84 廻る刻・待宵歌
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絵描き ミケル
─ 都市の通り ─
……
[聞いて、また涙が増えた。
苦笑も見えてはいるけれど、止まらない。
頭に手が乗せられて、少しびくっとしたけれど。
それ以上は、何も。]
……がう。
違う。
かられたくなかったけど、
……刈られてほしく、なかった。
装飾工 メリル
─ 都市の通り ─
[約束を果たすべく、人を思い浮かべ通りに居るのを見つけ出す]
ユーリ。
時間空いた？
[声をかけ、動けるかを短く問うた]
道具屋 エト
─ 山頂 ─
[風に揺れる花を見つめる。
『外』に吹く風は都市のものと同じだろうか。
風にも降る雨にも触れられぬ心の形は其れを少し残念に感じる]
――…うん。
[クレイグの思いを聞いて確かな頷きを向けた。
綴って残り継がれてゆくクレイグの『本』。
そんな、ありえたかもしれないもう一つの未来。
静かに目を閉じてその景色を想像する。
天上青にも負けぬくらいに幸せで美しい日々の色。
それが潰えた現実に戻ればまた鉛色の空がある]
本屋にクレイグの『本』を残す事は出来ないけど
聞き手が僕ってのも物足りないかもしれないけど……
クレイグが綴る言葉を、物語を、聞かせて欲しい。
クレイグの言葉を、僕が覚えていたい。
道具屋 エト
[二つ目の望みを口にして
天上青からクレイグへと眼差しを向けた。
読み上げの事を言う彼の眸は青に向く]
苦手なら仕方ないなぁ。
……でも、最初はクレイグの声で聞きたい。
一度聞かせてくれたら覚えられるから
次からは僕が諳んじるよ。
[その横顔を見詰める眸に柔らかで穏やかないろが灯る。
天上青を語るその声に一度視線をその花に向けて]
寂しくて、哀しい花だね。
[青と死神が何を思うかは知れないけれど
クレイグの言葉とその眸からそう感じた]
道具屋 エト
[素のままの疑問に紫の双眸が彷徨う。
微か眉を寄せて悩むようなそんな表情が過ぎった。
ややして小さな溜息の後、徐に口を開く]
必要とされたかったんだろうね。
[何処か他人事のように始まる言葉]
語り部見習いだった事があるんだ。
正当な後継者が出来てお役御免になったんだけどね。
元々語り部になりたかった訳じゃないけど
必要としてくれるなら、その役目を全うしたいと思ってた。
でも、勘違いだったんだよね。
代わりにもなれないんだって、あの時はちょっと落ち込んだ。
[眉を下げて苦さの残る笑みを浮かべる。
笑い飛ばせると思っていたのに初めて口にした過去は
こんなに時間がたった今でも、
心の澱として残っていたのだと改めて思わされた]
絵描き ミケル
─ 都市の通り ─
[誰、といわれても答えを返さない。
しばらくしてから、小さく口にした。]
みんな。
おばあちゃんが
死神が
誰も刈られてほしくなかった。
いきなり消えないでほしかった。
……だいじょうぶ。
[撫でられて、言葉を言うころには、その涙も止まる。
瞳の奥に横たわる仄暗い感情は、消えてはいないけれど。]
装飾工 メリル
─ →自宅兼工房 ─
ユーリ、こっち。
[工房の傍に来ると、併設されている乾燥小屋を指差してユーリを呼ぶ。
扉へと手を伸ばしてみるが、すり抜けそのまま中へ入ることになった。
ヒカリコケのランプで照らされた室内の中で、いくつかの器が棚に整然と並んでいる]
えっとねぇ……。
あぁ、これこれ。
[依頼を受けていたカップの試作品の隣、新たに創作して作ったカップ。
逆さまに置かれたそれは、他のカップと違い、本来の置き方をすると4つの足で支えられるようになっていた。
表面に凹凸の多い形、逆さまの状態で見ると花の形のようにも見える。
ユーリが抱いた、蓮華草のような形]
装飾工 メリル
─ 都市の通り ─
うーん、そっか。
ミケルには辛すぎたかな。
[ミケル>>919を撫でつつ、逆の手で自分の後頭部を掻く]
アタシは、避けられないことだって、分かってたからなぁ。
そりゃ、しょうがない、って言葉では片付けられない、けど。
[どう言ったものか悩みながらも口にして、ミケルと合わせた視線、彼の瞳をじっと見た。
瞳の奥にある感情を読み取り切れはしないけれど、だいじょうぶ、と紡がれた声が心に引っかかって]
……本当に、大丈夫？
泣き足りないなら思いっきり泣きなよ。
吐き出したいものはぜーんぶ吐き出してしまえ。
ほれ、泣くところが欲しければ胸貸してやる。
[ミケルの頭を撫でていた手で、軽く、自分の方へと引き寄せた]
織師 ミレイユ
……。
そういえば、お茶、飲めてない。
[続く言葉にふと思い出して、少し眉を下げたけれど。
ユーリが離れ、問い掛けにこくりと頷いて]
他の、誰か、か……
[同じように足を踏み出しながら、娘が思い浮かべたのは――**]
織師 ミレイユ
/*
お返ししつつどこにでも行けるフラグ立てつつ。
しかし遅くなったせいであまり時間がないぞ。とりあえずただいまである。
[思いだしたように熊猫ひょっこり]
絵描き ミケル
─ 都市の通り ─
……目の前で、消えた。
サリィちゃんも、ミレイユちゃんも、ノクロおにいちゃんも。
どうでもいいって。
[辛すぎた、なんてことを言われて、首を横に振った。
辛い、のか。それがもう、わからない。
まだ、湿った目を覗き込まれて、目をそらすことはなく、
そして引き寄せられて、少し、びっくりしたように身体が固くなる。]
え
…っと
…………花、咲いた、かなぁ。とか。
だ、だいじょうぶ。
[ちょっとあたふたして、離れようとする。大人の身体はちょっと刺激的だった。]
本屋 クレイグ
─ 山頂 ─
[呟きながらも、届かぬもの、と見なしていた願い。
それを受けて紡がれた望みに、青に向いていた瞳が僅かに揺らぐ]
……元々、喋るのだって苦手だったんだぜ。
[眸に宿る穏やかさには気づかぬまま、ぽそ、と呟いた。
幼い頃は、大抵姉の後ろに隠れて、話すのも任せていた。
ただ、そのまま護られるだけでいたくない、という思いから、少しずつ、動くようになって、今に至る。
寂しくて、哀しい。
雨の中で泣き濡れるが如き様子は、その評に違和を感じさせなかった]
本屋 クレイグ
[投げかけた、素の疑問。
それに紫の双眸が彷徨う様子に、僅かに眉が寄る。
ため息の後に語られた、最初に一節に、え？ と短く声を上げた後は、語られる話を静かに聞いた]
…………。
[初めて聞いた昔話。
苦さ残る笑みに、どう返すべきか、と言葉を探す。
同時、今まで向けられた言葉や、やり取りの合間に滲んでいたものの意味が理解に落ちて]
……そ、か。
[最初に口をついたのは、こんな呟き]
本屋 クレイグ
[以前にも聞いた、芝居がかった台詞が直に、声として届く。
ぎゅ、としばし、悩むように眉を寄せ、それから]
……ま、確かにさ。
テレーズの声はすげー綺麗で。
語りも上手くて、全然澱みなくて。
語り部として、理想的なのは、間違いなかった、と思う。
可愛げも、あったしな。
[唐突に口にしたのは、滅多に口にしない、他者を褒める物言い]
でも、さ。
俺は、お前の声とか、話し方、好きだ。
だから、気軽に話せるようになった、ってのもあったし……。
[ここで一度、言葉を切って]
本屋 クレイグ
えーと、だから、あれだ。
『本』としての形にはなんないけど、俺の綴りたい言葉、覚えててくれるんなら、今からテレーズに頼むよりはお前にやってほしいかな、って。
……そう、思う。
[過ぎた時には何も出来ない。それへの慰めなどは上手く浮かばない。
なら、できるのは、今の肯定。
例え儚く消え行くだけだとしても。
この青を見た思いを、内に秘めたまま消えるよりは、という思いもまた強いから。
それをなすならば、と紡いだ言葉は、先に告げられた望み、それに応える、という答えでもあった。*]
給仕人 ユーリ
― →メリルの自宅兼工房 ―
[何歩か歩を進めて辿り着いたのは、茶器の受け取りのため何度か足を運んでいた場所だった。
呼ばれるままに乾燥小屋へ向かい、扉を同じように通り抜ける]
こんな風になってるんですね。
[完成前の器が並ぶその場所へは、踏み込むのは初めてだった。
しばし物珍しそうに周囲を眺めた後、示された場所を見る]
……わあ。
[感嘆して、思わず、といった風に顔を綻ばせる]
これ、蓮華草ですよね？
こんな形のカップ、初めてみました。
[手に取って、本来の置き方のように返そうとして。
当然のように指はそれを擦り抜ける]
給仕人 ユーリ
……見たかったです。完成した所。
[手を名残惜しそうに引っ込めながら、眉尻を下げぽつりと呟いた]
このカップには、どんな香草茶が似合うかなって。
テーブルクロスやナプキンも、その色合いも。
道具とかお茶菓子とか――
たった一席設けるだけでも、考えることって一杯あるんですよね。
[呟きながら、自身の身に咲いた花とよく似たその形を、指先で撫でるように触れる。
脳裏に一瞬で広がった茶席の光景を、形にする術はもうない*]
本屋 クレイグ
/*
うん。
確定してから日本語が散歩に出ている事に気づいたが、細かい事は気にするなｗ てことでひとつ。
しかし、なんというか。
言葉は大量に知ってるだろうに、話すときの語彙が少なすぎるよな、俺ってｗ
装飾工 メリル
─ 都市の通り ─
……あぁ、そっか。
目の前で見ちゃったのか。
──…どうでもいい？
そう、誰かが言ったの？
[目の前で消えたのは自分も見たから、それを聞いた時には声のトーンが落ちる。
自分は一人だけだったけれど、それが複数なのだとしたら。
ミケルは首を横に振った>>935けれど、きっと、辛かったはずだ。
その後に続いた言葉はミケルの想いには聞こえず、言葉は再び疑問の形を取る]
ん？
あぁ、花は多分、咲いたよ。
扉、開いてたから。
[あたふたするのには思わず小さく笑いが漏れた。
離れようとする動きに逆らわず、ミケルの頭からも手を離す]
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