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―二階個室―
[抱いて運ぼうか、というヴィリーには鋭い眼差しを投げた。>>170
実際にはされそうにならなかったのですぐに睫を伏せ、すみませんと言いながら手を借りた。
林檎は幼い頃からの好物で、ナータの持ってきてくれた分は全て腹に収めることができた。>>165
横になった後は意識が浮いたり沈んだり。途中、近くにいるナータに気づいてそっと手を伸ばしたりもしたけれど。段々とそうした動きも入らなくなくなっていった]
……は。
[クレムも替えてくれた布はまた生温かくなっている。>>183
壁を叩こうにも、どちらが壁なのか分からないとか。13年来出したことのなかった高熱に、意識は混濁しきっていた]
かみ、さま。
[口をつく短い祈りのような呼びかけ。
細かく唇を震わせて、また深翠を瞼の下に*隠した*]
はーい。んじゃヴィリーさんも紅茶と。
[何でもというヴィリーの言葉>>271にさっくり追加することにして]
アーベル。紅茶一つ追加な。
[とアーベルに一つ声をかけたところで、厨房に入ってきていたブリジットに気づき]
や、ブリジット、おはよう。
よく寝れたかな?
[収容されているなどというのを感じさせないいつも通りの調子で言った]
─→浴室前─
[誰かの会話で聞いたようなおぼろげな記憶を頼りに、何とか広間を突っ切って]
[浴室の方向へ歩いて行くと、また人の姿が見えて]
……あ、空いて、ない……?
[司祭であるクレメンスは知っているけれど、エルゼとまともに顔を合わせたのは昨日が初めてで]
[思い悩むように、離れたところから2人の様子を伺いつつ]
[やはり寝癖は気になるのか、ちらちらと視線が行っていた]
[エーファが階段で迷っているのには気づくのが遅れて]
あ、エーファ…
[軽く頭を下げて、そそくさと広間を出て行く様子に呼び止めることもできなかった。
名前を呼ぶ声も、すぐにでていく妹にはおそらく届かなかっただろうか]
─浴室前─
埃まみれは流石に勘弁。
風呂入ってからじゃないと気持ち悪くてしゃーないわ。
ん? あ。
今そのためにこっち来たんだよ。
早くしねぇと飯食いっぱぐれる。
[クレメンス>>277に言われて忘れかけていた事を思い出した]
アーベルが朝飯作ってくれたんだよ。
今行けばあり付けるぜ。
オレは髪やってから戻るわ。
[言って、オレはひらと手を振ってからクレメンスの横を通り抜けようとした。
そうだよ、浴室に用事があったんだよ、オレは]
おはよう。
[声をかけられると挨拶を返し]
アーベルから?
[ますます彼女なのだろうかという思い込みは強くなっていたかもしれない]
ブリジット…、さんね。
よろしく。
[敬称はやや間を空けてからつけて、軽い挨拶が済むと向こうはすぐに厨房に向かい、その後姿をなんとはなしに見ていた]
─ 厨房 ─
[エーリッヒの>>265声は届いたようで、了解の意を込め軽く手を振ったが見えたかどうか。]
おっと、綺麗に出来たもんだネ。
紅茶も欲しいって人多いみたいだから淹れて行くよ。そっちは広間で飯食ってくる?
………ねー、ちょうど見れれば良かったんだケド。
[ブリジットに声をかけられた>>272のは厨房へと戻った頃、ゲルダにエルザの事を話していた頃か。
気づけばへらりと笑みを浮かべて。]
よぉお嬢。まぁ誰かがやらないとだからなー。
慣れてたり手が空いてる奴がやるのが一番だしネ。
[そう笑って言いながら、サラダを用意しつつ紅茶も入れ始めた。]
―厨房―
[運ぶのは他が手伝うならいいかと、パン生地を置いておいて、手を洗う]
多分手はそんなにもう必要ないかな。
紅茶じゃなくてハーブティーも淹れられるけど、今は紅茶で統一でいいかな。
[缶の中の茶葉は、ブレンドである。特にどれを入れたとは聞いていないが、ごく普通の味]
おはよう。
[と、やってきた二人にもちゃんと其の時々に挨拶しておいた]
たりないよ。
もっともっと。うるおせるのがほしい。
[譫言のようなコエはいつ発したものだったか。
渇きを訴えるのは封じ込めていたところから浮んできた意識]
俺は、知らない。
リエルも知らないなら、他にもいるんじゃ。
[現実の意識が浮んでいた時に聞こえたコエに返したのは、それよりずっとしっかりしたもの。>>*23
答えを待つ間もなくトロトロと眠るように落ちてしまったけれど]
そうかそうか。よく寝れたならそれはいい。
まあ早いといえば早いのかもしれないが、昨日はあれから何もなかったんでさっさと寝たんで、そしたら自然にこれぐらいの時間だっただけだな。
[ちなみにこちらはしっかりばっちりと寝ていたらしい。
寝坊した>>285というブリジットの顔を注意深く見た後。また運ぶ作業に戻る。
ちなみに厨房に立つことについては何も言わない。
休ませるときは休ませるが甘やかさせるという考えは持ってないのは母と同じなのだ]
─ →浴室─
おぅ、そんじゃまたな。
[クレメンス>>290にそう言って、浴室に入るべくクレメンスと擦れ違う。
オレが浴室の扉に手をかけたところで、クレメンスの声でもう一人こっち側に来ていることに気付いた]
よーす。
[とりあえず挨拶だけして、オレは浴室の中へと入って行った]
[浮き沈みする意識の途中、何度かコエは届いていた。>>*24
こちらから明確な意識は向けられなかったけれど、それらの言葉は記憶に刻み込まれた。
逃げる場所があるなら無事に逃げて欲しい。
囁きにもならない思考は伝わらずともリエルを想う空気を*生んだ*]
……おは、よう、ございま、す。
[びく]
[掛かる声に反応して、ぎこちなく挨拶した]
……あ、その、えっと……
[知ってはいるが、もう暫く教会に顔は見せておらず]
[緊張して言葉に詰まるうちに、寝癖の持ち主が先に浴室に入って行ってしまった]
あ、……う、
……後から、で、いいです。
[若干しょんぼりとしながら、クレメンスに答えた]
[言葉が少なすぎて、何をしたかったかが通じたかは分からない]
―広間―
[いすに座りながら、周りの話にはなんとなしに耳を傾け、
有益そうな情報があるならそれに集中するつもりではいた。
厨房に向かったアーベル達をこのまま待つか、エーファを探しに行くか迷いながら、
ゼルギウスが運んできたものに手をつけないのに、特に理由はなかった]
…だと思った。全く、何年来の付き合いだと思ってるんだ?
とはいえこんな状態であっさり寝れるなんて難しいだろう仕方ないけどね
[じっと見た効果はしっかりあったようで素直に言うブリジット>>296に少し呆れたようにいう。とはいえ後半はこれ以上ないぐらい熟睡なんてしてる口がいうことではなかろう]
ま、ヴァルターさんいない間は寝坊もうんとできるしそれはよかったんじゃないかな
[最後は茶化すように笑みを浮かべ言った]
―広間―
[ソファに座ったまま女はカウンターの方へは近付かない。
食欲がないせいもあるけれど視線は玄関の方へと向けられている]
隔離が目的なら簡単には出歩かせてもらえないかしら。
――…逃げないように監視しているだけなのよね。
[自衛団員が取り調べをしない事を知っている。
否、取り調べる術を持たないから出来ないと言った方が正しいか]
…………。
[零れるのは溜め息。つ、と階段の方を見上げ]
ラーイの熱、下がったかしら。
[寝ていたら邪魔をしてはいけないと思って
彼の部屋の扉を叩かずに此処に来てしまった。
視線が移ろうと同じく思考も移ろうてゆく]
[浴室に入ったところでオレは口元を歪めた]
どのタイプだろうなぁ…。
[呟いた聲はリートのコエ>>*28を思い出してのもの。
猫の事があって忘れてた。
一言で人狼と言っても、その性格と性質はいくつかに分かれる。
簡単に言えば、穏健派と過激派みたいな感じ。
普段は人は喰わない奴と、普段から人を襲って喰う奴な。
基本的に前者が多いけど、たまに居るらしい、後者が。
ちなみにオレは前者だぞ、一応]
でも『場』が出来ると逆らえなくなる、っても言ってたからなぁ…。
もし『場』が完成してたとするなら、そのうちオレも───。
[いや、既に影響を受けていた可能性はあるか。
ただ、記憶がないだけで。
だから、少し前に聞こえたリートのしっかりとしたコエには「じゃあオレがやったのかも」って返していた]
そうですね、美味しいものは幸せになれますもの。
仕入先は秘密…なら、顧客になることは出来ますか?
美味しかったから、うちの者達にも飲ませてあげたいんです。
[ゲルダから茶葉のことを聞くと、まぁ、と瞬き笑顔を向けた。
執事や使用人達の顔を思い浮かべ、まだ一日しか離れていないのにもう懐かしく思うなんて、と内心苦笑しながら彼女に問いかけた。
こちらの自白に対するゼルの言>>301には、う、と一瞬言葉に詰まったものの。
続いた言葉には思わず笑みを零した。]
そうね、こんな事でもなければ寝坊なんて出来なかったわ。
[そう言いながら、トレイを持って紅茶を広間まで運んで。]
─浴室─
[オレは鏡の前で口元を歪めていた]
なんというねぐせ……。
[そりゃミーレも飛びかかるわけだ。これは酷い。
オレは寝癖を直すべく、桶にお湯を汲んで来てタオルを濡らし。
絞ってから寝癖を寝かせてその上に濡れタオルを押し当てた。
湿気を持たせれば直せる可能性が上がるしな。
しばらくの間濡れタオルを乗せて、その間に他の部分の髪を櫛で梳く。
ちょっとくせっ毛だから櫛に引っ掛かったりもしたけど、どうにか綺麗に梳くことは出来た]
さて寝癖は……まぁ、直った方か。
[濡れタオルを取ってみたら、ちょこっと盛り上がるだけで寝癖は他の髪と同じように寝ていた。これくらいならまぁ良いか。
オレはその部分も一度櫛で梳いてから、顔の横の髪を垂らした状態で首の後ろで長い髪を結える。
そうしていつものスタイルへと無事変身完了。
桶のお湯を捨てて元の場所へと戻し、タオルと櫛を持って浴室を出た。
そんなに時間はかからなかった、はず]
[ゼルギウスとブリジットの会話は、ああそういえば病弱だっけと噂話を思い出している]
顧客?
それは嬉しいな。商売がうまくいくのは良いことだし。
おまけしてあげる。
[多分、蜂蜜とかそういった小瓶のものをおまけにするつもりである]
僕はほとんど戻らないから、送ることになるけどね。
気をつけてね。
[アーベルに頼まれて運んでいくのを、軽く手を振って見送る]
―厨房―
それじゃ、僕もあっちに行こうかな。
もう全部運び終わった?
[アーベルとゼルギウスに聞いてみて、まだ運ぶものがあるようなら、ついでだしと運ぶことにするつもり]
いやはや、ブリジットも大変だよな
[寝坊する経験があまりないというのも辛いものだとばかりに笑みを零していうブリジット>>304に応え]
えーっと…だいたい運んだとは思うけどちょっと待ってな。
[ゲルダの問い>>308に人数分揃ったか否かと考える。
そういえば昨日風邪を引いていたライヒアルトの姿を見ていないなとも思って]
それで最後…かな?
[アーベル>>310が差し出したお盆を示して応えた]
─浴室前─
[実際の時間としては、そう長くはなかったのだろうけれど]
[浴室の前で所在なさげに立ち尽くしていたから、長く感じられたのかも知れない]
[エーファは小さく身震いをして、ストールを寄せて]
……あ。
[浴室から出てきたエルゼに気付いて、慌てて廊下の端っこに寄る]
[先程の寝癖の辺りに、自然と目が行った]
―広間―
あ、ありがとう。
[ブリジットに声をかけられて、運ばれてきたお盆とその上の料理達]
エーファはさっききたけど、どこかにいった。
皆がいたからだと思う。
[自分もこの場所は少し居辛いものを感じる]
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