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まあ、俺は気の長い方だから、他があわせるのも、他にあわせるのも辛いし、ね。
[理由を察してくれたらしい様子にほっとしつつ。
対ならざる対へと向けられた問いに、不思議そうな視線をそちらへと]
[時の竜の疲れは獣の勘で仄かに感じるものの、理由はわからず。
ひとつ瞬くだけで、視線をグラスに落とす。
――ほんの少し、育児疲れであろうかと思うたは秘密なりや。]
……え、
[不意に投げられた機鋼の魔の問いに、視線を上げる。
獣の耳が跳ねたとは知らず、瞳を丸くした。]
[褒められて嬉しかったかにこぱ、と笑い。
湯船にぽん、と放り込まれて、ちょっと沈みかけたかも。
それでもちゃんと肩まで浸かって]
いち、に、さん、し……。
[指折りしながら数数え開始]
[問いを受けた方も投げた方も、よくわかってはいないのか。
もう一度問い返され、思い出し…考えながら口を開く]
どうかしたかと…そなたが問うたゆえ。
特にどうもしてはおらぬのですが。
[無意識の獣の耳の動きを全て把握は出来ず。
小首を傾げ、向けられた横からの視線にふと唇を開く]
………なにやら、お疲れでしょうや。
[ほとんど勘としか言いようのない言葉が、時の竜へと零れる]
僕には覚えがないのだから、
君に要因があるとは思うのだけれど――、
[他者には聞こえぬ会話]
[思い出すのは機鋼界での出来事か]
[自然と言葉は途切れる]
……え?
[何となく、二人のやり取りを眺めていた所に投げられた言葉に、思わず惚けた声をあげ]
いや、別に……なんでもない、けど?
[返した言葉に、何故か白梟が呆れたように一つ羽ばたいた]
……そう?
何か……動いた気がしたから。
[耳へと眼差しを移しながら言葉を付け足す]
何でもないならば構わないのだけれど。
ついでに、その意見には同意しておこう。
[羽ばたきの音に重ねるように]
[疲労を予測する台詞に同調する]
動い…。
[ぴぴっと反射的に跳ねた獣の耳に、意味を理解して両手で抑える。
手の中で跳ねる耳がくすぐったいものの、上手く人型に戻せずに]
………癖のよなものですので、余りお気になさらず。
[視線が何処かへとうろついて、羽音にまた耳がはみ出た]
[惚けた声を演技とは思わねど、自覚なきもまた困る。
機鋼の魔の同意に力を得て、白梟へと問いかける]
わたくし…だけの気のせいでは、ないようなのですが…。
[それでも、踏み込みすぎるやもと思えば強くは問えず]
いや、そこで同意されても……。
[同意の言葉に、困ったように。
羽ばたく白梟には、ほんの一瞬、睨むよな視線を向け]
ちょっとあれこれ考えてたら、気疲れしただけなんで、特に問題ないんだが。
……、…う?
[きょと。
一度だけ、瞬きして。首を少しだけ傾げる。
いつの間にか、寝てた。
――のは、良いんだけど。]
…掛けたっけ?
[…全然覚えてない。]
いや、まあ。
大した事じゃない、から。
[視線を落とす様子に困ったように、言って。
同族が目覚めた様子に気づけば、お目覚めですか、と軽く声をかけ]
……、ん。お目覚めー…。
[聞こえてきたオトフリートの言葉に、
目を擦りながら一つ頷いた。少しだけ、まだ、眠いけど。]
……、あれ。?
[ゆる、と傾いで。聞こえてきた声の違いに気付いて
少しだけ、困った。眉が寄る。
いつの間にか鴉に戻ったアルが、すぃと頭の上に着地して、
コツン。一度だけ突いた。 痛い。]
きゅうじゅきゅ、ひゃーく。
[一緒に百数えて、あがりますよ。
ざばー。
んでもってバスタオルでわしゃわしゃしてやるのですよ。]
…なんだろうなぁ?
俺は普段からこうしてるんだけど…、
そこに唐突に同調?
…あれ、いつだか…俺から何かコピったりとかしてない??
[本当にたいした事でなくば、聞いても良いのであろうが]
そうであれば…かまいませぬが。
[困ったよな声に、それ以上問いかけるのを躊躇い、やめる。
未だ距離感は、あやふやなまま。
非常時ならぬ今、無理に踏み込む事もないままに。
目覚めたイレーネ…恐らくはノイ殿へと目礼する]
からだ。
[アーベルの言葉に、ぱちぱちと瞬いて。
……お茶飲んでてー…、そういえば、いつ寝たっけ?
ぜんぜん覚えてないけど、多分アーベルが言うから
ナタ・リェがどうにかしてくれたんだと、思う。]
――えと、ありがと。
[ナタ・リェに向かって、ぺこり。頭を下げる。
落ちかけた頭上のアルが、不満げに羽ばたいて肩に移ったけど
気にしない。いつもの事。]
随分、ぐっすりとお休みだったようで。
……目覚めのお茶でも淹れますか。
[軽い口調で言いつつ、立ち上がる。
突っ込んだ追求のない事に、内心ではほっとしてるとかしてないとか。
まだまだ、距離感の調整は上手くできていないようで]
ひゃーく、っと。
[指折り数えて数えきり。
お湯から上がれば、大きなタオルでわしゃわしゃと。
きゃー、とか言いつつそれでも大人しくはしていたり]
[アーベルから出た己の名に、瞬いて。
耳を押さえていた手を放す。今は耳は大人しく髪に潜んでいた]
いえ、私は……お役に立てたのなら、それでかまいませぬ。
[少し遅れて意味を察し、下げられた頭に首をふるると横に振る。
落ちかけた鴉の為にも、早く頭を上げてもらおうと]
ちゃーんとパジャマ着るんだぞ?
後ろ前とかきちんと確認ー。
[頭わしゃわしゃしつつ、セレスが良い子なのでたのしそげ。
濡れた髪を後ろに撫で付けると、相変わらず額は広い。]
食事、ね。
あー、確かに、なんか用意しといた方がいいかもな。
[付け加えられた言葉に、ぽむ、と手を打って。
取りあえず、空いてるカップを片付け始めたり]
でも、ありがと。
いつの間にか、オレ寝ちゃってたから。
[ナタ・リェが首を振るから――少しだけ遠慮気味に頭を上げたら
肩に留まったままのアルが、ごすごすと突いて来た。…眉間辺り。
…ちょっと、痛い。]
はーい。
建物にお泊りする時は、ちゃんとお着替えしないと、だねー。
[こくこく頷いて、お着替え開始。
前後ろはあってても、ボタンは一箇所掛け違えていたりする]
[揺れる水面から視線を上げれば、なにやら痛そうな音]
あの、余り突っつくと……
[見事にピンポイントな攻撃に、おろおろと声を掛ける。
片面逆剣山な林檎を見ているだけに、声はかなり不安を帯びて]
[自分も着替えつつ、ボタンのずれてるの直してやったり。
すっかりおにいちゃんだ。]
ん?今日はオトさんとじゃなく俺と寝る?
…アル、痛い。
[僅かに眉を寄せて、ふるりと頭を振る。
だってジッとしてたら、痛いんだもん。
そうしたら、一つだけ鳴いて、また頭の上に乗ってきた。
……まぁ、いいか。止めてくれただけでも。
多分、ナタ・リェのお陰だ。…じゃないといつもは止めてくれないし。]
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