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─宴の場─
[中々戻らぬ仲間の様子に、どうしたのか、と眉を寄せていた木の葉色。
かけられた声にそちらを見やり、翅をぱたり、と羽ばたかす]
『うん、どうやらそうみたい。
……ああ、わかった、預かっとくよ。
出会いの記念、宴の記念。
きっと、ギールも喜ぶよっ』
[にこり、と笑って服を受け取り。
大事そうに抱え込んだ]
[多くの客人を得た宴は最後の盛り上がり。
その賑わいので中に近づく夜明けの気配に、木の葉色はぱたり、と翅を動かして]
『……そろそろ、お別れ、かな』
え?
『え、じゃなくて。
夜が明けたら、みんなはみんなの場所へ帰らないと。
とーぜん、マリオンも、ね?』
あ……そっか。
[当たり前といえば、当たり前の事。
けれど、改めて言われると、言葉に表しがたいものが心の中を過ぎった]
『そんな顔しないの!
……それが、取り決めなんだから』
[二つの界が、二つの界であるが故の関わりの形。
違えれば、天秤は揺らぎ世界も揺らぐ。
それ故の諌めの言葉に、少年はしばし、目を伏せて]
でも、さ。
ミステル。
『ん? なーに?』
また……会えるよね?
[消え入りそうな声の問い。
木の葉色はきょとり、と瞬いた後、翅を揺らして]
『勿論。
キミが、ぼくらを忘れずにいてくれるなら。
また、いつでも会えるよ?』
[にこり、と笑ってこう返す。
この返事に、少年はほっとしたよに、にこぱ、と笑んで]
忘れるわけ、ないじゃんっ!
ミステルも、ギースも、大事な友達だもん。
オレは、絶対、忘れないっ!
『……そっか。
ありがと、マリオン』
[言葉と共に掠めた笑みは、嬉しげな、それでいて哀しげなもの。
しかし、その哀しげないろには少年は気づけずに]
だから、約束。
絶対、また、会おうなっ!
『うん。
……『約束』だ』
[無邪気なままに交わされる『約束』。
やがて訪れる朝日は、二つの界を再度、分かつ]
……『約束』。忘れない。
[見慣れた世界へと戻り、ポケットの中の飴玉をきゅ、と握って小さく呟く。
……後日、ぱくりと食べたそれの、くるくる変わる味に文字通り『びっくり』したのは知る人ぞ知る話]
─数年後─
[それから、時の巡りを幾つか経て。
青年となった彼が選んだのは、かねてより口にしていた外の世界への旅立ち。
そこに至るまでに周囲との激突がどれだけあったかは、余談としておいて]
…………。
[旅立ちの朝、支度を整え、訪れたのは黒い森。
朝霧をまとった空間は静かで、微かに鳥の声が聞こえるのみ]
ミステル、ギース。
オレ、行くよ、外の世界に。
できれば行く前に、もう一回会いたかったんだけど……上手く行かないよなぁ。
[苦笑しながら、一つ、息を吐いて。
それから、空を見上げる。
ふわり、ふわりと軽やかに舞っていた翅を持つ友。
その翅に、村の外へ飛び立ちたい──という想いから、憧憬を向けた日々は遠い]
ま、帰って来たら、また、来るから。
その時は、絶対、会おうぜ?
……土産になるように話、たくさん集めてくるから。
……『約束』だから、な。
[小さく呟き、森の奥へと瞳を向けて。
それから、踵を返して歩き出す。
ふわり。
不意に吹き抜けた風。
そこには僅か、金色の煌めきが紛れていて]
……っ!
ミステルっ!?
[その風が運ぶ『友』の声。
足を止め、振り返った先に一刹那、木の葉色の影が揺らめき消える]
…………。
ああ。
『約束』、な!
[木の葉色が見えた辺りを見つめつつ、小さく呟いて。
青年は、再び、歩き出す。
ずっと焦がれていた、*外の世界へと向けて*]
/*
綺麗でした……おつかれさまです。
成長と再会の約束っていいなぁ。
さてと、さすがにアレではアレなので、私も考えなくては。
*/
/*
マリオンくん、可愛いのだよー。
汝の旅路に幸多からん事を。
という、感じに思ったのさっ!
そんなこんなで、こんにちはなのだよー。
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