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[ぐるり、周囲を見回す。
感じる気配は、決して少なくは……ない]
つうか……もう少し、上手く隠れてみやがれっての。
[自身の感覚が人のそれを越えているのは、当然の如く、棚上げ]
…嵐?
[きょとんとそのカードを見るが。
時じゃないという言葉には僅かに身を硬くして]
なにか、あるんですか?
[ぎこちなく微笑んだ]
[周囲の気配には気がつけないままに]
さぁ。
[とりあえず先ほど分けた袋を机において]
只、今出るのでは飲まれるだけだな。
全く、自分たちの道は見えないが。
星の言うことではないが、少し待っても損はないと思うぞ。
……ま、無理はしなさんな、とね。
[新しい煙草を出して火をつけつつ、呟く。
手には、未だ鞘に納まったままの、銀の煌めき]
……想定外労働、だな、こりゃ。
[ぼやくような声とは裏腹に、瞳は鋭く、周囲の闇を睨んで]
[からり]
[開いたのは窓]
[すぐ横の木]
[銀が月光を弾いた一瞬を見逃す筈が無く]
……すまないな。
待ってはもらえないようだ!
[声は赤い世界から此方の世界へ]
[奔る銀]
[高い音と共に交錯する]
[其の勢いの侭]
[窓から飛び出して]
[...は不思議そうにシャロンを見つめ。
やがて一つ肯くと鞄を脇に置いてソファに腰を下ろした]
じゃあ、少し待ってみます。
…まるで占師さんみたいですね、自分のことは見えないだなんて。
[小さく笑ってそう言った]
丸で、か。
[くすと笑って]
あぁ、待つ方がいい。
今は危険だろうから。
星読みの一族が滅んで。
もう何年にもなるからな。
知らなくても良いことだろうさ
[クローディアにはそう言って。]
紅茶でも用意しようか?
……っとに……。
[飛び出して来た姿に、呆れたようなため息をついて。
それと共に、銀煌を夜闇へ、抜き放つ]
……怪我はしなさんなー、ぜってーうるせぇからな?
[投げやりな口調で言いつつ、前へ]
……おらよっと!
[気合。
銀煌が舞い。
夜闇に潜む影を断つ。
舞う紅、黒を飾る真紅の珠は月光に美しく煌めいて]
…?
[その言葉には少しだけ首を傾げ。
知らなくても良いこと、の言葉に逆に小さく考えるが]
あ、いただけますか?
[シャロンの紅茶の誘惑の方が強かった]
[とん]
[降りる音は落下距離に合わず軽い]
[前方へと向ける瞳は金]
[赤の瞳に一瞬合わせ]
[其の横を真っ直ぐに駆け抜ける]
……さぁ、どうだかな?
[擦れ違い様]
[投げる言葉は一言]
[潜む影に一閃]
[銀は曲線を描き]
[舞う緋すらも切り裂くように]
まぁ、星にしたがって滅びた、占いの一族があったということだけのことだ。
…オレとクロゥディだけ残して。
[それから言葉を受ければ、微笑む。]
分った。
[台所に向かい、紅茶を。]
[紅茶ベースの花茶を見つければそれを入れる]
[薔薇の蕾の浮く紅茶は、とても良い匂いを放ち、ポットとカップを数個、持って広間へ。]
……人事みてーに、いいなさんなってのに。
[一つ、断ち切った所に繰り出される、相手の一撃。
それを軽い動作で難なく避け。
夜闇を貫くが如き、突きの一撃。
そのまま、握る手に、力を込めて]
[突き刺したまま、振り上げる。
上へ向け、弧を描く、銀の切っ先。
真紅を引き連れるように振り上げられた銀の剣。
それを天の月へと向けつつ、くるり、身体の向きを変えて。
振り下ろす一閃はまた、夜の闇に潜むものを断ち]
あっ!
……ご、ごめんなさい。
[相手の深い部分に踏み込んでしまったことにうろたえ。
慌てて謝るものの、どこかしゅんとしていたが]
いい香り、ですね。
[漂う薔薇の香に強張りを溶かされたように微笑った]
[薄暗い室内。
簡素に纏めた荷。
外から聞える音も、
窓から降り注ぐ光も、
別世界の如くに遠い]
[往かねばならないと、
理解はしている筈なのに。
身体は意志に反して動かずに]
いや、気にする必要はない。
滅びることは判っていた。
[ポットからカップへと、良い色の紅茶をいれて]
どうぞ。
[ナターシャに差し出す]
[緋が散る]
[地に、天に、樹に、己に]
[口端に落ちた緋を舌で舐めとる]
[僅かに歪んだ口許]
[其れは笑みを模っているように見えるやもしれず]
[襲い来る切先は]
[水の流れのように]
[風の流れのように]
[揺らぐように避けて]
多少の傷を負ったとて、すぐに治るだろう。
[突き立てる]
[鈍い肉の感触]
[振り払うように]
[鋭く横に切り裂いた]
ありがとうございます。
…ん、美味しい。
[受け取った紅茶に口をつけ、再び微笑む]
[幾度と無く聞こえてくる音に、先刻の「飲まれる」の意味も流石に気付かされていたが。
その音をできるだけ拾わないように、紅茶に集中しようとした]
[すぐに治る、と言われれば、確かに、と呟いて。
数歩、後退して影をおびき出し]
……はっ!
[低い、気合。
低く構え、前方へ、勢いをつけながら飛び出し、横薙ぎの一閃を]
……にしても、まあ。
こいつらも、引き時っつーもんをわかってねぇなぁ……。
[生きてこその稼業だろうに、と。
呆れたように呟いて。
断空。
舞い散る真紅は色彩鮮やかに]
それなら良かった。
[それからちらりと窓の方を見る]
[色彩は目に入れたくないが]
…さっさと片付けてほしいものだ。
[かなり酷いことを言って。]
[チョコレートを出してクローディアに差し出す。]
[伝う汗は。
震える手は。
過去の想起。
護ると誓えど。
足手纏いにしか。
結局は、何も――]
……
[強く首を振り、
部屋を後にして、
緩慢に階下へ向かう]
……偶に居るからな。
[生きてこそ]
[其の言葉に呟く]
命よりも金が大切だと言う者が。
大概……そうせねば家族を守れぬという者ばかりだが。
[そう言いながら]
[奔る銀は少しも鈍ることは無く]
[地に伏せるのに視線を送ることすら無く]
[駆け抜け]
[左足を軸に向きを変えようとして]
[砂の音と共に一瞬崩れる体勢]
[振り下ろされるのを無理に避けようとするも]
[腕を裂かれるのは防ぎ切れず]
[其れでも裂いた影を上下に断ち割って]
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