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[まずはスープを一口含み味わう。
野菜の甘みがいかされた優しい味わいに表情が柔らかくなる]
やっぱり任せて正解だった。
おいしいよ、フィグネリア。
[配膳を任せてしまったフィグネリアに声を掛けた。
タチアナの尋ねには瞬きして]
パンとメインは、ね。
スープは彼女に作ってもらったんだ。
[紹介するようにフィグネリアを示す]
あら、ありがとう、フィグネリア。
[イヴァンの紹介に、フィグネリアへと視線を向けて。
そして食事を済ませたあとは席を立つ]
じゃ、アタシはもう寝るわ。
用事があるなら何時でもきていいわよ。
[広間にいる人に声をかけて、二階へと上がっていく]
[ヴィクトールの言葉に、少し、口元が緩んで、笑う]
……それなら、良かった。
[怒るというよりも、心配げな表情が残るが。
それでも、頭を撫でられれば唐突な動作に思わず動きが止まり、
それからはし、と片手でその手をとめた。
表情は変わっていない、ようにも見えるが。
戸惑い、というより、周りの人への羞恥が多少滲んだ]
ヴィクトール、先に食べよう。座って。
イヴァン、とフィグネリアが作ったのか。ありがとう。
[とりあえずヴィクトールを先に席につかせるつもり]
タチアナは、 イヴァン を能力(占う)の対象に選びました。
タチアナは、ランダム を投票先に選びました。
―広間―
[墓守の稼ぎは、決して多いとは言えない。
そのため基本的に自炊ばかりの日々の為、他人の作った物を食す機会は少ない。
何人かが口を付けたのを見てから、同じ様に食べ始める]
美味い。
[本日2度目のシンプルな賛辞である]
ありがとうございます。
イヴァンさんの作ったくださったパンもお魚も、おいしいです。
[イヴァンの言葉に微笑んで頷く。
今は長い髪は一つに結んだままだ。
食べるときには邪魔になる、と言う理由からだが、食べ終わるとスカーフを解いて髪を垂らす]
片付け、しておきましょうか。
もう一人の分は、どうしましょう。
[名前まではよく見ていなかったから、残る一人が女性か男性かも知らない。
念のため別のトレイに皿を移し替えておく]
[意識して味わいながら食べるのはスープのみ。
他は余り時間を掛けずに咀嚼し人より早く食事を終える。
団欒を愉しんだのは両親が居た遠い昔のみ。
食堂を切り盛りしていた祖父との暮らしでは
時間のある時に胃に詰め込むのが普通となってしまっていた]
――…ニキータ。
月は見えないけど、気分が優れないなら静かな場所に行こうか?
[広間についてからのニキータの様子を訝しく思い
男は案じるように彼にそっと声を掛ける]
― 2階個室 ―
[2階へと上がって自室ときめた部屋に入る。
ネームプレートみたいなものは付けていない。
そのままベッドに横になって]
――何事も、なければいいわ……
[ショールに包まったまま、ハーブに混じる違う香りに瞳を閉じる。
ゆるりと眠りに落ちる意識の中で、その香りに獣臭さは感じないまま。
夢も見ずに、朝を迎える**]
[ヴィクトールの愛情表現に僅かな羞恥をみせるアレクセイに
口角をあげ眺めるは、歳近く気心も知れた相手と思うから。
礼の言葉には先とは違う柔い表情を浮かべ]
どう致しまして。
いつもやってる事に礼を言われるのは妙な感じだな。
[そわと視線を泳がせ呟く。
アリョールとフィグネリアの感想が聞こえれば]
口にあったなら良かった。
[と短く返し笑みを向ける]
片付けは――…、いや。
指の傷に響くといけないから。
[フィグネリアに止める言葉を掛けた]
―広間―
それは、有難い。
[アレクセイの申し出に、こくりと頷く。
そして、すぐ食事に戻ったため、頭を撫でられる瞬間は見えず]
…?
ああふむ。言われてみれば、確かにアナスタシアが居ないな。
未だ、2階のあの一番手前の部屋に居るんだろう。
[幾つかの話題を聞き拾い、反応する。
掃除用具を探したときに、彼女の部屋もノックしていた。
その時には反応があったため、場所を覚えている]
[オイシイ][アリガトウ]
[――モウヒトリノブンワ]
[周囲の声がうまく聞き取れない。
物置で会ったアリョールが険しくした表情も
見知らぬ顔が寄越す会釈へもうまく視線は定まらず。
イヴァンと、
もうひとりが作った食事をゆっくりとぎこちなく味わう]
―― え、 あ。
ああ、うン、とてもオイシカったヨ
[イヴァンから掛かる声に、そんな返答をしてから。
申し出の内容に気づき、頷く。
ほっと、したのがさすがに顔に出てしまっただろう]
アナスタシアさん?
最初に彼女が来たのなら、多分一本しか持って行っていないと思うけど。
最初に来たのは誰だったのかしら。
[一本だけ足りなかったナイフ。
自分の分は今もポケットに収っている]
指はそろそろ大丈夫じゃないかと思ってるんだけど……。
じゃあ、誰かにお任せするわ。
[イヴァンの言葉にワゴンの上に食器だけを載せることにして。
その後は部屋に戻ってベッドに倒れ込んだ。
かび臭い事を除けば十分な部屋だと思う。
眠りにつくのはそれからすぐ。
朝がくるまではぐっすりと、眠りに*ついていた*]
[イヴァンの様子に、僅か、悔しそうな表情になる。
いくら気心知れているからといって、子供のように扱われる己を見られるのは恥ずかしいものだ。
照れる様子にはにやりとすぐに表情を作り変えた]
言われとけ。
村に戻ってからもまた頼む。
[ちゃっかり押し付けようともするのだった。
アリョールの頷きに、後で欲しい本があれば、と自分の部屋に名を貼ったことを伝えておく。見れば判る事ではあったが、念のため]
[それから暫く話した後、食事を終える。
元より食の量は多くない。
ヴィクトールが部屋に行くのなら、自分もすぐに席を立つ]
悪いが、洗い物も任せる。
[それだけ言って、自分もまた二階に上がる。
ヴィクトールの部屋はどこだかわかっているから、すぐに其方の部屋に足を運んだ]
具合は?
大丈夫だと言っても、信じない。
看病はするからな。
[問いかける言葉。心配そうな表情は、部屋の中で隠すことはなく。
もちろん看病は申し出て、寝るまで傍から離れるつもりはない。
出て行くように言われていなければ、そのまま部屋の床で眠ってしまっているかもしれないのだった**]
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