。と言葉を紡いで]
貴方のその自信に溢れる言動が、
裏切りでないと言えるのか…僕には不思議でなりませんが。
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